Глава 4

Спасатели вообще-то смелые ребята, но в тот момент, когда внутри кристалла появилась светящаяся искорка, которая начала разгораться, мне захотелось бежать. Быстро, без оглядки. Бежать до тех пор, пока я не окажусь в относительной безопасности внутри «Ржавого Ангела». Но в вентиляционной трубе особо не побегаешь. Да и туша Мирко закрывала проход.

– Как ты думаешь, сколько может стоить эта штуковина?

– Чего?!

– Ну, она тут явно лишняя. Проектом не предусмотрена, давай перенесем ее на корабль…

– Этой дряни никогда не будет на борту нашего корабля!

– Да почему «дряни»? Коллекционная вещь…

– Заткнись! – шикнул я на напарника, уловив какой-то звук.

Мирко тоже прислушался – к нам кто-то шел, мы слышали, как стучат по палубе его ботинки. Затем мы услышали, как открывается люк. В отсек вошел не шестирукий жук, не рептилоид. А обычный человек. Мирко чуть через решетку ему рукой не махнул, но вовремя передумал, увидев, что тот тащит на плече. Девушку в белом комбинезоне. Или мертвую, или без сознания, голова ее безвольно болталась на спине несущего, грива длинных золотистых волос подметала пол.

– Куда он ее тащит? – шепотом спросил Мирко. Шептал он инстинктивно, мы общались через радиостанции скафандров, и чужак все равно бы нас никак не услышал. – А давай ее спасем, а?

– Тихо!

– Ну давай, мы же спасатели! – Самосохранение у Мирко начинало отказывать, как только в его поле зрения появлялась хорошенькая девушка.

– Посмотрим. – Я не желал бросать девчонку в беде, но больше всего мне хотелось понять, что же происходило на станции. Поэтому мне и не терпелось узнать, куда этот тип тащит девушку.

Много времени мое расследование не заняло. Тип донес девушку до кристалла и швырнул ее на палубу.

– Ну кто же так с женщинами… Господи помилуй! – Голос Мирко сорвался на хрип.

Упавшее тело само по себе поднялось в воздух, кристалл разгорелся ярче, свечение охватило и парящую перед ним фигуру. Вспыхнув, она разлетелась на уже знакомые мне мельчайшие искорки. Вопреки моим худшим ожиданиям, они не полетели в мою сторону, а начали кружить вокруг мужика, после чего и вовсе растворились в нем.

– Я такое уже видел! – воскликнул Мирко. А я не стал хвастаться, что вижу это уже во второй раз. И один раз даже на собственной шкуре испытал, каково это, когда твое тело прошивают искры.

Однако мужику, принесшему на «алтарь» тело блондинки, судя по его реакции, больно не было. Наоборот: мне показалось, что он бьется в экстазе от удовольствия. Он задрал голову вверх и, глядя в потолок бешеными глазами, размахивал руками, как будто взлететь пытался. И что удивительно – руки у него явно удлинялись, а запястья утолщались!

– Все, больше не могу. – Мирко оттеснил меня от решетки. Раздался хлопок клепальника – мой напарник совершил второе убийство за день.

– Скажи честно: ты закончил курсы для киллеров? – Если в первый раз он попал точно в лоб, то теперь влепил заклепку в позвоночник несчастному.

– Нет, случайно вышло…

– Прекрати убивать людей! – потребовал я. – Мы еще не понимаем, что происходит…

Мирко вышиб решетку и спрыгнул в отсек, потом подошел к лежащему навзничь мужику.

– Я не знаю, что на станции происходит. Но вот это, – он поднял руку трупа, – указывает на то, что происходит нечто страшное!

Летающие искры и светящиеся кристаллы, конечно же, удивляли, но то, что произошло с конечностями убитого моим напарником мужика, не шло со световым шоу ни в какое сравнение. Кисть на его руке удлинилась, на ребре ладони, рассекая кожу, вылезли шипы. Рука стала напоминать лапу богомола, и вся эта трансформация произошла почти мгновенно, на наших глазах!

– Я тебе как врач говорю – то, что мы сейчас видим, даже теоретически невозможно!

– Я тебе как не врач отвечу – в жопу теорию. И эту станцию тоже! Представляешь, что он может такими лапками сделать, если с ним в коридоре повстречаться! Да он же нам бошки поотрывает!

