Глава 5

В который раз мы стояли перед кристаллом. И снова у нас были к нему вопросы. Габриэль снял перчатку и положил ладонь на поверхность инопланетянина. Кристалл его не шарахнул током. Но и общаться не стал.

– Как это работает? – спросил Габриэль у меня.

– Если заработает, ты сразу поймешь. Молчит?

– Не знаю. Я ничего не чувствую.

– Значит, молчит. Хотя он слышит все, что происходит на корабле.

– Шпион чертов! – возмутился Гэб.

Я не был уверен в том, что кристалл слышал, о чем мы говорили в кабине лифта. Но проверить свою теорию стоило.

– Что скажешь насчет нашего предложения?

Мой вопрос повис в воздухе. Кристалл отвечать не торопился.

– Ты говорил, он разумный. Но как по мне – его надо запечь в реакторе. И думать над новым планом.

1 536 718 – появилось число над кристаллом.

– И? На что ты намекаешь, энергетическая твоя морда? – рассердился Габриэль.

И тут кристалл завибрировал и загудел. Звук он сгенерировал настолько высокий, что казалось, этот писк забирался нам в самый череп и скоблил его изнутри. Мы с Габриэлем синхронно присели, закрыв уши руками. Хотя хотелось и глаза прикрыть ладонями, чтобы они из орбит не выскочили из-за дикой вибрации.

Пытка как началась, так и закончилась. Убрав ладонь от уха, я заметил на ней кровь. Гаденыш что, нас слуха лишил, порвав барабанные перепонки?!

– …Прощения. – Если я и оглох, то не до конца, потому что услышал скрипучий голос. Причем впечатление создавалось такое, будто говорило сразу несколько человек. Или… нечеловек? Хор был похож на скрежет, человеческое горло такой в принципе не могло бы воспроизвести.

– Он просит прощения? – Габриэль, поморщившись, поднялся с пола. – Едва нас не убил и хочет отделаться обычным «простите»?!

– Настройка. Настройка на необходимый звуковой диапазон.

– Не может быть – оно разговаривает! – впечатлился я.

– И слышит теперь не только тебя, да?

– Слышу, – подтвердил кристалл.

– А разговор наш по дороге сюда ты тоже слышал? – продолжил допрос Гэб.

– Да. – Голос кристалла перестал вибрировать. Скорее всего, он действительно проводил какую-то подстройку под наш слух.

– И что ты об этом думаешь?

– Нам нужны Защитники. Нам нужны Спасители. Мы должны выжить.

– А Осквернители вам зачем? Они же уничтожают кристаллы? – вспомнил я о способностях Клер.

– Осквернитель – ошибка. Осквернитель – сбой. Побочная ветвь эволюции. Осквернитель должен быть уничтожен.

– Да ладно. По-твоему, мы должны убить Клер? Наше единственное оружие против вас? Плохое начало переговоров.

– Уничтожен немедленно, – гнул свою линию кристалл.

– Не обсуждается. Еще условия будут?

Кристалл отмалчивался. Видимо, ожидая того, что мы пойдем убьем Клер и только после этого продолжим беседу. Но мы к выходу со склада, на котором содержался кристалл, не побежали сломя голову.

– А вот у нас условия есть – вы должны перестать превращать людей в монстров. На Марсе. И на других планетах. Немедленно. – Габриэль скопировал манеру ведения переговоров. – Ты же знаешь, что кубики уже здесь. Первый корабль, но мне что-то подсказывает: тут будут и другие. Вы долбите нас, они – вас. Кто победит в этой гонке уничтожения, я не знаю. Но лучше мы их, чем они нас. Мы ведь можем попробовать и с вашими кубическими приятелями договориться, потому как сдается мне, что мы их не интересуем. А помочь в поимке вашей кометы можем. Ну так что, будем беседовать или…

– Нам нужны тела. Мы можем остановить мутацию, но нам нужны тела-носители, тогда мы можем сражаться в полную силу.

– Ты же понимаешь, что это тоже плохое начало разговора. Вас полтора миллиона, следовательно, нам надо пожертвовать таким же количеством людей. Неприемлемо.

– Нам подойдут любые. Больные. Парализованные. Недееспособные.

– Вы плохо нас изучили. Мы – социальные существа. Вот, к примеру, я представляю организацию, которая, скажем так, находится в конфронтации с Землей. Мы даже воюем. Но если вы предложите уничтожить полтора миллиона землян, я никогда на это не пойду! И никто не пойдет, так как лидер, принявший это решение, будет немедленно смещен.

