– Тихо, тихо, – успокоил его второй. – Винс Апиенс, какими судьбами?

Мистер Апиенс резко вытащил пистолет и снес черепушку его шестерке. Тело мужчины упало на пол, оставляя лужу красной крови.

– А теперь слушай меня, сученыш, – начал Винс, как из кухни выбежал повар с дробовиком в руке. Винс даже не повернул на него голову. Вытянув руку в бок, он с одной пули прострелил ему башню. – Передашь своему Дону Хулио Пидарасильо, что я не потерплю наебки на своей территории.

Мужчина поднял руки кверху, беспомощно озираясь по сторонам.

– То, что произошло вчера, сильно повлияло на мое отношение к твоему ебаному картелю. Этой мой город, ублюдок. А если я еще раз увижу тебя на своей территории, ты узнаешь, кто тут власть, – Винс Апиенс чуть опустил дуло пистолета и вышиб мужику коленную чашечку. – Ненавижу итальянскую пиццу.

Николь рисовала на студии портрет. Холст пестрел яркими красками, а девушка мазками наносила запоминающиеся черты лица. Кисточка то и дело окуналась в акварель, смешивая цвета на палитре. Огромный павильон в заброшенном доме, где ранее был завод, напоминал ткацкий цех. В некоторых местах даже остались станки, где-то стояли парогенераторы, проходной дублирующий пресс, прямосточки и многое другое. Николь арендовала небольшое помещение в этом цеху под свое маленькое и безобидное хобби. Рисование расслабляло после муторной и тяжелой работы детектива. За ее спиной десятки раскрытых дел и сотни сфабрикованных. Она располагала крупной суммой денег, надежно пряча ее в ячейке банка. Ухватить лакомый кусок – проще простого. Ведь их участок был самый примерный и самый обязательный по выполнению поставленного плана. От этого к ним относились довольно мягко, без частых проверок, что нельзя было сказать об остальных. Ее начальник – Рой. Военнослужащий, нацгвардеец, подполковник, отец троих детей и просто красавчик. Взрослый красивый мужчина, который то и дело подкидывал халтуру Энди, и невыполнимые задания Сидни и Николь. Он был уверен, что эта негнущаяся парочка справиться с ними влет. От его приказов у Николь раньше времени поседели волосы. Девушка закрашивала седые прядки тоником, а психолог советовал ей заняться творчеством. Девушка прислушалась к его совету, и вот, который месяц она проводит в стенах этого здания и рисует.

Холсты за холстом украшали пол и подоконники небольшой комнаты. На одном – в крови лежит мешок с трупом, рядом овчарка в наморднике. Это она видела своими глазами. Далее – качели, детская площадка и ребенок, конечно же труп ребенка, тело которого она лично упаковывала в черный пакет. А сейчас на ее холсте появляются пухлые губы, чуть суженные глаза, тонкая шея с серебряной цепочкой поверх оголенного тела и немного оттопыренные уши. Пауль выходил прекрасно, именно так, как она его запомнила. Девушка провела кистью вдоль его подбородка и губами коснулась холста. Пахло красками. Оторвавшись от портера, Николь достала маленькое зеркало и посмотрела в него. На губах отпечатался бежевый цвет, который так шел под цвет ее вязаного платья.

«Красивый. Пауль чертовски красивый. А общение с Апиенсами делает его куда более брутальным. Красавчик» – Николь вновь коснулась губами портрета, когда на телефоне раздался звонок.

Склонив голову, девушка медлила, но вскоре все же ответила.

– Слушаю, – деловито произнесла она.

– Николь! Ты где, мать твою? Кто кроме тебя будет решать дела этих гребаных Апиенсов!

– Но Мистер Курэль, – обратилась она к Рою. – Энди же занимается их делом.

– Какого дьявола ты решила это? Живо в офис! Надо поставить точку в убийстве двух Дон Мартино в пиццерии! И тащи задницу Сидни сюда! Я уверен, что он у тебя где-то между ног!

Рой скинул вызов. Николь тряслась от злости. Какого хера этот гребаный подполковник решил, что Сидни ее вообще интересует? Почему он позволяет себе так разговаривать с ней? Чертов начальник. И стоп. Что значит решать дела Апиенсов? Она им кто? Мамка?

