Вдохновленный путевыми заметками Марка Твена и хичкоковским «На север через северо-запад», Дэвид Бальдаччи решил отправить своего героя в канун Рождества в путешествие на поезде с одного конца Штатов на другой. Хотя, это даже не совсем путешествие. На самом деле у героя, бывшего военкора Тома Лэнгдона (не путать с Робертом Лэнгдоном), есть более веская причина ехать поездом, а не лететь самолетом – судебный двухгодичный запрет на внутриконтинентальные перелеты вследствие драки с сотрудниками безопасности аэропорта.
Являясь двукратным пулитцеровским лауреатом, в личной жизни Том потерпел фиаско. Была у него жена и была единственная любовь его жизни (две разные женщины), но первая больше знать его не желает, а вторая ушла от него без объяснения причин, вот так вдруг, и Том теперь пытается залечить обе эти раны, встречаясь с актрисой мультипликационного дубляжа, живущей на другом побережье, в Лос-Анджелесе, куда он собственно и едет на Рождество. Кроме того, Том является дальним потоком Марка Твена, и хочет, как он, написать книгу о путешествии, потому что пообещал это отцу перед его смертью и еще потому что хочет разобраться в себе.
Поскольку книга все-таки развлекательный роман, а не высокая литература о духовных поисках, то на протяжении поездки с главным героем и его попутчиками случится много непредвиденных ситуаций, в разрешении которых Том будет принимать непосредственное и деятельное участие. Автор, не удержавшись, добавил-таки и детективную ниточку в повествование, хотя роман от этого детективным все же не стал. Скорее это тип «уютной» литературы о важности сплочения перед лицом неурядиц, где в итоге все всегда хорошо кончается.
Вообще, судя по библиографии автора, «Рождественский поезд» сильно выбивается из общего строя его политических детективов, переведенных у нас, и это напомнило мне похожую ситуацию с «Рождеством с неудачниками» Гришема, «не юридическим романом», как бы случайно затесавшимся среди его юридических собратьев. Но у Гришема, по моему мнению, получилось несколько интересней.
В целом неплохой роман, с которым можно приятно провести один-два предновогодних вечера для создания дополнительной атмосферы. Как гласит авторское обращение к читателям на первой странице «Этот роман посвящяется всем, кто любит поезда и праздники».