Глава 2

На утро девушки собрались в поместье Мелиорас, немного поболтать, не терпелось обсудить вчерашний вечер. Они расположились в комнате Кэтрин, удобно устроившись на горе подушек, что та набросала на полу. Эмили всегда вела себя сдержанно, боясь что-то не так сказать или сделать. Кэтрин же наоборот, ничего не боялась, она всегда стремилась всё знать, видеть и конечно же поучаствовать в чём-либо лично, будь-то обычный разговор, либо какое-нибудь, даже самое незначительное занятие, но если оно касается близких ей людей, то просить посодействовать её не нужно, так как без сомнений, Кэтрин уже там. И, если где-то неподалёку, происходило нечто странное, интересное или даже немного шокирующее, значит, без мисс Ронвелл не обошлось. Кэтрин участвовала во всём, бросаясь во всё, хоть мало-мальски её интересующее. Она не раз, принимала участие в конных скачках, пару раз побеждала, но лишь тогда, когда в них не участвовал Ноэль, её старший брат. В этом ему не было равных, но девушка искренне считала, что вполне могла его победить, просто он не разрешал ей соревноваться говоря, что это занятие не для леди. А после того, как Кэтрин была разоблачена в переодевании, Ноэль быстро исключил развлечение, под названием скачки, из жизни девушки.

В общем, Кэтрин Ронвелл, была тем ещё ураганом, никогда не давая скучать своим близким, а бедная Эмили, которая естественно всегда была в курсе очередных планов подруги, боялась и переживала за двоих. Герцогиня Ровендейл, не удивлялась уже ничему, всегда твердила, как счастлива, что у Кэтрин есть Эмили, которая в какой-то степени сдерживает её дочь от всякого рода глупостей. Вот только, Шеридан и не подозревала, что все уговоры подруги, Кэтрин пропускала мимо ушей, а Эмили всегда была рядом переживая и наблюдая в стороне за происходящим. Собственно говоря, они были слишком разные, но в тоже время неразлучны. Жилбер Либерти, отец Эмили недолюбливал Кэтрин, за её острый язык, девушка не боясь могла сказать старику что думает, особенно касательно Эмили. А в силу титула девушки, он мог лишь молча скрежетать зубами. И если бы в его власти было запретить девушкам общаться, старик непременно сделала бы это. Теперь же, он буквально ликовал от радости. Что не только пристроил дочь, но ещё и избавит её, от общения с «девчонкой Ронвелл». О том, что спросить желание Эмили не могло быть и речи, по крайней мере именно так думала Кэтрин, поэтому и негодовала, зная что подруга не пойдёт против воли отца, а значит молча выйдет за того, на кого укажет старик. Вернее сказать, уже указал, за что и поплатился вчера. Не могла же она, спокойно терпеть такое…

– Принимайте угощения, – герцогиня вошла с разносом в руках.

– О, спасибо мама, – Кэтрин вскочила, помочь матери. Эмили поднялась и присела в реверансе.

– Эмили, как чувствует себя твой отец? – Поинтересовалась Шеридан, разливая молоко по стаканам.

– Сегодня уже лучше, – ответила девушка.

Герцогиня глянула на дочь, которая со слишком довольным видом выбирала сладкую булочку.

– Странно, – рассуждала она, пристально наблюдая за Кэтрин, – что же могло вчера произойти? Как думаешь, Кэтрин?

Девушка замерла, перевела взгляд на мать, ангельски улыбнулась и произнесла пожимая плечами, – Не знаю, съел скорее всего что-то.

– Да, наверное так всё и было, – с подозрением произнесла Шеридан. – Эмили, передашь отцу мои наилучшие пожелания?

– Хорошо, ваша светлость, – кланяясь ответила девушка.

– Да сядь, ты уже,– Кэтрин дергала подругу за подол, сидя на подушках.

