Глава 2

– Ну что у нас тут? – спросил я Рамиреса, вылезая из электрокара и скользя взглядом по пробивающемуся сквозь щель приоткрытого гермозатвора свету, – заглянули уже в сокровищницу?

– Я – нет, – мотнул головой техник, – и другим не дал.

– Да вообще никак! – пробасил подошедший Флав, – мы, главное, только заглянуть хотим, а он как уперся – без Вакса нельзя! Не пущу! Я ему – дай пройти, болезный, а он руки расставил и стоит. Не понимает, типа. А если там тварь засела хитрожопая? Или еще что похуже? Нельзя так, босс!

– Что он там бубнит, америкос этот? – спросил Рамирес, косясь на орка.

   На самом деле, нашего нового техника звали Романом, но после его зажигательного пьяного стриптиза перед девочками и с легкой подачи Кары, его теперь иначе как Рамиресом никто не называет. Да еще и подшучивают, грозясь установить пилон посреди купола. Девушки…

– Хвалят, – хмыкнул я, – говорят, что больше таких как ты нужно обществу. Тогда, вообще во всем порядок будет.

– Точно?

– Точно, точно, – заверил я Рамиреса, игнорируя смешки Одри и Тонни, и направился к гермозатвору, намереваясь первым зайти внутрь.

   Не вышло. Меня опередил Флав, осторожно придержав за локоть и проворчав что-то на тему «Начальство нужно беречь, даже от самого начальства», скользнул за дверь.

– Чисто! Заходите.

   За Тридцатью сантиметрами стали скрывалась небольшая комнатка с постаментом по середине, на котором лежал небольшой предмет, испускающий мягкий синий свет. Стены, как и внутренняя сторона двери были обшиты серебристыми пластинами. Сковырнув одну ногтем и зачем-то понюхав, Рамирес заявил, что это свинец, что Одри подтвердила коротким кивком.

– Занятный камушек! – присвистнул Тонни, – как думаете, что это?

– Чтобы это ни было, но вещичка не простая, – заметил я, скашивая взгляд в левый верхний угол, где у меня отображались показатели состояния персонажа, – гляньте на бар энергии – регенерация бешенная! Я по дороге лечилку прокачивал и опустошил его полностью. А теперь он полный.

   Одри нахмурилась и кивнула, подтверждая сказанное.

– И полезный, – тут же добавил блондин, – хорошая вещичка. Как думаешь, если разбить и наделать из него амулетов нашим ведьмам, работать будет?

– Ты еще раз так пошутишь, и даже я тебя не спасу, – предупредил я Тонни, щелкнув пальцами перед носом вставшей в позу и заискрившейся Одри, – сожжет и скажет, что так и было. А я и спорить не буду. Нечего ценные и непонятные артефакты на запчасти колошматить. Даже в шутку.

– Ну и ладно, – пожал плечами парень, – но вообще, интересно – что же это за камушек то такой, что его так надежно спрятали. Да еще и экранировали помещение. Если я правильно помню, свинец не пропускает через себя излучения. Может быть это и совпадение, а может быть и нет.

– Не пропускает, – согласился я, разглядывая серовато-черный кругляш, испещренный рунами. – И от сюда сразу выплывает закономерный вопрос – если это не случайность, то от кого его прятали?

– Или от чего, – вставил Тонни. – Что? Тут вообще все непонятно. Вдруг, у него есть мама-камень?

– И папа-скульптор, – улыбнулся я. – ладно…

   За то время, пока мы разглядывали камушек, Флав с Риком облазили небольшую комнатку вдоль и поперек, проверяя ее на наличие секретов и сюрпризов. Таковых, к счастью, не обнаружилось, что привело громил в небольшое уныние. Все же, с каждым днем монстры встречались в комплексе все реже и реже.

   Рамирес вертелся у входа, опасаясь подходить близко к артефакту. Непонятно почему, но любое проявление магии парня немного напрягало, если не пугало. И это с учетом того, он должен был попасть в Фьючер, где всякой аномальщины никак не меньше, чем в Дриме.