Пауль проснулся рано. Рядом с его кроватью замурчал рыжий дворовый кот. Парень подобрал его не так давно, но этот блохастый уже успел обжиться на его территории. Этому свидетельствовали носки, спрятанные под лежанкой кота, волосатая сахарница на столе, где этот рыжий нахал любил спать, и, конечно же, туалет, мимо которого он иногда ходил.

Надев тапочки, Пауль прошел в ванну. У него было изрядно помятое лицо, под губой шрам или прыщ, сложно было понять. За ночь он жутко вспотел, и решив принять душ перед тренировкой, залез в ванну. Окатив себя с ног до головы прохладной водой, парень почувствовал бодрость духа. Хотя он никогда не страдал сложным подъемом с кровати и не просил еще парочку минут на поспать. Дисциплина – первое, что было в его списке правильного парня. Он придерживался распорядка дня, приему пищи, определенному рациону, даже спать ложился по будильнику. Однако вчерашняя ночь выбила его из колеи. Секрет Джоя не стал для него какой-то сногсшибательной новостью. Секреты есть у всех, и, если он решил им с ним поделиться, значит доверяет ему. Но может ли сам Пауль ему довериться? Правда, он ничего такого особенного и не скрывает от него. Просто умалчивает о своем прошлом. Его скудная и неинтересная жизнь вряд ли будет интересна Джою. Ведь кроме учебы он и света белого не видел. Суровый отец готовил его к военному училищу после школы, но парень уже в этом сомневался. Скорее всего, папочка готовил его к выживанию в этом чертовом отеле, куда и запихнул его по своей инициативе. Вклад в воспитание сына он внес знатный, теперь главное правильно им воспользоваться.

Насыпав коту корма, Пауль чмокнул его в розовый нос и вышел из квартиры.

Тренер перебинтовывал себе руки у ринга, когда Пауль вошел в зал.

– Ты сегодня рано! – крикнул Бени Дойс, протягивая руку.

– Ночь была длинная, успел выспаться, – соврал Пауль, проходя в раздевалку.

Там он уже увидел Джоя, который также, как и он, пришел раньше времени.

– Крутые кеды, – оценил Пауль, когда его друг зашнуровывал новенькие беленькие Нью-Белансы.

– Достал из шкафа. Те порвались после вчерашнего. Как спалось?

– Чертовски плохо. Но я бодрячком.

– Не пропускай удары. Я планирую встать с тобой в спарринг.

– Ух ты. Не боишься, что уложу тебя? – усмехнулся Пауль, снимая футболку.

– Не думаю. Но если ты и правда сделаешь меня, то поверь, я гордо отдам тебе свое место в участии в соревнованиях.

– Серьезное предложение. Что ж, я буду стараться.

Джой и Пауль пожали друг другу руки. Бени Дойс не был доволен таким предложением, но и возражать не стал, решив, что у парочки, есть что обсудить. И пусть лучше они это сделают на ринге, чем на улице под сотнями камер, а после в обезьяннике.

Джой ехидно улыбался, визуально оценивая боевую подготовку Пауля. Он не знал, что у того за плечами годы тренировок, месяцы полевых лагерей, где выносливость была необходима.

Джой ударил первый, промахиваясь мимо корпуса парня. Пауль отпрыгнул резко в сторону, не дав Джою нанести тут же второй удар.

– Молодец! – крикнул Бени, и сразу умолк. Не компетентно было поддерживать кого-то одного из своих учеников, но было видно невооруженным глазом, что у Бени на Пауля огромные, грандиозные планы!

Джой вновь нанес удар и опять мимо. Пауль словно чувствовал откуда прилетит ему и уворачивался за пару секунд до удара.

– Хорошо, – улыбнулся ему Джой и лишь собрался пробить ему с левой, как Пауль неожиданно и быстро ударил товарища в живот.

Джой присел, останавливая рукой парня.

– Ох, это было мощно. Откуда в таком теле такая сила? – держался за живот Джой.

Пауль лишь пожал плечами.

– Это было мощно. Я даже пресс не успел напрячь, как мне прилетело, – Джой все еще сидел неподвижно с кривой физиономией.

– Прости, давай руку, – Пауль протянул ему ладонь.

Друг ухватился за нее и поднялся на ноги.

