Глава четвертая

***

Язык всё ещё болезненно пульсировал, когда я, едва переставляя ноги, шла на плаху. Хоть многие с блеском в глазах называют это свадебным алтарём, для меня же данное место бракосочетания останется местом своеобразной казни.

Пусть рядом никакой стражи, а только пара уже знакомых эльфиек, но сбежать у меня теперь возможности нет, и всё из-за произошедшего пару часов назад.

Эти двинутые эльфы во главе со Светлейшим наградили меня магическим клеймом, которое убьет, если я не сделаю что велено – без дерганий выйду замуж, и не буду сопротивляться, когда мужья.… Да чтоб их всех, МУЖЬЯ! И именно во множественном числе!

Так вот, я так же не должна буду сопротивляться, когда они будут вбивать меня в брачное ложе. А всё ради того, чтобы следующий наследник Туманных земель оказался в руках алчного короля эльфов сразу после того, как я приложу руку, точнее голос, к убийству тех самых мужей, под которых должна беспрекословно лечь…

Что-то у меня вдобавок к языку разболелась и голова. Ещё и эти две идущие рядом блондинистые кобры больше часа готовили меня к свадьбе с таким рвением, что непонятно мне как я жива осталась. Зато теперь от специальных масел моя бледная кожа немного порозовела, а волосы заиграли янтарными бликами, отчего белое платье, больше обнажающее, чем скрывающее тело, перестало смотреться на мне как саван.

Светлейшей так испугался провала своего плана, что едва его маги обожгли мой язык проклятой печатью (отчего я чуть не лишилась чувств от боли, и осталась в сознании только благодаря очередным махинациям магов обезболивших пострадавшую плоть), он лично столкнул меня в то подземное озеро.

Жадно глотая воздух, я выплевывала странную тягуче-густую воду, походящую на жидкое серебро, пока король всех эльфов безразлично наблюдал за моими барахтаньями.

– Воды священного озера скроют аромат твоих негативных эмоций от волчьей сущности мужей на ближайшие трое суток. – Холодно поведал Светлейший, возвышаясь надо мной, едва я выбралась на идеально ровный край берега из чистого гранита. – К сожалению, к подобной хитрости можно прибегнуть лишь раз, и потому пришлось форсировать события. Вместо ужина, затеянного ради твоего более близкого знакомства с женихами, теперь едва взойдет луна, будет проведен обряд бракосочетания.

Как только я втянула воздух сквозь стиснутые зубы, чтобы язвительно спросить, а разве оборотней не насторожит настолько резкая смена планов, изо рта вырвались только какие-то хриплые звуки. И никаких слов! В ужасе схватившись за горло, и безмолвно хлопая губами, при этом не обращая внимания на то, как колкая немота охватывает язык, я неверяще смотрела в идеальное лицо гадкого эльфа.

Светлейший ещё немного понаблюдал за мной своими слегка выцветшими изумрудными глазами, а затем спокойно произнёс:

– Из-за клейма ты не сможешь говорить несколько недель. Так что у тебя будет много времени, чтобы подумать над своими словами. – А затем он резко наклонился ко мне и, впившись длинными пальцами в мой подбородок, угрожающе приказал:

– Иса, просто делай то, что от тебя требуется, и возможно уже через год ты будешь свободна и богата. Во дворец ты не вернёшься по понятным причинам, но даже вне этих стен ты будешь жить не хуже любого из королевской семьи Эфельхайма.

Вынырнув из отвратительных воспоминаний, я поняла, что до сих пор ощущаю хватку Светлейшего на своей коже и тот озноб, что поселил во мне его недобрый взгляд.

Он меня за дуру держит? Яснее ясного, что как только этот остроухий интриган получит желаемое, я как ненужный свидетель просто исчезну. А значит, мне необходимо пока сделать вид, что я покорно приняла свою судьбу, а потом найти способ снять это чёртово клеймо.

На данный момент дёргаться нельзя, иначе моя голова разлетится как перезревшая тыква. Не знаю насколько тонкие настройки у этого треклятого клейма, но мне определённо надо находиться как можно ближе хоть к одному из мужей, ну и само собой не выдавать секретов этого тёмного Светлейшества. Короче говоря – связали меня мастерски.

Эльфийки молча вывели меня в сад и направились по дорожке украшенной ярко-голубыми огоньками, медленно парящими в одном понятном им ритме. На этот призрачный свет слетелись светлячки и, мигая своими жёлтыми брюшками, они превращали наступившую ночь в нечто сказочное.

Да, можно было бы полюбоваться и повосхищаться, если бы не ворох проблем, нависший надо мной, вкупе с паршивым настроением и головой, ломящейся от попыток хоть что-то придумать. В итоге тёплая тихая ночь, наполненная волшебным светом и песней сверчков, для меня теряла всё своё очарование.

К нужному месту мы прибыли слишком быстро. Но, по крайней мере, мне хватило времени, чтобы успокоиться и перестать трястись. Потому, когда моя нога в легкой туфельке без каблука коснулась мягкой травы на уютной полянке, мне уже не хотелось попросить бумажный пакет, чтобы в него подышать.