– Ладно, развлекайтесь не буду вам мешать, – улыбаясь, проговорила герцогиня, понимая что Эмили так себя ведёт в её присутствии. С Кэтрин, она непременно поговорит позже, что-то ей подсказывало, что там без её дочери не обошлось.

– Как тебе он? – нерешительно спросила Эмили подругу, когда герцогиня оставила их одних.

– Кто, граф? – уточнила Кэтрин, поедая булочку.

– Да, – ответила девушка.

– Граф как граф, – пожимая плечами, ответила Кэтрин, облизывая пальцы от сахарной пудры. – Ничего особенного, – она вспомнила вчерашний разговор с женихом подруги и слегка улыбнулась. Именно так, она ему вчера и сказала. – А тебе самой, он как, нравиться?

– Даже не знаю,– вздохнула подруга, – так боюсь на него смотреть, что толком и не видела его лица.

Кэтрин замерла, не донеся стакан с молоком до рта. – Ну, ты даёшь, – хмыкнула она в удивлении, – как ты собираешься выйти за него замуж, если даже боишься на него взглянуть?

– Мне так страшно, – она от волнения крутила стакан в руках, – может ты, мне немного расскажешь, какой он.

– Я? – удивилась Кэтрин.

– Ты же с ним разговаривала.

– Да, я разговаривала, – задумалась Кэтрин, – ну он, он… – она быстро соображала как успокоить подругу, – он обычный, – протяжно произнесла девушка.

– Обычный, – повторила Эмили, – И всё?

– А что ты хотела, чтобы я тебе сказала? – спросила девушка, – Я сама толком ничего не видела, я же не знала, что это был он. – Говорила желая сменить тему, – вот и не всматривалась. Ну как она может сказать подруге нравиться ли он ей, «Он же не мне должен нравиться», рассуждала Кэтрин. – А ты, вместо того, чтобы бояться, лучше бы разглядела его сама. – Спокойно сказала она подруге.

– Иногда, я так завидую твоей решительности, – прошептала девушка.

– А я, твоей скромности, игриво произнесла Кэтрин.

Они переглянулись и вместе разразились громким смехом.

– Как бы я хотела, чтобы ты поехала со мной, – успокоившись от смеха, сказала Эмили. – Мне было бы намного легче, будь ты рядом, – мечтательно заговорила девушка. – Ой, ладно мне уже пора, – вскочила она, – папа будет меня искать.

Кэтрин также поднялась, проводить подругу, – А когда ты должна будешь отправиться в Англию? – Спросила она, когда они спускались по лестнице.

– Через месяц, – ответила та, – я слышала, как папа говорил, что его сиятельства не будет в Лондоне несколько месяцев, а я за это время должна привыкнуть к «обстановке».

– Так, это же хорошо, – они остановились у дверей, – у тебя будет шанс, спокойно всё как следует разузнать и подстроить всё под себя. – Она подмигнула подруге.

– Кэтрин, – обратилась Эмили к ней, с совершенно серьёзным видом. – Ты не хочешь поехать в Англию?

– Я, в Англию? – повторила она задумавшись.

– Кэтрин! – голос брата «вырвал» её из мыслей, – О чём задумалась?

Девушка так задумалась, что даже не заметила, когда появился Ноэль, её мозг хаотично соображал, подбирая различные варианты, поездки в Англию.

– Мисс Либерти, – с очаровательной улыбкой обратился он к Эмили, – Как поживаете? – Ноэль всегда нарочно вводил девушку в краску, зная что малейшее обращение к ней, непременно сделает её пунцовой.

Так и произошло, румянец окрасил щёки девушки, – Всё хорошо ваше сиятельство, – еле слышно пробормотала она, попрощалась с Кэтрин, поклонилась маркизу и спешно ушла.

– Так о чём ты задумалась? – повторил свой вопрос Ноэль, снимая перчатки.

– О Лондоне, – ответила Кэтрин.

– И что с Лондоном? – он поднимался по лестнице, – Хочешь туда поехать? Могу устроить. – В шутку предложил тот, не подозревая, что это было его роковой ошибкой.

