Глава 16

Лорд О’Валлагхар не вернулся вечером. И на следующий день тоже. И через день…

Тиане некогда было скучать. Онабыла занята.

Во-первых, нужно было избегать пикировок с другими наложницами, и сил и времени на это уходило непозволительно много! В отсутствие дракона девицы как с цепи сорвались.

Их план был очевиден, как на ладони: скомпрометировать новенькую, а лучше даже – подпортить ей «товарный вид». В связи с этим чаянием Тиана пару раз не иначе как чудом избежала драки. В этом ей помогла Шима, показав тайные тропы в саду и научив ориентироваться в лабиринте из живой изгороди.

Но попытки её задеть – это ещё полбеды. Даже мелочь.

Когда Тиана благодаря своему пусть слабенькому, но всё же магическому дару распознала дурман в одном блюде и яд в другом, поняла, что жизни в гареме ей не будет.

И возвращение дракона ничего не изменит. Они, конечно, притихнут, но попыток её извести не оставят.

С виду-то дисциплина на женской половине замка была. Железная. Девушки общались, пели, танцевали, играли на музыкальных инструментах и расписывали ткани. Словом, тишь да гладь. Несложно догадаться, что, провоцируя Тиану, наложницы, объединившись, добивались одного: представить новенькую, как паршивую овцу, что портит всё стадо.

Вот, мол, как всё хорошо и спокойно было до её появления. А стоило господину принять подарок от этого отвратительного ростовщика… Тиане как-то довелось подслушать их репетицию, спасибо Шиме и спасительному лабиринту живой изгороди. Сплошные жалобы и охи-ахи.

И несгибаемое намерение избавиться от «новенькой».

Нужно было принимать меры. И чем быстрее, тем лучше.

Тиана начала с того, что перестала есть то, что ей приносили «личные служанки» – та самая двоица, которая никогда не упускала случая напомнить её об её унизительном и постыдном положении рабыни, или поддеть каким-то другим образом.

Тиана сама ходила на кухню, где подружилась с кухарками и не оробела перед пузатым поваромс зычным голосом, настолько устрашающего вида, что больше напоминал разбойника с большой дороги, нежели творца в царстве булочек и эклеров.

Кухня -бьющееся сердце любого дома, а ещёэпицентр сплетен и слухов, и разговоры кухарок порой бывают очень интересными…

Время от времени Тиана встречалась с Шимой в саду – просто, чтобы слуги, которые наблюдали за ней видели, что она «при деле» и не заподозрили… да хоть в чём не заподозрили.

Потому что по ночам, когда замок засыпал и на женской половине затихала музыка и щебет наложниц, Тиана обшаривала библиотеку в поисках клятой Печати, или же наблюдала за младшей сестрой с помощью сильнейшего магического проводника. Беда в том, что отдаваться долго этому процессу она не могла, то и дело ожидая не то возвращения ледяного лорда, не то излишнего любопытства слуг и наложниц.

Да, ей не мешали… но зачем лишний раз навлекать на себя подозрения? Неизвестно, сколько ещё она здесь пробудет.

Вот если удастся узнать местоположение крохотного деревянного домика в дремучем лесу. Узнать название близлежащих поселений, узнать, в конце концов, что это за лес!

Тиана снова и снова разглядывала то место сверху, стараясь запомнить как можно больше деталей. Затембралась за карты. Изучала их. Осторожно. Внимательно. С несгибаемой решимостью.

Если она узнает, где это, если ей только удастся… кстати, а что тогда? А вот что.

Лорд О’Валлагхар периодически отсутствует в замке – как стало известно из разговоров кухарок. Иной раз его нет целыми неделями.

Если ей не удастся выполнить условия договора, если, скажем, дракон прячет эту вивернову Печать в таком месте, где её найти просто нереально, она сможет убежать. В его отсутствие. Кто сказал, что она не может воспользоваться телепортом? Она уже знала, что и это удобство есть в замке. Знать бы только, где. Но она узнает.

И устроит сестре побег. Возможно, им повезёт, и они смогут сбежать прямо из-под носа Братства. Если, конечно, Тиана умыкнёт с собой пару перемещателей: одноразовых телепортов, для удобства привязанных к браслетам. Тиана видела такие в кабинете дракона, который сейчас, как назло, заперт. Сразу не обратила внимания (да и не до того было), а после, постояв минуту под ледяной водой, выкинув из головы и прочих частей тела всё лишнее и отвлекающее, стала анализировать.

Если браслеты-телепорты мощные, они с Рианой смогут уйти хоть на другой материк! И начать новую жизнь там, где Братство их не достанет. Но, к сожалению, этот дерзкий и во всех отношениях кажущийся гениальным план так и пестрел дырами.

Во-первых, мощность одноразовых телепортов может подкачать.

