Глава 9

На дрожащих (если не сказать – подкашивающихся) ногах, с пылающими щеками и распухшими губами Флора ввалилась в аудиторию. Естественно, опоздала!

Но на смену стыду и чувству вины успела прийти злость.

Это всё этот мир виноват.

Точнее, эта чешуйчатая троица!

Раньше она не была такой… Никогда не была! Конечно, ей нравились ребята в школе, а потом в универе. Помнится, когда Баранкин однажды нёс её рюкзак на глазах у всех, хотелось и вовсе пуститься в пляс, даром, что ногу подвернула и больно было – жуть (собственно, поэтому Баранкин и взял рюкзак, пожалел «нескладёху», как сам же её назвал, несмотря на насмешки) … Но как-то её симпатия дальше молчаливого разглядывания издали не заходила. Один раз, правда, само-собой как-то получилось, нарисовала Шпаковского, простым карандашом, в тетрадке по математике…

Математичка, заставшая её «за преступлением» брызгала слюной, называла порочной и легкодоступной, при всех! И при этом размахивала злополучной тетрадью, как флагом. Целую отповедь прочитала, о том, что уважающая себя девушка никогда за парнями бегать не будет… Скандал тогда был жуткий. Шпаковский ещё при всех дурой её назвал… Флора неделю в школу не ходила. Отсиживалась в сквере, мёрзла. Зато после того случая и без того робкий интерес к парням у неё как отрезало. Правда, чего уж душой кривить… отряд не заметил потери бойца. На щуплую угловатую «нескладёху» в очках и с двумя тонкими хвостиками особо и не смотрели.

Конечно, в универе ситуация смягчилась. Она как раз, незаметно для себя, сильно вытянулась за лето. За её рост и сложение любая модель несколько лет жизни с радостью отдала бы. А девчонки в общежитии только вздыхали, глядя на идеальную, фарфоровую кожу и светлые брови – мол, не лицо, а холст, что угодно можно намалевать при желании… Хоть женщину-вамп, хоть прогрессивную девицу в стиле кэжуал, хоть секси-умницу-отличницу а-натюрель. Но Флора как-то не спешила ничего «намалёвывать». Во-первых, не к месту вспоминался тот злополучный случай со Шпаковским, во-вторых… да не до этого было, честное слово! На ноги бы встать… И братишек поставить…

– Причина опоздания, адептка Зайонич? – прошипел магистр Шейшл, наг с фиолетовыми, убранными в низкий хвост волосами, щуря на неё жёлтые немигающие глаза.

Флора только рукой устало махнула.

– Там, – пробормотала она. – В дамской комнате.

– Очень интересно, Зайонич, – склонил голову магистр и посмотрел на неё так, что остальные гринки захихикали. – И что же произошло в дамской комнате?

– Дождь, – с обречённым видом сообщила Флора. – Грибной. Я так и не смогла остановить.

И виновато развела руками.

Группа так и покатилась со смеху. Магистр Шейшл же решительно пресёк веселье.

– Вы вызвали дождь, Зайонич?

– Ну, такое, – она неопределённо махнула рукой. – Такой дождь… Номинальный больше.

– Вы сконденсировали воду из воздуха? – продолжал допытываться магистр. – Или подняли её из… кхм…

Гринки снова прыснули. Кто-то даже ладонью по парте захлопал, до того весело-то.

– Это мы виноваты, – раздался уверенный мелодичный голос.

Флора часто заморгала, отказываясь верить в происходящее.

На её месте, рядом с Бриджит, сидела рыжая драконица. Одна из тех, что была в дамской комнате!

– Это мы виноваты, – повторила она.

– Объяснитесь, ар Лорраридэн, – нахмурился наг.

– Мы неудачно пошутили, – глядя на Флору, произнесла драконица. – Над адепткой вашего факультета. И нам очень жаль, – глядя в её немигающие глаза Флора почти верила рыжей красавице. – Адептка Зайонич действительно сотворила дождь, магистр. Заклинанием. Как мы ни старались, не смогли избавиться, – драконица запнулась. – От этого дождя.

Она едва заметно кивнула Флоре и та, нахмурившись, подтвердила:

– Девушки пытались помочь.

– Вот значит, почему у вас обеих такой встрёпанный вид, – пробормотал наг. – Значит, вот что. Вы, Зайонич, садитесь уже, сколько можно у дверей маячить. Сидите тихо, – это уже обращаясь ко всей группе. – Я сейчас вернусь.

И, не утруждая себя ходьбой через дверь, телепортировался.

– Интересно, и впрямь в женский туалет отправился? – спросила вслух адептка Уотер, русалка с зелёными волосами и остальные захихикали, зашушукались.

– Фло! Иди к нам! – помахала ей Бриджит. К удивлению Фло, махала и драконица.

– Садись, – драконица подвинулась и белозубо улыбнулась.

Флора быстро села.

– Спасибо, что не сдала, – сказала драконица. – Меня, кстати, Алара зовут. Полное имя Алэр’Эштартха ар Лорраридэн, но это длинно, сама понимаешь.

Флора кивнула и пожала плечами.

– Спасибо, что выручила, – сказала она.

