Глава 6

Другое название кандуганской каменоломни, где добывали марьин камень, было пещера Синего Дракона. И увидев ее изнутри, я поняла почему.

Шахта поражала своей необычностью, ровностью пола, стен и свисающими с потолка сталактитами, и все это ярко-синего цвета. Через равные промежутки на стенах висели факелы, что служили единственным источником света. Похоже, работы тут шли уже не первый десяток лет, а камня оставалось немерено.

Солдаты делили заключенных по полу: мужчины работали с пилами, кувалдами и ломами, а женщины, группами по четыре человека, возили чуть ли не неподъёмные тележки с камнем в расположенные рядом с выходом из пещеры склады, откуда, как мы с Миланой поняли из разговоров стоящих рядом женщин, их перебрасывали в лаборатории, где с ними работали уже ремесленники.

Те же женщины упомянули, что ремесло работы с марьиным камнем доступно только гномам, которые у темных эльфов были за рабов, но мой мозг отбросил эту информацию, как ненужную и пагубно влияющую на мое ментальное здоровье.

В мою группу определили Милану, чему я была несказанно рада, подругу Сесси, которую, как оказалось, звали Ассен, и высокую красивую блондинку с заостренными ушками, которая в столовой не отлипала от кровожадного соседа.

Нам с подругой она не представилась, предпочитая отлынивать от работы и постоянно задирать нос, будто была не такой же заключенной, как мы, а по меньшей мере королевой Англии.

Разглядывая ее потрепанную грязную одежду, мы с Миланой могли лишь улыбаться про себя, и не обращать на ее заскоки внимание. В таком месте как это, важничать перед другими большого смысла не было, так как солдаты в железных масках ненавидели всех одинаково, и в любой момент могли устроить показательную порку.

Взгляд метнулся в ту сторону, где работал еще один наш сосед с большими черными рогами. После недавней стычки с солдатами в столовой у него была разбита губа, огромный синяк под глазом, и перевязанная грязной тряпкой колотая рана на предплечье, но, похоже, сильно его это не заботило.

Совершенно непонятно, зачем ему нужно было лезть на рожон. Очевидно, в этом типе бурлила такая же энергия, что и в его сокамернике, с которого на время работы сняли кандалы, и им требовалось временами выпускать пар.

Работая вдвоем в одной нише, один орудовал ломом, а второй кувалдой, обнаженные по пояс, с могучими торсами и литыми мышцами, они привлекали к себе взгляды всех заключенных женского пола. Даже мы с подругой нет-нет, да и пялились в их сторону, правда, в отличие от остальных женщин, не заливали слюнями пол под собой.

Ожидая, когда стройный ушастый парень дотащит до нас огромный булыжник, я, не привыкшая к подобной работе, сидела на земле, с трудом переводя дыхание, и не чувствуя рук и ног.

Милана примостилась рядом со мной, и выглядела такой же разбитой.

– Ассен говорит, что здесь всегда такой распорядок: завтрак, работа в шахте, пока солнце не сядет, и даже без перерывов на обед, затем ужин и отбой. Никаких выходных, ничего вообще, – схватившись за голову, подруга подняла на меня полный отчаяния взгляд, – Снежа, я так долго не выдержу.

Оглядевшись по сторонам, не смотрит ли кто, я наклонилась к ее уху и зашептала:

– Бежать от сюда надо, и как можно скорее. Знать бы только как все организовать, – «ведьма» быстро закивала.

– Кандуган окружен водой. Единственный вариант удрать отсюда, это лодка. Но мы не знаем где ее взять, куда и сколько нам придется плыть, и как мы будем без еды. Дело гиблое.

– Тогда что нам делать? – мой голос был пронизан отчаянием.

– Помнишь, я рассказывала тебе о двух порталах в нашем королевстве? – зашептала она в ответ, – так вот, один расположен в пещере Ариса, где мы с тобой были, и ведет сюда, в Кандуган, а второй находится где-то здесь. Куда он ведет мало кому известно, но какая разница, если он поможет нам сбежать?

– Не скажи, а если он ведет в какое-нибудь страшное место, где нас расчленят и закопают какие-нибудь чудовища?

– Не попробуем, не узнаем, – гнула свое подруга, серьезно настроившись отыскать портал.

– А почему бы нам не вернуться в пещеры того самого Ариса? Мы бы добрались до города, где встретились, и откуда я могла бы попытаться вернуться домой, – идея показалась мне отличной, но Милана тут же разрушила все надежды.

– Порталы не работают в двух направлениях.