Во-вторых… руки у Братства длинные.

И если Тиана не выполнит условия договора, её убьют.

Убьёт подписанный кровью договор.

Нет, конечно, как и у любого магического артефакта, у договора есть свой уровень силы. Так сказать, ареал действия. «Свою» копию Тиана прикопала в развалинах старинной часовни на краю Вискольда, опасаясь оставлять её в доме приёмных родителей. Где прячет свою копию Братство, понятно, она не знала.

Если предположить всё же, что они с Рианой успеют уйти через одноразовые телепорты достаточно далеко… Ведь могут и не уйти. Уж сама Тиана – так точно. Покойники, как известно, телепортами не пользуются. А после, когда Тианы рядом не будет, Братству не составит особого труда снова добраться до Ри…

Словом, бред, бред, бред и ещё раз бред.

План с побегом был скорее номинальным.

Разминкой для мозгов.

Соломинкой, за которую хватается утопающий.

Приятно было думать, что она хоть немного контролирует этот хаос, в который превратилась её жизнь. Так что к этому плану Тиана прибегнет только в самом крайнем случае. Если столкнётся с абсолютной безнадёжностью, неспособностью выполнить условия договора с Братством… И станет понятно, что единственный способ спасти сестру: отдать свою жизнь за свободу Ри…

Но это на самый крайний случай. Потому что жить хотелось. Очень хотелось. Причём жить хорошо. На свободе. И уж точно не в статусе постельной игрушки, пусть и драконьей.

Так что даже просто знать, где находится сестра… Просто знать. Это уже много. И думать, что ты хоть немножко возвращаешь в свои руки контроль. Даже в новом, унизительном положении.

Второй план был реальным. Обязательным к исполнению. Руководством к действию.

Она должна влюбить в себя лорда полуострова Падающих Звёзд.

Должна выведать насчёт печати… Подобраться к ней. Украсть. Отдать Братству.

Спасти жизнь Рианы… и свою.

И, также как номинальный план с побегом, реальный план тоже пестрел дырами.

Допустим, она заинтересует дракона. Даже уже заинтересовала.Но что потом?

Вскоре он вернётся. Проведёт с ней ночь. Возможно даже, не одну.

А потом… позовёт в свою постель их.

Своих холёных, красивых и очень умелых наложниц.

Которых рабство ничуть не тяготит, которые руку отгрызут за внимание господина.

Нет, конечно, время от времени он будет звать и её. И даже, упаси её боги развлекаться с ней и с другими наложницами одновременно. При мысли об этом Тиану тошнило. Ей в голову не могло прийти, что есть девушки, которым такое нравится. Которых такому учили. Готовили, можно сказать, закаливали чуть ли не с детства.

В мозгу Тианы лихорадочно пульсировала главная мысль.

Ей надо стать для лорда особенной. Удержать его внимание. Подогревать его заинтересованность…

Увлечь его в присутствии всех этих опытных шлюх… это не просто самое сложное, это практически невыполнимое! Надо реально смотреть на вещи!И что же делать?

Думай, Тиана, виверны тебя дери, думай!

И она придумала.

***

Противные служанки отказывались вести её к управляющему. Даже пытались дерзить, задавить авторитетом. Мол, она рабыня, а они – слуги, знай своё место, девка!

Но у Тианы был на это контраргумент.

– Слуги ведь заключают контракт, верно? Поступая на время в полное распоряжение господина.

Служанки переглянулись. Куда клонит эта наглая рабыня.

– Значит, сейчас вы всё же собственность лорда О’Валлагхара, – продолжала Тиана. – Временная, но собственность. Имущество.

– Но мы, – начала было женщина, но Тиана перебила её.

– А я вправе распоряжаться имуществом господина. – спокойно сказала она.

И женщины сразу же опустили глаза, уставились в пол. И Тиана поняла – они знали. Значит, и другие знают. Неспроста её пытались отравить… Одно дело подначивать новенькую, может, даже, наставить той синяков и совсем другое – попытка убить. И здесь, конечно, без этих двух не обошлось. Ведь они забирали еду на кухне и приносили ей!

– Запорю на конюшне, – озвучила она распространённую в Вискольде угрозу для нерадивых слуг. И это ничего, что она не знает, есть здесь конюшня, или нет.

Грубо? Ага. Жестоко? Очень. Но жить хочется. Выжить же – необходимость.

И служанки больше не спорили. Более того, у них сразу и приличное платье с капюшоном для неё сразу нашлось! И даже бельё!

Спустя полчаса Тиана сидела за длинным столом напротив управляющего.

Им оказался господин преклонных лет, высокий, сутулый, с гладко выбритым подбородком, но с пышными бакенбардами, с немного лошадиным, вытянутым лицом, в пенсне с магическими линзами. Что значит, так удобнее отслеживать бытовые и охранные заклинания в замке.

