Не обращая внимания на того противника (две тридцатисантиметровые резаные раны в любом случае выведут любого из строя), рванул к следующему. Тот сейчас растерянно вертел башкой, широкие ноздри раздувались, вот он чуть повернул голову. И в этот момент я резко с силой рубанул кинжалами по короткой шее. Провел атаку под всеми усилениями, да еще и увеличенными из-за умения до десятого лвл моего оружия, плюс возведенного в степень сервоприводов наноброни. И голова врага легко и непринужденно, будто в бордовой реактивной струе, устремилась вверх. Третьего, который совершил замах своей палкой, явно прицелившись в Хикари, я в «Стремительном прыжке» снес на землю, выбивая пепельную пыль. Успел, скорость запредельная, как иглой швейной машины, пырнуть того не менее десятка раз – куда смог достать.

Отскочил в сторону. И вовремя: на то место, где только что находился, опустилась железяка. Наплевав на то, что напарник мог быть еще жив, сломала ему руку и ключицу.

Вожак взвыл, и мой абсолютный стелс обнулился, исчезло и ускорение, а враг, ревя, как лось перед случкой, вмиг оказался рядом. Сталь встретилась со сталью. Это вместо ятаганов в моих руках возник фламберг.

А вот это уже серьезно!

Замах, но обезьяна играючи ушла вниз, и только прыжок в сторону не дал дубине опуститься мне на голову.

Вот в руке верный молот. Дикарь оскалился, а зубищи-то, зубищи, на морде явная насмешка. Ликующая такая, он не ожидал подлости, видимо, куцые мозги сравнили только длину орудий. Поэтому когда размытый мощный диск врезался ему в грудину, тот отлетел метра на четыре назад, свалившись на спину.

И что удивительно, он был жив! Других на части разрывало, а этот хоть и неуклюже, но уселся на задницу, тряся гривой, морщил и без того низкий лоб. С четырех быстрых шагов я пробил молотом ему в голову. Ожидал брызг крови, мешанины костей, но тот даже не потерял сознание. Только звон не пошел. У меня же рукоять чуть не вырвало.

Да это что за магия такая?!

Удар, удар… И только на десятом по этой наковальне, когда прошла пассивка «Гнев бури», чугунный котел обезьяны разлетелся, будто разорвавшись изнутри. Да, мой костюм фильтровал негативные запахи, но озоном повеяло знатно. Сработала молния как нужно.

Готов!

Обернулся!

Как там дела у напарницы?

У нее все было отлично. Она тоже расправилась с последней собакой и теперь методично отрубала всем бо́шки.

– Ты им тоже руби! У них реген адский! – выкрикнула.

Действительно, подрезанный уже пытался встать.

Но с тем проще, похлипче оказался, как и исколотый в бок мой, которому затем добавил до кучи босс.

Дурное дело нехитрое.

Только я не рубил.

Нечем.

Впрочем, голов они лишились.

Все это время мой разведчик, как бешеный, кружил вокруг поля боя и на максимально возможном расстоянии.

Вместе метнулись с Хикари к столбу.

Первым делом схватил и убрал артефакт, мало ли какую он дает и кому силу, вдруг еще кто-то на огонек явится. Но успел отметить в какую-то долю секунды, видимо не спало еще внутреннее ускорение, которое невозможно без повышенной работы сознания, что мне достался «Малый анализатор-передатчик REBH-21 – служит для сбора и анализа материалов ДНК различных существ, передает полученную информацию в командный центр. По данным получаемых от групп гаргорд-рах бионики оценивают их результативность, выживаемость и другие параметры, по итогам чего награждают отметившихся различными навыками и умениями при помощи данного устройства».

Девушка тем временем освободила рухнувших тут же обессиленно пленниц, успев поддержать их, а я принялся вкалывать им лечебные составы Саныча, напоследок каждой чуть ниже затылка закрепил кибердокторов, пару которых всегда носил с собой на подобный случай.

Разведчик транслировал, что все вокруг чисто.

Так, а где этот чертов артефакт?

Точно, где-то возле десантного транспорта.