– Черт! – обреченно протянула я, – тогда у нас больше нет вариантов. Надо узнать, где здесь находится портал и бежать.

– Думаю, местной охране все отлично известно.

– Они думают, что мы ведьмы, и чураются как прокаженных. От них мы точно ничего не добьемся.

– Значит, нужно включить в наш план кого-то третьего, кто сможет выведать этот секрет, – после небольшой паузы мы обе грустно вздохнули, понимая, что реализовать нашу задумку так же просто, как выйти один на один с десятком охранников и остаться в живых.

– Чего вы тут расселись? – раздался голос высокомерной блондинки, что стояла от нас в паре метров, – кто за вас камни тягать будет, я что ли?

– А чем ты лучше нас? – не сдержалась я, – такая же бесправная заключенная.

Мои слова подействовали на нее, как красная тряпка на быка. Лицо исказила ужасная гримаса, ладони сжались в кулаки, а из носа чуть ли пар не валил.

– Я убью тебя, гадина. Сначала глаз с моего мужчины не сводишь, а теперь и на меня прыгать решила, – заверещала она, и со всех ног бросилась в мою сторону.

Я все еще сидела на земле и, от неожиданности, не придумала ничего лучше, как вытянуть вперед ногу и поставить ей подножку, но не учла того, что полетит вся эта туша на меня.

Девушка оказалась сноровистая. Вовремя сгруппировавшись, она вцепилась в мои плечи, и мы полетели клубком по холодному полу. Не видя перед собой ничего, я наносила удары руками и ногами куда придется, и она от меня тоже не отставала.

Удар по носу, из-за которого у меня из глаз посыпались искры и хлынула кровь, тут же испачкавшая одежду и пол, заставил меня откинуть голову, и зарядить ей коленом в живот. Девушка громко ахнула, и мне прилетел ответный тычок под ребра.

Со всех сторон начали раздаваться крики, но для меня они были лишь фоновым шумом.

– Скилла!

– Бей ее!

– Драка! Драка! Драка!

И только метавшаяся рядом Милана, не знавшая с какой стороны к нам подступиться, была на моей стороне.

– Снежа! У нее бок открыт, пни ее посильнее.

И тут раздался, бьющий по барабанным перепонкам, визг сирены, услышав который моя оппонентка сразу же откатилась в сторону и встала по стойке смирно, а я, не понимая, что все закончилось, пнула ногой воздух.

Меня за горло подхватила с земли одетая в кожаную перчатку рука одного из солдат и приподняла над полом. Дрыгая ногами, я пыталась ослабить его хватку, и не могла. Воздуха не хватало, и я чувствовала, что жить мне оставалось считанные секунды.

Железная маска приблизилась к моему лицу, и из прорези пахнуло гнилью.

– Мерзкая ведьма! Ты решила, что можешь нарушать здешний порядок? Да я скорее тебя с землей сровняю!

– Отпустите ее, – Милана повисла на второй руке солдата, заливаясь слезами и выкрикивая непонятные мне слова, очень напоминающие наши земные ругательства.

Воин даже не обратил на нее внимание. Тряхнул раз, и девушка отлетела к стене, врезавшись в нее со всей силы.

– Как только я разберусь с ней, ты последуешь за своей подру… – договорить он не успел.

Раздался громкий хруст и рука, сдерживающая мое горло, разжалась. Я основательно приложилась к земле, а рядом расстелилось тело солдата, из-под маски которого на землю стекала кровь.

Сжав рукой рот, чтобы не закричать я быстро отползла в сторону и только после этого подняла голову.

Над телом, с кувалдой в руках, застыл мой клыкастый сосед. В его, направленном на труп воина остекленевшем взгляде, читалась неприкрытая ненависть. Мощная грудная клетка быстро опускалась и поднималась. На лице застыла свирепая маска, при виде которой у меня сердце в пятки ушло.

На секунду показалось, что он сейчас снова поднимет свою кувалду и опустит уже на мою голову. Крепко зажмурившись, я ждала, ждала, но ничего не происходило.

В каменоломне повисла гробовая тишина, от которой кружилась голова, но продлилась она не долго. В пещеру с громким криком ворвалось около десятка солдат, которые тут же накинулись всем скопом на мужчину. Похоже, их позвал напарник погибшего.

Милана схватила меня за рубашку и потащила к стене, чтобы я невзначай не попала в самую заварушку, а я все не могла оторвать взгляд от разыгравшегося действа.

