Глава вторая

***

Как оказалось, в спальне, куда я направилась, чтобы переодеться, меня ожидали пара эльфиек с недовольными, но в то же время идеальными лицами. Не ожидая встретить у себя посторонних, я настороженно замерла на пороге белоснежной, как и всё остальное в этом замке, комнаты и выжидающе посмотрела на моих первых гостей за все четыре месяца пребывания в эльфийском теле.

– Светлейший оказал вам честь и преподнёс дар. Мы поможем вам в него облачиться и приведем в порядок ваши волосы, – процедила эльфийка стоявшая слева, брезгливо посмотрев на мою макушку. Что-то мне кажется, что с этой кобры станется оставить меня лысой.

Переведя взгляд с этих недружелюбных и высокомерных “горничных” на свою кровать, я заметила аккуратно расстеленное платье. Такой красоты в гардеробе Исы не водилось, и потому моя настороженность усилилась ещё больше.

Зачем мне дарить явно дорогое платье из белого шелка, украшенного самоцветами? Чтобы кого-то впечатлить? Чует моё сердце разведёнки, что неспроста такое внимание к опальной молодой эльфийке, да ещё и подкреплённое такими “дарами”.

– Я поблагодарю Светлейшего за подарок, как только увижусь с ним, а вы можете идти. В вашей помощи я не нуждаюсь, – отчеканив каждое слово, гордо вскинула подбородок, и хотела было пройти мимо этих почти одинаковых морозных гарпий, но не тут-то было.

Невесомые рукава нежно-голубого цвета одновременно взметнулись и эльфийские ручки-веточки вцепились в меня смертельной хваткой питбуля.

– Не обсуждается. – Бросила всё та же эльфийка и под мои возмущенные вопли меня утащили в сторону моей скромной ванной.

Через полчаса неравной борьбы я шла в тронный зал, понимая, что либо я, не стараясь, исполнила своё желание опоздать, либо слова Наилэвина о том, что времени мало – полная чушь. А может это была простая уловка, чтобы я как можно быстрее оказалась в руках этих двух гадюк. Они настолько старательно подготавливали меня к встрече, что едва не содрали кожу и не оставили лысой – не зря моё сердце чуяло подвох. Эти злыдни даже не дали толком в зеркало посмотреться, и сразу вытолкали в коридор со словами, чтобы я поспешила.

Память Исы безошибочно подсказывала, где мне надо свернуть в этом белоснежном лабиринте. Единственными украшениями бесконечных галерей и коридоров являлись барельефы, зато они заполняли собой все стены и даже потолки. В основном можно было рассмотреть растительные узоры, тонким рисунком укрывающие всё вокруг. А свет, падающий из ажурных окон без стекол, запускал на, с первого взгляда сумбурных, но на самом деле продуманных картинах, мелкие искры. Наверное, порода, из которой были сделаны стены, имела частички слюды мерцающей под солнцем.

Когда впереди уже показался заострённый кверху овальный проём, я услышала довольный писк и почувствовала, как за ткань летящей юбки кто-то потянул.

– Ох, это вы, проказники! Нельзя же так пугать, – пожурила вездесущую парочку любимцев короля эльфов. Белоснежные, аккуратные мордашки весело засверкали на меня чёрными глазами-бусинками, и хорьки закружились вокруг меня не давая сдвинуться с места.

– Так, а ну не хулиганить, – отчитала эти два веселых “батона” и они замерли у моих ног, призывая с ними поиграть. – Извините, ребята, но я спешу к вашему хозяину.

Хорьки посмотрели в сторону тронного зала и, переглянувшись, понеслись дальше по коридору в поисках новой жертвы. А я же, покачав головой, продолжила путь.

Кто бы мог подумать, что эльфийский король выберет себе в любимцы именно белых хорьков. Я вначале приняла их за альбиносов, но вспомнив, что у тех вроде бы красные глаза, поняла – это просто колер, да и, по всей видимости, любимый цвет Сиятельного.

Никакой стражи у сердца замка всея эльфов не было, но так только казалось. Два крупных кристалла запаянных в стены рядом с входом в тронный зал, как раз и были теми самыми стражами – магические големы из чистой энергии появятся при первом признаке опасности королю, и раздавят недоброжелателей, как букашек.

– Иса! – окликнул меня знакомый голос и я, обернувшись, увидела спешащую Лирэ. Юная принцесса так же переоделась в белоснежное платье, облегающее её фигуру до бедер, и расширяющееся к открытым туфелькам. Полупрозрачный второй слой платья трепетал от порывов воздуха из-за быстрой ходьбы, делая её похожей на неземное создание.

