Проснулась я отлично выспавшейся и отдохнувшей.
Дракончик мирно посапывал, свернувшись комочком у меня в ногах.
Осторожно, чтобы не будить его (а то опять меня заговорит), я выбралась из-под одеяла, выудила из чемодана первое, что попалось под руку – этим оказались драные на коленках джинсы и голубая майка с коротким рукавом, а также новый комплект белья, и удалилась в ванную комнату.
Когда освежённая и полная энтузиазма я снова появилась в спальне, дракончик бесцеремонно копался в моём чемодане.
– Всё не то, – твердил он, разводя бардак. – И это тоже никуда не годится!
Автоматически подхватив смятое голубое платьице на бретелях, пожелала вредине доброго утра.
Дракончик вздрогнул, и, оглянувшись, скривился.
– Ты собираешься выйти из дома в этом?!
Я оглядела себя, бросила беглый взгляд в зеркало.
– А что не так?
– Не дело жене повелителей правящих кланов разгуливать в таком виде! – патетично заявил «земноводное». – Нужно что-то куда более изысканное! Респектабельное! Сексуальное!
– Знаешь, что, – разозлилась я. – Мало того, что ты меня во всё это впутал, ты ещё будешь указывать, как мне одеваться?
– Не впутал, а спас, смею заметить! – нагло ответили мне.
– Тем более! – отрезала я. – Мне респектабельности и указаний, что надеть и с чем сочетать, и дома хватало! А я сейчас, как ты выражаешься, в отпуске, смею заметить! Так что уймись!
– Что-то ты не похожа на послушную девочку-паиньку, – поджал губы дракончик. – Респектабельностью от тебя и не пахнет.
Я пожала плечами.
– Учиться в Оксфорде – респектабельно, – ответила я. – К тому же, чем дальше я была от дома, тем меньше приходилось выслушивать нотаций.
От меня нагло отмахнулись.
– Ты больше не в человеческом мире! – сказали мне строго. – Здесь же, будь добра, выглядеть в соответствии с новым статусом. Жена повелителей…
– Эта песня хороша, начинай сначала, – фыркнула я. – Слушай, давай начистоту, а?
– Давай, – милостиво согласился дракончик.
– Никакая я им не жена!
– Ещё какая жена! – возмутился он. – Кольцо на пальце видела? То-то же.
– Да ладно? Неужели какого-то там кольца достаточно? – я деланно всплеснула руками. – Или в вашем мире никто не слышал о консуммации?
– Консум…чём?
– Эм… некой составляющей брака. Супружеских обязанностях, так сказать. Если они не были осуществлены, брак считается недействительным.
Дракончик хлопнул себя лапкой по лбу.
– Об этом я не подумал, – пробормотал он задумчиво
– Неужели? – деланно удивилась я. – Прямо не верится, что ты, с твоим гениальным умом…
– Не могу же я думать сразу обо всём! – с горечью воскликнул дракончик. – И почему ты мне это говоришь? И только сейчас! Мужьям надо было напомнить, вчера ещё!
– Ещё чего! – возмутилась я. – Слава богу, я этим мужьям нужна так же, как они мне!
– Анжи, – дракончик уставился на меня во все глаза. – Неужели они тебе совсем-совсем не понравились?!
– Ну… – я смутилась, вспомнив красавцев-демонов, их горячие ладони, обжигающие взгляды. При одной мысли о «мужьях» бросило в жар, а колени ослабли.
– Понра-а-авились! – тоном заправской свахи возвестил дракончик. – Ещё как понравились!
– Да как ты не понимаешь! – вскипела я. – Этого недостаточно для брака! И тем более… для исполнения супружеских обязанностей.
– Это всё ваши демонические… демоническо-человеческие дела! – перебил меня дракончик. – Я в них не лезу. Все эти ваши букеты-конфеты-бриллианты-узнать-друг-друга-получше…
– Так и это не главное, – тихо сказала я.
Разве мы не знали друг друга с Генри с детства? Ну ладно, с моего детства, и его подросткового возраста. Разве не встречали вместе праздники, не ходили в кино и театр? Не ездили вместе верхом и не гоняли на водных скутерах? И конфеты-букеты-бриллианты, выражаясь языком кого-то наглого, тоже были. И официальное благословение родителей, и помолвка… Мы, конечно, знали, что наш брак – это сделка между нашими семьями, но мне казалось, мы нравимся друг другу! Да что там, нравимся… Генри был и остаётся единственной моей любовью. Красивый, умный, успешный. Мне казалось, я его знаю.