Кэтрин быстро подобрала юбки и почти бегом настигла брата на втором этаже.

– Ого, – улыбнулся он, – платье не мешает?

– Что ты сказал, можешь устроить? – девушка ухватилась за возможно ложную надежду.

– Э-э по тише, – видя «огонь в глазах» спешил успокоить, – я пошутил. Так что успокойся, – он похлопал сестру по плечу и скрылся за дверью своей комнаты.

Несколько минут Кэтрин стояла на месте, обдумывая план побега в Лондон. Решение пришло само собой и оно находится за этой дверью. «Нужно лишь, его уговорить». Кэтрин решительно толкнула дверь в комнату брата.

Ноэль, который переодевался, успел к тому моменту снять рубашку, опешил увидев на пороге сестру.

Кэтрин остановилась, – Ой прости, – быстро отвернулась.

– Вижу, шутка была принята совершенно серьёзно, – он надел рубашку, – и возымела власть над вашим разумом. – Покончив с рубашкой Ноэль, принялся за галстук. – Можешь повернуться.

Кэтрин медленно приближалась к брату, словно охотница к добыче. – Ваше сиятельство, вы собираетесь в Англию? – Она глядела на него через зеркало.

– Возможно, – ответил он, поправляя галстук.

Кэтрин стряхнула с его плеча, несуществующую пылинку, брови Ноэля поползли вверх, он улыбнулся, предугадав желание сестры.

– Даже и не думай, – предостерёг он.

– Ты, мне должен, – напомнила Кэтрин.

– Да неужели? Что-то я не припомню величину своего долга, – улыбнулся он,– Может есть расписка? – издевался Ноэль.

– Я надеюсь, она есть в твоём мозгу, – вполне серьёзно сказала девушка, – Ведь это благодаря тебе, я была наказана на целый месяц, – одарила его прищуренным взглядом. – И не могла выйти из дома.

– Интересно, – он прошёл и сел в кресло, – отчего же вы, моя дорогая сестра, вините во всём именно меня, когда это вы, переоделись в парня и полезли в драку. Не будь там меня, одним синяком вы бы не отделались, – закончил он.

– Согласна, – она также прошла и села в кресло напротив него, – и, благодарна вам за это. Но, с вашей стороны, было крайне бесчестно, рассказать всё родителям.

– А что по вашему, я должен был им сказать, когда привёл их дочь домой с фингалом под глазом? – спросил он её.

– Вы могли бы что-нибудь придумать, разве не для этого вас учили лучшие учителя? – продолжала свой напор Кэтрин.

– Точно! – он щелкнул пальцами, – именно для этого, а я всё ломал голову, для чего отец нанимает лучших учителей.

– Ноэль, – девушка обиженно надула губы.

– Нет, – кратко ответил он. – Зная ваш характер, мне не к чему брать на себя, такую ответственность и головную боль, так что лучше сидите дома юная леди.

– Пожалуйста, Ноэль, – взмолилась она, – я обещаю быть паинькой. Я не буду тебе мешать, так как буду всё время с Эмили, а ты спокойно сможешь заниматься своими делами. – Она умоляюще на него посмотрела,– Пожалуйста.

– Ну хорошо, – сдался он, – представим на секунду, что я соглашусь, но это не значит что её светлость, герцогиня Ровендейл, тебя отпустит.

– Я её уговорю, – обрадовалась Кэтрин, что брат сдал позиции. – Тем более у меня есть тайное оружие. – Заулыбалась она.

– Не отец ли является тем самым оружием? – догадался брат.

Девушка ничего не ответила, лишь загадочно заулыбалась, предвкушая путешествие в Англию.

***

– Об этом не может быть и речи, – ещё совсем спокойно и практически сдержано ответила герцогиня, глядя на улыбающегося мужа, надеясь найти поддержку.

– Но мама, – не теряла надежды Кэтрин.

