Глава 8

Айсвел. Замок лорда Гэлларда О’Валлагхар

Тиана послушно подняла руки, позволяя девушке затянуть пояс. Тяжёлый, расшитый жемчугом и камнями. К поясу крепились широкие полосы ткани – спереди и сзади. Таким образом, выходила длинная юбка, не скрывающая обнажённых бёдер и ног. Ещё более длинные полосы летящей ткани крепились к лифу. Лавандовые, с серебряной каймой и вышивкой. Также на лиф ткань крепилась ещё и с боков, что радовало. Поскольку скрывала обнажённые ноги. Если не двигаться, конечно.

Зеркало бесстрастно отразило стройную девушку с убранными назад тёмными волосами в чём-то длинном, летящем, струящемся. С виду напоминает на платье, пусть и с обнажёнными плечами…

На деле же Тиана столь остро ощущала собственную наготу, как не было, казалось, даже когда стояла сегодня перед лордом полностью обнажённой.

Лёгкая ткань холодила кожу, трепетала от ветерка из окна.

Девушка поставила перед ней атласные туфли на низком ходу и отошла, явно довольная собой.

Женщины разглядывали Тиану с чувством глубокого удовлетворения на лицах.

– А бельё? – решилась, наконец, Тиана.

Женщины переглянулись.

– Белья рабыне не полагается, – высокомерно отрезала та, что постарше.

– А не угодит господину, так мигом окажется на кухне или в свинарнике, – язвительно добавила девушка. И уж точно не в таком наряде, – в её глазах так и горела зависть.

Женщина шикнула на неё, и девушка прикусила язык.

– Ты должна быть готова к тому, что господин захочет развлечься с тобой всегда, поняла? – бросила Тиане служанка. – В спальне, в коридоре, хоть в саду. Наклониться, расставить ноги, лечь или сесть, как он скажет. Ничто не должно мешать ему брать тебя столько и часто, как он захочет.

В саду?! Там, где их могут увидеть?!

Тиана закусила губу от злости и унижения.

Но ведь сегодня, в бане он выгнал служанок…

Должно быть, всё же эти женщины специально пугают её. Не может же дракон так её унизить, чтобы проделать всё то, что было сегодня, на глазах у всех…

– А скоро придёт… господин? – это слово далось Тиане особенно тяжело.

Женщины расхохотались.

– Тебе бы хотелось, чтобы пришёл побыстрее, да? – спросила девушка, за что получила тычок от старшей.

– У господина двадцать четыре наложницы, – фыркнула женщина. – Ты – двадцать пятая. Когда ты понадобишься господину, он пришлёт за тобой.

– То есть мне сидеть здесь?

«И ждать его милости?!» – это Тиана добавила уже про себя.

Женщина равнодушно пожала плечами.

– Как хочешь. Пока не поступало особых распоряжений на твой счёт, можешь бездельничать и гулять по замку и саду.

– Но бездельников господин не любит! – вставила своё веское слово девушка.

– Гулять в этом?! – Тиана пропустила слова нахалки мимо ушей.

– Это женская половина замка, – отрезала женщина. – Господин не любит, когда кто-то смотрит на его рабынь. Сюда может войти только он. А тебя он видел и не в таком виде.

Женщина хмыкнула.

Оставшись одна, первое, что сделала Тиана – это уничтожила оставленную ей миску каши с рыбой, приготовленной на пару, а также сладкий сочный фрукт, нарезанный дольками.

Кусок в горло не лез, но силы ей понадобятся.

Она понравилась дракону! Она почувствовала его интерес! Сегодня он придёт к ней, в этом она не сомневается!

Комната, что ей выделили была по меркам того, что Тиана уже успела разглядеть в замке – скромной и маленькой. По меркам самой Тианы – роскошной!

Светлая, с удобной кроватью, низким столиком, креслом. За стеной – её личная уборная со встроенными магическими заклинаниями. Да ей такое и не снилось! За другой дверью – наряды. Не менее провокационные, чем те тряпки, в которые её обрядили. Но на вешалке покачивался нежно-лавандовый, словно под стать её костюму, плащ.

Наверное, всё-таки его следует накидывать, когда покидаешь комнату. А то, что эти грымзы не сказали… из вредности, это же очевидно!

Тиана видела, с какой завистью смотрит на неё та, что помоложе. А старшая – с плохо скрываемым сожалением. Ну конечно, обе мечтают оказаться на её месте. Они все тут помешаны на своём господине.

Хуже всего было то, что из памяти никак не лезли полные стыда, унижения… и кое-чего ещё воспоминания. Совсем недавние. Кожа в местах, где он прикасался, пылала. Интимное местечко при одной лишь мысли о лорде О’Валлагхаре становилось бесстыдно мокрым.