– Поотрывает. – Мирко вытащил из рюкзака кусок страховочного фала. Провел веревкой, которая выдерживала до двух тонн нагрузки, по заостренной стороне шипа. Трос распался на две половинки.

Я посмотрел на разрез.

– Как бритвой.

– Скафандр прорежет?

– Наш может и сдержать. Стандартную гражданскую модель порежет на ремни, – выдал я заключение.

– Гляди! Опять! – Мирко торопливо отпрыгнул от трупа, над которым закрутились ярко-белые искры. – Бежим!

Но мы и дернуться не успели, как весь рой опять влетел в меня! Бронепластины скафандра для этих мелких светлячков не представляли никакого препятствия! И снова эта странная процедура прошла без боли. Но не без странностей.

«Получено шестьсот сорок эво. До следующего эволюционного уровня осталось пятьсот девяносто эво», – раздался голос в моей голове. Черт, звуковые галлюцинации решили не оставлять меня в покое! Но не только они захотели испортить мне жизнь. К ним подключились их сестрички – галлюцинации визуальные. У меня перед глазами появилась полупрозрачная надпись, которая предлагала мне выбрать какой-то класс. И выбор состоял в следующем – я мог стать «жнецом». Или «спасителем». Я понятия не имел, что это значит.

– Даня? – с волнением спросил Мирко. – Ты что там видишь? Чего молчишь?

Разглядывая появившуюся надпись, я смотрел над головой своего напарника. Чем и вызвал его волнение за мое самочувствие и состояние.

– Мирко… мне кажется, я с ума схожу. – Я больше не хотел скрывать от друга, что со мной происходит нечто странное. В конце концов, он все-таки врач, он должен мне помочь.

– А руки у тебя не чешутся?

– Нет, и шипы не прорастают. Но со мной говорят…

– Кто?! – Мирко закрутил головой. – Тут, кроме нас, никого нет!

– Точнее, я слышу голос. Голос в моей голове. Бесполый, бестелесный… и еще я надписи вижу.

– Какие надписи?!

– Ну… такие. В воздухе висят. Желтые.

– Плохо дело. Если ты сразу и слышишь и видишь, то, скорее всего, у тебя поражение центральной нервной системы. Без полного исследования я большего не скажу. Давай вернемся на «Ангел»…

– Исключено. На корабль мы вернемся только после того, как разблокируем зажимы. – Бегать туда-сюда по станции, на которой происходила то ли массовая мутация, то ли массовое помешательство, мне совсем не хотелось.

– Если ты начнешь превращаться в монстра…

– То ты во мне наделаешь несколько лишних дырок. Мирко, я тебя понимаю, осуждать не стану, – сказал я, отметив про себя, что спиной к взвинченному напарнику лучше не поворачиваться. Если ему только покажется, что я в кого-то превращаюсь, он без лишних колебаний из меня дуршлаг сделает.

Прозрачная надпись продолжала маячить перед глазами, мешая зрительно воспринимать окружающее пространство. Я догадывался: чтобы ее убрать, мне необходимо сделать выбор. Но как его сделать?

– Спаситель, – тихо произнес я, отключив радиосвязь скафандра. Я не мог предугадать, что последует за моим выбором. И осуществил его только из-за того, что слово «спаситель» похоже на мою настоящую профессию. Спаситель, спасатель – ведь почти одно и тоже, правда?

«Класс „Спаситель“. До первого эволюционного уровня осталось пятьсот девяносто эво», – пробубнил голос, и мне стало не на шутку жутко. А что будет после того, как я этого уровня достигну? У меня вырастут лапки, как у богомола? Насколько я понял, получение загадочных эво происходило в момент чьей-либо смерти, и так как я больше никого убивать не собирался, то надеялся, что уровень «эво» у меня расти не будет. А там уже мы и на корабль попадем, и Мирко, дай бог, в моей проблеме разберется. Тем более что до центра управления стыковочными узлами было рукой подать – нам оставалось пройти всего два люка и один отсек.

Первый открылся от одного лишь моего прикосновения – ему хватило переданных из центрального офиса «Рейнбоу» кодов. Отсек оказался обычной прямой трубой, связывающей две секции станции. Один люк в начале, другой в конце трубы. Открыв его, мы попали бы в переход, ведущий в комнату управления нужными нам системами.

