Глава 2

– Никогда не доверяй женщинам. Особенно красивым, – произнес Гордей, едва разлепив глаза и увидев склонившуюся над ним Яну. Судя по каменной кладке стен, далеко его уносить не стали, он по-прежнему находился в замке на белой скале.

– Зря ворчишь. Мы с Вереной тебе уровень-другой подарили. Да и очнулся ты что-то чересчур быстро, – ответила сидящая рядом на кровати девушка, прикладывая ладонь к его лбу.

– Вы на мне опыты ставили?

– Да, – не стала отпираться Яна. – Но это было необходимо. Понимаешь, нам надо было убедиться, что ты особенный.

– Что?! Особенный?! Да блин! Вы в этом могли и по-другому убедиться! – Гордей игриво подмигнул Яне.

– Я про твой магический потенциал! – шлепнула его по макушке девушка.

– Он заметно вырос с нашей последней встречи, не правда ли? Но ответь, почему для меня встречи с тобой всегда плохо заканчиваются?

Яна рассмеялась:

– Ты не представляешь, сколько всего я для тебя сделала! Благодаря мне ты стал магом, – Яна начала загибать длинные красивые пальцы с маникюром тигрицы, – тебя взял под крыло сам Коготь… поверь, это немалого стоит. Это два. А три – ты стал самым могущественным волшебником на свете.

– Да брось, Книга меня оценила на тридцать второй ранг. Я середнячок.

– Пока – да. Но ты середнячок, который может оперировать любыми типами магии. Я видела, как на крыше, когда ты убил сирену…

– Ты там была?!

– Ага, на доме напротив, любовались на тебя с Джеком.

– С Джеком?! Нефиговые у тебя друзья, – повторно удивился Гордея.

– Но он этого зрелища не пережил. Я догадывалась, что у тебя могут быть такие способности, но мне надо было убедиться самой.

– И сколько вы еще меня пытать будете?

– Это не пытки! И… и нам с тобой уже все ясно. – Яна встала и нервно заходила по комнате. – Больше экспериментов не требуется. И я, и Верена – мы уверены, что ты – белый маг.

Гордей охнул и притворным жестом прикрыл ладонью рот.

– Да ну? Прямо как Гэндальф?

Яна наморщила лобик.

– А кто это такой? – спросила она искренне.

– Мощный старик. Ты книгу не читала? И даже фильм не смотрела? – произнес Гордей. – Огры, гоблины, орки?

И он тут же понял, что Одаренные не смотрят фильмы про эльфов и орков. И фэнтези не читают. Для них этот пласт человеческой культуры, наверное, выглядит комедией или пародией.

– Все перечисленные тобой виды Одаренных существуют. Но в Эво им не место.

– Почему? Они не слишком хороши для вашей песочницы?

– Песочницы? – Яна не поняла, о чем говорит Гордей.

– Ну, насколько я понял ситуацию, вы, как капризные детки, обиделись на своих предков и устроили бунт. У себя в песочнице.

– Да что ты понимаешь! – Яна от злости даже на месте подпрыгнула.

– Я понимаю то, что ордена́ поддерживают порядок…

– Ордена?! Порядок?! Ты не понимаешь сути! Совсем не понимаешь. Знаешь, зачем им этот порядок нужен? Чтобы защищать кормовую базу. Свою кормовую базу!

– Ты про что?

– Про то! Смотри: магам нужны Искры, чтобы расти в ранге. Откуда их брать? Убивать людей либо присутствовать при их смерти. Один человек – одна Искра. Грустная математика, так ведь? Но можно убить вурдалака, который сто человек перед этим сожрал. И сразу получить сто Искр! А самое главное – найти себе моральное оправдание. Ты же монстра убил, чудовище. Все эти разговоры про порядок – прикрытие для охоты на отверженных.

– Но Коготь говорил…

– Коготь? Ты думаешь, он весь такой белый и пушистый? Борец со злом и несправедливостью? Знаешь, что у него жена погибла?

Гордей кивнул.

