Времени убил на исследования и изучения больше двух часов. Но в целом пока не жалел. Прояснилось многое. Тщательно отмывшись от крови в ванной, нашел ключи от входной двери, висящие в прихожей. Затем поразмыслив, запер их, так как условно безопасная зона давала возможность действовать на площадке против монстров, против же человека она вряд ли помогла бы.

Никакой милиции нет, и никто на вызов не приедет. Стальная же дверь, в большинстве своем, при наличии даже примитивных инструментов – выносится на раз. Уж мне-то известно. От остальных поможет при агрессивных действиях с их стороны – старый добрый советский титановый гвоздодер. При этом если меня грохнут, то могут даже не найти после репликации. Ага, ага, а следы скотобойни?

Двери в квартиры по соседству были закрыты. Не стал тратить время на их взлом.

Все, пора!

Пока ни шагу без сканирования! В ставших доступными настройках навыка я отменил автоматическое выбрасывание каждый раз цилиндра для сбора информации, стала доступна специальная для сих действий иконка. Какая же неудобная система, когда для просмотра результатов требовалось лезть в ASK, который я сразу обозвал «аськой». Покоя мне не давала простая мысль. Плотоядное животное почему-то не спешило покидать подъезд. Да, существовала вероятность, что это происки «возрожденцев». Но и то, что внизу собаку поджидала опасность, не стоило сбрасывать со счетов. Или у нее здесь гнездо?

Шел, почти крался, внимательно-внимательно осматривая все вокруг. Моя осторожность дала результат уже на пятом этаже. Когда на середине первого лестничного пролета, ведущего на четвертый этаж, высветилась красная черта, преграждающая дорогу. Замерев на месте, только с трудом приглядевшись, обнаружил почти невидимую нить на уровне голени. Анализатор – работай!

«Нить теневика – ценный ингредиент, крайне ядовита»

И бла-бла-бла про необходимость повышения уровня устройства и интеллекта.

Вопрос на миллион. Зачем кому-то растягивать леску? Сигнализация или ловушка? Похоже, именно ее и боялся пес. Копьем попробовать задеть? А вдруг прибежит кто-то?

Если логика у тех, кто давал название, обычная, то неведомая тварь должна или выглядеть как тень, или прятаться в них. Шарил и шарил глазами по всем темным углам. Минута, вторая… Есть! Вот ты где, мой хороший. Засела тварь в углу, под потолком, если последний термин применим к лестницам. Еще десять секунд, и невнятные очертания стали просматриваться гораздо лучше. Размеры и формы – с футбольный мяч, цвет дымчатый, с рассыпанными по всему телу десятками глаз, и не понять, где у него голова или ноги. Неведомая зверюшка.

Можно попытаться перелезть через перила, однако если эта нить какая-то хитрая ловушка, то чертов шар мог и внизу их понатыкать. И оставлять за спиной такого монстра, от которого совершенно неясно, что ждать… «страхово», как говорили в детстве. Суицидом отдает. На первый взгляд монстр безобидный, сидел себе в углу, пялился на меня, иногда лупал глазами, и всё. Я на безопасной дистанции?

Вот с нее и будем работать. Копье рядом на бетонный пол, в руку дротик. Пока готовился, теневик надулся, а глаза разошлись по всей поверхности и… вновь исчез. Подождем. Интересная абилка.

Первым заточенным прутом промазал, он высек искры в нескольких сантиметрах от монстра. Тот не прореагировал. Зато второй снаряд вошел ровно в распахнутый глаз.

Яростное шипение, скуление, подвывание. Все сразу. А потом тварь раскрылась напополам. Пакмен, мля! И плюнула в мою сторону каким-то белесым сгустком. Я отпрыгнул назад, спиной вперед, но предосторожность оказалось напрасной. Эта сопля не долетела пару метров.

Ах так?!

Держи второй подарок!

Теневик отлип от стены и шлепнулся на площадку, бряцая арматурой. Он то растворялся в дымке, то вновь проявлялся. Наконец глаза закрылись. Сам он затих, сжался до размеров детского мячика. Сдох? Или придется возвращаться еще дротики делать?

А проверим-ка. Только с дороги нить уберем…

Сказано – сделано. Ткнул копьем. В итоге с недоумением смотрел, как большая часть наконечника, со звоном подпрыгнув, замерла на ступеньке ниже. Как лазером срезало. Нить оставалась на месте, а я лишился оружия. Если ловушки такого рода на каждом шагу, как добраться до поселения?

И кто это у нас?

«Теневик уровень 0. Опасное существо, малоподвижное, однако обладает способностями ставить ловушки и плеваться крайне токсичным ядом, который разжижает ткани жертвы. Уровень опасности: желтый. Социальность: отсутствует. Навыки: „ядовитый плевок“, „частичная мимикрия“.