Я часто заморгала и отвернулась, потому что глаза вдруг предательски защипало. И поняла вдруг, что дракончик всё это время что-то говорит, говорит…
– …Высшие демоны! Красавцы! Повелители! Ты хоть представляешь, как тебе повезло? И чего тебе ещё надо?
Я молча выудила из чемодана сложенный рюкзак.
– Нет, я с тобой разговариваю, или со стеной? – продолжал возмущаться дракончик. – Анжи?!
– Кстати, а тебя как зовут? – спросила я.
Меня смерили взглядом, уперев лапки в бока, словно раздумывали, достойна ли я такой чести, как знать его имя.
Я пожала плечами и, закинув рюкзак на плечо, двинулась к выходу из комнаты.
– Тиранностраф, Великий, Гениальный и Неумолимый! – раздалось мне вслед. – И Грозный ещё. И Мудрый.
Я оглянулась и улыбнулась.
– Скромный забыл. Но ты, знаешь, тебе идёт. Настоящий тиран, да. Но, пожалуй, всё-таки Тиранчик.
– Брак должен быть закреплён! – сообщил Тиранчик и погрозил мне лапкой: – И я немедленно этим займусь!
С этими словами дракончик исчез, а я, наконец, вздохнула с облегчением.
– Удачи, – пожелала я в воздух и повернула ручку двери.
Пора, наконец, осмотреться в мире, в который меня занесло.
Из дому меня «выпустили» только после того, как умяла пару оладий под кленовым сиропом и выпила чашку травяного чая. К слову, когда зашла в кухню, завтрак уже был на столе. Клятвенно заверив в пространство, что к обеду обязательно буду, в крайнем случае, к ужину, я покинула дом и оказалась на светлой, просторной, очень зелёной улице.
Стоило выйти на дорогу, как за спиной раздался свист и топот, и я, скорее по наитию, нежели сообразив, что к чему, отпрыгнула в сторону. И вовремя!
Мимо, свистя и улюлюкая, пронеслась стайка ребятишек. Они сидели верхом на странных зверьках, плотно обхватив коленками пушистые бока. Я заметила, что на спинах не то перекормленных зайцев, не то кенгуру, не было сёдел. И что зверьки прыгали так высоко, словно под задними лапками у них были пружины.
Прохожие бросали на меня любопытные взгляды, но исподтишка. В открытую никто не пялился. Я же порадовалась, что не повелась на уговоры некоего вреднючего Тираннозавра. Одевались здесь просто. Женщины щеголяли, как лёгких платьицах, так и в брюках, и даже в шортах, мужчины, как правило, предпочитали брюки, майки, яркие рубашки с короткими рукавами.
Было довольно тепло, мне в вентилированных джинсах и майке было очень даже комфортно. Но, учитывая, что ещё только раннее утро, к обеду будет не продохнуть. Впрочем, лёгкий ветерок настраивал на оптимистичный лад.
Откуда-то доносилась весёлая, непринуждённая музыка.
Царил неуловимый курортный дух.
Мне даже в лица прохожим заглядывать не пришлось, чтобы понять – людей здесь мало. По большому счёту демоны или ещё какие расы. Встречались и гоблины – точь-в-точь, тот, что встретил нас на гондоле и проводил до автомобильной стоянки – сутулые коротышки с длинными заострёнными ушами.
Городок мне сразу понравился. Уютные и в то же время просторные, очень зелёные улочки. Каскадные клумбы у домов, у многих журчат фонтаны и даже встречаются бассейны с лазурной водой. Деревья отличаются причудливыми формами и внушительными размерами, причём растут вперемешку с гигантскими бобовыми стеблями, на верхушках которых покачиваются домики-улья. В целом всё выглядит как иллюстрация из фэнтезийного романа. Просто и с достоинством, но в то же время со вкусом, или, как принято говорить, с изюминкой.
Яркие, сочные оттенки домов, простые линии. Дорога – ровная, светлая, почти белая, тротуар вымощен разноцветным кирпичом, в бордюр вмонтированы разноцветные кристаллы, сверкающие в лучах утреннего солнца. Красиво.
Перво-наперво мне предстояло найти работу.
Услышали бы это родители, схватились бы за головы.
«Женщина должна быть респектабельной и послушной!» – прозвучал в голове голос отца.
На моё счастье, по мнению обоих родителей, учиться в закрытой частной гимназии, а затем Оксфорде – достаточно респектабельно.
И если в гимназии особо не разгуляешься, то Оксфорд – совсем другое дело.
Живя в студенческом городке, мы подрабатывали кассирами в бэйкери-кафе, курьерами, выгуливали собак, пиццу развозили на велосипедах. Если бы дома узнали, что я работаю «за гроши», да и в принципе – подняли бы хай. Но не узнали. А я научилась считать деньги. Ну и приятно было иметь «мелочь», как брезгливо сказала бы мама, «на булавки». За которые не нужно отчитываться.