– Та-а-ак, ребятушечки… – жеманно заговорил Тонни, читая сунутый ему под нос текст в раскрытом Своде. Получив пару-тройку пинков от Занозы, парень потер ушибленные места и продолжил уже нормальным тоном. – я камушек себе заберу пока. Сделаю несколько опытов, да и с магией поиграть хочется. Я, прям, чувствую, что не просто так его здесь заперли, и что это не просто батарейка. А даже если… если… блин, Одри! Ты же девушка! Пиши разборчиво!

– … … …!

– Не пойду я туда. Хотя, если в знак примерения…

– …!

– Понял, понял! Где там я остановился. Ага, нашел… А даже если и так – то прокачка пойдет быстрее. Так что, Вакс, можно его себе забрать?

– Забирай, – улыбаясь, ответил я, – но пусть за тобой кто-то наблюдает во время твоих экспериментов. И из этой комнаты его не выноси. По крайне мере, пока. Вдруг, его не просто так экранировали от внешнего мира?

– Не артефакт, а магический плутоний. Теперь еще счетчик Гейгера искать, – вздохнул Тонни. – или изобретать новый. Хотя, это уже забота нашей Зазнобы – пусть выкручивается.

   Одри фыркнула и показала язык, всем своим видом показывая, что не желает тратить время на пререкания с дураками. Вместо этого она подошла к постаменту и аккуратно дотронулась до камня, а затем взяла его в руки. Вопреки моим ожиданиям ничего не произошло. Не грохнул гром, не разверзся пол, и даже Одри не пришибло таинственным проклятьем, которыми снабжают подобные вещи во всех популярных фильмах.

   Зато, когда Заноза привычно материализовала маленькую шаровую молнию, стал замете эффект от камня. Несмотря на неизменившийся размеры молниевой сферы, она стала выглядеть гораздо опасней. Более насыщенней. Пробегающие по контуру разряды имели более глубокий синий цвет, буквально кричащий – я несу смерть.

   Эффекту удивилась и сама Одри. Вскинув бровь, она внимательно рассматривала шарик, перекатывая его на ладони.

– Не забывай следить за показателями, – напомнил я девушке, и вышел из комнаты, намереваясь проверить одну мыслишку. За мной последовали орки и Рамирес. Тонни же остался с подругой.

   Дальше она разберется и без меня, и не смотря на свой первый законный выходной – будет работать до глубокой ночи. В ее глазах горит пламя любопытства, и пока она не докопается до сути артефакта – она не успокоится. Только не Одри. И даже если я ей прикажу все бросить и идти отдыхать или, к примеру, чинить электрокары – она заявит, что это и есть самый настоящий отдых, а с машинками и Рамирес прекрасно справится. И пока община в безопасности – ее не беспокоить. Хотя, от текилы, дефицитного холодного пива и мелко порезанного сушенного краба она не откажется. Для лучшего процесса изучения, разумеется.

– Босс, мы же тут не нужны? – спросил нагнавший меня Флав, – может мы, это… на верх поднимемся? Остров прочешем, или еще что, а?

– Безумству кача нет предела, – хмыкнул я, переиначивая поговорку, – пока нет, Флав. Останьтесь на часок-другой здесь, понаблюдайте за происходящим. Чтобы добраться до этого камушка, местная нежить лезла под пули. И это при всем при том, что он был надежно заперт и вроде как экранирован. А теперь он открыт, и кто знает, что может вылезти сейчас. Так что, нет, парни, вы нужны мне здесь. А монстры никуда не денутся, успеете еще настрелять себе уровни.

   Кивнув, орки вернулись к хранилищу и встали недалеко от входа так, чтобы одновременно видеть, как происходящее внутри него, так и общую обстановку ангара. Благо, в первые дни мы максимально расчистили и упорядочили все, что в нем было, превратив лабиринт из техники, пустых и полных контейнеров и ящиков, в вполне себе организованный склад, исключив возможность скрытого перемещения по ангару.