– Нерациональная организация сообщества. – Кристалл отнесся к нашей цивилизации критически.

– Рациональная или нет, но мы так живем. И меняться не будем, по крайней мере, прямо сейчас.

– Сотрудничество неплодотворно. Нам нужны защитники. Или тела.

Кристалл замолчал. Габриэль тоже, ибо предложить инопланетной твари что-нибудь существенное он не мог.

– Тела-тела-тела, – пробормотал я.

– Не вздумай. Если мы предложим пожертвовать миллионом недееспособных, нас четвертуют!

Я понимал, почему Гэб неравнодушен к людям с ограниченными возможностями. Ведь его единственный сын сам до недавней поры находился в похожем состоянии.

– Так, ты в пещере слепил колобков из наших роботов, помнишь? – У меня родилась идея, но отдельно Габриэлю объяснять ее я не стал. Мне надо было выяснить у кристалла, сработает она или нет.

– Роботов? – Тот не понял, кого я имел в виду.

– У нас похожее строение, но мы сделаны из мяса, а они – механические. Вы можете переселиться в них?

– Эволюция этих существ затруднена из-за их искусственной природы. Но они могут быть носителями.

– Ты про что вообще? Какие еще носители?! – Габриэль не понимал, что мы обсуждаем.

– Новые андроиды от «Рейнбоу».

– А-а-а, эти богопротивные копии рода человеческого?

– Ну, может, и хорошо, что они похожи на нас. Слышал же, что нашему приятелю они подходят.

– Кстати, а как его зовут? Дурной тон о собеседнике говорить в третьем лице в его присутствии.

– Я – Данил. Моего друга зовут Габриэль. А как мы можем обращаться к тебе? – повернулся я к кристаллу.

– Один из сияющих эфирных путешественников.

– Э-э-э… непростое имечко, – покачал головой Габриэль.

– Это не его имя. Точнее – не его личное имя. Это самоназвание их расы.

– Ох ты ж. Нам надо тоже что-нибудь поэтичное выдумать. Мгновения живой вечности, а? Звучит?

– Почему «вечности»? – не смог я оценить полета фантазии Габриэля.

– Каждый из нас имеет продолжение в наших потомках.

– Ваша жизнь не имеет продолжения. Она заканчивается с прекращением функционирования головного мозга. – Кристалл не отличался особым романтизмом. И скорее всего, не верил в наличие у человека вечной души. Ну или точно это знал благодаря проведенным над телами людей исследованиям. – Жизненная активность индивидуумов, получивших дар от сияющих эфирных путешественников, в среднем увеличится в двенадцать раз.

– Ого! А наш приятель умеет вести переговоры! Давай назовем его Локи? – предложил Габриэль.

– Почему Локи?

– Потому что он тебя обманет. Обведет вокруг пальца. Облапошит. Одурачит.

У меня было предчувствие, что сверхспособности от сэпов мне достались не за красивые глаза. Рано или поздно они потребуют оплату. И цена этой оплаты может быть непомерной, причем не с финансовой стороны, а с моральной. Кто его знает, во что разовьется «Спаситель» и кого он на самом деле должен спасти. Людей или самих сэпов?

– Поэтому мы будем называть тебя Локи.

– Мне безразлично, какие прозвища вы мне дадите. – Кристалл закончил акустическую настройку, его голос звучал совсем как человеческий. Стоит только закрыть глаза, и можно с легкостью представить, что с тобой говорит хомо сапиенс.

– А нам нет. У любого индивидуума, как ты выразился, должно быть прозвище. Говорящее, чтобы другие индивидуумы знали, с кем они ведут дела. И возвращаясь к нашим делам – роботы вам подойдут?

– Вариант неоптимальный. Но возможный.

– Хорошо. Тогда нам надо обсудить этот возможный вариант с нашими соратниками.

– Э-э-э… Гэб…

– Что? Чего ты мнешься? – повернулся ко мне Габриэль.

– Если ты хотел это обсудить с глазу на глаз… Без участия… Локи? – Я кивнул на безмятежно лежащий на постаменте кристалл.