Бени тут же подбежал к Джою со стаканом воды и вылил ее на голову парня.

– Ну спасибо, – засмеялся Джой. – Именно этого мне сейчас и не хватало.

После пары часов изнурительных тренировок парни вышли на вечернюю улицу. В воздухе пахло свежестью и мокрыми листьями. С неба моросил дождь, образовывая под ногами небольшие лужицы. Джой достал зонтик.

– Не хочешь прокатиться? – спросил он.

– Есть предложение?

– Есть, – подмигнул парень и потащил друга к совей машине.

Дворники чистили лобовое стекло, издавая скрежет. Погода размокропогодилась, а дождь набирал обороты. Радио шумело, не четко ловя волны.

– «Синоптики обещают сильный дождь…» – доносилось из радио с помехами.

– Паршивая погода. Поскорее бы зима. Хотя бы немного снега, а не эта мерзость, – дворники вновь издали писк.

– Тут тепло зимой? – спросил Пауль.

– Достаточно. Как ты смотришь на ужин у меня дома?

– Отказаться я уже не успел?

Джой лукаво улыбнулся и прибавил газ. Автомобиль летел через уже знакомый лес. Прямая дорога с ярким фонарным светом вела точно до поместья Апиенс. Дождь усиливался, Пауль взглянул на небо.

«Такое количество осадков последний раз выпадало восемь лет назад. Да, Бритни?… Совершенно верно, Зак…». Джой переключил станцию.

– Отец хороший. Тебе понравится он.

– Не сомневаюсь, – парень открыл окно и выплюнул жвачку. На его лицо тут же упали мокрые и холодные капли дождя.

– Скоро уже приедем, – сообщил Джой, перестраиваясь на соседнюю полосу.

Капли барабанили по стеклу, заглушая и до того тихую музыку. Вдали раздался гром, а еще через пару секунд сверкнула молния.

– Как бы дорогу не размыло, – забеспокоился Джой.

Пауль промолчал. Он знал, какая фраза последует за этой. «Мы постелем тебе в комнате» или «Не переживай, переночуешь у нас».

– Останешься у нас, если погода не наладится. Ляжешь в моей комнате, а я в гостиной.

– Я, все же, надеюсь, что доберусь до дома к вечеру.

Вновь загромыхало.

– Очень сомневаюсь.

Джой подъехал к железным черным воротам, которые со скрипом открылись и впустили ребят внутрь. Припарковав машину в гараже, Джой закрыл Мерседес и бросил Паулю ключи. Тот в недоумении уставился на него, поймав их налету.

– На случай, если ты решишь уехать, – пояснил Джой.

Пауль пожал плечами и кинул ключи обратно.

– Не стоит. Я вызову такси.

Джой странно уставился на него.

– Я не катаюсь на чужих машинах, – объяснился он и, накинув на голову капюшон от толстовки, вышел из гаража.

Маленькими перебежками парни добрались до главного входа. Однако ноги Пауль промочить успел.

– Добро пожаловать. С возвращением Мистер Джой Апиенс, – галантно произнес дворецкий.

– Привет, Ланс. Отец дома? – спросил Джой, снимая с себя мокрый бомбер.

– Да. Но он сильно встревожен. Вернулся сам не свой.

– Даже так? А где он был?

– Он не доложил мне об этом.

– Хорошо, где Варьетт? Попроси ее подготовить мне гостиную и заменить постельное белье в моей комнате для моего друга Пауля.

– Как прикажете, Мистер Джой Апиенс, – дворецкий поклонился и удалился в комнату прислуги.

– Слушай! – Джой вскинул палец вверх. В это же секунду разразился гром. – Я как Зевс! – усмехнулся парень, скидывая с себя ботинки, промокшие насквозь.

Пауль повторил за ним.

– Пойдем, дам тебе сухую одежду.

– Не обязательно. Я не особо вымок.

– Давай! Не будь занудой! – Джой потащил его в свою комнату.

Пройдя вдоль длинного коридора, Пауль заметил странную вещь. В особняках такого рода, даже можно сказать в семейном поместье, обычно висят портреты детей, умерших родственников, военных, женщин и матерей. Тут же все стены гладко обтесаны темно-зеленым бархатом, словно после ремонта. Тишина.