– Нет, нет и ещё раз нет!

– Со мной всегда будет Ноэль, – она поглядела на брата.

Тот улыбаясь развёл руками, мол « я же говорил». Долго не думая Кэтрин схватила с дивана подушку и запустила в него. Маркиз ловко словил «мягкую угрозу», – Думаю, вы правы ваша светлость, одна маленькая леди, совершенно не умеет себя вести.

– Что!? – девушка схватила другую подушку.

– Кэтрин перестань! – уже повысила голос Шеридан.

Она отбросила «снаряд» в сторону и смерила брата злобным взглядом, который твердил, «я тебе покажу».

– Папа, ну хоть вы меня защитите, – Кэтрин приблизилась к Викториану, взывая о помощи.

– Лично я, не вижу ничего страшного в том, чтобы наша дочь, отправилась с братом в Лондон.

– Вы в своём уме? – не веря своим ушам спросила Шеридан мужа.

– Если честно, – заговорил Ноэль, – Это была шутка, – он посмотрел на сестру,– Я думаю, наша Кэтрин, уже совсем взрослая и воспитанная молодая леди. Кэтрин грациозно кивнула головой в знак согласия. – И я уверен, что она покажет себя, во всей красе, – и подмигнул ей.

Не выдержав, Кэтрин всё же запустила в него подушку.

– Ой, – увернулся он.

– Мама, не слушайте его, – взмолилась в очередной раз девушка. – Прошу разрешите мне поехать с Ноэлем. Я буду само благоразумие.

Ноэль хмыкнул, а Кэтрин предупреждающе на него глянула, тот капитулируя поднял руки.

– И, тогда я смогу присутствовать на свадьбе Эмили,– не сдавалась она.

– Кстати об Эмили, ты случайно не знаешь, – обратилась герцогиня к дочери, – Что именно произошло с мистером Либерти, два дня назад? – она пристально смотрела на Кэтрин.

– А что произошло с дорогим Жилбером? – поинтересовался герцог.

Кэтрин пожала плечами.

– А произошло то, – возмущаясь говорила Шеридан, – что наша с вами дочь, подсыпала какое-то зелье бедняге Жилберу, от чего он покинул вечер очень быстро, со спазмом живота.

– Это правда? – переспросил Викториан глядя на дочь.

– Класс, – почти шёпотом поддержал сестру Ноэль, не сдерживая улыбки.

– Его нужно было наказать, – тоже улыбаясь, ответила Кэтрин.

– Вот видишь! – Шеридан смотрела на мужа.

– Удивительно, – с серьёзным видом сказал герцог, – почему эта идея не пришла в голову вам, – улыбаясь, говорил он, – лет эдак двадцать назад. Думаю тогда, вы были бы не против такой расплаты, для нашего соседа.

Кэтрин хихикнула, Ноэль улыбался услышанному от отца, негодовала лишь одна Шеридан.

– Прекрасно! – герцогиня развела руками, – можете защищать её сколько угодно, но ни в какой Лондон, – она перевела взгляд на дочь, – юная леди, вы не поедите.

– Мама, пожалуйста, – взмолилась девушка понимая, что герцогиня непреклонна.

– Я ничего не хочу слушать и вы все, можете не сотрясать зря воздух. – Шеридан быстрым шагом направилась к двери. – И будьте уверены, я не передумаю.

Герцогиня покинула кабинет, а Кэтрин опустилась на диван, чувствуя что всё потерянно.

– Я говорил, что всё это бесполезно, – нарушил тишину маркиз.

– Не волнуйся, я поговорю с ней, – герцог успокаивающе поглядел на дочь и отправился вслед за женой.

Шеридан мерила комнату шагами, – Отпустить в Англию, уму непостижимо, – бормотала она себе под нос, – Даже не смей этого делать, – пригрозила она пальцем, только что вошедшему Викториану.