– Ерунда, – белозубо улыбнулась драконица. – Ты, знаешь, что, не сердись на Лоу. Её тоже можно понять. Но всем вместе на одну – это слишком, я считаю. Я хотела за тебя заступиться. Но ты меня опередила.

– Я опередила?

– Ну а кто, я? Конечно, ты. С крысами этими. Как у тебя вообще такое получилось?

– Не знаю, – хмуро сказала Флора. – От страха, наверное.

Драконица рассмеялась, но как-то нервно.

– Да ладно тебе, от страха. Ничего бы мы не сделали. Поговорить хотели, – она оглянулась на Бриджит и та прямо засветилась под её взглядом. Остальные тоже поглядывали. Интересно же, чем новенькая заинтересовала драконицу.

– У меня вечеринка, девчонки, – прощебетала Алара. – На воздушной яхте. Сегодня вечером. Приходите, буду рада.

– Круто! Спасибо! Мы с радостью! – выпалила Бриджит, а Флора ничего ответить не успела: магистр Шейшл вернулся.

Вид у него был озадаченный.

– Не будем больше терять времени, – хорошо поставленным, но немного шипящим, как у всех нагов, голосом, начал он. – Тема нашего сегодняшнего занятия…

До конца занятий Флора ловила на себе косые взгляды.

А на практике по контакту с воздушной стихией, которая проходила в открытом классе, точно знала: они смотрят.

Сверху. С неба. Все трое.

Она не могла дождаться обеда, чтобы, наконец, сцапать Цыт за руку, уволочь за дальний столик у стены и спросить, что ей делать? Что, если она, похоже, уже зависимая от драконов? Она должна узнать, что было с её предшественницей. С той, что по словам дворфы, «спуталась с драконом».

Но поговорить во время обеда так и не удалось.

Когда Флора, стараясь не уронить поднос, направлялась к дворфе, откуда ни возьмись, налетел рыжий смерч.

Алара подхватила её под локоток, и, несмотря на сопротивление, утащила за стол к драконицам. За обедом кусок в горло не лез. То обстоятельство, что драконицы наведались в общую столовую, и без того было бомбой, поэтому с них глаз не сводили. А уж то, что зачем-то усадили с собой за стол человечку, и вовсе было сенсацией.

Драконицы, казалось, не замечали этой пулемётной очереди взглядов, купались во всеобщем внимании, были в нём, как рыбы в воде. А вот Флоре было не по себе.

Даже после скупых извинений, что принесла Лоу, Флору не покидало ощущение, что её всё больше и больше утягивает в какой-то странный, пугающий водоворот, и теперь от неё вообще ничего не зависит.

Неожиданно тело пронзило знакомым желанием и Флора, несмотря на то, что Алара рассказывала ей что-то весёлое, обернулась.

В дверях застыл Тамир.

Флора тут же отвернулась, уставившись в тарелку.

Драконицы переглянулись с многозначительным видом, причём на лице Алары было так и написано: мол, я же тебе говорила… Флора не заметила их взглядов. Она ждала, что Тамир сейчас снова подойдёт. При всех. Возможно даже, назовёт «малюткой» или коснётся… И вот что тогда делать?

Не подошёл.

Но уселся напротив. И глаз с неё не сводил.

А на холёных лицах дракониц, когда Флора отворачивалась, мелькало тщательно скрываемое торжество.

***

День прошёл, как во сне. Было странно. Тревожно. Волнительно. И совершенно непонятно и запутанно.

А после занятий Фло решительно схватила дворфу за руку, как её саму Алара в столовой и утащила в перемещатель.

По мере рассказа пухлое личико Цыт вытягивалось, глаза-блюдца становились серьёзными.

– Драконам вообще нельзя верить, – авторитетно изрекла дворфа, когда они добрались до комнаты. – Ни драконам, ни драконицам. Но тут… Тут другое. Я так поняла, драконицы тебе головомойку хотели устроить за внимание их парней. У них – у высших – темперамент племени взбесившихся дикарей. Я не шучу. Но это чистая физиология. И вообще у них не принята ревность, сцены… эмоции. Одним словом – высшие. Ну, или хотят таковыми казаться. Так что если хочешь спрятаться от внимания дракона, лучшего места, чем рядом с равной ему, с высшей – не придумать.

Флора задумалась. А потом спросила о том, что никак не могла выкинуть из головы:

– А что такое итаи?

Цыт пожала плечами.

– Это древнее название магии, – сказала она, морща лоб. – Изначально оно означало жизнь. А где ты слышала? Слово достаточно древнее, они редко его упоминают.

– Меня так сегодня назвали, – тихо сказала Фло, не решившись добавить «дважды».

Дворфа присвистнула.

– Брешешь! – воскликнула она и тут же исправилась: – Не может такого быть! Кто назвал?

– Дракон, – тихо сказала Флора.

Цыт молчала секунд десять. Сверлила Фло своими глазами-блюдцами и у Фло от этого взгляда внутри всё холодело. Казалось отчего-то, что дворфа с ней прощается.

– У тебя большие проблемы, детка, – наконец, сказала Цыта.

Фло передёрнуло.