   Поначалу, мы сильно натерпелись от скелетов. Причем, не так опасны сами костяшки, как их внезапные атаки. Продираясь через нагромождение в спешке брошенной техники, ты запросто мог нарваться на сидящего в засаде аборигена или даже парочку оных. Так что, плюнув на разбор ништяков, мы первым делом растащили по углам все, что стояло, лежало, или просто находилось в центре и мешало обзору, попутно перебив несколько десятков неживых обитателей. Но не всех. Часть скелетов мы аккуратно скрутили и запихнули в камеры, сделав таким образом запасы опыта для быстрой прокачки. С учетом параметров силы и телосложения боевого звена общины, сделать это не составило труда. До сих пор перед глазами стоит кадр, как Одри несет связанный скелет девушки, взяв его за череп как мяч для боулинга – засунув два пальца в глазницы. Бр-р-р…

   Идти освещенными коридорами – особое удовольствие. Не нужно постоянно жать кнопку динамо-фонаря или контролировать полет светляка. Меньше всматриваешься в даль, а редкие тени ниш перестают вызывать чувство тревоги. С одной стороны, это хорошо. А с другой… расслабляет.

   Знакомый скрежет костей о метал я услышал еще на подходе к камерам. Вроде, все как всегда – попав в заключение, скелеты не переставали предпринимать попыток вскрыть двери и выбраться наружу. Но, так ли это на самом деле?

– Учуял, значит, – задумчиво протянул я, заглядывая в окошко особой камеры. Там, за усиленной дверью, находился наш особый пленник – чудом выживший элитный скелет.

   Минотавра, а больше всего костяшка с копытами и удлиненным рогатым черепом походила именно на него, мы обнаружили совершенно случайно, в одной из узких перевозных камер с толстыми прутьями. Скованный по рукам и ногам, он походил на распятого мученика. Тогда сами собой в голове проносились мысли про альтернативную веру в этом мире. А остатки тоги на скелетированном теле только подкрепляли ложные домыслы.

   Минос стоял посреди камеры и водил головой из стороны в сторону, переводя взгляд сияющих синим светом глазниц с меня, на дальнюю стену. И мне не нужно было визуализировать план комплекса для того, чтобы понять, что находится в том направлении. Это и так было ясно.

   Попыток вырваться рогатый не предпринимал, хоть и проявлял заинтересованность. Но это сейчас, когда я рядом и нет его костяных союзников. А что будет, если я уйду? Насколько мы поняли, магией он не владеет, но это совсем не значит, что Минос не сможет нас удивить. О повышенной разумности необычных скелетов мы уже знаем, так что следует ожидать чего угодно.

   Проверив запоры камер, я покинул тюрьму. Торчать в ней в ожидании бунта костлявых я не собирался. Во-первых, с наскока им не вырваться, а во-вторых – не зря же Одри корпела над системой сигнализации? Так что, стоит хоть одной костяшке покинуть свой уголок, как нам тут же станет об этом известно.

– Вакс? – удивленно окрикнула меня Алевтина, стоило мне выйти из комнаты и запереть за собой дверь, – не думала тебя здесь увидеть. Только не говори, что хранилище оказалось пустым и там нет ничего интересного. Я же ради этого от десерта отказалась! – поморщила носик эльфа и добавила, – ждать долго.

– Да, нет, не пустое. – успокоил я девушку, – и если поспешишь, то еще успеешь застать древний артефакт в первозданном виде.

– Одри? – смекнула эльфийка. – ну, да… ей если в руки что попало, то или осядет в кладовке и покроется пылью, или модернизируется до неузнаваемости. Там хоть что-то интересное было?

– Да нет, хлам всякий. – отмахнулся я, – стал бы кто-то прятать ценности в неприступный сейф?

– Нормальные люди – нет. А, вот, мы… – протянула эльфа и засмеялась, а затем легонечко ткнула меня в бок, – ты чего хмурый такой? И вообще, давай я тебя провожу.

– А таинственный артефакт?

– Никуда не денется, – фыркнула Алевтина, беря меня под локоть, – тем более, что пока Одри с ним не наиграется, никого к нему не подпустит. Так что, завтра гляну. Лучше расскажи, о чем задумался? Всегда было интересно, о чем думают большие начальники.