Если господинаПуре и удивила аудиенция, которую, если верить служанкам, «потребовала наглая рабыня», то виду он не подавал. Смотрел на Тиану с вежливым интересом, даже предложил сесть и сам наполнил бокал водой из графина.

– Я ведь вправе распоряжаться имуществом господина?– сходу взяла быка за рога Тиана.

Управляющий посмотрел на неё поверх магических линз, отчего-то вздохнул и подтвердил.

– Да.

– Отлично, – не обиделась на многословность Тиана. – Я хочу кое-что продать.

Брови господина Пуре поползли вверх.

– Вам запрещено иметь личный капитал, леди ди Суа (о как! Он осведомлён не только о дозволении господина, но знает также, как её зовут…).

– А мне и не нужно, – пожала плечами Тиана. – Я просто приумножу капитал лорда О’Валлагхара.

– И каким же образом?

– Я уже сказала, я кое-что продам. Кое-что ненужное.

Управляющий вздохнул. Теоретически новая рабыня имеет на это право. Господин сам оставил своё имущество в её распоряжение. Невиданный жест! Такого господин Пуре и не припомнит. И вместо того, чтобы повести себя, как любая другая женщина на своём месте, как то – вытребовать новые покои, обставить и украсить их по своему вкусу, извести капризами целый штат служанок, разорить склад с тряпками и нашить себе нарядов, чтоб менять их по десять раз на дню… Эта девочка говорит о коммерции? Собирается приумножить капитал господина? Хм…

Господин Пуре, в прошлом – помощник известного сыщика, выкупленный лордом полуострова из подземной тюрьмы после одной-единственной ошибки того самого сыщика пятнадцать лет назад, опустил взгляд в бумагу перед ним, скрытую от взгляда рабыни тяжёлым пресс-папье. Лорд О’Валлагхар быстро собрал сведения о своём подарке…

Дочь шевалье ди Суа… С магической бумаги на него смотрел невзрачный человек с измождённым лицом, тусклым взглядом и рыжими клочкастыми бакенбардами. Дочь явно пошла не в отца. Скорее в мать. Аиша ди Суа родом из Пурпурного Каньона, стало быть от матери у девочки смуглая кожа и тёмные волосы. И хоть даже сейчас видно, что в молодости леди ди Суа была весьма недурна, красота дочери, сверкающая, как бриллиант, превзошла переданное от матери многократно.

А что-нибудь ещё, кроме ладной фигурки и смазливой мордашки?

Лучшая ученица школы для магически одарённых детей. Выиграла денежный приз по окончанию. Абитуриентка магической академии…

Что подвигло благополучного ребёнка с безупречной репутацией пойти на воровство? Зачем было лезть в дом градоначальника? Очень странно, что родители не подали жалобу в суд, не стали искать ссуды на оплату за провинность дочери… Психанули, вычеркнули единственное дитя из жизни? И такое случается… Репутация у четы ди Суа безупречная. Была. До того, как их дочь оказалась воровкой. В общем, в то, что девочка «отрезанный ломоть» можно поверить. И всё же… Что-то во всей этой истории не даёт покоя. Но что?

Девушка напротив молчала, ждала, когда на неё обратят внимание. И это опять же шло вразрез с донесениями приставленных к ней служанок.

– Так что же вы желаете продать, леди ди Суа? – поднял на неё взгляд управляющий.

Тиана сдержанно улыбнулась.

– Двадцать четыре наложницы, – сказала она, смело глядя ему в глаза. И, спустя небольшую паузу, добавила: – И двух противных служанок.

– Что?! – вот на этот раз девушке удалось его удивить. – Вы… Вы…

– Я такое же имущество господина, как и они, – кивнула Тиана. – Но я могу распоряжаться любым имуществом, кроме себя, конечно. Я хочу продать наложниц. И служанок.

Вот это поворот! Но с кого спросит господин по возвращению? Не с него ли? Но, с другой стороны, лорд О’Валлагхар сам дал рабыне это право. Да, она в замке недавно, но никогда ещё господин Пуре не видел, чтобы кто-то из девушек настолько заинтересовал дракона, чтобы предоставить ей… Демоны! А ведь она и в самом деле имеет на это право. И спрашивать господин будет с неё. А может, это вообще его распоряжение? Кто знает… Чтобы рабыня решилась на такое неслыханное самоуправство, не заручившись поддержкой хозяина… Маловероятно. Так, а ему-то что делать?!

– Вы осознаёте последствия? – осторожно спросил он.

Девушка снова кивнула. Решительно.

