На берегу небольшого озера расположилась огромная усадьба, из которой постоянно валил небольшой дымок. Она была сделана из стволов древнего дуба и выстой не уступала самому настоящему замку. Окна всегда были плотно занавешены. Если подойти поближе, то можно услышать музыку, которая переливалась разными мелодичными оттенками старины. На покосившейся от времени веранде сидел одинокий старик, держащий в руках курительную трубку из черного ясеня. Его звали дедушка Бата. Вся местная ребятня знала его и с удовольствием прибегала в гости, что бы послушать разные истории и легенды. Но лишь считаные единицы могли похвастаться тем, что бы их пустили вовнутрь и напоили чаем со смородиной. Говорили, что на стенах у него висят картины прошлого, от которых веет волшебством. Когда дедушка начинал рассказывать очередную сказку, они словно оживали и тени героев прошлого молчаливо становились за спиной у рассказчика. Не живые и не мертвые, но настоящие. В них читалась мудрость многих предшествующих поколений и усталость от того, что им снова и снова приходилось переживать старые сражения и подвиги. Дедушка не обращал на них внимания, потому что считал, что молодежь должна знать свою историю и бережно хранил в памяти все события древности.

В один из дождливых дней сентября, я прогуливался по берегу неизвестного мне озера. Я был впечатлен его размахом, ведь противоположного берега даже не было видно. На моей памяти такое было в первые, разве что бескрайнее море могло сравниться с ним в своем величие. Но и оно уступало тому холодному спокойствию, которое излучали пресные воды Байкала. Да, это был именно он, хоть тогда я и не знал этого. Каюсь. В самый разгар моего созерцания водной глади, дождь усилился до такой степени, что я не мог больше оставаться на месте, и только стоявшая недалеко усадьба могла прикрыть меня от холодных жгучих капель осени. Не мешкая ни секунды, я, что есть сил, побежал к ней, изворотливо не попадая под особенно усердные водяные снаряды. На крыльце стояла пожилая женщина восточной наружности. Она вглядывалась вдаль, словно ждала кого-то. На ней было широкое платье с яркими узорами (похожий на национальный орнамент), а на шее висел платок. Волосы прибраны в тугой хвост, на запястье же был небольшой кулон, который я так и не смог толком разглядеть. Чуть не врезавшись в нее со всего размаху, я взбежал по деревянным ступенькам и, извиняясь, попросил приюта на время непогоды. Ее лицо медленно повернулось в мою сторону, и на губах выступила улыбка. Ничего не говоря, бабушка открыла передо мной двери в усадьбу и поманила рукой. Во мне на доли секунды зародилось беспокойство, но тут же испарилось. Здесь не было угрозы. Наоборот я с облегчением почувствовал тепло и уют.

Зайдя вовнутрь, я сразу обратил внимание на строгое убранство всего дома. Чувствовалось, что здесь совершенно нет места пыли и сырости. В камине тихо потрескивал огонь, а возле печи стоял стол, который ломился от съестного. От запаха еды у меня свело живот, но невежливо было вот так с порога и за стол. Хотя о том, что меня за него и не приглашали, я и забыл.

– Сергей, меня зовут Сергей – сказал я, чуть одергивая свой взгляд и устремляя его на бабушку. Вы кого-то ждете?

– Да. Брат должен был вернуться из города. Я ему даже стол уже накрыла – и чуть подумав, добавила. – Меня зовут Дулма.

Она проводила меня к камину, а сама куда-то ушла. Мне ничего не оставалось, как снова все хорошенечко осмотреть. Ранее я не замечал картин, висящих на стенах. Но сейчас я понял, что именно они создавали уют в этом доме и смотрели на меня со всех возможных ракурсов. Наплевав на все нормы приличия, подошел к одной из картин, на которой был изображен богатырь, и хотел было до него дотронуться, но почувствовал на себе неодобрительный взгляд. Поворачиваюсь и вижу совсем уже пожилого дедушку, который только что вошел в дом и с порога, не раздеваясь, направился прямиком ко мне. Резко отдернув руку от холста, я стал ждать жестокой расправы над собой. Но не так все было просто. Дедушка покряхтел что-то себе под нос и крикнул:

– Дулма! Снова у нас не прошеные гости? Сколько раз я тебе говорил. Не пускай никого без моего ведома. И мне без разницы, что на улице льет как из ведра – его шаги все удалялись и удалялись и голос становился приглушенным, а потом и вовсе затих, оставив меня наедине со своими мыслями. Я хотел выйти на улицу от греха подальше, но не успел сделать и шагу, как мне на встречу вышла хозяйка дома и пригласила меня за стол. Через некоторое время спустился и сам хозяин. Сейчас он уже не был таким рассерженным, а даже наоборот казался добродушным и гостеприимным человеком. Он не стал извиняться передо мной за то, что напугал и неприветливо ко мне отнесся, но зато подарил мне одну из своих сказок о тенях героев. Я слушал с открытым ртом и не мог даже и подумать, насколько можно реалистично вести свой рассказ. Словно дедушка и сам был когда-то героем.

Когда кончился дождь, хозяева стали провожать меня на крыльцо. Дедушка сел в свое любимое кресло-качалку, а бабушка встала возле него, положив руку на плечо. Хозяин дома взял курительную трубку и сказал:

– Эти герои давно стали частью нашей истории. Мы чтим их память, превратив их в легенды. А, как известно, легенды не умирают. В нужный час их призвали исполнить свой долг, и они пожертвовали собой, только лишь для того, чтобы сегодня жили мы. Послушай, сынок. Однажды и тебя мир окликнет по имени и попросит твоей помощи. Ты всегда должен быть готов прийти ему на выручку. А сейчас ступай. Уже совсем поздно.