– Не буду, – спокойно произнёс герцог, медленно приближаясь к жене, – ты права, – продолжал он, совершенно серьёзно.

Шеридан подозрительно на него посмотрела, – я совершенно с тобой согласен, – приблизившись он обнял жену, – Кэтрин ни в коем случае нельзя, отпускать в Англию с Ноэлем, она ещё слишком юна, – продолжал он говорить, обнимая Шеридан за талию, глядя в глаза. – Пусть уж лучше находится всегда дома, рядом с нами, а потом сразу замуж.

Шеридан застонала и прильнула лбом к груди мужа, она знала, к чему он её подводит и самое главное в том, что герцогиня прекрасно понимала, что он прав. Понимала, но смириться с этим слишком тяжело.

– Я боюсь, что она натворит там глупостей, – еле слышно, признала своё поражение герцогиня.

– Интересно, в кого она такая, – улыбнулся герцог, приподнял Шеридан за подбородок, ласково глядя в глаза. – Она справится, – он легонько коснулся губами кончика её носа, – Я в неё верю, так как упорства ей не занимать, это у неё от тебя, – Викториан нежно поцеловал жену, – а благоразумие, – немного отстранился, продолжая шептать прямо в губы, – у неё от меня.

– Как думаешь, папе удастся уговорить маму? – спросила Кэтрин Ноэля, прохаживаясь взад-вперёд по кабинету.

– Маловероятно, – ответил маркиз. Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу, медленно потягивая виски.

– Блин, зря я напоила Жилбера слабительным, – девушка остановилась и в ожидании поглядела на дверь.

– Думаю, это тебя не спасло бы, – предположил Ноэль, – тебе как минимум, месяца два нужно было быть паинькой. Но помниться мне, что только на прошлой неделе, ты сбежала на охоту, на которую тебе было запрещено являться.

– Я всего лишь хотела, доказать Эндрю, что стреляю не хуже его, – оправдывалась девушка.

– И что, доказала? – спросил он ухмыляясь.

– Конечно, доказала. – Гордо ответила Кэтрин.

– А по моему, ты доказала, что ещё совсем ребёнок, раз уж дурачишься по любому поводу.

– Это не дурачество, – обиженно произнесла девушка.

– Эндрю всё время меня дразнил, подстрекая доказать, кто лучший стрелок.

– О чём я и говорю, – он поднялся поставив стакан на стол.– Только дети меряются, кто больше сделал или выше залез. – Он направился к двери, – так что сестрёнка, тебе нужно немного подрасти. – Не успел он договорить, в кабинет вошёл герцог, вид строгий и задумчивый. Взглянув на отца, Кэтрин сразу всё поняла, а лицо Ноэля, выражало всё тоже «я же говорил».

– Ладно, я пойду к себе, – вздохнув произнесла девушка, – Спасибо за попытку.

– Пообещай мне, что после твоего приезда, Англия останется Англией.

Кэтрин подняла глаза и увидела улыбающегося отца.

– Не может быть, – Кэтрин не могла поверить.

– И ещё, пообещай, – девушка с воплем радости бросилась на шею к отцу. – Что ты, – продолжал он улыбаясь, – ничего там не взорвёшь…

– Обещаю, – спешила заверить его, довольная Кэтрин.

– И, не больше одного, наказанного слабительным в неделю. – Шутливо пригрозил герцог.

– Да, да хорошо, – радовалась девушка.

– Что!? – переспросил он улыбаясь.

– Ой прости, – радости Кэтрин не было предела. – Никаких наказаний, слабительным или какими другими травами. – Она приложила руку к сердцу, – Клянусь, быть тихой, спокойной и вообще, я буду само благоразумие.

– Именно это, я и пообещал твоей матери, – он потрепал девушку по макушке, – смотри не подведи меня.

– О Господи, – отозвался у двери маркиз, – за что мне всё это.

Но Кэтрин не обиделась, она была слишком счастлива «Я еду в Англию», ликовала она мысленно.