Теперь обезьяны: «Гаргорд-рах – разумные, находящиеся на низшей ступени эволюционного развития, выведенные расой биоников для поиска и уничтожения выживших и укрывающихся в лесных массивах при захвате планет, населенных гуманоидами. При отсутствии единого командного центра более слабые особи переходят в подчинение сильнейшему. Социальность средняя: группы не превышают четырех охотников. Степень опасности крайне высокая, обладают рядом как боевых, так и поисковых навыков. Имеются пси-способности, при помощи которых они поддерживают постоянную связь с рах-тарами. Поклоняются смоделированному для них богу Джиокорусу, проводят ритуальные обряды, принося кровавые жертвы, но это маскировка сбора материалов ДНК, соответствующая вложенной в их сознание легенде».

Трое принесли: «Опыт: 35 000; мутаген I: 25 000; мутаген II: 2 000». Главарь же порадовал больше: «Опыт: 50 000; мутаген I: 35 000; мутаген II: 4500; мутаген III: 1000». Еще и получилось снять уникальный навык, который мог расти только путем его использования. «Пси-контроль – позволяет контролировать разумных и неразумных существ, некоторые формы квазиживых организмов (на данном этапе 30 секунд, откат 25 минут). На первом этапе развития умения ваш интеллект должен превышать минимум в 2,5 раза того, кого вы хотите взять под контроль. При наличии особых способностей у последних происходит перерасчет».

Одного охотника сразу на исследование в лабораторию для Сан Саныча, а трех других в сборщик. Незачем мусорить.

Хикари даже возиться со сбором не стала:

– Смысла не вижу… Забирай все.

Не видишь, ну и зря, а я живу по другому принципу – «с миру по нитке – голому рубаха».

Псы: «Рах-тар – боевое и охотничье существо, выведенное расой биоников для групп гаргорд-рах. Социальность – отсутствует. Крайне опасные, сильные и выносливые саморазвивающиеся существа, имеют возможность добывать мутаген, поедая жертвы. Постоянно находятся в ментальном контакте с хозяевами. Навыки: абсолютный нюх, ночное зрение, предельный слух, стальные когти, алмазные клыки, рывок (вероятность получения 0,1 %».

С каждого взял по 15 000 опыта, 10 000 мутагена I, второго – 600.

Пока занимался, в себя пришли девушки, Хикари находилась рядом с ними…

– Ты не представляешь! – изо всех сил прокричала она мне, забыв о всякой осторожности. – Они пережили Вторжение!

2

Укрылись в небольшом овраге. Здесь довольно удачно козырек скрывал нас от взгляда сверху, а мой разведчик нарезал круги на высоте около тридцати метров.

В уголках фиолетовых глаз Хикари заблестели слезы, а кулачки сжались до белизны костяшек. Она и до этого мрачнела и мрачнела, когда девушки – Катя и Лида – скупо рассказывали о своей жизни после Вторжения. Но главу клана NERV окончательно проняло, когда те, держа бутерброды с подогретой тушенкой в ладошках, сложенных в лодочку, боясь уронить хоть крошку, воровато озирались, будто кто-то у них собирался отнять еду. Почти не жевали, проглатывали. Компот из термоса пили из кружек, обжигая губы, торопливо, но опять же так, чтобы ни одной капли на землю. И никакие мои заверения не помогали, что всего имелось в достатке, просто сразу и много им нельзя. Не оказали воздействия и слова анимешки. Такие рефлексы без причины не вырабатывались. А уж когда они после столь «обильного» обеда задрожали, будто щенки…

Катя раньше, наверное, блистала, первая красавица везде и всюду, даже сейчас откормить, отпоить, отмыть – и все мужчины ее. Высокая натуральная блондинка, с правильными чертами лица и огромными голубыми глазами, которые от постоянного голодания стали еще больше. Ее спутница тоже не дурнушка – шатенка, но до подруги не дотягивала. Хотя на вкус и цвет… Абсолютно непохожие на первый взгляд, но их объединяли худоба и глаза. Смотришь в такие и понимаешь: тонкая линия отделяет человека, чтобы тот не шагнул с парапета шестнадцатого этажа или вскрыл себе вены в теплой ванне, или просто намылил веревку, любовно сделал петлю, повесил конопляную тетушку повыше и встал на старый колченогий табурет… и к черту все, к дьяволу!

Бессилие. Безнадега. Беспросветность.

Но мы это вылечим.

Потому что в глубине их глаз еще горела та самая лондоновская любовь к жизни, вопреки всему, а еще инстинкты – близкие к звериным. Девушки не расслаблялись ни на секунду.

Вот такая адская смесь.

