Пока велись переговоры, в порт, расталкивая небольшие торговые корабли, зашло настоящее чудище. Странник в первый раз увидел настолько крупный летающий корабль. И настолько монструозно выглядящий. Высокие деревянные борта были усилены частоколом из ребер какого-то гигантского животного, на носу и корме стояли две громовых аркбаллисты, явно намекая на то, что это далеко не мирное судно. Военный корабль под голубым флагом поддерживало в воздухе сразу шесть похожих на перетянутые сардельки пузырей с зеленоватым газом.

Судно подошло к гавани. С него полетели швартовочные канаты, которые подхватили портовые рабочие. Они сноровисто обмотали их вокруг причальных столбов и перекинули сразу четыре мостка на борт военного корабля.

– Красавец! – прокомментировал Белью. – Это же флагман монаршего флота – «Царица бурь»!

По площади порта бодрой рысью понеслась стальная змея императорских гвардейцев. Возле пристани поток солдат разбился на несколько ручейков, которые потекли на борт.

– Куда они отправляются? – спросил Белью. – Гвардейцы же редко покидают Бовирград.

– Ходят слухи, что на границу с Фальдоррой. Должно быть, там скоро станет жарко, – ответил ему глава гильдии.

Услышав это, Найд тяжело вздохнул: вот и еще одна головная боль привалила. Надо срочно предупредить Харла о том, что император Бореи собирается начать масштабную военную компанию против морян. Даже своих гвардейцев в бой отправляет.

Зачем это нужно монарху, в принципе, понятно. На освободившихся от Пелены территориях полно экзотических и дорогих ресурсов. Кто первый наложит на них лапу, тот и получит баснословный барыш. Но как о намерениях императора быстро предупредить Харла, странник не знал. Если прибегнуть к помощи мага связи и попробовать передать сообщение Шепотом Ветра, не факт, что чародей его отправит, и Найда могут вздернуть на ближайшем суку как предателя и шпиона.

Решив не торопиться, чтобы не наломать дров, юноша условился с главой гильдии, что к работе приступит завтра утром, и отправился с Белью к дому имперского купца. На пути возникло препятствие, с точки зрения странника, практически непреодолимое. Белью Павлин с важным видом подвел его к ослепительно-белой стене, очень похожей на корону с высокими зубцами, которая охватывала весь центр столичного града.

– Чего стоим? Дальше-то куда?

– А никуда. Мы пришли! – Белью и не думал двигаться.

– Как пришли?

– Ну вот так. Я же тебе обещал показать дом имперского купца? Смотри, – Белью, встав на цыпочки, указал за стену. Там виднелся большой островерхий купол, окруженный маковками поменьше. – Во-о-он, видишь слева купол? С флюгером в виде сундука? Это и есть нужный тебе дом.

– Так пошли туда.

– Это Высокий Город. Место жительства императора, его семьи и приближенных особ.

– И ты в их число не входишь? – поинтересовался странник у Белью.

– Шутишь? Туда не каждого занюханного графа пускают. Сомневаюсь, что городского привратника примут с распростертыми объятиями.

– Значит, ты меня обманул?

– Но-но! Еще никто не обвинял Белью Павлина во лжи. Мы договаривались, что я покажу тебе дом купца. Вот, показываю еще раз! – Белью ткнул пальцем в нужный страннику купол.

– Дать бы тебе по башке, – мечтательно произнес Найд.

– Зачем? – отступая и гаденько улыбаясь, ответил городской привратник.

– Да просто так. Испытать моральное удовлетворение.

– Не стоит оно того. Тут стража кругом, – пятясь еще быстрее, ответил Белью.

– Ничего, как-нибудь будет у нас свидание без лишних свидетелей, – ласково пообещал странник. – Земля-то круглая.

– Глупость! – улепетывая со всех ног, сообщил Белью. – Земля плоская!