Они облепили его с ног до головы. Повытаскивали какие-то маленькие черные пластины, и пока кто-то пытался удержать его за руки, а кто-то за ноги, приложили их к обручу на его шее.

Мужчина взревел от боли. Кувалда выпала из его рук и с громким стуком опустилась на пол. Ему все же удалось освободить руки, которые тут же вцепился в ошейник, пытаясь содрать его с себя. Все его тело сотрясалось в агонии, и видеть эти муки было невыносимо.

Я ревела уже навзрыд, а пытки все не прекращались, и ни один заключенный не кинулся ему на помощь. Все они жались к стенам, боясь отвести взгляд от этой жуткой картины. Все понимали, сделай они хоть одно движение и их ждет такая же участь. На наших глазах творилась казнь, и мы никак не могли помешать.

В этот момент, от стены отделилась тень, и не замеченная увлекшимися солдатами, схватила упавшую из рук соседа кувалду.

Мгновение, и пещеру огласил уже знакомый хруст разбитого черепа.

Глава 7

Еще один солдат свалился кулем на землю, заливая все под собой стекающей из-под шлема кровью.

Те, кто удерживал пришедшего мне на помощь соседа, отпрянули от него в сторону и уставились на возвышающегося над телом демона, на лице которого появился сумасшедший оскал, а в глазах безумный блеск, от которого по спине прошел озноб, и уверена, не только у меня.

В ладони он сжимал черную пластину, что ранее была в руках убитого. Провел ею по марьиному камню, и обхватывающий шею обруч, с громким треском, упал на пол.

Интересная вещица.

– Ну что, твари, кто следующий? – крикнул он, и с громким рыком кинулся в самую гущу врагов.

Геройское, но самоубийственное решение, без сомнений, но не это привлекло мое внимание.

Стоящий на коленях клыкастый сосед, избавившись от удерживающих его солдат, что минуту назад пытали его, вскочил на ноги и, вторя яростному рыку рогатого, кинулся ему на помощь.

Тут то все и завертелось.

Их злость и бешенство словно подстегнули жавшихся к стенам заключенных. Все больше и больше народа, хватая попадающиеся под руки инструменты, пронзительно кричали и бросались в атаку.

Каменоломня напоминала сейчас поле боя, усеянное павшими телами, с летящими в разные стороны брызгами крови, криками и стонами.

Зажмурив глаза, я вжималась в стену, молясь лишь об одном: слиться с нею и больше не видеть то, что сейчас тут происходило.

Животная паника, не поддающаяся никакому контролю, накрыла меня с головой. Бросало попеременно то в жар, то в холод. Все тело мелко дрожало, а головокружение и накатывающая тошнота просто сводили с ума.

– Снежа, хэлл тебя дери, приди в себя, – кричала сидевшая рядом Милана, которая уже некоторое время тормошила меня, пытаясь достучаться, – нам надо уносить отсюда ноги, пока подкрепление в пути. Нас сейчас растопчут!

Встряхнувшись, я схватила ее за руку, встала на колени и начала озираться по сторонам, в поисках выхода.

– И куда нам бежать? В какую сторону? Я ничего не вижу.

– Для начала успокойся! Ползи за мной на четвереньках, и ни в коем случае не поднимайся, – я в экстремальных ситуациях всегда терялась, поддаваясь страху и полагаясь на тех, кто рядом, а вот Милана, как оказалось, девушка была боевая.

Ловко маневрируя между ног дерущихся, и лежавших на земле тел, она вела меня за собой, как Спартак вел рабов на север. Я даже по сторонам не смотрела, боясь упустить ее из вида. Но когда на меня чуть не наступил рогатый сосед, я была вынуждена поднять голову.

Заметив нас, он криво усмехнулся, и вновь бросился лупить кувалдой подлетевших к нему солдат, пытаясь увести их подальше от нас, да так увлекся, что не заметил, как из кармана выпал ключ, висевший на золотом кольце.

Удостоверившись, что никто не видит, я быстро схватила его и начала вертеть в руках. На самой верхушке были выгравированы буквы «QSRP», и я задалась вопросом, что бы это могло значить.

Для чего рогатому понадобился ключ? На тот, каким закрывали камеры, он похож не был, значит, от чего-то еще.

Понимая, что задерживаюсь, а медлить больше было нельзя, я поползла дальше.

Только достигнув выхода из пещеры, после которого тянулся длинный темный коридор, и где пока никого не наблюдалось, мы остановились и начали переводить дыхание. Именно в эту секунду раздался визг сирены, знаменовавшей собой приближающийся конец восстания, где заключенные были отнюдь не победившей стороной.