– Напоминает замок, не находишь? – спросил Джой. Пауль лишь скривил губы, молча соглашаясь.

Парень распахнул одну из первых дверей на втором этаже и ввалился внутрь. Все, что было за ее пределами – походило на замок сказочного чудовища из вымышленных рассказов. Комната Джоя наоборот, будто из сказки попадаешь в общежитие студента. Не бедного студента. На стене висела огромная плазма и игровая консоль, виар-очки, сабвуферы по углам комнаты, огромный игральный системный блок с тремя мониторами и громоздкий шкаф, двери которого не закрывались от одежды. Джой скинул с себя мокрую майку и прыгнул на кровать, потянувшись к тумбочке. Как только пульт оказался в руках, из колонок забасила музыка. У Пауля заложило уши, а Джой тем временем полез в шкаф за сменной одеждой себе и своему другу.

– Тебе шорты надо? – кричал Джой, пытаясь переорать 50 cent.

– Что? – переспросил Пауль.

– Шорты тебе дать?

– Давай!

Сняв с себя мокрую одежду, Пауль повесил ее на спинку стула. Оставшись лишь в одних трусах, он ловил одежду руками, которую то и дело Джой бросал в его сторону.

– Джой! Ни черта не слышно из-за твоей музыки! – разоралась Стейси, заходя в комнату брата.

– Привет, – улыбнулся ей Пауль, застав девушку врасплох.

– Ой! – она смущенно выпучила глаза и закрыла дверь.

Прислонившись спиной к стене, Стейси сглотнула. «Дура! Что за «Ой»? Идиотка. Ничего другого не смогла сообразить! Он, наверное, решил, что я совсем чокнутая!» Стейси сбежала по лестнице на первый этаж.

– Ланс! – крикнула девушка.

Дворецкий вышел с кухни, где контролировал отдачу блюд к ужину.

– Да, Мисс Стейси Апиенс?

– Почему ты не сказал мне, что у нас гости! – крикнула она.

– Не успел предупредить вас. Они только что приехали. Мистер Джой Апиенс попросил подготовить для него гостиную.

– Мой брат будет ночевать в гостиной?

– Да. Он сам так распорядился.

– А Пауль? Где будет спать он?

– А он в свою очередь переночует в комнате Мистера Джоя Апиенса.

– Ух ты. В таком случае я буду ждать ужина!

Стейси прыжками поднялась на второй этаж и залетела к себе в комнату. Хоть ее спальня располагалась на другом конце коридора, она отчетливо слышала каждое слово, доносившееся из колонки брата. Однако теперь ее этот феномен волновал мало. Схватив в руки мобильный телефон, девушка быстро набрала знакомый номер.

– Хлоя! Привет! Какие планы на сегодняшний вечер? – в трубке какое-то бормотание. – Ой! Ты сама просила меня сообщить, когда Джой расстанется со своей куклой! Да. Именно. Поэтому и звоню тебе. Напрягай водителя и приезжай. Сегодня твой шанс познакомиться поближе с моим братиком!

Элизабет, еще одна помощница по дому Апиенсов, накрывала на стол, когда к ней спустился Ланс.

Дворецкий подошел к Элизабет, когда женщина расставляла тарелки на стол. Обернувшись, прямо перед ее лицом стоял Ланс. Испугавшись, она дала ему по лицу тряпкой и шумно подвинула стол своим бампером, сделав шаг назад.

– Идиот! Сколько раз говорить тебе, чтобы ты не подходил так тихо! – Элизабет фыркнула.

– Меня всегда это забавляло, – улыбнулся он.

Посчитав глазами количество приборов на столе, Ланс добавил:

– Сегодня будет еще один гость.

– Кто? – озадачено спросила женщина.

– Подруга Стейси заедет к нам на ужин.

– В такую-то погоду?

– А ты не знаешь? Последняя пассия нашего Джоя растворилась.

– Как это?

– Стейси выставила ее и, предупредив, если та еще раз появиться в его жизни – ей не поздоровиться.

– Ух. Вся в своего папочку, – буркнула себе под нос Элизабет. – И что за подруга у Стейси?

– Хлоя. Та самая мулатка, что своровала у Мистера Апиенса ролексы за несколько тысяч долларов.