Параллельно с этим ставшие закадычными друзьями музыканты стали фарцевать. «В те времена, если купил что-то, а потом продал дороже, ты был фарцовщиком, и можно было даже попасть под уголовную ответственность, – напоминает Сергей Попов. – Сейчас это называется бизнесом и вполне почетное занятие. Ну, в общем, мы с Сергеем фарцевали и занимались этим достаточно плотно. Продавали все, связанное с музыкой: инструменты, аппаратуру, клавиши. У нас были свои поставщики – темнокожие студенты РУДН, многие из них после каникул привозили каждый или гитару, или пару динамиков, или и то и другое. В Западном Берлине даже был магазин, который специально работал для людей, переправляющих все это добро в СССР. Кстати, из мира музыкальных фарцовщиков после перестройки выросло много крупных бизнесменов – музыкальных и не только, школа подпольного бизнеса многому научила».

Помимо несомненных деловых качеств, Сергей Попов открыл в новом знакомом массу других достоинств: «Сергей Мазаев – отличный и глубоко порядочный человек, отвечающий за свои слова. У него потрясающее чувство юмора, при этом он не просто веселый, а очень остроумный и даже, сказал бы, афористичный. Ну а как музыкантом им можно только восхищаться до сих пор. Всегда в прекрасной форме, куча проектов, причем самых разных».

Летом 1982-го знакомые музыканты пригласили Сергея Попова поиграть на танцах в Международном молодежном лагере в Гурзуф. «Я позвал Сергея Мазаева, и мы прекрасно провели лето, играя хорошую музыку для хороших людей и с отличными джазовыми музыкантами – Геннадием Фетисовым (бас), Евгением Пырченковым (ударные), Аликом Тарабокией (электроаккордеон), – вспоминает Сергей Попов. – И параллельно мы еще с Сергеем поработали в этом лагере спасателями, периодически объезжая на лодке лагерный пляж. По возвращении у нас уже образовалась новая группа, куда клавишником пришел Игорь Матвиенко, знакомый с Сергеем по музучилищу, на басу играл Игорь Ерастов, тогда он учился по классу контрабаса в консерватории. Олег Кацура играл на гитаре и пел.

Сергей, естественно, играл на саксофоне и пел».

Первым делом новоявленный коллектив сформировал программу для танцев и параллельно начал работать над своими песнями. «На танцах мы периодически и играли – сейчас это называется “корпоративы”, – подмечает Сергей Попов. – Что интересно, в это время репетиционная база у нас была в ТАССе на Никитском бульваре. Удивительно, что на личном контакте тогда можно было найти такую базу абсолютно бесплатно, за одни танцы в год!

В это время нас каким-то образом нашел Слава Добрынин и предложил нам сыграть его песни. Мы взяли несколько песен, сделали аранжировки. Так появились “Земля – наш дом”, “Большая Медведица” и другие песни. Кстати, “Большую Медведицу” спел Олег Кацура, и очень хорошо спел, а потом на нашу фонограмму Добрынин записал Михаила Боярского и в таком варианте выпустил эту песню. Вот такой первый урок шоу-бизнеса от маэстро».

У Сергея Мазаева остались об этом периоде следующие воспоминания: «В то время, когда нас ребята из “Веселых ребят” Лешка Пузырев и Мишка Файбушевич познакомили с Вячеславом Добрыниным, мы стали играть как Группа Вячеслава Добрынина. А потом он начал нам приносить песни, которые делал, например, с Леонидом Дербеневым. Это были неплохие песни – вовсе не в том стиле, как, например, “Прощай, со всех вокзалов поезда…”. “Большая Медведица” тоже в эту сторону, по стилистике она ближе к Юрию Антонову, Eagles или Smokie. Из песни Добрынина “Не забудешь никогда” мы вообще сделали такой нью-вейв! Или рок “Светлый парус мечты”, которую я сейчас хочу предложить “Землянам”. Ведь Добрынин приносил нам в свое время в “Здравствуй, песня” “Взлетную полосу”, которую потом спели “Земляне”».