– Мне казалось, что нам нужно быть здесь едва ли не после того, как нас нашёл ваш брат. – Произнесла я, остановившись в паре шагов от входа. На самом деле я уже готовилась к тому, что меня заплюют ядом за опоздание, а оказывается что принцесса тоже ещё не в тронном зале.

– Папочка всегда говорит, – принялась умничать прямо на ходу Лирэ, – что если хочешь, чтобы твой гость пришёл вовремя, то стоит назначить ему встречу как минимум на полчаса раньше запланированного.

Ну да, не царское это дело – ждать. А вот короля можно и подождать, он же Светлейший и он не опаздывает, а задерживается.

Не сбавляя скорости, мелкая эльфийка направилась в тронный зал, позволяя понять, зачем она вообще меня окликнула. Эта паршивка просто не хотела прибыть позже меня. Тц, поняла бы раньше, назло ей сделала вид, что не услышала, да ещё бы и ходу прибавила, чтобы посмотреть, как она бежит, стараясь зайти со мной хотя бы одновременно.

Наши с принцессой шаги стали единственным звуком в громадном зале с высокими потолками, подпёртыми колоннами недалеко от стен. Король эльфов стоял, игнорируя трон позади себя, и с безразличием наблюдал за нашим приближением.

Наилэвин, конечно же, уже был здесь и застыл истуканом рядом с очень похожим на него мужчиной. Светлейший, или же король всех эльфов, отличался от сына более умудрённым взглядом, парой едва заметных морщин, и расшитой золотой нитью мантией, наброшенной на плечи поверх костюма, отдаленно похожего на комплект сына. Только цвета у Светлейшего, как ему и полагается, были белоснежными и разбавлялись сюртуком бледно-фисташкового цвета. Но даже с этим цветным пятном эльфийский король больше напоминал глыбу льда.

Зато когда я посмотрела на принца, то чуть не споткнулась. В его изумрудном взгляде было столько ненависти и злобы, сколько я ещё ни разу не видела.

И какая муха его укусила? Я же не единственная задержалась. Лирэ, вон тоже пришла даже чуть позже меня, и чего, спрашивается, так зыркать?

– Отец, – поклонилась Лирэ едва мы подошли к Светлейшему, я, немного помедлив, тоже повторила за ней, но говорить не спешила, – вы желали нас видеть.

Ну, хоть какая-то польза от этой мелкой принцессы, она избавила меня от надобности что-то произносить – благодарить за платье я не собиралась изначально, и мои слова в комнате были лишь попыткой спровадить чопорных эльфиек. Хотя уверена, что Лирэ специально говорила от нас обеих только затем, чтобы мне досадить. Ведь переброситься парой слов с эльфийским королем было высшей честью для любого жителя Эфельхайма. Но я-то к ним не относилась, и у меня не было врожденного благоговения к Светлейшей персоне, потому её мелкая пакость меня не затронула.

Может сделать грустное лицо, чтобы порадовать ребенка? А хотя нет, мне просто лень подыгрывать самолюбию принцессы.

– Руалирэ, – прошелестел голос Светлейшего, словно листва на вековом дереве, – Шаисалейсс, рад, что вы успели вовремя. Сейчас нас навестят гости с очень важным визитом. Ваша задача, молча присутствовать на данной встрече.

Сказав это, король эльфов кивком головы указал на место по левую руку от себя, намекая, куда нам встать.

Ох, как же мне всё это не нравится…

Едва мы заняли отведенное место, липкая тишина разлилась в тронном зале. То, что Светлейший назвал меня полным именем, беспокоило, а вот то, что он поставил рядом с собой именно меня, а только затем Лирэ, взволновало не на шутку.

Принцесса недовольно сопела, а принц, расположившийся по правую руку от своего отца, обжигал холодной яростью даже на расстоянии. Да что, всех их черти забери, происходит?

Спустя пару минут тягостного молчания, у входа замаячили фигуры, и я сосредоточенно начала в них вглядываться, желая хоть что-то понять.

К нам направлялось трое мужчин. Двое из них имели внушительный рост и разворот плеч, но человек, идущий впереди, пусть и выглядел более хрупким на их фоне, но исходящая от него ауру власти не давала обмануться – именно он главный. Все гости были одеты в нечто напоминающее мужское кимоно. Правда оно доходило до середины бёдер и из-под него выглядывали широкие штаны, заправленные в сапоги. Словно в противовес окружающей белизне гости представляли собой темное пятно из чёрного, коричневого и серого.

А нет, поспешила. У идущего впереди мужчины имелась довольно яркая белая прядь волос, спадающая на лоб. Смотрелось это очень странно, тем более в копне из довольно коротких чёрных прядей.