Я, пытаясь скрыть всю тоску и враждебность во взгляде (сама не знаю почему, но я винила в происходящем и эльфов и оборотней), посмотрела на мужчин, ожидающих меня под белой аркой. Тёмные фигуры неподвижно замерли на фоне застывших в мраморе ветвей, оживлённых с помощью свежих белых цветов.

Кроме меня и двух эльфиек в голубых платьях на небольшой поляне под открытым небом находилось лишь трое. И все они оборотни. Именно этих мужчин я видела сегодня в тронном зале ровно до того момента, как вся моя спокойная жизнь при эльфийском дворе полетела под откос. Натуральные вестники апокалипсиса…

Ну а как ещё обозвать то, что стоило этим хвостатым скрыться, и меня, то похотливый кузен чуть не имеет в коридоре, то клеймят и выдают задание “залететь” от альфы, а после этого прикончить его когтями его же беты. Всё просто шикарно – не день, а сказка!

Чтобы успокоиться принялась рассматривать этих самых оборотней, из-за которых я, возможно, отправлюсь на тот свет. Благо сияния, льющегося прямо из каменных ветвей арки, хватало, чтобы развеять тьму на всей поляне.

Самый старший из загорелой компании (на фоне эльфов, наверное, все у кого не было бледной кожи, казались загорелыми) имел внушительный разворот плеч и стоял за пределами триумфально-похоронной арки.

Хм, он будет исполнять роль этакого священника заключающего брак? Вполне возможно. Ведь вроде бы мужа мне пророчили два, а не три – ещё одного я точно не потяну и предпочту сразу спутать Светлейшему все планы и спокойно отойти в лучший мир.

Даже одежда седеющего блондина была полностью серой, словно он должен был слиться с пейзажем и не выделяться на фоне двух других мужчин. Однако с таким зверским выражением лица, больше перекошенным из-за широкой полосы парного шрама вдоль всего грубо вытесанного лица, он как раз подходил на роль палача, а никак не священника. Говорю же: отправили на плаху.

Расстояние сокращалось, и я нехотя посмотрела на второго громилу, и скорее всего одного из двух будущих мужей, облаченного уже в чёрное укороченное кимоно и тёмно-серые штаны. И вот опять его нечеловеческий жёлтый взгляд был первым, что бросалось в глаза. Он словно проникал глубоко в душу, разбрасывая там зерна непонятных мне чувств. Одновременно хотелось и испугаться и придвинуться ближе, чтобы рассмотреть все лучики в его золотистых глазах.

И лишь после того как получилось перебороть притягивающие чары янтарной топи, мне удалось рассмотреть пусть узкий, но при этом очень красивый разрез глаз под низко посаженными бровями. Далее внимание сместилось на довольно крупный нос, который из-за широких скул и челюсти не смотрелся неуместно. Благодаря этому общий вид вызывал желание назвать этого мужчину не просто симпатичным, а красивым. К тому же некоторая тяжесть лица смягчалась его губами – верхняя была тонкой, с округлыми арками Купидона, а нижняя более крупной, нежной даже на вид, и она плавной линией довершала картину. Этому мужчине нельзя дать больше тридцати из-за довольно плавных черт в его внешности, которые резко контрастировали с широкими плечами и внушительной мускулатурой. К тому же этакого ребячества ему добавляла длина карамельно-каштановых прядей, что волнами стекали до середины шеи.

А вот третьего присутствующего на поляне я смогла рассмотреть лишь, когда подошла вплотную. И едва не споткнулась от крамольной мысли, что с таким красавцем можно и не слишком сильно противиться браку.

В отличие от предполагаемого мужа номер один, этот обладал жёсткими чёрными волосами, с белой прядью у лба, и имел более хищные черты лица. Природа была очень щедра и наградила второго, стоявшего под аркой мужчину, правильными чертами лица, миндалевидными глазами чёрного цвета в обрамлении густых ресниц, что идеально расположились под росчерком густых бровей. В его внешности прослеживалась некая аристократичность, порядком сбавляющая градус брутальности и от этого брюнет только выигрывал. Пусть по сравнению с желтоглазым, он был более низким, поджарым и изящным, но почему-то казался гораздо опаснее, чем оба верзилы вместе взятые, при том, что они возвышались над брюнетом на полторы головы. В брюнете вообще всё было острым словно клинок: скулы, подбородок, крылья носа, и казалось, что даже об уголки идеальных губ можно порезаться.

«Опасный, красивый и хищный» – именно эти слова вспыхивают при взгляде на вроде бы расслабленно стоявшего мужчину полностью облаченного в чёрный. Видимо не одна я пришла сюда, словно на свои же похороны.