– А знаешь, как? Она, как и Верена, занималась всякими исследованиями. Как-то ей в руки попала масляная лампа из Месопотамии. Что-то она там такое необычное в этой лампе открыла, и джинны ее выкрали. Вместе с артефактом. Коготь тогда был трибуном Легиона и находился буквально в шаге от того, чтобы занять место легата. Вместо переговоров он собрал три манипулы и вырезал деревеньку в Венгрии, где проживали джинны. Убил всех. Даже стариков и детей. А потом предал общину джиннов огню. Жена его, кстати, тоже в этой бойне погибла. Из Легиона его за это с треском выперли. Но, как видишь, он никак не успокаивается: Службу свою создал, чтобы продолжать убивать отверженных. Ему не справедливость нужна, а месть!

В сознании Гордея история, которую ему поведала Яна, никак не взялась с образом шефа.

– Знаешь, я тебе не очень-то и верю. Я у самого Георга спрошу…

– Давай, спрашивай. Но я не уверена, что он тебе голову за такие расспросы не открутит. Он не любит об этом вспоминать. Ты лучше аккуратно у Верены поинтересуйся. Но именно что аккуратно – сам понимаешь, какая у нее травма после всего этого осталась.

– Кстати, а где она?

– Заперлась в лаборатории с пшентом и саркофагом. Пообещала прийти, но, как видишь, увлеклась.

– Зачем вам эти артефакты вообще понадобились?

– А ты не знаешь? Чего вы с Когтем вообще тогда в музей приперлись?

Гордей смутился. Объяснять, что шеф Службы до сих пор думает, что Верену похитили, и что он хотел украсть артефакт, чтобы потом обменять его на дочь… Нет, идиотом выглядеть не хотелось.

– Мы вас ловили на живца, – соврал он.

– Ну да, ну да. Поймали? – рассмеялась девушка. – Верена обнаружила, что пшент и саркофаг работают вместе. Если на голову человека надеть корону, запихать его в Последний Приют Хатшепсут и рядом пустить Искру, то саркофаг ее поглотит и сделает обычного человека Одаренным. Слабеньким, всего первого ранга, но Одаренным.

– То есть он из людей делает магов?

– Да, – продолжила откровенничать Яна, видимо, пытаясь завоевать доверие Гордея.

– Кру-у-уть! Значит, Верена не обманула, когда сказала, что на всей Земле можно сказку сделать.

– Не очень-то и «круть». На Земле живет под восемь миллиардов человек, попробуй каждого через саркофаг протащить. Он же развалится к черту! Да и сам подумай – одного человека надо убить, чтобы другого магом сделать. Другого пути добывать Искры нет.

– А наша мудрая исследовательница артефактов древности… она вообще считать умеет? – Гордей усомнился в умственных способностях Верены.

– Умеет. Но говорит, что сможет улучшить процесс. Тебе рассказывали, наверное, что жизненную энергию выделяют не только люди? Деревья, трава, животные – из них она тоже выходит. Но вытекает не концентрированно, не в виде Искр. Верена думает, что сможет ее улавливать. Наши же организмы ее используют для создания заклинаний. Тогда можно будет обойтись без человеческих жертвоприношений.

– Думаешь, у нее получится?

– Не знаю, – пожала плечами Яна. – Не уверена. Да и восемь миллиардов… Вдумайся в эту цифру. Пока мы до последнего человека доберемся, первые, кто обратился в Одаренных, уже от несчастных случаев поумирают.

Гордей сел на кровати:

– Тогда я не понимаю, зачем ты своими людьми жертвовала, чтобы саркофаг и корону заполучить?

– У меня на эти артефакты другие планы. Всему человечеству я помогать не собираюсь. А вот усилить «Эво» мы с их помощью можем.

– Усилить? – не понял, о чем она говорит, Гордей.

– Скажем, наделать себе больше сторонников. Чем нас сейчас ордена давят? Численностью! Нас тут всего около пятидесяти живет. Но когда нас будет пятьсот, а может, даже и тысяча, ордена будут вынуждены с нами считаться. А ты думаешь, зачем Легион в музее облаву устроил? Мы им были нужны? Верена? Ха! Они тоже узнали про свойства короны. И хотели для себя артефакт добыть.

– А им-то она зачем? – совсем запутался в магических интригах Гордей.

