Полицейские у него за спиной попрыгали обратно в свою машину, с визгом заложили крутой вираж и ринулись за ним. Усердный Маг видел погоню в маленькое зеркальце, предусмотрительно прикрепленное кем-то к ветровому стеклу. Он крутанул руль, и прекрасный автомобиль завернул за угол. Однако полицейская машина не отставала. Усердный Маг снова и снова повторял тот же маневр. Но полицейская машина пристала к нему, как пиявка.

Усердный Маг додумался потратить часть волшебства, заставлявшего автомобиль двигаться, на то, чтобы изменить внешний вид своего железного коня. Как только он свернул за очередной угол и попал на шоссе, на котором оказался в самом начале, он выжал из себя последнюю унцию магии и сделал автомобиль розовым. К его облегчению, полицейская машина пронеслась мимо и с ревом исчезла вдали.

Усердный Маг слегка расслабился. Теперь у него была прекрасная машина, и пока что ему ничего не грозило. Но надо было поскорее узнать, как заставить машину двигаться, не прибегая к волшебным средствам, к тому же Усердный Маг очень быстро обнаружил, что существует множество правил дорожного движения, о которых он даже не подозревал.

Ну например, все автомобили держались левой стороны, и шоферы были очень недовольны тем, что по другой стороне дороги движется огромная розовая машина. На некоторых улицах, наоборот, все автомобили двигались навстречу розовой машине, а люди в этих автомобилях грозили Магу кулаками, тыкали в него пальцами и кричали что-то обидное. К тому же на перекрестках горели какие-то огни, и все почему-то сердились, если Усердный Маг проезжал мимо этих огней, когда они были красные.

Умом Усердный Маг не блистал, но все равно скоро догадался, что розовые машины бывают редко. А уж розовую машину, которая нарушает все эти странные правила подряд, и подавно заметят. Так что пока Усердный Маг гнал все вперед и вперед в поисках тихой улочки, где можно будет выяснить, как же машина работает на самом деле, он ломал себе голову, как бы еще замаскировать машину. Он заметил, что у всех машин есть таблички спереди и сзади, а на них стоят буквы и цифры. Это все и решило.

Переднюю номерную пластинку Усердный Маг заменил на «УМ100», а заднюю – на «ЭЮЯ123» и вернул машине красивый блестящий серый цвет, а потом осторожно поехал вперед, пока не оказался в боковых переулочках с тихими домиками. К этому времени он окончательно вымотался. Усердный Маг никогда не был особенно силен в колдовстве, а теперь и вообще все забыл из-за отсутствия практики. Он остановился, издал вздох облегчения и принялся искать ручку, которая заводит двигатель.

Ручек там было полно, но ни одна не делала то, чего он добивался. Одна ручка, например, залила все ветровое стекло водой. Другая открыла все окна, и в них ворвался холодный влажный воздух. Следующая ручка зажгла все огни. А еще одна издала такой вопль, что Усердный Маг аж подпрыгнул. Сейчас все сбегутся!

Он запаниковал и почувствовал, что его шее становится то жарко, то холодно, а на затылке возник прямо-таки ледяной островок страха. Он повернул еще одну ручку – заиграла музыка. Тронул следующую – послышались голоса: «На выезде… Да. Розовая. Не знаю, как он успел так быстро ее перекрасить, но это точно он…»

Усердный Маг с ужасом понял, что колдовскими способами подслушивает полицию и что за ним все еще гонятся. В панике он нажал еще одну ручку, и по ветровому стеклу бешено заметались «дворники», вытирая воду, которую выпустила первая ручка.

– Ы-ы-ы!!! – завопил Усердный Маг и раздраженно поднял руку, чтобы потереть ледяной островок на шее.

Ледяной островок соединялся с длинной теплой мохнатой мордой. Владелец морды явно был против того, чтобы его отодвигали. Он испустил глубокий басовитый рык и поток теплого вонючего воздуха.

Усердный Маг отдернул руку. Он в ужасе нажал еще одну кнопку, и водительское сиденье стало медленно отклоняться назад, пока Усердный Маг не лег на спину. И уставился в морду огромной псины, такой огромной, каких он в жизни не видел. Эта была здоровенная серо-сивая зверюга с клыками, вполне отвечающими ее размерам. Видимо, Усердный Маг угнал машину вместе с собакой.

– Грррррр, – повторила псина.

Она наклонила здоровенную башку, коснувшись холодным дрожащим носом лба Усердного Мага, отчего тому показалось, будто его сверлят дрелью, и шумно обнюхала его лицо.

– Отвали, – слабо пробормотал Усердный Маг.

Тут стало еще хуже. Рядом с огромным псом на сиденье кто-то подпрыгнул. Тоненький пронзительный голосок, очень сонный, спросил:

– Пап, а почему мы стоим?

– Трам-тарарам! – произнес Усердный Маг.

Он осторожно скосил глаза из-под морды здоровенного пса. Да, точно: на заднем сиденье рядом с собакой сидело какое-то дитя – довольно маленькое, с рыжеватыми волосенками и заспанным чумазым личиком.

– Ты не мой папа, – обвинило его дитя.

В целом Усердный Маг даже любил детей, но от этого конкретного младенца надо было избавиться, и как можно скорее. За то, что он украл машину, собаку и ребенка, его могут упечь пожизненно. Тех, кто крадет детей, почему-то не любят.

Усердный Маг в панике потянулся вперед и стал жать на кнопки. Огни загорелись, «дворники» заерзали, обогреватель загудел, но в конце концов Маг нашел нужную кнопку, и водительское сиденье милостиво поднялось. Он заколдовал заднюю дверь, и та открылась.