Гоняться за пронырливым карликом Найд не собирался. Он обошел стену и нашел ворота, ведущие в Высокий Город. Проем в четыре человеческих роста перегородила кованая решетка, и единственной лазейкой была небольшая калитка, возле которой стоял караул из двух гвардейцев и офицера, выделяющегося золочеными наплечниками на доспехе.

– Да падет на вас тень Птицы! – поздоровался с офицером Найд.

Тот даже не шелохнулся. Страннику ответил один из солдат:

– Нам тень Птицы не нужна, мы под дланью императора ходим.

Промолвив это, гвардеец снова застыл, как изваяние.

– Тоже неплохо, крыло неизвестно где, а император всегда рядом. Мне бы внутрь пройти.

– К кому? – смешно скосил один глаз тот же солдат.

– К поставщику его имперской милости. Плащ у него выкупить хочу, – напрямую ответил Найд.

Несмотря на железную дисциплину, гвардейцы чуть не согнулись от хохота пополам.

– Чего? – снизошел до разговора офицер – Может, тебя еще к императорскому брадобрею пустить? Или к знахарю? Подстричься и здоровье поправить?

– Императорский купец не торгует с простолюдинами и поставляет товары только для монаршей семьи, – более терпеливо растолковал Найду солдат.

– Я вообще никак его не смогу увидеть?

– Сможешь. Раз в год он распродает барахло, накопившееся на складах. Тогда он выходит в город и устраивает ярмарку.

– И когда следующая ярмарка?

– Не скоро. Прошлая была пару недель назад. Но можешь поискать нужное тебе на рынке.

Найд вспомнил, что Белью его туда так и не отвел, зато гвардейцы подсказали путь совершенно бесплатно. Странник готовился увидеть потрясающий разум размах столичного шика, но местный базар оказался гораздо меньше своего собрата в Новой Доле. Здесь чувствовалась жесткая рука императора, наводившая в городе порядок. Не было раскиданных палаток, шатров и хаотически двигающихся толп народа. На рынке Бовирграда по широким проходам между одинаковыми квадратными лавками неспешно передвигались редкие покупатели. На каждом каменном двухэтажном здании висела вывеска, сообщающая, что же здесь можно купить. Оружие, доспехи, алхимические зелья, еда, одежда – каждый товар продавался в своей лавке. Вроде бы удобно, но странник не знал, куда именно ему заходить, ведь он искал слишком специфичное устройство.

– Мне нужно залезть на стену, – говорил он продавцу, и тот предлагал ему лестницу.

– На высокую стену. – Ему предлагали веревку.

– На очень-очень высокую стену, – уточнял Найд, и продавцы сначала косились в сторону Высокого Города, потом на странника и ненавязчиво вытесняли его из лавки.

Найденыш совсем отчаялся найти искомое и уже собрался выйти с рынка, как его тихо окликнул тип в засаленной рубахе.

– Господин желает купить что-то особенное?

– Желает, – подтвердил догадку засаленного типа странник.

– Я могу отвести вас в место, где можно купить очень много интересного.

– Ага. А если ты за это попросишь тридцать серебряных монет и потом меня обманешь, то я отрублю тебе руку. Правую, – предупредил наученный горьким опытом Найд.

Тип поднял правый рукав рубахи и продемонстрировал Найду культю.

– Этого не потребуется. Я умею хорошо усваивать уроки, пойдемте за мной, господин.

Однорукий отвел странника в неприметный домик и поднял ковер, устилающий пол в прихожей. Под ним обнаружилась квадратная крышка люка. Зазывала сноровисто откинул ее одной рукой.

– Следуйте за мной, господин.

Найд полез за ним со стойким ощущением, что внизу, в этом темном тоннеле, он не только не сможет найти то, что ему нужно, но и запросто потеряет свои пожитки, а может, и жизнь.

Над левой ладонью зазывалы появился небольшой тускло сияющий шарик, осветивший неприветливые стены тоннеля.

– Положите руку мне на плечо, так будет проще идти.