Такими я и запомнил их. Озеро Байкал, огромную усадьбу на его берегу, дедушку Бата и бабушку Дулму.

Сказка: Кузница вечности.

Мое сознание пробудилось и это было великое чудо. Ни отца, ни матери. Я сам являлся священным союзом всех сущностей. В моих жилах текло время, в глазах тлел огонёк бесконечности. Сердце было соткано из нескольких чёрных дыр. Меня невозможно лицезреть в моем истинном обличье, поэтому я всегда принимал привычную форму для глаз существ, за мной наблюдавших.

Мое сознание искало ответы на вопросы, которые мучают младенца, только появившегося на свет. У меня была вечность, чтобы познать самого себя и свои цели. И вечность же спустя я обратил свой взор на Вселенную. Происходившие в ней процессы казались мне не правильными и грубыми. Во мне родилось чувство, подталкивающее меня, навести во всем порядок. Тогда мне и открылось мое предназначение. Невозможно одному, даже сверхсильному существу преодолеть хаос и создать систему такого масштаба. Значит я должен был подготовиться к гибели Вселенной. Ведь я был её предвестником.

Я сосредоточился на тонких материях, которые обволакивали все сущее, что было видимым и незримым. И с их помощью разорвал ткань самого мироздания, чтобы разослать приглашения существам на их личный Апокалипсис. Но я не собирался никого уничтожать, а наоборот – должен был спасти хотя бы по одному представителю от вида. Но при этом я должен был показать им гибель их мира, чтобы в той вселенной, куда мы отправимся, они могли начать все сначала. Мир так устроен, что только перед лицом неминуемой опасности, мы видим наши ошибки и пути их решения. Только осознав это, можно отправляться в Новый мир. До того момента, пока все не повторится вновь. Буду ли я к этому готов? Да, буду. Всегда. Иначе бы я и не начинал свою затею. В моей власти было стать чем-то большим, чем Бог, я мог быть Спасителем… Мессией. Называйте это, как хотите. Ваше право. Но я сделаю все в лучшем виде. Хоть и не все принимают мое приглашение, я уверен, что найду выход и из этой проблемы. Ведь для этого у меня есть целая вечность.

Сказка: Волшебный Сад.

Зима уже расправила свои холодные, колючие крылья, намереваясь в этом году выжать из себя все силы, стараясь продлиться хотя бы на неделю дольше. Город опустел. Все его жители прятались в своих теплых и уютных домиках, пытаясь спастись от уличной стужи. Беда ждала каждого зазевавшегося горожанина, не успевшего вовремя убраться с мороза.

Было уже совсем темно, когда Брэнд и Атланта вышли из трактира. Взявшись за руки, они направились в сторону западной границы города, по своим никому не интересным делам. Так по крайней мере могло показаться самому обычному жителю любого самого обычного города. Про этих двоих, правда, ходили разные слухи. Кто-то даже говорил, что у них в родстве была сама Матушка Зима. Иначе и не объяснишь те вещи, которые происходили рядом с ними. Даже сейчас два молодых человека шли по темным улицам города, особо не переживая из-за холода. А ведь одеты они были весьма легко. Иногда жители выглядывали из своих окон, и, видя влюбленную пару, с завистью и восторгом наблюдали за ними.

Когда юноша и девушка покинули черты города, дорога повела их к небольшому зимнему саду, что раскинулся на берегу реки, возможно даже не имевшей названия. Вообще сюда не часто приходили, это место было странным и чужим. Его ледяная красота обжигала сердца людей и заставляла бежать их прочь не разбирая дороги. Так сад охранял себя от чужаков, ожидая появления своего прежнего хозяина.

Брэнд остановился перед входом в ледяную ловушку и строго посмотрел на свою спутницу. Атланта в это время лепила снеговика, заливаясь смехом на всю округу. Почувствовав на себе тяжелый взгляд возлюбленного, огляделась, томно вздохнула и подошла к нему. Им не требовалось слов, чтобы выразить чувства и мысли. Они были уже на том этапе, когда стали одним целым.

Девушка знала, что здесь несколько сотен лет назад творилась ужасная и дикая магия. Она привела к гибели всего живого в округе. Когда колебания в волшебном эфире закончились, на свет появился этот сад. Он поражал своей красотой, но при этом отпугивал тех, кто отважился в него ненароком войти. Волшебники давно планировали наведаться в эти места, чтобы очистить сад от скверны. Тогда бы люди снова вернулись сюда и оценили его по достоинству.

Сегодня был благоприятный день для ворожбы. Брэнд и Атланта были готовы. Они разошлись в разные стороны, огибая сад с разных углов. Их руки сами собой раскрылись, показывая идеально ровные ладони без единой трещины и морщинки, которые они направили друг на друга. В сам сад заходить было опасно. Еще мгновение и лёд на реке начал трескаться. С её дна стали выползать различные забавные магические зверушки. А из лесу выходили снеговики, которые держали в импровизированных руках сосульки, либо деревянные дубинки, окаменевшие на морозе. Обе армии направились прямиком в глубь сада, где находился гротескный обелиск, исписанный вычурными рунами древнего волшебника. С неба посыпались молнии, с севера подул холодный ветер, закружилась снежная вьюга. Началась неравная битва.