– Но почему?

– Почему? – дворфа покачала головой. – Спроси у своих чешуйчатых подруг!

– Они мне не подруги!

– Не кипятись, – попросила дворфа. – Понимаешь, если дракон назвал тебя итаи – всё. Труба. Не отвертишься. Это для них сродни признанию. По их древним обычаям так называли тех, кого навсегда скрывали от мира в своих пещерах. Не дракониц, нет. Никто не может пленить драконицу. Равную. Высшую. Но вот низших присваивали, насколько я знаю. И довольно охотно, – Цыта потёрла лоб. – И чем ты так его очаровала?

У Флоры голова шла кругом. Да не очаровывала она никого! Ну столько раз повторять!

Ведь только-только жизнь наладилась… Всё, казалось бы, идёт, как надо… Озабоченных чешуйчатых собственников только ей не хватало! Причём таких, кто решил её присвоить. Присвоить! И это в ультра-современном мире, где технологии превосходят даже самые смелые фантастические романы, что ей доводилось читать!

Цыт же, похоже, никак в себя прийти не могла от услышанного. Вопросы сыпались из пухленькой дворфы, которая сидела, перекинув ногу на ногу, на подоконнике, как горох из прохудившегося мешка.

– Кто тебя так назвал? Когда? Что ты ответила? Что ты вообще сделала-то? Ты что, позволяла себя трогать? Только не говори, что ответила на чьё-то рукопожатие, – простонала она, наконец.

Фло кусала губы. Хуже всего, что несмотря на нешуточный испуг за неё Цыт, на то, что чувствовала себя грязной, порочной, распутной… ей это нравилось. Тело откликалось даже на отголоски мыслей о произошедшем за день. Что говорить об ощущениях… Её бросало то в жар, то в холод. А мысли становились совсем невесомыми и шальными.

– Он поцеловал меня, – прошептала Флора, когда Цыт замолчала и посмотрела на неё сердито.

– Кто?! – Цыт так и подпрыгнула на подоконнике.

– Дракон.

– Какой?!

Флора пожала плечами и устало отмахнулась.

Какая, в сущности, разница, какой дракон… Она и сама почти не помнила, какой из них… Три разных лица. Три разных натиска. Три водопада ощущений. Но воспринимались они почему-то, как один.

– У тебя одно спасение, Фло, – серьёзно сказала Цыта.

– Какое? – спросила Фло.

– Ни на шаг не отходи от дракониц. При них он не посмеет. При своих, я имею ввиду. Чтобы остальные считали тебя его собственностью, ему нужно назвать тебя итаи при всех, понимаешь? Хотя ни один дракон не возьмёт обратно своё слово… Ну и влипла же ты. И как только умудрилась?

Флора только вздохнула. А что сказать? Да, умудрилась.

– Он сказал, что сегодня зайдёт в восемь, – тихо сказала Флора.

– Это ещё зачем? – дворфа нервно покосилась на дверь.

– Ужинать…

– Ну, ужинать ладно, – вздохнула Цыта. – Главное – не оставайся с ним наедине.

– То есть, – сердце в груди дрогнуло. – Идти?

Дворфа развела пухлыми аккуратными ручками.

– Ты собираешься поспорить с драконом?

– Но я… Может, можно рассказать магистру Рэгхарду?

Дворфа хмыкнула.

– А о поцелуе тоже расскажешь? Ни один дракон не применит к человечке силу и это все знают. Знаешь, тебе лучше объясниться с этим твоим чешуйчатым. Сказать, как есть. Попросить прощения.

– За что? – опешила Фло.

– Не важно, – махнула рукой дворфа. – Высшие любят строить из себя само великодушие. Благородство, чтоб их… А днём, на занятиях, в твоих интересах держаться рядом с драконицами, раз уж так вышло. И, знаешь, что? Может, даже им рассказать… Насколько я знаю, многие драконы состоят в парах. У них это называется «крылья». Драконицы не потерпят, чтобы их будущее «Крыло» путалось с низшей на глазах у всех.

Мысль о том, что у кого-то из троих есть пара, была почему-то отвратительна.

Нет, разумом Фло понимала, что так было бы лучше, для всех, и в первую очередь для неё самой, но совершенно иррациональный, поднимающийся со дна её тёмной половины протест, даже гнев, шёл в совершенном противоречии с разумом.

К восьми вечера она была готова. Форму переодевать не стала. В зелёном пиджаке и юбке у неё достаточно строгий, официальный вид. К тому же сразу видно: гринка, с Зелёного факультета.

Передатчик непрестанно мигал: Алара спрашивала, будет ли Фло на вечеринке – она же обещала? Драконице обиженно вторила Бриджит: идти на вечеринку без Флоры ей не хотелось… Да и (если уж совсем начистоту) Алара не отвечала на её сообщения, явно, Бриджит пригласили только в качестве «плюс один» к Фло…

Цыт, глядя на метания соседки, просто обрубила обеим связь и в последний раз попросила Флору оставаться на виду и сваливать при первой удобной возможности.

Ровно в восемь вечера полная решимости сказать дракону окончательное и бесповоротное «нет» Фло вышла из общежития.