– Вон, – велел он. – Оба вон. Выходите и ждите, папа вас найдет.

Собака и ребенок повернули головы и посмотрели на открытую дверь. Потом они разом обратили к Усердному Магу озадаченные и даже слегка возмущенные лица. В конце концов, это была их машина!

Усердный Маг попробовал их улестить:

– Выходите. Славная собачка. Хороший мальчик.

– Гррр, – сказала собака, а дитя добавило: – Я не мальчик.

– Я имел в виду пса, – поспешно оправдался Усердный Маг.

Рык сделался громче, машину затрясло. Вероятно, псина тоже не была мальчиком.

Что ж, Усердный Маг умел признавать поражение. Очень жалко, конечно, ведь машина такая замечательная, но этот мир битком набит машинами. Если заблаговременно убедиться, что в машине никого нет, можно угнать любую. Усердный Маг захлопнул заднюю дверь и попробовал открыть свою.

Собака оказалась куда проворнее его. Не успел он взяться за ручку, как мощные зубы впились ему в плечо сквозь ткань куртки. Он почувствовал, как они вонзаются ему в кожу. К тому же псина зарычала еще сильнее.

– Отпусти, – без всякой надежды взмолился Усердный Маг, сидя очень смирно.

– Поехали! – скомандовало дитя.

– Почему? – застонал Усердный Маг.

– Потому что я люблю кататься, – объяснило дитя. – Когда ты поедешь, Буксир тебя отпустит.

– Я не знаю, как заставить машину ехать, – сердито отозвался Усердный Маг.

– Ну и дурак, – осудило его дитя. – Папа всегда поворачивает вон те ключики и еще давит ногами на педали.

Буксир подтвердил эти слова новым рыком и чуть сильнее сомкнул зубы. Дело свое Буксир явно знал, а оно состояло в том, чтобы подтверждать все, что говорило дитя. Усердный Маг вздохнул, подумав о долгих годах в тюрьме, но нашарил ключи и нашел педали. Он повернул ключи. Он нажал на педали. Двигатель завелся и взревел.

Тогда послышался другой голос:

«Вы забыли пристегнуть ремень. Я не могу продолжать работу, пока вы не пристегнете ремень».

Тут-то Усердный Маг и понял, что беды его только начались. Теперь на него ополчилась машина. Он представления не имел, что это за ремень, но просто удивительно, на что способен человек, если за плечо его держит целая пасть, полная белых клыков. Усердный Маг нашел ремень. Он пристегнул его. Он нашел рычаг с подписью «Вперед» и дернул за него. Он нажал на педали. Двигатель взвыл, но больше ничего не произошло.

«Расход бензина, – кисло доложила машина. – Отпустите ручной тормоз. Я не могу про…»

Усердный Маг нашел в полу какую-то палку и потянул за нее. Та щелкнула, будто крокодилья пасть, и машина дернулась.

«Расход бензина, – занудно сообщила машина. – Отпустите ножной тормоз. Я не могу продолжать…»

К счастью, поскольку Буксир рычал даже громче, чем машина, Усердный Маг первой снял с педали левую ногу. Машина рванулась по дороге.

«Расход бензина», – не унималась она.

– Заткнись, а? – в тоске произнес Усердный Маг.

Но оказалось, что заткнуть машину можно, только если не жать так сильно на правую педаль.

Зато Буксир вроде бы остался доволен тем, что машина поехала. Он отпустил Усердного Мага, продолжая нависать над ним с заднего сиденья, а дитя запело: «Мы едем, едем, едем!»

Усердный Маг покорно рулил. А что еще остается делать, если против тебя неизвестное дитя, собака размером с буксир и говорящая машина! По крайней мере, управлять машиной было нетрудно. Усердный Маг просто сидел себе, стараясь не давить на педаль слишком сильно и выбирать самые тихие улочки.

– Как тебя зовут? – спросил он, сворачивая на широченную прямую дорогу, на которой в ряд могли поместиться три автомобиля.

– Джемайма Джейн, – ответило дитя. – Мы едем, едем, едем!

Усердный Маг продолжал ехать, бормоча заклинания. Неожиданно Буксир проделал акробатический прыжок и приземлился на пассажирское сиденье рядом с Магом, где и расселся как король, глядя на дорогу. Усердный Маг отодвинулся от него подальше и смазал финал заклинания. Зверюга была размером с хорошего льва!

«Расход бензина», – напомнила машина. Из-за всего этого заклинание у Усердного Мага не получилось. Вышло только сделать Буксира невидимым.

С заднего сиденья раздался вопль:

– Где Буксир?!

Пустое пространство на пассажирском сиденье яростно зарычало. Усердный Маг теперь не знал, где у зверюги зубы. Он поспешно снял заклятие. Рядом снова возник Буксир, и вид у него был укоризненный.

– Не смей так больше делать! – рассердилась Джемайма Джейн.

– Не буду, если мы выйдем и пойдем пешком, – хитроумно предложил Усердный Маг.

Ответом на это было молчание, слегка расцвеченное тихим рыком. Усердный Маг решил бросить эти попытки и поехал дальше. Домов у дороги больше не было, только деревья, трава и иногда коровы, а дорога все вилась и вилась вдаль, и не было ей конца. Прекрасная серая машина с номерами «УМ100» спереди и «ЭЮЯ123» сзади добрый час ехала себе и ехала. Солнце стало садиться в кроваво-красные облака над какими-то зелеными холмами.

– Ужинать хочу, – провозгласила Джемайма Джейн.