Но возле второго люка нас подкарауливало разочарование. Когда я передал на него коды доступа, на висящем возле люка экранчике появилось сообщение: «Проход заблокирован. Необходимый ранг для разблокировки – первый».

– Приплыли. Ты можешь этот дурацкий люк взломать? – спросил Мирко.

– Видишь на потолке две панели?

– Угу.

– Если мы начнем люк взламывать, знаешь что из них выпрыгнет?

– Что?

– Два излучателя. Они вежливо предупредят, чтобы мы отошли от люка. Дадут на это три секунды. А потом откроют огонь.

– Да ладно, сгущаешь…

– У «Рейнбоу» слишком много секретов, научных и коммерческих, чтобы разрешить кому попало шляться по их исследовательской станции и взламывать двери.

– Сейчас-сейчас, посмотрю на схеме. Может, обходной путь найдем. Или шахту вентиляционную.

Я на такую счастливую случайность не рассчитывал. Пункт управления стыковкой – объект стратегический, в него не должно вести никаких обходных путей. Мы оказались в ловушке, из которой не было выхода! Пока Мирко изучал схему, я размышлял на тему того, смогу ли я разминировать замки стыковки или нет. Я все-таки больше склонялся к опции «не смогу», но иного варианта сбежать с «Бриллианс-4» у нас не было.

– Вам требуется помощь? – Звук голоса заставил меня подпрыгнуть. Я обернулся, передо мной висела в воздухе голограмма виртуальной помощницы. Которую мы, кстати, не вызывали. Она что, сосчитала наш учащенный пульс, определила, что мы находимся в состоянии стресса, и решила помочь? Тогда почему она не реагирует на психов, которые по станции бегают?

– Э-э-э… да… отпустите наш корабль, пожалуйста, – попросил Мирко.

– Хорошо. Стыковочные замки «Ржавого Ангела» разблокированы.

– Правда?! – вырвалось у меня. Все было так просто?! Надо было всего лишь попросить нас отпустить?! Господи, какие же мы с Мирко придурки! Мы могли улететь с этой проклятой станции час назад!

– Нет, конечно, – сказала виртуальная помощница, – вы думаете, я ваш ржавый хлам отпущу на халяву?!

– Чего?! – Нет, у ИИ бывает разный менталитет, настраиваемый разработчиками. Я встречал искусственный интеллект, который разговаривал исключительно матом. Но тот в баре в марсианских трущобах прислуживал, а Клер все-таки работала на одну из известнейших корпораций в Солнечной системе. Ей по умолчанию так себя вести не положено.

– Чего слышали. Хотите освободить корабль – придется поработать, – заявил наглый искусственный интеллект.

– Мы выполнили условия контракта, привели «Рубин» домой и хотели бы получить… – Я не понимал, за что больше переживает Мирко. За деньги, которые должны были нам выплатить в «Рейнбоу», или за наши жизни.

– Да срать мне на ваш контракт и на «Рубин»! – Клер смогла удивить меня еще больше. – Мне надо, чтобы вы выполнили для меня одну работку…

– И сколько ты за нее заплатишь? – спросил Мирко заинтересованно.

– Заплачу? – Виртуальная голова расхохоталась. – Хорошо, я вам заплачу. Вашими жизнями. Сделаете то, о чем я попрошу, и я выпущу вас со станции.

– Шантаж?! Условия?! Как ИИ вообще может ставить условия?!

– Она ставит условия, потому что она не искусственный интеллект. Этим аватаром управляет человек. – Я видел единственное объяснение поведения виртуальной помощницы.

– Умник, да? И это хорошо, у вас будет больше шансов выжить.

– Да почему мы вообще выживать должны?! Что у вас происходит?!

– Мелкие неприятности. Которые грозят перерасти в крупные, – уклончиво ответила Клер. Ну или кто там ею управлял. – И чем быстрее вы будете шевелиться, тем выше шанс, что выживете.

– Мы не согласны…

– Что нам угрожает? – перебил я Мирко. Сейчас явно было не то время, чтобы торговаться.

– Что вам угрожает – вы уже видели. Люди. Или точнее не совсем уже люди.

– На что они способны?