Сейчас я ждал отката стелса. Лезть в десантный бот, куда и указывал маркер, решил во всеоружии. С одной стороны, согласно логике, раз здесь себя привольно чувствовали обезьяны, то опасности вроде бы и нет, а с другой – может, эта железная махина просто не интересовала охотников. Деталь пейзажа, и только.

А внутри могло быть все что угодно, вплоть до логова какой-нибудь твари, дружественно настроенной к гаргорд-рахам. Да, хотелось как можно скорее покончить с делом, но спешка никогда ни к чему хорошему не приводила. И величайшая глупость – из-за тридцати минут врюхаться по самые уши, оказаться на респе ни с чем, оставив Хикари с девчонками, чья смерть – это точка.

А еще мелькали довольно циничные мысли. Да, несмотря на всю чудовищность произошедшего со спасенными, лучше бы их жизнь оказалось правдой и реальностью, но не экспериментом кураторов по промыванию мозгов или подмене личностей. Иначе их власть над нами стремилась к абсолютной. Жаль, сектантов не допросил всех до одного и с пристрастием, особенно главного, но боялся окончательного срыва с катушек Пастора, не хотел портить товарный вид.

Алчность – грех… Но мне нужен этот чертов опыт и мутаген!

Нет, я не отбрасывал вероятность и того, что при разрушении артефакта последние годы жизни из памяти именно адептов, а не владельцев ASK, стерлись. Но Катю и Лиду я точно Манилову не отдам, они нужны в Надежде.

Необходимо разобраться, что произошло на самом деле на Земле, сколько в реальности прошло времени с момента Вторжения. Да сотни и тысячи вопросов, на которые могли ответить девушки. Ведь в обучающих роликах говорилось, что человечество было уничтожено под ноль, до самой последней особи. Исключение из правил? Сомнительно.

Стоп!

Похоже, у меня появились вновь дела, которые требовали немедленного и скорейшего их решения. Поэтому об отдыхе придется забыть.

Стелс откатился.

– Все теперь будет хорошо, поэтому ничего не бойтесь, мы вас защитим, – пообещал я девушкам и подмигнул, шлем перед ними снимал. – А через пару-тройку часов будем в дружественном людском поселении, а там домой переместимся. Чуть-чуть потерпите. Но запомните главное: в Токио, куда сейчас направимся, говорите, что о Вторжении ничего не знаете, не знали, и вообще, больше молчите. Вы в шоке от происходящего, вырваны из привычного мира начала двадцать первого века. Мол, блуждали по местным весям. Это важно. Вам ясно?

– Да, – почти одновременно ответили обе.

– Хикари, если Манилов будет задавать вопросы, выдвигай предположение, что Катя и Лида тоже находились под воздействием артефакта сектанта, после его разрушения их память тоже стерлась.

– Поняла, – коротко кивнула та.

Это будет и проверка на вшивость: если доложит начальству о подлинном прошлом спасенных, значит, она вместе с другими токийцами – агенты-засланцы в Надежду. Чертова служба безопасности в нашем поселении мышей не ловила, может быть, после чистки начнет.

– Слышала, тебе в награду байк обещали? – неожиданно спросила Хикари.

Кивнул.

– Дадут самый отстой, мне его втюхивали, но я отказалась. Да и пешком привычней. Обычно в таких ботах, – видимо сомневаясь в моих умственных способностях, ткнула пальчиком на детище техносов, – много расходников. В принципе, возьмешь артефакт, мне отпиши, я тебе посоветую, что брать в первую очередь.

– Договорились. А тебе что-нибудь нужно? – согласился я.

– Там посмотрим, – не стала кочевряжиться анимешка.

Несмотря на то, что за ботом я наблюдал последние полчаса и никакого движения поблизости не заметил, действовал не спеша, аккуратно, крался, сканировал. Обошел вокруг инопланетное средство доставки воинов добра.

Только одна широкая створка входа в десантный отсек была приглашающе распахнута, вторую вмяло и заклинило. Автоматически включил ночной режим.

Тихо.

Помещение метров двадцать в длину, около пятнадцати в ширину и пять в высоту. Какие-то контейнеры, оборудование, перекуроченные балки, обрывки проводов. Неплохо все пострадало при посадке. Странно, что в такой свалке не нашлось ни одного трупа космодесантника. Я осторожно огибал препятствия, двигаясь в полуприсяде вперед.