– Да затем, зачем и нам. Ты думаешь Кафедра, Магистрат и Легион – это такие прямо друзья навеки, единым фронтом гнобящие мутантов-отверженных? Да они между собой грызутся только так! Вообще, по определению, если маги примерно равны по рангу, то красные побеждают зеленых за счет грубой силы, но проигрывают синим. Маги Сапфира выигрывают у боевых, захватывая в контроль их разум или создавая множество фантомов и обманок, к примеру. Зато зеленые бьют синих. Вот такая картина получается. Система «камень-ножницы-бумага» в действии. У Рубина и Изумруда маги в среднем выше по рангу, но у Сапфира больше людей. Количество бьет качество, и считай, что синие сейчас рулят всеми орденами. Думаешь, это Легион устраивает? Вот они и хотят найти саркофаг и корону, чтобы резко увеличить свои ряды. Правда, откуда Лиз узнала про их свойства, ума не приложу.

– Занятная лекция. – Гордей слегка зевнул. – А я-то в этом змеином клубке каким боком? Ах да, забыл – я Гэндальф Белый. И вообще, что значит белый? Я же вроде как красный маг?

– Нет, ты белый. Маг, который может использовать любой тип магии. Ты сильнейший маг на планете.

– С моим тридцать вторым рангом?

– В потенциале сильнейший. Помнишь, я говорила про «камень-ножницы-бумагу»? Так вот, у тебя нет слабых сторон. Ты можешь и лечить себя во время боя, и сам бить неслабо, да еще и других своей воле подчинять.

– Не верю. Бред это. О таком мне никто не говорил, – засомневался Гордей.

– Не говорили, потому что это не принято. Белые маги… – Яна запнулась, подбирая слова, – они как отверженные. Только хуже. Их все боятся. Другие Одаренные по сравнению с ними чувствуют себя неполноценными. Урезанными на две трети. Понимаешь, раньше был и четвертый орден – орден Алмаза. Когда-то очень давно, но все воспоминания о нем были стерты из свитков, страницы из книг с его описанием были вырваны с корнем. А сам орден был уничтожен.

– Я наследник древнего магического ордена? – спросил Гордей, как бы забавляясь. Но на самом деле в его голове зрел план побега. Очень рискованный и практически неосуществимый. Однако если девушка говорит правду, то попытаться стоит.

– Типа того.

– Знаешь, а давай сразу всю эту чушь проверим?

– Как? Я могу показать тебе глиняные таблички, на которых…

– Пф! – фыркнул Гордей. – Глиняные таблички, ага! Вы целые миры в пространственных карманах можете создавать, а ты меня решила удивить кусками глины. У вас здесь Книга есть?

– Есть, но зачем…

– Веди. Ты сказала, что вы с Вереной мне пару рангов подкинули? Вот сейчас и проверим, появились ли в Книге новые заклинания. Не боевые. А лечебные, к примеру. И ты тоже убедишься: перед тобой самый могущественный маг современности или просто умный, красивый и безмерно сексуальный парень, с которым у вас могло что-то быть, если бы ты тогда подлянку в клубе мне не подкинула.

– Хм… а давай! – По лицу Яны было заметно, что она и сама не до конца верит в избранность Гордея. И новый тест будет как нельзя кстати.

Захватив из лаборатории Верену, которая так и ходила с пшентом на голове, они спустились в подземелье замка. Ведущий вниз люк охраняли сразу пятеро рыцарей, один из которых отворил дубовую створку. Заглянув в открывшийся проем, Гордей увидел постамент с Книгой в маленькой каморке, освещаемой двумя факелами.

– Смотри без глупостей. – Яна подала ему веревку, по которой необходимо было спуститься вниз, и кивнула на обнаженные мечи рыцарей.

– Я без глупостей не умею, – честно предупредил Гордей и спустился вниз.

Он подошел к Книге и открыл ее.

– Ну что? – нетерпеливо спросила сверху Яна.

– Да погоди ты! – Гордей переворачивал страницу за страницей.

– Что там? – Верене тоже стало жутко любопытно.

Но ее Гордей даже не удостоил ответом.

– О-хо-хо! Девчонки, вы бы это видели! – уставился Гордей на очередную открытую страницу.

– Что там? Говори! – крикнула заинтригованная Яна.

– Выберу, пожалуй, вот это! – Гордей ткнул пальцем в пергамент, потом поднял лицо вверх: – Девчонки, это просто бомба… А! А-а-а!!!

Он затряс прикоснувшейся к странице рукой.

– Жжет! Жжет дико! – Парень скрючился на полу, баюкая кисть.

– Помоги ему! – крикнула Яна зеленой волшебнице.

Та схватилась за веревку и в одно мгновение оказалась в каморке. Ее кисти окутались зеленым лечебным сиянием. Еще один изумрудный отблеск вдруг появился в углу помещения. Быстро разрастаясь, он превратился в воронку портала. Гордей перехватил Верену за талию и одним прыжком свалил и себя, и девушку в портал.

– Слезь с меня. Немедленно. – Голосом Верены можно было прожигать двери банковских сейфов.

Гордей уже знал, что в воронку портала надо входить. А не влетать как попало: руки в одну сторону, ноги – в другую. Магическое средство передвижения не терпело такого сумбура и выплевывало из себя наглеца, раскрутив, как юлу. Они с Вереной не удержались на ногах и повалились на пол.

«Это ты еще не знаешь, куда нас выплюнуло!» – мстительно подумал Гордей, поднимаясь с девушки и подавая ей руку.

Та очумело повела головой, озираясь:

– Так мы в…

– Стоять! – заглушил ее слова мощный бас. Бас ее отца.

– Па-а-ап?! – Верена обернулась.

– Ты?! – Георг застыл возле входа в тренировочный зал с огненным мечом в руках. – Гордей? Ты… вы как здесь?..

Мысли Гордея дальше побега из Эво не простирались. Ему и так пришлось выучить и применить новое заклинание практически на лету. Да еще какое заклинание! Он даже чисто теоретически не представлял себе, как работает портальная ворожба. Но воспользовался методом, которому его научил Георгий: прочувствовал, эмоционально пропустил через себя сам смысл портального перемещения. Хоп – ты в замке Эво, а тут бах – и уже в подвале Службы. Тут-там. Здесь и уже не здесь. На все про все у него секунды были – потом Яна и Верена таращились на него, стоящего возле Книги.

К его величайшему удивлению, портал открылся. Конечно, был вариант, что он выбросит Гордея с дочерью Когтя где-нибудь в Антарктиде. Или посреди Тихого океана. Но оттуда уже могла и Верена новый портал прорубить, так что риск был минимальным. Однако воронка и перенесла их как по заказу прямо в здание Службы, где их встречал Коготь, встревоженный изменением магического фона в своей вотчине.

– Принимайте похищенную. – Четкой легенды, откуда он взял Верену, Гордей придумать не успел. Да и не хотел – портальное заклинание вытянуло из него столько сил, что он еле держался на ногах. Ему стало понятно, почему маги, как блохи, не прыгают исключительно порталами, – пробои пространства буквально выматывали.

– Но что случилось? Где ты был? Откуда… – Из-за спины Когтя с любопытством выглядывала Мария.

– Шеф, я устал сильно. Валюсь с копыт. Верена вам все расскажет. – Идея была бриллиантовой. Кто все вот это закрутил и Службу с орденами в это впутал? Кто родного папочку огорчил до безобразия? Верена! Вот пусть теперь взбалмошная девица сама и выпутывается.

У «взбалмошной» отвалилась челюсть. К встрече лицом к лицу с папашей она была не готова. Но Гордею на это было плевать. Он надеялся только на одно – что у Верены хватит мозгов не рассказывать Когтю о его особенности. Когда они с Вереной летели в сторону портала, Яна успела крикнуть: «Не говори никому!» И он знал, о чем именно предупреждала лидер «Эво». Ножом тебя резать будут, пятки прижигать сталью – молчи, что ты белый колдун!

– Ну я домой? – спросил он больше для проформы, пропихиваясь мимо Георга.

Тот рассеянно кивнул. Гордей никогда не видел грозного Когтя таким растерянным. Он не отрывал глаз от дочери и даже, казалось, не расслышал, о чем его спросили. А Гордею это было на руку.