И особенно унизительно было ощущать это, учитывая, что, оказывается, «белья ей не полагается».

Что ж, отличное напоминание о её месте. О том, что ей не стоит забываться.

Она знает, для чего она здесь.

И после унижения, которому он её подверг, не забудет.

Этот дракон – её работа.

Его чувства к ней – а она их добьётся – её работа.

Никто не обещал, что будет легко.

Она справится.

В ожидании дракона Тиана легла на кровать, приняла, по её мнению, очень призывную, провокационную позу. Лоскуты ткани красиво разложила вокруг, выставляя обнажённое бедро. Он войдёт – и потеряет голову. Слепой бы заметил, что она ему понравилась! Значит, первый шаг сделан. Почти…

Вскоре Тиана поняла, что это вот ожидание – вовсе не для неё. Затекло всё тело. Она чувствовала себя глупо. Ждала, ждала (хуже всего, что в положении, предназначенном для глаз дракона её застали служанки, которые пришли за посудой. И гнусно хихикали, смеялись над ней, даже не удосужившись сперва выйти в коридор и прикрыть за собой дверь!)

Кто виноват, что Тиана ди Суа, абитуриентка магической академии – начинающая, как бы это сказать точнее… куртизанка. Альме, так обозвал её Брут-Баши. Ну, хоть не баядерой…

Она не имеет представления обо всех этих премудростях обольщения!

Рада бы что-то узнать, но… Братья ограничились лишь общими скупыми фразами:

– Тебе надо ему понравиться.

– Пикировать с ним, проявлять непокорность!

– Отличаться от других постельных игрушек, которые приелись дракону до зубовного скрежета.

– Пробудить в нём интерес.

– Влюбить его в себя.

– Добраться до Печати…

И вот если касаемо Печати они обещали подробную инструкцию, когда она будет готова (непонятно только, как они собираются проникнуть на женскую половину замка дракона, Тиана, хоть и была слабеньким магом, всё же не могла не заметить, что замок, помимо прочего, защищён магией, и защищён очень хорошо…) … то о том, что касается обольщения этого самого дракона, умалчивалось. Не стыдливо, нет.

Просто…

– Ты должна быть невинной во всём, девочка. Мужчины типа лорда О’Валлагхара не любят опытных девственниц. Он обучит тебя тому, что ему нравится, сам.

Виверны бы их съели! Если вы так хорошо знаете, как угодить пресыщенному лорду, почему бы вамсамимне угодить ему?!

Нет, это ожидание точно не для неё!

Вечерний сумрак за окном давно сменился беспроглядной теменью, за занавесками прорисовывался силуэт полной луны. Пугающе-близкой. Будоражащей кровь.

К тому же с каждым часом, казавшемся Тиане вечностью, она всё больше и больше сомневалась в силе заинтересованности дракона. В том, что заинтересовала его в должной степени. Вообще заинтересовала.

Будь Тиана старше, опытнее, наглядно демонстрируемое пренебрежение не задело бы её так… за живое. Она бы правильно воспользовалась ситуацией, а именно – легла бы спать. И прекрасно выспалась бы!

Ноэто тягостное ожидание играло в странные игры с её нервами. Уставшей и взбудораженной одновременно, ей никак не удавалось заснуть. Было ощущение, что тогда она пропустит что-то важное! Поэтому Тиана ворочалась с боку на бок, вздрагивала от малейшего шороха.

Особенно после всех этого постыдного, развратного, бесстыжего с его стороны… Добавить к этому фырканье и насмешки служанок. Новость о целом гареме наложниц! Хоть бы об этом Братство её предупредило! Что ей придётся соревноваться в искусстве обольщения с опытными, явно осведомлёнными о вкусах господина, жрицами любви! Так нет же! И здесь сюрпризы!

Виверны их всех дери!

Она старалась, светлый Иллагхай видит, как она старалась!

Но помощи в таком постыдном деле, видно, следовало просить не у светлого благостного бога, а у его тёмной стороны – Лилагхаи. Матери порока и тайных, постыдных желаний. Богини-искусительницы.

А Лилагхае молятся, как известно, ночью.

Ну, с молитвой, она, может и перегнула. И дело не в том, что почитание культа Лилагхаи автоматически ставит невинную девушку в один ряд с бесстыжими женщинами, о которых даже не говорят в приличном обществе, нет. Тиана никогда не была особенно религиозной.

Но внезапная мысль о том, что она может побродить по своему новому дому, возможно даже попасться на глаза дракону… Сделать вид, что не заметила его, гордо пройти мимо… Показалась Тиане вполне подходящей.

Может, не такой и разумной, но другой не было.

А у Тианы внутри так всё и дрожало. Она должна сделать всё от неё зависящее, чтобы спасти сестру и спастись самой!

Поэтому она поплотнее закуталась в плащ и покинула комнату.

