– Но зачем? Ты же знаешь, что именно эта программа сделала из Найденыша придурка.

– Не эта. Морисиус установил мне обновленную версию. Она намного надежнее.

Носкин мысленно бросил душить Борю и приступил к умерщвлению Морисиуса.

– Вот же тварь! Найду – голову откручу.

– Не найдешь. Он скрывается, почти не выходит из игры, и где его капсула – неизвестно. Да и не случилось ничего страшного. Как видишь, я жива.

– Все равно это сумасшедший риск! – Носкин нервно заходил по комнате. – Для чего тебе это было нужно?

– Ты не догадываешься? Я всего лишь хотела, чтобы ты мог мною гордиться. Другого способа, как это сделать, я не нашла.

У Ростислава Андреевича на пару секунд остановилось сердце: дочь ударила точно в цель. Но вида он не подал, а издевательски спросил:

– Я мог бы гордиться дочерью, пускающей слюни? И ходящей под себя?

Милена горько усмехнулась:

– Я могла бы любить тебя любого. Даже пускающего слюни. Могла бы…

Фраза девушки зависла в воздухе, Носкин решил уйти от темы отцов и детей.

– Ты же понимаешь, что тебе сюда, – он похлопал рукой по крышке капсулы, – больше нельзя. Сильное ранение в игре может тебя убить. Или выжечь мозги. Ты хотела стать всесильной, считай, что не вышло. Ты навсегда потеряла Четырехземье, теперь только в тетрис играть.

– Но я могла бы попытаться! Сильные лекари, телохранители…

– Они люди! И могут ошибиться! А цена этой ошибки – твое будущее, твоя жизнь! Всё, хватит спорить. Собирайся, мы едем в клинику.

Милена, подумав, кивнула:

– Хорошо. Только мне надо одеться.

– Я подожду тебя в зале. – У дочери был неплохой бар, а Ростиславу Андреевичу срочно требовалось что-нибудь крепко бьющее в голову. Чтобы выгнать оттуда слова «могла бы…».

Он направился к выходу из комнаты и вдруг услышал шелест отъезжающей крышки капсулы. Носкин обернулся.

– Стой! Не смей!

Но Милена уже ныряла в виртуальный гроб. Ростислав Андреевич рванул назад, пытаясь схватить крышку, но та выскользнула из пальцев и захлопнулась, отделяя его от дочери. Капсула была экстра-класса, она защищала владельца от посягательств извне не хуже сейфа. Носкин пнул лоснящийся противоударным пластиком бок и чуть не сломал себе палец. Что же делать? Позвонить в компанию и приказать немедленно разорвать подключение? Или сходить на кухню за топориком и перерубить кабель к чертям собачьим? