До стен крепости дотянули всего восемь самолетов, да и те были исполосованы орудийными очередями и лазерными лучами. Рядом со стеной им досталось особенно сильно, и они начали падать прямо во внутренний двор крепости. Б-247 орал от азарта и радости, штурм эвакуационной точки отбит без каких-либо потерь! И тут во дворе храмового комплекса разразился огненный ад!

Фюзеляжи десантных самолетов были загерметизированы и по самую крышку накачаны напалмом, который сейчас, весело пылая, расплескивался по всей территории Города Бога.

– Потери! – завопил Б-247, глядя на гаснущие иконки защитников крепости. – Выведено из строя десять… нет, уже двенадцать процентов Арбитров!

– Уводи их со двора! – прокричал старший дежурный.

Приказ был так себе. Бегущие сквозь ревущее пламя к храмовой лестнице Арбитры один за другим варились заживо в своей броне. Напалм был начинен термическим порошком, сгорающим очень быстро, но дававшим температуру в сотни градусов.

– Уничтожена половина Арбитров! – продолжал вести неутешительный подсчет Б-шка. – Больше – пятьдесят три процента!

Он переключился на внешние камеры. Напалм догорал, в прорехах жирного дыма были видны скрючившиеся фигурки в серой закопченной броне. Арбитров как будто пожег мальчишка-хулиган с помощью солнечных лучей и гигантской линзы. Б-247 застонал – теракт обошелся Люминам слишком дорого, решительная победа обернулась ошеломляющим поражением. Деклассация из неприятной вероятности превратилась в реальное будущее. Исключительно паршивое настроение не позволило ему своевременно отреагировать на новый сигнал системы безопасности.

– Засечена странная вибрация из-под земли, – упавшим голосом доложил он.

– Землетрясение? – уточнил старший.

– Не похоже… Да что происходит?! – Б-247 выпучил глаза, глядя на изображение, транслируемое внешними камерами.

Посреди внутреннего двора, среди почти уже догоревших луж напалма, вспучивалась поверхность. Разбросав комья земли, наружу высунулось острие огромного вращающегося бура.

– Что это?.. А?.. – Из-за быстрой череды пренеприятнейших событий Б-247 потерял способность здраво рассуждать и оперативно реагировать на происходящее.

– Поднимай Арбитров! Выводи их наружу! – Цэшка вдруг осознал, что и его в ближайшее время подвергнут принудительному «отупению» на Острове.

Конусовидный бур тем временем уже полностью вылез на поверхность, вытащив за собой цилиндрический корпус проходческой машины. Машина тоже прибыла не в гордом одиночестве, к ней были прицеплено несколько вагончиков метро, кустарно обшитых бронелистами. Двери одного из вагончиков разъехались в стороны. Б-247 завыл от бессилия. Его роль в обороне храма свелась к минимуму, так как большинство орудий периметра были предназначены для уничтожения врагов снаружи.

– Куда?! – Гвоздев схватил рванувшую к двери Ласку за шиворот. – Сидеть! Команды ждать!

Он понимал девушку. Ожидание битвы взвинчивало нервы до предела, и совладать с этой трясучкой Гвоздеву помогал только опыт. У Ласки опыта войсковых операций не было, поэтому пока проходческий комплекс пробивал тоннель из метро к Городу Бога, девушка накрутила себя так, что как только открылись двери, рванула наружу с воплем «ура!». И погибла бы в первые же секунды. Не живут долго в бою возбужденные новички. Девушка активно брыкалась, и чтобы ее усмирить, Гвоздеву даже пришлось применить свою сверхсилу.

– Сиди и не дергайся! – Гвоздев придавил напарницу к сиденью.

– Зачем? Все же бегут! – кивнула девушка на спешно покидающих вагон бойцов Ли.

– Пусть бегут. На встречу со смертью торопиться не надо.

– Так там же эти… бронированные по самые уши, – покосилась Ласка на первую шеренгу воинов, покидавших вагончик.

Ребятки действительно выглядели внушительно в своих доспехах-экзоскелетах. Сферические шлемы дополнительно прикрывались высокими воротниками и массивными наплечниками. Кирасы были усилены полосами керамики в сантиметр толщиной. Перед собой каждый из штурмующих держал щит размером от макушки до щиколоток. Казалось бы, за этой бронированной стеной можно чувствовать себя в полной безопасности. Но едва китайцы выбрались за дверь вагона, как их смел единым махом чудовищный плазменный шар. В общем канале связи раздались быстро затихнувшие крики боли.

– Ждем, да? – с раскрытыми от ужаса глазами спросила Ласка.

Гвоздь коротко кивнул. Момент для высадки надо подобрать идеально. Что будет, если поспешишь, наглядно продемонстрировали бронированные бедолаги. Но и сильно задерживаться не стоит – их будет легко подстрелить, если они в одиночестве станут выбираться из вагона. Рыба держится косяками с той целью, чтобы хищнику было тяжело выбрать одну конкретную особь для нападения.