Юноша не стал раскрывать свои козыри и говорить, что его кошачье зрение позволяет неплохо ориентироваться в тоннеле и без помощи проводника. Но однорукий завел Найда в настольно темное помещение, что там спасовали даже глаза странника. Лишь за счет эха шагов складывалось ощущение, что путники зашли в обширный зал с высоким потолком.

– Вот и пришли.

– Где мы? Почему так темно?

Было слышно, как усмехнулся однорукий.

– Так это же черный рынок, тут все и должно быть окутано мраком.

– А как товар поглядеть?

– Легко. – Световой шарик с ладони зазывалы взлетел вверх, увеличиваясь в объеме и становясь намного ярче.

Найд словно оказался в пещере, куда разбойники свозили добычу. Правда, это были какие-то очень аккуратные разбойники. Доспехи висели на манекенах, оружие расставлено на стойках, а мелочевка аккуратно разложена.

– Ищи, смотри, выбирай.

– Вообще-то мне надо кое-что конкретное. Необходимо взобраться на высокую стену. Очень-очень-очень высокую, – странник решил сразу взять быка рога.

– Наверное, самую высокую стену в городе? Да, господин? – криво усмехнулся однорукий.

– Тебя это не касается!

– Еще как касается, ведь я собираюсь продать вам одну уникальную штучку. Взгляните.

Однорукий подошел к полкам и снял с одной из них нечто похожее на гарпун.

– И как мне это поможет вскарабкаться на стену?

– Я вижу у вас за спиной лук, господин. А в этой стреле…

– Это стрела?! – удивился Найденыш.

– Да. И у нее есть секрет. Древко здесь полое, и в него уложен шнур, очень прочный шнур. Он с легкостью выдерживает вес человека. А еще он мягкий и не режет кожу, так как сплетен из паутины радужного паука. Попробуйте, он отлично липнет к рукам.

Зазывала вытянул из полого древка конец бледно-серого шнура и протянул его страннику. Тот и вправду буквально лип к ладони. Продавец перевернул стрелу-гарпун и продемонстрировал наконечник со сложной зубчатой заточкой.

– Ему без разницы, что пробивать. Дерево, камень или доспехи. Если бы я собирался залезть на высокую стену, я бы взял эту стрелу, всадил ее в самую верхотуру и забрался по шнуру. Поверь, я понимаю, о чем говорю. Я проделывал такие вещи не раз, пока не случилось вот это, – он снова помахал обрубком руки.

– Сколько?

– Десять золотых.

– Десять? За одну стрелу?!

– И один совет. Если полезешь на самую высокую стену города, делай это ночью…

– Это понятно, – перебил странник продавца.

– И с южной стороны, там меньше охраны, – закончил свою мысль зазывала и, улыбаясь, замолчал.

До Найда сразу дошло: если он не заплатит требуемую сумму, охрана на самой высокой стене в городе будет усилена. И скорее всего, из-за доноса неизвестного доброжелателя. Он достал из кошеля деньги и принялся отсчитывать монеты. В этот момент в зале появился субъект, на плечах которого громоздился невероятных размеров мешок. Тяжело отдувающийся незнакомец спросил у продавца:

– Товар куды скидывать?

– Сколько раз тебе говорить, не встревай, пока у меня клиенты! – раздраженно зашумел однорукий.

– Погоди-погоди, – сказал Найд, разглядывая конструкцию на спине носильщика. – Это продается? И сколько стоит?

Хозяин лавки хищно улыбнулся:

– Продается. Здесь все продается. О цене договоримся.

Завершив дела на черном рынке, Найд выбрался на поверхность и провел остаток дня в одной из таверн города. Кулинарное столичное искусство и усиленные втрое вкусовые ощущения привели к тому, что он поедал уже третье блюдо из язычков райских птиц, запеченных в сливах. Найда немного мучила совесть, после того как он представил, скольким пернатым пришлось стать немыми ради гастрономических изысков. Подавальщица блюд его успокоила: «язычками» назывался сорт местных злаков, формой напоминавших языки птиц. Найд заказал себе четвертую порцию.