Глава 9

Замок спал. По-крайней мере, на том этаже, что находилась Тиана, было тихо. К её удовольствию, не встретился никто из слуг. Кристаллы, инкрустированные в стены, светились, давали мерный ровный свет. Время от времени она оглядывалась, загибала пальцы, считая повороты, чтобы не заблудиться, найти потом дорогу назад.

Миновав несколько анфилад и коридоров, рассмотрев фонтаны, отделанные золотом и золотых же рыбок поближе, Тиана пошла навстречу свежему ветерку, гуляющему по залам и вскоре оказалась в саду.

И замерла, как статуя, глядя в небо.

Низкое. Звёздное. Чернильно-чёрное… Оно словно возникло из её снов.

В самых первых, детских воспоминаниях небо было низким…

Ночные запахи, стрёкот цикад, светлячки, резвящиеся в воздухе… Нежные трели ночных птиц. Она словно перенеслась в детство.

Должно быть, место, где она родилась, где провела первые годы жизни (самые счастливые!), напоминало это… Возможно даже, находилось где-то неподалёку. На полуострове Падающих Звёзд. Понятно, что приёмных родителей спросить о том, откуда её привезли, она не могла. Её прошлое было под запретом…

И тут Тиана поняла, почему полуостров дракона называется именно так.

Целая вереница звёзд вдруг покачнулась в своих гнёздах и понеслись вниз, сверкая огненными хвостами!

Дыхание перехватило, горло сдавило комом, а воздух вдруг зазвенел, словно хрусталь.

– Магия… здесь много магии, – пробормотала она.

Сгустившийся сумрак вдруг заискрил, зазвенел. В нём проступили еле заметные подвижные границы, которые складывались в узоры дивного гигантского калейдоскопа…

На секунду сверкающий разноцветным огнём купол проступил над головой, ограждая Тиану от звёздного неба…

И вдруг всё исчезло, а у Тианы потемнело в глазах, сбилось дыхание. Покачнувшись, девушка оперлась о стену. Голова закружилась. Но ей не показалось. И вправду, магия! Пытаясь разглядеть которую она в одночасье израсходовала весь магический резерв, потенциал, который берегла до начала занятий в академии!

Чем слабее маг – тем медленней восполняется запас магических сил. Тем бережнее нужно относиться к нему. Но ведь её никто не предупредил, что и в этом смысле её подстерегает опасность! Ведь лорд мог сегодня это сделать! А он лишь сообщил, что магия ей здесь не понадобится!

Сдержав ругательство, которое вот-вот готово было сорваться с языка, злая и рассерженная Тиана продолжила путь.

Сад был ухоженным. В свете магических фонарей в виде сияющих шаров на земле, а также тех, что висели в воздухе, он выглядел и вовсе волшебным. Тонкие цветочные ароматы щекотали ноздри, откуда-то лилась тихая мелодия. Как Тиана ни вслушивалась, не смогла определить, что за инструмент поёт так призывно, так сладко. В этих звуках было всё – от чарующей нежности до бешенного, страстного ритма, – сама мелодия была искушением.

Пожав плечами, Тиана пошла на звук.

Вскоре стало понятно, что доносилась музыка из высокой беседки. Сквозь лёгкие занавески на окнах пробивается свет. Помимо музыки, ритмичной, отдающейся в самых неожиданных местах в теле, слышны голоса. Женские!

Может, кому-то из наложниц не спится, как и ей, и они любуются звёздами и слушают музыку? Что ж. Нельзя сказать, что им плохо живётся.

А с другой стороны, чего она ожидала? Что рабыни дракона сидят на цепи, как собаки, в ожидании его милости?Глупости. Уже понятно, что львиная доля в россказнях о драконах – наглый вымысел. А оставшееся следует делить раз так в десять.

Лучше подойти поближе, познакомиться. Может, они окажутся не такими вредными, как слуги и Тиана сможетразузнать о драконе. Возможно даже, выведать что-то важное. Хоть что-то, что поможет ей выполнить то, ради чего она здесь.

Ведь не слуги же там, в беседке? Вряд ли лорд О’Валлагхар поощрил бы такое поведение…

Чем ближе подходила Тиана, тем явственней проступали голоса. Женские…

И один мужской. Дракон!

Теперь Тиану не смогло бы развернуть назаддаже небо, разверзшееся над головой. Гроза, буран, смерч, цунами… Нет уж! Там, в этой самой беседке, пляшущими на окнах занавесками напоминающей шатёр, тот, кто с этого дня – её работа. Так почему бы не понаблюдать со стороны, не узнать о нём больше.

Даже если он сейчас развлекается – это было особенно неприятно осознавать – со своими наложницами.

И не спустись она в сад, так бы и сидела в комнате, как на цепи, ждала бы, что придёт, волновалась бы…