– Ну, раз так… – поудобней перехватил я руку девушки и чуть прижав к себе, начал отвечать на ее вопрос – а думаем мы о глобальном. Об общей политике предприятия, направлении развития и выживания в целом. Это справедливо, практически, для всего – как для управления заводом, так и страной, или даже кучки всеми забытых душ. Хороший управленец не должен думать о мелочах. Вместо него это обязаны делать ответственные люди. Следить за порядком, пополнять продовольственный запас, заниматься мелкими бытовыми вопросами.

– Как Карина?

– Да. Ну, или Курт с Одри, – кивнул я, – Они на своих местах, и мне не нужно ломать голову о мелочах, вроде выдачи белья, распределения дежурств или перестановки мебели. Вместо этого, я могу сосредоточиться на других вещах.

– Например, на прогулке с симпатичной девушкой? – игриво промурлыкала Алевтина, слегка прильнув ко мне, от чего я немного опешил.

– Нет, на защ… – начал отвечать я и осекся, почувствовав напряжение девушки, сдавившую мое предплечье сильнее обычного.

   До меня не сразу дошло, что со мной не просто флиртуют, а, буквально, в лоб заявляют о своей симпатии. И если, услышав подобное от Одри я был бы уверен в несерьезности момента, то здесь… Пребывая в постоянном напряжении я забыл о девушках и вообще обо всем, что с ними связано. Отфильтровывал заигрывающие взгляды, красоту и приятные изгибы форм, пропуская только ту информацию, которая могла быть полезна обществу. Но долго ли я так протяну? Мы не роботы, нам нужен отдых, нужен человек, с которым можно разделить мысли, переживания, и даже постель.

   Многие из ребят уже давно разбились по парам, а некоторые успели не раз и даже не два их поменять. Те же Маша с Сергеем, что вначале делили кровать в общем зале, сейчас живут в отдельной комнате, больше не смущая нас своими ночными шорохами и скрипами. Одри даже язвить особо не стала, когда те попросили провести им свет, и подключила сразу все крыло – как комнаты, так и столовую с уборными. Так что не прошло и нескольких часов, как у нашей первой пары появились соседи, а у места – название. С легкой подачи Кары, которая судя по слухам отшивала всех и каждого, крыло стали между собой называть Гнездышком, что гораздо благозвучней оригинальному Гнезду Разврата. Да, Рыжая та еще зараза. Говорят, от зависти, но с учетом, что я не раз и не два заставал ее с Яном, то я больше склоняюсь к черте характера.

– С тобой все в порядке? – вырвал меня из омута вопрос девушки, преградившей мне дорогу, – ты чего замолчал?

– Не поверишь – засмущался, – тепло улыбнулся я, накрывая ее ладонь своей и заглядывая в небесно-голубые глаза. Зрачки слегка подрагивали, выдавая волнение девушки. Алевтина не Кара и не привыкла открыто заявлять о своих чувствах и сейчас безумно нервничала, ожидая от меня ответной реакции. А я… а я старался не утонуть.

   Порой, невозможно подобрать нужные слова для выражения своих переживаний. Все, что приходит на ум – не то. Оно не выражает твоих настоящих эмоций и мыслей, а сказав даже нужные слова не с той интонацией ты рискуешь быть неверно понятым. Так, признание от смертельной обиды может разделять всего один полутон. Маленький нюанс, способный все разрушить. В такие моменты ты понимаешь, что для по-настоящему важных вещей слова не нужны. Достаточно взгляда. Ему плевать на языковые барьеры, плевать на надетые маски. Он без труда расскажет тебе все – стоит только раскрыться. Чувства, эмоции, страхи… потаенные надежды и опасения. Все это промелькнет за секунду, как это случилось между нами.

   По телу пробежали давно позабытые мурашки. Ладонь скользнула на упругую талию, притягивая ближе подрагивающую девушку. Вторая прошлась по щеке и дальше, зарываясь в густые волосы, в то время, как ее губы соприкоснулись с моими.

– Знаешь, – еле слышно прошептала Алевтина, слегка отстраняясь и заглядывая мне в глаза, при этом ласково проводя коготками по моей шее – мне уже не важно, с каким там камушком играет Одри. Что бы там ни было, оно с тобой не сравниться.