Троица остановилась в нескольких шагах от нас и, не скрывая насмешки в глазах, обвела нашу делегацию взглядом. На мне каждый из них задерживался дольше, чем на остальных – видимо цвет волос и тут выделил меня, чему я была не очень рада.

Король эльфов никак не отреагировал на открытое пренебрежение его Светлейшего статуса и что-то произнёс на незнакомом мне языке, прохладно обращаясь к гостям. Мужчина с белой прядью его прекрасно понял, и криво усмехнувшись что-то ему ответил. Мне стало не по себе, но заметив краем глаза, как Лирэ расстроенно морщит аккуратный носик, догадалась, что не одной мне непонятен диалог.

Память Исы ухватив пару знакомых по звучанию слов, подбросила мне ответ – этот язык называли «языком правителей». Обычные смертные ему не обучались, а учителя тщательно контролировались, чтобы знание этого языка так и оставалось особым барьером для общения королей, вытесняющим всех непосвященных. В принципе очень удобно. Ведь так правители могли спокойно обсуждать что-то, не боясь, что их подслушивают – даже если услышат, то ничего не поймут. Но в этот момент меня данный факт раздражал.

Мне и так не нравились взгляды, которые на меня бросал один из верзил, стоявших за плечом мужчины с белой прядью, а тут ещё и разговор, сути которого нельзя понять. Потому, не таясь, я стала в упор смотреть на гостя с песочного цвета волосами, отливающими рыжеватыми бликами. В его глазах непривычно желтого цвета заплясало веселье и подозрительное одобрение.

Странно, но едва наши взгляды встретились, я больше не могла смотреть куда-то ещё. Даже его лицо не отложилось в моей памяти, потому что всё, что меня привлекло, так это только его глаза – хищные, внимательные, но наполненные светом. Такой свет можно увидеть во взгляде человека любящего посмеяться, но это не вязалась с теми искрами чего-то первобытного, которые то и дело вспыхивали на самом дне его солнечной радужки.

Всё закончилось довольно резко. Светлейший что-то немного раздражённо бросил мужчине с белой прядью и тот твердо что-то ответив, развернулся и направился к выходу. Его сопровождение сначала расступилось, давая брюнету дорогу, а потом молча последовало за ним. Однако верзила с необычными жёлтыми глазами успел перед уходом бросить на меня слишком многообещающий взгляд.

– Все свободны, – прохладно сказал король эльфов. – Вечером состоится ужин, и вы все обязаны там присутствовать.

Не дождавшись ответа, Светлейший плавной походкой скрылся за боковой дверью тронного зала.

Лирэ пожав плечами, направилась к главному выходу, то и дело, сдерживаясь, чтобы не пританцовывать – из всей королевской семьи она единственная, кто сохранил непосредственность, но со временем и её подгонят под стандарты.

Тихо выдохнув, медленно отправилась по следам эльфийской принцессы, предаваясь тяжелым думам.

И что это было? Зачем понадобилось звать меня и Лирэ? Чтобы просто постояли такие из себя все наряженные? Гости ведь толком не приветствовали даже короля, а не то, что принца с принцессой. Что уж говорить обо мне. Да и от нас троица, судя по всему, не ожидала особого гостеприимства. Тогда становится ещё непонятнее надобность нашего присутствия на этой встрече.

Как ни думай, но остаётся только ждать вечера в надежде получить хоть какие-то ответы.

Так за размышлениями я почти добралась до своей спальни, как вдруг почувствовала жёсткие, холодные пальцы на своем предплечье. После чего кто-то с силой дернув меня назад, затолкал в нишу, надежно спрятанную за одной из колонн, нередко встречающихся и в коридорах.

А вот дальнейшее меня просто вогнало в ступор…

Когда моё тело беспардонно вжали спиной в стену, я вскинула голову и наткнулась на взбешённый взгляд Наилэвина.

– Он обещал, что подарит тебя мне! – Прошипел неожиданно эмоциональный принц, нависая надо мной дамокловым мечом. – Ты только моя игрушка, а я не люблю с кем-то делиться.

Моя челюсть устремилась к мраморному полу, но ладони Эвина схватили моё лицо и притянули к нему.

Твёрдые, сухие губы впились в мои уста злым поцелуем, который заставил меня вздрогнуть всем телом. Влажный язык грубо вторгся в мой рот, в то же время длинные пальцы надавили на челюсть, чтобы я не вздумала кусаться.

Пока принц эльфов самозабвенно меня целовал, в моей голове бился только один вопрос:

Какого хрена здесь происходит?!