– Ну да. Нам надо взвесить все за и против. Оценить риски…

– У меня для тебя плохие новости – он слышит все наши разговоры. По крайней мере, в пределах корабля – точно. И у меня есть и вовсе нехорошая теория – мы с ним связаны. Какого-то рода взаимодействие между нами есть. И вполне возможно, он слышит все, что я говорю.

– Значит, нам придется тебя уничтожить. Шучу! – добавил Габриэль, увидев, как у меня вытянулось лицо.

Подобные шутки Габриэля могли закончиться совсем не в шутейном ключе. Запакует в скафандр, обвяжет веревкой для надежности и в шлюз выкинет. И Клер за мной следом отправит.

Но с экзекуцией, даже если он ее и задумал, Габриэль не торопился. Мы отправились в каюту к нашим товарищам. Едва перешагнули порог, как на нас посыпались вопросы.

– Мы уже в тоннеле? Как скоро вынырнем? – Мирко был уверен, что все идет гладко и по плану.

– Не в тоннеле. Не скоро. – Я вынужден был разочаровать напарника.

– Я же вам говорила! Говорила же – прыжок не завершился! – торжествующе заявила развалившаяся на диване Лаура.

– То есть как «не завершился»?! – Тома мы не стали оставлять на базе АА. Особой пользы от него в походе не ожидалось, но и оставлять его на станции смысла не было. Паренек находился в постоянном стрессе, и лучше держать его под присмотром хоть мало-мальски знакомых людей. – Разве так бывает?!

– Вообще нет, но, кажется, нас ждет нечто необычное, – догадалась Клер.

– Мы не прыгнули, к нам пришельцы прилетели…

– Тоже мне новость. Мы все комету видели. И жнецов. И кристаллы. И колобков. И…

– Стой! – прервал я причитания Тома. – Мы про новых пришельцев.

– Как про новых? Новые-то откуда взялись?! – поднялся гомон в каюте.

– Прилетели следом за первыми. У них вражда. Точнее, вторые охотятся за сэпами…

– Кто такие сэпы? – не дала мне договорить Клер.

– Сияющие эфирные путешественники – это кристаллы, путешествующие на комете, – пояснил я, – кубики…

– А кубики – это кто? – влез Мирко.

– Да прекратите вы его перебивать! – рявкнул Габриэль. – Дослушайте до конца!

– Кубики – механическая форма жизни. Ну, то есть мы думаем, что механическая. Они для чего-то ловят сэпов…

«Они используют нас как элементы питания», – прозвучало в моей голове, и я запнулся.

– Вот черт, он нас слышит, – сообщил я Габриэлю. Тот недовольно хмыкнул.

– Пресвятые угодники! – воздел руки к потолку Мирко. – Кто нас слышит?! Мне одному кажется, что Даня с ума сошел?!

– Не одному. – Клер тоже смотрела на меня, как на не совсем здорового человека.

Я поглубже вдохнул, стараясь успокоиться. Понятное дело, сидящие в каюте были отрезаны от той лавины информации, которая за последний час обрушилась на наши с Габриэлем головы. Поэтому я попытался еще раз все доходчиво объяснить:

– Тот кристалл, что у нас на борту, слышит все наши разговоры. Но это не суть, просто думайте, о чем вы говорите. Так вот, кубоиды преследуют сэпов. И мы предложили кристаллам объединиться против общего врага.

– Все, я запуталась. С кем, против кого, зачем? – Судя по лицам собравшихся, Лаура выражала общее мнение.

– Так – команда: молчать! – Габриэль взял инициативу в свои руки. – Заткнулись все и слушайте внимательно!

Его жесткий приказ принес плоды. Габриэля не перебили ни разу, и он таки смог донести до всех результаты переговоров с кристаллом.

– От Сциллы да к Харибде, – подавленно пробормотал Мирко, когда Габриэль закончил рассказ.

– Чего? – Взгляд Тома метался между Мирко и Габриэлем. – Вы вообще можете нормально разговаривать? Я понял, что к нам прилетели сэпы и кубоиды. Но кто такие эти скилы и харбиды?!

– Сцилла и Харибда – древние мифические чудовища, между которыми надо было проплыть на корабле. Или одна сожрет, или другая, – объяснил свою мысль Мирко. – Представим на секунду, что мы предоставим андроидов кристаллам. Ну и вместе победим кубоидов. А дальше что? Кристаллы превосходят нас технологически на порядок. Где гарантии, что они не захотят снова вернуться к своей энергетической сущности, заодно поработив нас и превратив в своих телохранителей?