Поэтому я рассудила так: пусть местных порядков я не знаю, но что-нибудь несложное можно попытаться найти. Чтобы там маленький тиран ни вещал, что я – на полном пансионе от повелителей, демоны итак сделали для меня более, чем достаточно. А наш брак – не более, чем случайность. Счастливая или несчастная – это как посмотреть. Но, в любом случае, временная. А чтобы привезти домой сувениры из этого необычного места, нужно сперва на них заработать.
– Вы только посмотрите, какая человечка! – раздалось совсем рядом.
Я оглянулась – молодёжь во всех мирах одинакова. Демоны-подростки на байках махали шлемами, что те мельницы, сыпали не вполне пристойными комплиментами, приглашали прокатиться с ветерком.
– Куда же вы, наори! Прокатимся?
– Иди к нам! Поздравим друг друга с Новым Кругом!
– Эй, крисалида, не будь такой жестокой!
Ага… Крисалида, значит. И Аум вчера так называл. Вряд ли что-то сильно оскорбительное, но отзываться, понятно, не стоит.
Один из демонов вдруг сорвался с места, и, поставив байк на заднее колесо, остановился на тротуаре, загораживая дорогу.
– Куда спешишь, крисалида? Может, побеседуем? С глазу на глаз?
Я оглянулась. Беседовать с глазу на глаз желания не было. Поэтому я юркнула в приветливо распахнутую дверь под нарядной вывеской «Лучшие сырники в Лисьей Лощине».
В кафе было пусто, видимо, для посетителей ещё рано.
– Счастливого Нового Круга, наори, – из-за барной стойки мне приветливо улыбнулась ослепительная красавица в ярко-красном топе, обтягивающем богатство эдак шестого размера. Я даже вздохнула завистливо. Барменша вышла из-за стойки и оказалось, что не только лицо и содержимое декольте у неё безупречно: осиная талия, и ноги в коротких чёрных шортиках и на умопомрачительных шпильках просто-таки идеальные. Пышные чёрные волосы убраны в высокий хвост, на макушке – маленькие озорные рожки. Красные.
– И вам счастливого Нового Круга, наори, – ответила я.
– Нара, с твоего позволения! – и демоница с гордостью продемонстрировала кольцо с алым сверкающим камнем на безымянном пальце.
Я улыбнулась, погладив себя мысленно по голове: поверх собственного обручального кольца гордо красовался пластмассовый, миленький, но удивительно безвкусный перстень с головой Деда Мороза: в коробке конфет нашла, и, наверное, по ошибке бросила в шкатулку с бижутерией. Оказалось, на счастье. Глядя на эдакую безвкусицу сложно предположить, что перстенёк – обручальный. Это ж каким скрягой нужно быть, чтобы жене такую поделку на палец надеть. Скрягой или… ребёнком.
– Счастливого Нового Круга, нара, – исправилась я. – Примите мои поздравления.
– Кофе? Сырников? Кусок лимонного торта? У меня лучшая выпечка в городе! – с гордостью заявила демоница и, судя по волшебному аромату свежей выпечки, ни словом не соврала.
– Благодарю, я позавтракала.
Меня оглядели с ног до головы и хмыкнули.
– А по тебе и не скажешь.
– Спасибо за комплимент.
– Да ладно тебе, ну хоть кофе выпей, – я сама не заметила, как оказалась за уютным столиком напротив хозяйки, а передо мной уже исходила умопомрачительным ароматом крохотная чашка кофе с пенкой.
– Ты ведь без молока пьёшь? Горький? – усмехнулась демоница алыми губами.
– Как вы догадались?
– Работа такая. Да не стесняйся ты. Угощаю!
– Я, вообще-то зашла узнать, не нужно ли вам помочь? По хозяйству?
– Вот как? Работу ищешь? А что умеешь? Ты пей-пей, остынет же!
– Всё! – не моргнув глазом, соврала я. Сделав маленький глоток и помычав от удовольствия под одобрительным взглядом хозяйки, добавила: – Всё, что не выходит за пределы человеческих возможностей. Впрочем, если выходит, но недалеко, тоже справлюсь.
Демоница расхохоталась. На щеках у неё были очаровательные ямочки.
– Ты ведь недавно у нас? Где остановилась? Из какого мира? Ты к нам учиться или работать? Моя кузина сдаёт отличные комнаты.
– В крайнем доме. Номер 117, кажется.
– Вот так?
На этот раз меня оглядели более придирчиво.
О проекте
О подписке