– Меня хотели убить. Подсыпали яд в пищу. И я спрятала кое-что до возвращения господина (конечно, блеф, но, а всё же? жаль, что эта идея пришла в голову только сейчас). У меня есть доказательства. И всё указывает на гарем. А когда господин вернётся, может и не разбираться, кто из этих женщин желал мне смерти или пытался опоить дурманом. Так что в какой-то степени я сохраняю своим соперницам жизнь.

– Вы собираетесь сами продавать их? На невольничьем рынке? – управляющий промокнул салфеткой вспотевший лоб.

– Нет, – покачала головой Тиана. – Я не покину замок без приказа господина. Этим займётесь вы. И отдадите вырученные деньги лорду О’Валлагхару по прибытию. Вы ведь тоже работаете здесь по договору?

Управляющий громко сглотнул. А ведь и правда.

– Но я не хочу, чтобы их продали на невольничьем рынке, – сказала Тиана, делая вид, что не заметила смущения управляющего. – В доме почтенного Брут-Баши я узнала, что на якоре неподалёку стоят кораблитхарцев, его сородичей. В числе прочего они ищут наложниц для гарема великого тхара и его визирей. Он думал и меня им продать, – мастерски врала она. – Но всё же сделал предпочтение в пользу нашего господина. Вы продадите женщин тхарцам. Не сегодня-завтра их корабли отчалят. Так что придётся поторопиться.

Управляющий кивнул, поджав губы. Умно.

Когда господин вернётся, его гарема и след простынет. Но если то, что сказала новая рабыня о покушениях – правда, так это в интересах того же гарема. А если соврала… Господин сам виноват, пусть сам и разбирается со строптивой рабыней! Ему-то что? Ослушаться, благодаря недальновидности лорда, он не имеет права. Тут своё место бы удержать. А потом, когда господин утолит свой гнев, и, желательно, не за его счёт, мягко и ненавязчиво намекнуть, что давать такую власть в руки женщины всё же… не стоит.

А что до наложниц… Господин Пуре служил в этом доме долго, очень долго, и прекрасно видел, что девушки на женской половине меняются с завидной периодичностью. Дракону незнакома привязанность. Максимум – небольшое увлечение. Так что вскоре, и, конечно, скорее, чем эта наглая рабыня (о, сейчас господин Пуре был совершенно солидарен со служанками!) может даже предположить, женская сторона замка окажется заселена заново. И светлый Иллагхай ей в помощь, чтобы в следующий раз господин не наделил подобными полномочиями кого-то другого…

– Насчёт рабынь я понял. Вы ещё говорили о служанках.

Тиана подтвердила, мол, их туда же.

– Если я не ошибаюсь, обязанности ваших личных служанок исполняют Адора и Мириам, мать и дочь. Адора – жена одного из лакеев. Лакея вы тоже хотите отправить великому тхану?

Тиана помотала головой.

Нет, лакей ничего ей не сделал. И разлучать семью она не будет.

– Прошу вас перевести их на другую работу, – попросила она. – Пусть на расстояние выстрела стрелы ко мне не приближаются. До приезда господина, конечно. Если он посчитает нужным опять их ко мне приставить, значит, так тому и быть. Кто я такая, чтобы оспаривать приказы дракона…

– А личные служанки… Вы желаете других? Хотите выбрать сами?

– Я желаю, чтобы мне прислуживали три сестры, подмастерья садовника, – сказала Тиана. – Шима, Айше и Меше.

Правда, вспомнив роспись на стенах бани, Тиана решила, что туда возьмёт лишь Шиму.

Управляющий кивнул. Если на девушку и в самом деле покушались, то неудивительно, что она хочет держаться от остальных замковых служанок подальше. И правильно делает. А его дело маленькое. Вот вернётся господин, и, если не прибьёт свою новую рабыню сразу (в чём господин Пуре нисколько не сомневался), пусть во всём и разбирается.

Попрощавшись с управляющим и поблагодарив его за содействие, Тиана отправилась в сад, обрадовать сестёр, что скоро их мечта – посмотреть на замок изнутри – исполнится.

Жалела ли она о содеянном? Ни капли. Её хотели убить. К оракулу не ходи – яд подсыпали служанки, те, что приносили ей еду. На кухне это сделать нереально. Там всё на виду. Понятно, что самим служанкам незачем травить её. Тиану пытались «достать» из гарема. Ей угрожали. Обещали извести. И она не собирается разбираться, кто прав, а кто виноват.

К тому же соперницы ей здесь ни к чему. Пусть развлекают, как умеют, великого тхара и его визирей.

А вниманием лорда полуострова должна владеть она одна.

На чаше весов – жизнь Рианы. И её собственная жизнь.

И она выбрала себя и свою семью.

Жестоко? Возможно. Но пусть тот, кто её осудит, сперва окажется на её месте, выживет… и попытается выполнить условия договора, заключённого с Братством.