– Локи нас слышит, – напомнил я, – и ты ему только что подал просто изумительную по своей подлости идею.

– Как мы можем строить коварные планы против инопланетян, если они незримо присутствуют при обсуждении этого вопроса?! – занервничал Том.

– Почему «коварные»? У нас исключительно благородные, высоконравственные и честные планы, – четко и громко выговаривая каждое слово, произнес Мирко.

– Мы можем какой-нибудь защитный барьер поставить, чтобы он нас не слышал? – спросила Клер.

– Давайте в реакторный отсек пойдем, – предложила Лаура, – снимем плиты защиты, получим жесткое излучение и помехи…

– Ага, и заодно лучевую болезнь! – Мирко, как медик, прекрасно понимал, чем обернется для нас такая защита от «прослушки».

– У меня есть идея получше. – Габриэль прикоснулся к шейному импланту и начал шепотом отдавать приказы: – Клер, Даня – готовьтесь к небольшой прогулке.

– Романтической? – хмыкнул Мирко, а татуировки Клер вспыхнули алым.

Мне было непонятно, на кого она злится: на Габриэля или на глупую шутку Мирко. Ну или на меня, но девушка явно пребывала не в своей тарелке.

– Ты мне не доверяешь? – прямо, без всяких экивоков, спросила она у Габриэля.

– Дело не в этом. У нашего друга, – Габриэль кивнул на меня, – есть теория, что вы как-то связаны с кристаллом. И он может видеть и слышать все то, что видите и слышите вы.

– И ты решил в реакторный отсек посадить нас?

– В реакторный? Нет, как ты могла такое подумать! У вас отпуск, краткосрочный, – самодовольно улыбнулся Габриэль.

– Отпуск?! Где?

– Среди звезд, девочка моя. Среди звезд.

План Габриэля был прост и в то же время действенен. Локи, меня и Клер временно перевели на челнок, который отстыковался от «Прометея». Мы заняли кресла пилотов, а кристалл разместили в десантном отделении. Локи высокомерно молчал. Он знал, для чего нас удаляют с корабля, но никак эту операцию не прокомментировал.

– Отрыв! – сообщила Клер в тот момент, когда произошла расстыковка шаттла и крейсера. – Куда направимся?

– Вот туда. – Я указал первое попавшееся место на навигационном мониторе. Габриэль нам задал некий радиус безопасности, с границ которого челнок успел бы вернуться, если бы радары «Прометея» засекли чужой корабль. Но, конечно же, расчеты были сделаны исходя из возможностей человеческих кораблей. Как быстро могли передвигаться в вакууме кубоиды, мы не знали. Мы должны были держаться края этого радиуса и надеяться на то, что пришельцы не бросятся в погоню за «Прометеем».

– Ну вот, теперь мы с тобой в чумной команде, – безрадостно произнесла Клер, задавая курс.

– Почему именно в чумной?

– А ты будто не заметил, как к нам стали относиться, когда узнали, что мы, возможно, с кристаллом связаны?

– Ты тоже на меня недобро смотрела, когда узнала, что у меня появился дар, – усмехнулся я.

– Потом я заполучила свой и… знаешь, я не чувствую себя каким-то монстром. И никакой связи с кристаллом не ощущаю. Я стала просто уметь…

– Делать невероятные вещи, – закончил я мысль за девушку. – Понимаешь, с инженерной точки зрения на наши трюки требуется прорва энергии. Наши тела ее выработать не в состоянии. Мы берем ее откуда-то со стороны. И как думаешь, откуда мы ее качаем?

– У кристаллов?

– Именно. Вот поэтому я и думаю, что мы как-то связаны.

– Ты забываешь, что кристалл оставался на Весте…

– Ну и что? На станции были другие кристаллы. Да и расстояния для них, мне кажется, не проблема. Ты бы видела, что вытворяют кубоиды, они своим полем всю систему перекрыли! Их защитные поля позволяют комбайнам работать чуть ли не в короне звезды!

– Ты хочешь сказать, что мы на их фоне – неандертальцы? – упавшим голосом спросила девушка.

– Но очень хитрые и изворотливые… – произнес я и осекся: ведь Локи продолжал подслушивать наши разговоры. Однако я искренне надеялся, что сотоварищи смогут придумать, как нам выкрутиться из практически безвыходной ситуации. Проскочить-таки между Сциллой и Харибдой.