Первое появления Сергея Мазаева на центральном телевидении состоялось как раз в составе группы «Здравствуй, песня». Клип «Земля – наш дом» был показан в тринадцатом выпуске «Утренней почты» в мае 1983 года. Ролик снимали в темное время суток в Парке Горького. Музыканты со своими инструментами разместились на ступеньках набережной, ведущих вниз к Москве-реке. Такая диспозиция, вероятно, должна была символизировать зыбкость мира жизни на нашей планете, поскольку в положенных в основу песни стихах Роберта Рождественского речь шла о том, насколько важно беречь наш общий дом, так как Земля еще не до конца утратила веру в своих чад. Вячеслав Добрынин играет в клипе на клавишных наравне с Игорем Матвиенко. Между ними в клипе как раз и располагаются с акустической и электрической гитарами в руках Сергей Мазаев и Сергей Попов – строгие, малоподвижные, подтянутые, в официозного вида костюмах и галстуках. За спинами у музыкантов распускаются гроздья фейерверка, которые в контексте антивоенного посыла песни «нам с тобой молчать нельзя» так легко спутать с залпами боевых орудий.

Впрочем, как выяснилось, салют устраивали отнюдь не в честь участников Группы Вячеслава Добрынина. «Съемка клипа для “Утренней почты” проходила на набережной Парка Горького 9 мая 1983 года, – удивляет Сергей Попов. – Полный парк людей, а когда вечером начались съемки, набережная была целиком заполнена, и мы себя почувствовали просто какими-то «битлами» (смеется). В кадре даже остался момент: когда песня заканчивается, на заднем плане идет салют – абсолютно реальный, в честь Дня Победы! В эфире нас показали как Группу Вячеслава Добрынина, под этим именем мы и просуществовали до “Здравствуй, песня”. Было еще несколько других песен, которые мы сняли на ТВ для разных передач».

Какое-то время два Сергея играли в группе Вячеслава Добрынина «Шаровая молния». Но в СССР далеко не все коллективы имели возможность получить штатное расписание и официальную тарификацию. «Мы ждали, что Вячеслав Добрынин будет пробивать ставки в филармониях, а он этого не сделал, посадив нас в подмосковный пансионат “Жемчужина” комитета молодежных организаций, – сетует Сергей Мазаев. – Мы там репетировали, жили, а потом Владимир Кузьмин у нас увел барабанщика Юрия Рогожина в “Динамик”. Рогожин был очень хорошим музыкантом, но человек – невыносимый. Я-то выносил всех, но у него мало с кем складывались отношения, потому что он мог повести себя дерзко».

К счастью, в Краснодарской филармонии оказались свободные места, куда пригласили Игоря Матвиенко подменить клавишника. Игорю Матвиенко позвонил из «Росконцерта» Александр Кац – брат известного промоутера того времени Феликса Каца. «Посадили в тюрьму руководителя ансамбля “Здравствуй, песня” Аркадия Хаславского, и нужно было спасать гастроли. Так они выдернули Игоря Матвиенко прямо на гастроли в Волгоградскую область» – объясняет Сергей Мазаев.

Сергей Попов отмечает, что в «Здравствуй, песня» на тот момент играли прекрасные музыканты: гитарист Сергей Маркин, басист Сергей Катин, барабанщик Николай Сафонов. Историю же внедрения «Шаровой молнии» в этот ВИА Сергей Попов реконструирует так: «Игоря Матвиенко позвали как сессионного музыканта в поездку. В поездке выяснилось, что состав ВИА практически на грани распада, и Игорь предложил нас на замену – готовую группу с оригинальным материалом. Предложение было принято, и так мы стали “Здравствуй, песня” и устроились на работу в Краснодарскую филармонию. Это была осень 1983 года. Потом было три года плотных гастролей, а два концерта в день было обычным делом, иногда бывало и по три. Все три года делили с Сергеем двухместный номер, в котором обсуждалось все, от музыки до жизни, политики и т. д. Конечно, на гастролях было много веселого, всего и не расскажешь (смеется). Плюс гастрольная школа очень помогла мне в дальнейшей деятельности».

Придя в «Здравствуй, песня», Игорь Матвиенко отказался от статуса ВИА и стал именовать коллектив модным словом «группа». Изменения коснулись не только позиционирования команды, но и ее звучания. Отныне «Здравствуй, песня» заиграла настоящий прог-рок со стильными аранжировками и электронными эффектами!

Именно в «Здравствуй, песня» Сергей Мазаев впервые серьезно занялся своим вокалом. Олег Кацура был основным вокалистом группы, исполняя преимущественно лирический репертуар, ну а Сергей Мазаев отвечал за рок-н-ролльную подачу (правда, бывали случаи, когда он пел на концертах «Большую Медведицу» вместо Олега Кацуры, прекрасно справляясь и с этой задачей). «Я хотел исполнять рок-н-ролл, а на кларнете какой может быть рок-н-ролл? Хард-рок можно играть только на гитаре, басу, барабанах, электрооргане и петь», – афористично объясняет Сергей Мазаев расширение диапазона своих профессиональных способностей. Помимо двух основных мужчин-вокалистов в «Здравствуй, песня» на тот момент оставалась и солистка предыдущего состава Галина Шевелева. В 1991-м певицу убил случайный знакомый, пытавшийся ограбить ее квартиру.

Официально изданных полноформатных пластинок группа «Здравствуй, песня» с вокалом Сергея Мазаева не оставила. Зато в 1985 году был записан магнитоальбом Посмеяться над собой в следующем составе: Сергей Мазаев (вокал, альт-саксофон), Сергей Попов (соло-гитара, вокал), Игорь Матвиенко (клавишные, автор музыки), Олег Кацура (гитара, вокал), Николай Сафонов (ударные) и контрабасист с консерваторским образованием Игорь Ерастов (бас-гитара). «Альбом был записан за один день, на два магнитофона Revox, одна запись – инструментал и основной вокал, вторая – добавки, соло, бэки, – рассказывает Сергей Попов. – Кстати, многие гитарные партии и часть соло были придуманы во время записи, то есть сыграны «на шару» (смеется). В заглавной песне “Посмеяться над собой” – мои музыка и стихи, ее же я сам и спел. Были отличные песни Игоря Матвиенко – “Дрянная девчонка”, “Принцесса села на иглу” на слова Наума Олева и другие. Их пели Олег Кацура и Сергей Мазаев. Альбом имел определенный успех – мы часто слышали песни из него на гастролях в разных городах».

Наибольшую известность из этой работы получила «Дрянная девчонка» о своенравной особе, имевшей особенный дар доставлять проблемы себе и другим. Песня была издана фирмой грамзаписи «Мелодия» на виниловом сборнике «Рок-панорама 86. Выпуск 2», хотя на одноименном фестивале ее исполнение участниками «Здравствуй, песня» прошло практически незамеченным. Но для нас ценно то, что в «Дрянной девчонке» прямым текстом шла апелляция к рок-стилистике: «С грохочущим роком поставьте пластинку на полную мощность».

У альбома Посмеяться над собой было и альтернативное название – «Принцесса села на иглу» – по еще одной из вошедших в него песен. По тем временам (напоминаем, что на дворе стоял всего лишь 1985 год) смелым было не только заглавие, но и само содержание песни. По сути, это была одна из первых советских песен, поднимавших проблему наркотиков. Зависимость от химических веществ подавалось в тексте Наума Олева в антураже русской народной сказки об уколовшейся принцессе. Эта завуалированность сохранилась даже тогда, когда во втором куплете речь пошла о нашей современнице, которой все время перекрывали кислород излишне строгие родители, ведь под «иглой» здесь имелось в виду освоение нынешней «принцессой» профессии швеи-мотористки. Правда, в последнем куплете маски сбрасывались, карты раскрывались и проблема обнажалась до предела: «И валит дурь придурков наповал».