– У нас два выхода, ползем в камеру и сидим там как ни в чем не бывало, – кашляя и все еще задыхаясь прохрипела Милана, – или тыкаемся как слепые котята в поисках портала. Предупреждаю сразу, второй вариант может привести нас к смерти.

– Тогда у нас только один путь, обратно в камеру, – быстро отозвалась я, не желая сегодня идти на корм червям.

Поднявшись на ноги, мы обменялись грустными улыбками и побежали прямо по коридору, выбирая дорогу, по которой попали из столовой в каменоломни.

Внезапно послышался топот ног, и мы с подругой юркнули в темную нишу, боясь быть пойманными в процессе побега. Этим гадам же потом не докажешь, что бежали мы отнюдь не на свободу, а обратно в свои стеклянные домики.

Ожидая, когда они пройдут мимо, я подняла голову и уперлась взглядом в расположенную напротив дверь с висящей на ней табличкой, надпись на которой показалась знакомой.

Ну, конечно! Точно такая же была на ключе, что сейчас лежал в моем кармане – «QSRP».

– Милана!

– Тшшш! – она приложила палец к губам и зашипела на меня, – ты чего? Они же нас услышат.

Я поводила у нее перед носом ключом и указала на дверь. Подруга сначала окинула меня недоумевающим взглядом, а затем разглядела надпись на ключе, сопоставила с табличкой на двери, и выпучила на меня глаза.

– Откуда это у тебя? – прошептала одними губами.

– Потом расскажу, давай попробуем открыть, – дождавшись, когда солдаты пронеслись мимо нас, мы бросились к двери.

Замок поддался практически сразу, нам даже усилий прилагать не пришлось. Дверь со скрипом отъехала, но царящая внутри темнота не давала ничего толком разглядеть.

Долго не раздумывая, я подбежала к висящему на стене факелу, сняла его и рванула обратно. Сердце стучало как сумасшедшее вплоть до того момента, как мы закрыли за собой дверь, и начали разглядывать представшую перед нами комнату.

– Снежа, гляди! Это же моя одежда! – и вправду, у стены стоял огромный деревянный шкаф с полками, на одной из которых лежал мой рюкзак и туфли, а рядом одежда, в которой мы с Миланой были до того, как угодили в тюрьму.

Скорее всего, мы были последними прибывшими в Кандуган заключенными, и наши вещи не успели распределить туда, где хранились вещи остальных, оставив здесь, до поры до времени. Небывалая удача, только вот зачем она нам?

Пока я шарилась в своем рюкзаке в поисках вещей, которые могли бы пригодится в камере, Милана отошла вглубь комнаты. Послышался скрип открывающейся двери и комнату озарил голубой свет.

Рюкзак, что был у меня в руках, упал на пол, а я сама громка ахнула, чуть ли не до сердечного приступа испугавшись, что нас обнаружили.

– Не кричи! Я еще один выход отсюда нашла, – прошептала Милана, каким-то неестественно восторженным голосом, – иди сюда, срочно!

Я тут же бросилась к ней, а поравнявшись, застыла как вкопанная, увидев, на что она так завороженно смотрит.

Портал!

В самом центре пустой комнаты стояло очень похожее на зеркало сооружение, светившееся ярко-синим цветом. Оно ничем не отличалось от того, что мы уже с Миланой видели в пещере Ариса. Его окружала такая же дымка и, казалось, она манила их к себе.

– Когда выберемся отсюда, напомни мне принести жертву богине Амире, – благоговейно прошептала «ведьма».

Позабыв о том, что я буквально минуту назад чуть ли не умирала от страха, я громко засмеялась.

– Ну и долго мы будем на него пялится? Срочно забираем вещи и делаем отсюда ноги!

***

Увидев, как две девчонки из камеры напротив исчезли в одной из расположенных в коридоре комнат, Варлоки рванул было следом, но был резко схвачен за шею, и прижат к стене.

– Какого хэлла ты задумал, рогатый? – прохрипел Скай, чей голос, после пережитой пытки, стал еще грубее чем прежде.

На его шее продолжал красоваться обруч с марьиным камнем, который он в пылу борьбы не успел снять, а сейчас было уже поздно. Дыхание мужчины было ровным, а сердце билось спокойно. Как будто это не он несколько минут назад отправил к праотцам пару-тройку врагов.

– Тебя это не касается, Скайлор. Не стой у меня на пути и возвращайся в камеру! – огрызнулся Варлоки, делая вид, что не обращает внимание на прижатый к его кадыку локоть.