– Я точно не знаю. Но с ними лучше не сталкиваться.

– Наша задача?

Голова девушки исчезла, на ее месте появилась схема станции. Наша позиция была отмечена галочкой. От нее до второй точки протянулась пунктирная линия.

– Идете из точки А в точку Б. Все двери на вашем пути я разблокирую. И не вздумайте бежать – система безопасности под моим контролем, я загоню вас в ловушку, как крыс.

– А дальше?

Конечная точка маршрута на схеме приблизилась.

– Здесь находится станция регенерации воздуха. Вы должны пройти туда и устранить неисправность в подаче воздуха…

– Ты уверена, что мы с этим справимся? – попытался отмазаться Мирко. – Мы не специалисты в системах жизнеобеспечения…

– Своей дурочке-подружке будешь рассказывать, что ты можешь, а что нет. Я прогнала идентификатор вашего корабля по базе. Вы – спасатели! Так спасайте! Я даже вашу рекламу прочитала, там говорится, что вы на все руки мастера. И починить, и реанимировать. И даже с того света достать. Вот доказывайте свою высокую квалификацию!

– Дамочка, вы не путайте, мы не волонтеры, мы деньги за свою квалификацию берем, – Мирко никогда легко не сдавался, если дело касалось денег, – и не надо нас пугать – мы можем на корабле отсидеться. У нас запас еды-воды месячный имеется.

– «Отсидеться»? – нервно хихикнула девушка. – От этого отсидеться не получится!

– И воздуха – дышать не передышать, – гнул свою линию мой упертый напарник.

Девушка на секунду задумалась.

– Хорошо. Думаю, что могу вам заплатить. Но только после того, как вы почините регенерацию воздуха!

– Э нет, мы так не работаем! Нам нужна предоплата…

– Я переведу деньги, а вы уйдете на корабль…

– Стоп! – Торги мне надоели. Я не против срубить легких деньжат, но не в том случае, когда сижу на бочке с порохом. У которой уже пылает шнур. – Мы восстанавливаем подачу воздуха, вы освобождаете «Ангела», так?

– И переводите нам десять тысяч динариев! – встрял Мирко.

– Десять? За один кислородный генератор?! А рожа не треснет?! Три, и точка!

– Меньше чем за пять…

– Заткнитесь вы оба! – У меня сдали нервы. – Останавливаемся на четырех. Нам нужно больше информации – что за кристалл торчит из палубы в соседнем отсеке? Почему люди ведут себя странно? Откуда взялись повреждения на станции?

– Я обязательно все вам расскажу. После ремонта.

– Не-е-е, – протянул Мирко, – так не пойдет. Мы должны знать, во что мы ввязываемся.

– Поймите вы, кретины! Я задыхаюсь! – В самодовольном тоне девушки появились истеричные нотки. – У меня банально нет времени на рассказы и разговоры!

– Значит, надо было десятку брать. А то и пятнашку, – расстроенно пробормотал Мирко.

– У тебя есть скафандр? Или другие источники для автономного дыхания? Подойдет все, даже кислородная медицинская маска. – Во мне «включился» спасатель.

– Есть немного кислорода. Но надолго его не хватит, а в отсеке уже спёртый воздух.

– Хорошо, мы поторопимся.

Голова Клер пропала.

– Пусть эта истеричка сама выбирается. У тебя есть резак, попробуем прорезать люк, пройдем в…

– Защитные турели, – я еще раз напомнил напарнику про готовые выскочить из-за панелей на потолке излучатели, – и потом она говорила, что может блокировать двери. И устраивать на нас ловушки.

– А также я могу прослушивать все ваши переговоры, – Клер появилась вновь, – и рада, что хотя бы у одного из вас есть мозги.

– Паршивка! – начал заводиться Мирко.

– Не брызгай слюной, у меня для вас бонус.

– Какой? Ты решила десятку сверху за свое спасение накинуть?

– Нет, я могу не только вас прослушивать и за вами подглядывать. В части секторов продолжают функционировать камеры наблюдения. Я буду вашими глазами и проведу вас безопасной дорогой.

– Отлично, веди! – поторопился сказать я, пока между Клер и Мирко не разгорелся очередной скандал.

– Хорошо. Возвращайтесь назад. Во втором отсеке поверните налево. Путь чист.