– Бего-о-ом! – подгадал момент и поднял присмиревшую девушку Гвоздь, стараясь держаться за спинами высыпающих из вагона бойцов.

Вот откровения миг! В следующую долю секунды решится, жить им с Лаской или погибнуть. Чем надо озаботиться сразу после высадки? Отстреливаться? Нестись на врага? Нет, спешно оглядеться вокруг и отыскать укрытие.

– За мной! – Гвоздь потащил Ласку к расколотому фюзеляжу упавшего самолета. Его пластиковые борта не сравнить с бетонной стеной и даже с мешками песка, но какое-никакое убежище они все-таки давали.

– Что на сканерах?! – потребовал отчет Гвоздь у слегка обалдевшей напарницы.

Они были подключены к общему каналу Летающих Обезьян, но Гвоздев предпочел узнать обстановку от Ласки. Вдруг китайцы решат ими пожертвовать ради сохранения жизни своих бойцов.

– Вокруг храма все чисто. Есть слабые сигнатуры, но это или датчики, или мины. Вокруг нас на тридцать-сорок метров безопасная зона, ну, насколько у меня хватает…

– Да я понимаю, разница в уровнях, – оборвал девушку Гвоздь. – Враги где?

– В храме! Мы заперли их в храме!

– Хорошо, что не разбежались, как тараканы по щелям. Задолбались бы потом их выковыривать.

Кто кого выкуривал, было пока еще непонятно. Тех малочисленных Арбитров, которые успели выбежать во двор, перебили моментально. Но остальные огрызались так, что превратили вход в храм в сплошной поток огня. Сунувшаяся туда пара бойцов Летающих Обезьян мигом была разорвана на части.

– Получайте, твари! – Ласка высунулась из-за укрытия и начала палить в проем ворот. Пули из ее рельсотрона, разогнанные до немыслимых скоростей, оставляли в воздухе красивые серебристые следы-струны.

– Да что ж с тобой делать будешь! – Гвоздев за ногу втянул девушку обратно за разбитый фюзеляж самолета. И вовремя: в их укрытие вонзилось несколько шаров плазмы. В воздухе невыносимо завоняло жженым пластиком. – Сиди и не высовывайся, там и без тебя желающих пострелять хватает. Задействуй «червя», дай нам полный обзор происходящего! Особенно этих крыш. Не нравятся они мне, совсем не нравятся.

Ласка кивнула, из ее рукава вылез «червь» и выглянул из укрытия. Видеопоток данных с его камеры пошел на очки виртуальной реальности Гвоздева.

– Есть! Есть движение на три часа, – объявил Гвоздь, заметив тень на скате одной из пагод. – Прямо под фонариками, видишь?

Поднявшегося на крышу снайпера тут же выдала вспышка от выстрела.

– Засекай его своими сканерами и начинай заливать!

– У него маскировка хорошая, я только расплывчатое, непонятное пятно вижу, – пожаловалась Ласка.

– Бей по площадям, просто не давай ему высунуться!

Девушка подняла винтовку вертикально вверх. Из подствольной системы с громкими хлопками вылетело три снаряда. Подлетев метров на пять, они развернулись в воздухе и устремились к цели. С пагоды посыпалась битая черепица.

– Ну вот и мы начали приносить пользу. – Гвоздь отметил, что снайпер торопливо спрятался под кровлю. – Как только покажется, загоняй его обратно.

Из ворот храма выбрался легкий шагоход, несущий на передних лапах два роторных пулемета. Едва он успел открыть из них огонь, как к нему протянулось сразу три дымных следа от ракет: Летающие Обезьяны решили не давать возможности бронированной машине развернуться во внутреннем дворике. Первая ракета попала ему в одну из ног, она подломилась, и шагоход уперся мордой в землю. Две другие угодили прямо в кабину, раздался взрыв, и проход в храм заполнился густым дымом и пламенем.

– Молодцы наши! Насмерть запечатали уродов! – Однако в голосе Гвоздева проскользнуло и сожаление.

По расчетам Ли, помощь от Армии освобождения Китая к обороняющимся Люминам должна была подойти минут через пятнадцать после нападения. А через полчаса должны были подтянуться и силы самих Люминов с ближайшей базы.

– Ли, надо их как-то выкуривать. Если завозимся на входе – нам крышка! – прокричал он в общий канал связи.

– Уже работаем, – пришел немедленный ответ. – Обрати внимание на северную и южную стены.

Ласка тут же направила камеры «червя» в указанные направления, и Гвоздев заметил копошащиеся возле стен храма группы Летающих Обезьян. Доделав дело, бойцы бросились врассыпную. Следом у стен храма громыхнуло два взрыва. Лишь только пыль осела, Гвоздев увидел в кирпичной стене щербатые проломы.

– Ну вот, теперь пойдет веселье! Сиди здесь и жди, пока наши в храм втянутся, вперед не лезь! – отдал он последние распоряжения Ласке и, пригибаясь, рванул к одному из отверстий.