С такой внешностью брюнет, наверное, покорил не одно девичье сердце. Да и желтоглазый, со своими карамельными волнами вдоль скул, от него наверняка тоже не отставал. Ну, хоть в чём-то повезло. Всё же «муж-красавчик» и «муж-обаяшка» чуточку подсластят дарованную эльфами пилюлю. Но хуже красивого мужчины знающего себе цену, может оказаться лишь два мужчины получивших жену по какому-то там соглашению.

Остановившись прямо между, так же, не скрываясь разглядывающими меня мужчинами, я четко осознала, что они тоже не в восторге от происходящего. Если громила поливал меня заинтересованностью своих жёлтых глаз, то брюнет обжигал холодом чёрной пустоты его радужки.

– Начинай, – бросил, я так полагаю, Эрик, потому что приказы таким спокойным, слегка вибрирующим голосом обязан отдавать именно альфа. Странно только то, что главным тут оказался именно брюнет, уступающий и в росте и в массе двум другим оборотням.

Свет, льющийся от арки, будто испугался и начал сбавлять интенсивность до тех пор, пока взошедшая на небе луна не перехватила инициативу на себя. Стало казаться, будто хитросплетения камня, поглощая лунное сияние, согреваются им изнутри.

Эльфийки пристроились за нашими спинами и в их ладонях как по волшебству появились два хрустальных кубка с вроде бы обычной водой. Хотя почему как по волшебству? Я уже четыре месяца сама как эльфийка, в вполне себе в магическом мире и в данный момент выхожу замуж за оборотней. Эх, где бы раздобыть билет обратно домой?

Брюнет с чёрным непроницаемым взглядом и громила с жёлтыми глазами крепко ухватили меня за ладони, и я про себя нервно вздохнула: «Всё же мужа будет два. Наверное, будь у меня больше рук, то ещё бы желающие нашлись присоединиться к нашему шабашу».

Блондин со шрамом посмотрел прямо на меня и низким голосом спросил:

– По доброй ли воле ты, дитя лесов Эфельхайма, даёшь согласие стать женой альфы Туманных земель, Эрика Ван Сортра, и его беты, Арона Ди Рида?

Сглотнув неожиданно подкатывающий к горлу ком, как можно увереннее кивнула.

В прошлый раз, когда я соглашалась отдать себя в руки всего одного мужчины, всё закончилось очень печально. Так что вместо радости, ко мне тихонько подкрадывалось отчаяние.

Моя молчаливость никого не смутила. Значит остроухие и тут всё предусмотрели, придумав оправдание моей временной немоте.

Наш священник принял мой безмолвный ответ и повернулся к брюнету, чтобы спросить уже его:

– По доброй ли воле ты, Эрик Ван Сортр, альфа Туманных земель, берешь в жены Шаисалейсс из рода Вечных?

Какого-какого рода? Это что же получается: так себя величает правящая семья эльфов? Как скромно. До этого мне как-то не доводилось слышать что-то помимо имен остроухих говнюков-сородичей.

– Да, – ответил брюнет-Эрик, он же тот самый альфа, голову которого на блюде хочет получить Светлейший.

Эх, волчара, зря ты пошёл на это мнимое перемирие, ох, зря.

Далее блондин задал тот же вопрос желтоглазому, и громила-Арон так же ответил согласием. Уж кто бы сомневался.

– Пусть ваш союз будет крепок, дарует вам надежную опору и процветание вашей семье, пока Великий охотник не разлучит вас.

Как интересно они здесь обозвали смерть. Что ж, Великий охотник, будь так добр и не смотри в мою сторону до моей эльфийской старости. Одной ранней смерти мне уже хватило.

Короткая церемония завершилась тем, что сопровождающие меня эльфийки опрокинули кубки над нашими сцепленными руками, поливая их водой. Небольшое жжение стало неприятным сюрпризом, но оно исчезло раньше, чем я успела испугаться, оставляя после себя отметины на тыльной стороне ладони.

Так не честно! У меня теперь помечены обе руки, а у оборотней лишь по одной!

– Условия договора соблюдены, – жёстко сказал Эрик, и резко отпустив мою руку, повернулся назад. Бросив взгляд через плечо, в тени ближайших деревьев заметила Светлейшего в сопровождении всё тех же магов, что меня заклеймили. – Теперь, позвольте откланяться.

Усмешка в голосе давала понять, что чихать хотел брюнет на разрешение, и он просто из подобия уважения предупредил о своем отбытии.

Только что поженивший нас блондин, с проблесками седины в коротких волосах, отошёл на несколько шагов от арки, и что-то прошептав, взмахом руки открыл… портал?

– Приданое оставьте себе. Не хотелось бы в вещах жены найти одну из песчаных гадюк. – Бросил брюнет и, отвернувшись от не проронившего ни слова короля эльфов, направился к серебристой воронке плещущейся прямо в воздухе.

– Идем, сладкая, а то Эрик сейчас в таком настроении, что может нас с тобой попросту здесь забыть, – неожиданно обжёг шепотом моё ухо Арон и, не размыкая наших ладоней, потащил за брюнетом уже исчезнувшем в портале.

Ну вот, что и требовалось доказать. Мужья – это только головная боль.