Не стоит удивляться, что цензурных барьеров «Принцесса села на иглу» в те времена так и не прошла – к великой досаде ее первого исполнителя Сергея Мазаева, успевшего спеть нетленку на концерте группы «Здравствуй, песня» лишь единственный раз. «В середине 1980-х это была самая современная музыка, с электроникой, с таким вокалом, с таким интересным многоголосьем!.. Предполагалось, что там должен быть полноценный хор, но это физически невозможно было осуществить, – рассказывал Сергей Мазаев еврейскому журналу “Алеф”. – Тем более такую музыку, которую, прежде чем записывать на фирме “Мелодия”, надо было утвердить в высших инстанциях. А с текстами “Принцессы” это было вообще нереально. Вот мы и сыграли эту песню Игоря единственный раз без всякого утверждения. С разрешения министерства культуры мы могли исполнять только “Едут, едут по Берлину наши казаки”… Песня “Принцесса” – это наша с Игорем Матвиенко гордость».

Тут Сергей Мазаев явно поскромничал, потому что в альбоме Посмеяться над собой было чем гордиться и без пострадавшей от зависимости «Принцессы». Взять хотя бы два повсеместно известных в середине 80-х шлягера: создающую праздничное настроение заглавную вещицу альбома Посмеяться над собой («Ай-ай-ай») и шуточную «Тетя доктор». Последняя из них излагала поучительную историю знакомства отравившегося пельменями героя с ангелом в белом халате, ставшей впоследствии его женой. Фразы из текста Наума Олева вроде «боль кишечника любовью излечила тетя доктор» звучат довольно рискованно даже по современным меркам. Сергей Мазаев великолепно сыграл в этой песне музыкальную тему из «Свадебного марша» Феликса Мендельсона в характерной для всей песни «Тетя доктор» развязной ресторанной манере. А в «Дрянной девчонке» на саксофоне исполнен кусочек из «Королевы красоты» Арно Бабаджаняна.

Фактурные саксофонные мазаевские партии звучат и в насыщенной электронными эффектами «Мы были дети», где даже вокал выглядит роботоподобным, и в энергичном инструментале Аркадия Хаславского «Здравствуй, песня», который выглядит прообразом инструментальных композиций «Морального кодекса». Как вокалист Сергей Мазаев очень убедителен в альбоме в образе заправского сердцееда: так, в финале «Я тебя уже не встречу» он маняще произносит «бай-бай-бай», оставляя напоследок сочный звук поцелуя. Органичен певец и в паре социальных песен альбома. «Попка-дурак» больно бьет по подхалимам, которые намеренно стараются казаться глупее, чем они есть на самом деле. «Слон и Моська» – достаточно нетривиальная интерпретация общеизвестной басни Ивана Крылова, где Сергей Мазаев на разные голоса и с глумливыми интонациями произносит фразу «пускай же думают собаки» и с достоинством заполировывает песню выводом «ай, Моська, знать, она сильна, коль лает на Слона», в равной мере звучащим романтически и иронически.

Известность некоторых песен вышла далеко за пределы не только альбома Посмеяться над собой, но и самой группы «Здравствуй, песня». Исповедь абьюзера «Я тебя не долюбил» была потом перезаписана в более хард-роковом ключе (но с сохранением куртуазной клавишной темы авторства Игоря Матвиенко) группой «Рондо» для ее культового альбома «Я буду помнить» (1991). Скорее всего, песню предложил сделать согруппникам барабанщик Николай Сафонов, игравший и в «Здравствуй, песня».

В рамках «Здравствуй, песня» Сергей Мазаев исполнял далеко не только повсеместно известный сингл «Земля – наш дом» и материал альбома Посмеяться над собой