«До артефакта 10 метров».

И тут же: «Внимание! Навык «Воин тени» повысился на 1».

Так-так-так…

Опять хитрый подлый робот?

И где ты, падла, прячешься?

И ведь рядом где-то, интуиция и до этого вопила, а теперь и вовсе разверещалась. Уровень врага гораздо выше, чем у меня, это я соотнес время нахождения в боте и прокачку.

Около пятнадцати минут практически не двигался, анализатор и разведчик работали на полную мощность, как и просматривал окружающее пространство во всех возможных режимах, начиная от теплового и заканчивая инфракрасным. Просканировал все – стены, пол, потолок, какие-то технические ниши, завалы.

Ни-че-го!

Мысли же работали лихорадочно.

«Внимание! Навык «Воин тени» повысился на 1».

Какой же уровень у этой суки?

Вздохнул, решаясь, накачивая сам себя адреналином, накручивая.

Плевать!

Порву любого, как Тузик грелку!

На мне броня двадцатого лвл, еще к ней можно присовокупить «Бастион», что повышал ее свойства на 250 %, парные клинки при активации «Ветра лезвий» становились десятками. В случае смертельной угрозы или неожиданной атаки автоматически прикроет фламберг. На крайний случай – метатель плазмы, но вблизи его лучше не использовать от слова «совсем», знаем, проходили. По мне урон он наносил не меньше.

Ну, поехали!

Раз притаился кто-то, то выманим.

Модернизированная светошумовая граната грохнула в почти закрытом помещении так, что и мои фильтры как звуковые, так и визуальные, с трудом справились с последствиями. И возле стены буквально в метре от меня материализовалось существо – четырехрукий аналог чужого из одноименного фильма. Хищное тело, непомерная зубастая пасть, на башке какой-то нарост, напоминающий третий глаз, когтистые длинные конечности и хвост, заканчивавшийся трехгранным иззубренным шипом.

Активация всего, включая «Бастион»!

И понеслось!

Времени твари я не дал, шаг и парные кинжалы впились в спину. Очень, очень вовремя она как-то изогнулась, и я промахнулся по наросту, который определялся как единственное уязвимое место! Ятаганы оставили после себя глубокие борозды, из которых брызнуло черным.

Монстр же в прыжке отскочил в сторону, будто и не получил ран, оттолкнулся от стены и зацепился когтями за потолок, повиснув башкой вниз. И тут же из третьего глаза вырвался зеленый луч, мгновенно прорезавший окружающее пространство, на стенах бота сразу стала появляться почти бордовая линия. Лазер, похоже. Но довернуть его тварь не успела.

Я уже в «Стремительном прыжке», сжимая молот в обеих руках, вознесся под потолок и нанес удар куда-то в бок чудовищу.

Снес, как палкой перезрелую грушу!

Монстр с визгом, переходящим в ультразвук (до этого молчал, сука), пролетел вперед метра четыре, по пути смяв остатки какой-то непонятной конструкции, снес ящик, покатившийся в сторону, и с грохотом врезался в переборку, оставляя в ней с противным скрежетом хорошую такую вмятину. И тут же попытался отскочить.

Но молот опередил, впечатал так, что силуэт зафиксировался навечно. Археологам будущего подарок. Слепок, мля!

Свалился на пол, задергался, повернувшись ко мне спиной, а тот самый нарост – единственная уязвимая точка – как на ладони!

Пара длинных прыжков с ятаганами!

Сейчас, родной, доли секунды, успокою!

Уже на втором я понял, что совершил ошибку, вмиг трехгранный шип на хвосте налился зеленым светом и устремился мне в грудь, уклониться уже не было никакой возможности…

«Внимание! Индивидуальное оружие «Пламенеющий фламберг» уничтожено!»

«Внимание! Получено повреждение наноброни: доступный ресурс 76 %».

Твою мать!

Впрочем, это меня не остановило, все же чудовище получило достаточно неплохо, растеряло прыть, стало вялым, а меня даже не отбросило, и опять действовал на рефлексах, не воткнул ятаганы, а привычным молотом долбил и долбил, прыгая из стороны в сторону, успевая уворачиваться от хлещущего хвоста. Брызгало черным во все стороны, молния – прошел электрический разряд, шипение, пахнуло совсем не горелым мясом, а скорее – чем-то химическим.