Возможные трофеи: мутаген (класс I), навык (вероятность получения 0,1 %), нить, ядовитый мешок, желудочный яд».

Взял с него мутагена 46 и опыта 120. Вот здесь я смачно выругался: нет моей первой жертвой стать. Так бы нормальный навык на незаметность получил. На кой черт мне ваши стальные когти?

Еще одну такую же нить я обнаружил на лестничном пролете ниже – почти по центру. На высоте около полуметра от пола. Пока я раздумывал, как быть, внизу хлопнула дверь. Топот. Опять подумал о мимикрии.

Кто это?

Голоса. Два. Мужские. Я тихо-тихо поднялся обратно на площадку, вжался, присев, чтобы было хоть немного видно, если до меня решат подниматься. Послушаю, кто такие, если нормальные люди, то предупрежу о нити. А звуки в подъезде слышались отчетливо.

– Лех, сколько тебе еще дней от Системы будут данные приходить, где нубасов хлопать?

– Неделю. Но нормально с них уже набрали, сразу поднимусь. Я хочу сотку их сделать… Но нереально, пока одного возле реплика ждешь, другие сами дохнут.

– Тоже неплохо статы, опыт, муть, навыки, реплики и аськи.

Мать, вашу мать. Две фразы, а в голове набат. Эти суки меня пришли убивать! В доли секунды сложилась картина. Похоже, на старте специально в виде испытания присылались вот такие товарищи.

Они поднимались неспешно, никуда не торопясь и не таясь. Если делать засаду, то только здесь. Метнуть сразу в одного арматурину, второй за мной, может, и оба… А если они высокоуровневые? Яд! Ткнул каждый дротик в белесую жижу, так и дымящуюся на ступеньках.

На третьем этаже убийцы остановились.

– Ты чего встал, Лех?

– Ты первый раз со мной, смотри и учись. Так вот, он респнулся на шестом. Обязательно первые два этажа – проверка его соображалки. Если совсем нубас, то сидит сча в хате и трясется. Давай покурим, если, как обычно, крысан у порога, то к нам сам попрется. Они же из-за никотина дурные становятся, то ли нравится он им, то ли наоборот. Ну, и еж в него все иголки выпустит. А нам только добить этот колобок останется. Всегда так.

Сигаретный дым стал гуще, курить захотелось до жути. И это сейчас! В руке же дротик, навыки давно откатились. Какой, к черту, крысан, то был спаниель!

– Не бежит… Значит, все чисто. Сутки у ежа нулевки откат. Тем более ты первый идешь, я за тобой на пролет ниже. На респ в случае чего улетишь. Делов-то. Сам подписался. А так просто не зевай – надулся, вались на пол сразу, вниз он хреновенько бьет, вверх отлично. И весь эффект, если зацепит, поваляешься пару часиков в отключке, и все нормуль.

– Слушай, раз все так просто, то почему Кучерявый вместе с Синицей на респе вчера оказались. Кто их грохнул, понятно, не говорят.

– Дебилы потому что. Вообще этих оленей вчера Петрович на Поселок подписал, теперь там будут лохов в пампасы уводить.

– А где этот Поселок? А то все про него болтают…

– Километров семь-восемь отсюда, они под «Возрождением». Суки, жопы им лижут. Это мы сами по себе. По своим законам…

Чисто бандитский наставник. Учитель.

У меня же план действий сложился моментально.

Мне эти уроды нужны были оба, и сразу вместе. А не по одному, через пролет. Мало ли чем они вооружены. Изобразим нубаса, который попал под действие выстрела ежа. Была, конечно, вероятность, что Леха просто решил боевой дух товарища поднять перед смертельно опасной операцией. Но кто не рискует, похоже, здесь дохнет.

Шлепнул по полу рукой. Откашлялся. Ругнулся сдавленно. Даже «мама, моя голова» сказал.

– Во! – донеслось победное снизу. – Что я говорил? Очнулся болезный, сча подлечим, погоди немного!

Уроды неспешно так стали подниматься, хозяева жизни, мля! Накручивал себя, решаясь. Они. Идут. Меня. Убивать. Как на работу!

Когда бандиты вывернули, то совсем не ожидали того, что я, активировав все навыки сразу, швырну дротик во второго – Леху, и скроюсь из видимости, отпрянув назад.

– Лехаааа!

В какую-то долю секунды в голове веселое, злое и циничное, еще бы «Диимооон!» проорал.

– Я тебя, сука, убивать буду! – и топот вверх.

Затем ор.

Одиночный выстрел, картечь хлестнула совсем рядом по стене, с искрами выбивая пыль. Так ведь и убить можно.

Ждем, ждем…

Спокойно.

А легкие горят от воздуха, тело напряжено от адреналина. Зато в голове мороз, стужа.

Спокойно. Пусть кровью истечет.

И еще одно – вдруг их кто-то на выходе из подъезда страховал. Значит, явится. А у меня пока навыки откатятся.

Минута, вторая.

Нет, все тихо. На выстрел бы точно прибежали.

А так уже чувствуется амбре крови, дерьма, кишечных газов, конечно, и пороховая гарь.

Это супергуд.

Но все равно осторожность – наше все, как тот Пушкин.

Выглянул… Картина маслом. Все залито кровью, она обильно пролилась по ступеням, сочилась, капала. А говорили где-то, вроде восемь литров всего. Нить теперь хорошо была заметна, окрасившись в красный. Бандит оказался ниже среднего роста, поэтому его перерезало практически напополам. Ноги в одной стороне, туловище в другой. А там яд подействовал. Не зря же приписка в описании была. Обрез одноствольного ружья в руке отморозка, похоже, рефлекторно на спуск нажал.

При виде этой картины меня прополоскало. Не убивал я людей. Ни разу. Дрался, видел… А тут пробрало. Но желание закурить задавил в себе. Сплюнул. Во рту мерзко, достал бутылку с водой из пространственного кармана и прополоскал рот. Стало легче.

Что у нас со вторым? Боясь поскользнуться на крови и самому оказаться жертвой нити теневика, осторожно-осторожно перебрался на другую сторону.

Леха, блондинистый мужик около сорока лет от роду, наверняка не успел почувствовать боли. Мой дротик торчал у него из левого глаза, в который с чавканьем вошел. Как снайперски засадил! Итак, что у нас тут? Оружия не видно. Одет бандит в обычный камуфляж. Ощупал карманы, «Стимрол» и презервативов упаковка… Не мог автомат какой-нибудь перед смертью вытащить. Хитрые твари.

Появился Дик с транспарантом «Сбор трофеев с разумных. Процедура обязательна». И подсказочка, активация траппера, а затем в человека этот карандаш. Да пошел ты! Как-нибудь перебьюсь!

«Внимание! До запуска мотивационной программы: 9… 8… 7…»

При нуле меня прошибло такой болью, сам не понял, как на коленях оказался, слезы из глаз брызнули. Не успел я чуть прийти в себя, как вновь перед глазами:

«Внимание! До запуска мотивационной программы: 9… 8… 7…»

Острый карандаш выскочил в руку, я не дурак.

Воткнул между лопаток. Сбор продолжался минуту.

«Внимание! Получено достижение „Убийца разумных“. Награда: сбор трофеев с первой жертвы приближается к предельно возможному значению.

Получен мутаген: 36302

Базовые очки: 12

Характеристики: 8

Получено очков развития: 8

Получены навыки: „взлом электроники и механизмов“, „меткий глаз“, „сканирование“, „зоркий взгляд“, „ночное зрение“, „следопыт“, „траппер“, „усиление“, „ускорение“.

Опыт: 18 000».

И тут же…

«Внимание! Вы прошли все начальные испытания! Оценка 76.

По результатам вам предлагается награда:

Участие в проекте „Хантер“. Раз в сутки, в 14:00, вам приходит сообщение о местоположении 5 ближайших к вам новичков. За каждого убитого вами начисляется по 100 000 опыта, который будет внесен на счет по прошествии срока действия проекта. Внимание, в случае гибели все накопления сгорают. Возможен утешительный приз, если убьете более 100 разумных.

Ограничение: действует в течение 14 дней; ни одна из ваших характеристик не должна превышать уровень 3, а базовых умений 5; характеристики вашего спутника, который может быть только один, не могут превышать ваши; косвенное или прямое разглашение любым способом передаваемых вам данных за пределы круга вашего текущего напарника (и им в том числе) карается исключением из проекта „Возрождение“.

Внимание! С сегодняшнего дня число ваших компаньонов может достигать двух.

Вы можете выбрать редкий навык, сгенерированный системой с учетом анализа ваших действий, а также считаных пожеланий, активируется автоматически».

Принять решение вы должны в течение 1 минуты, затем данная возможность исчезнет.

Сгенерирован навык: «Человек-невидимка – на 30 секунд вы способны создавать вокруг себя стелс-поле, которое полностью скроет вас от всех возможных видов, как сканирования, так и наблюдения любого уровня. Откат: 30 минут. Эффект постоянный и не зависит от характеристики навыка. Но по мере роста интеллекта и ловкости вас будет труднее заметить, начинает проявляться при минимальном значении данных характеристик, равных шести. Имеется возможность использовать параллельно и другие навыки, завязанные на незаметность».

А что тут думать?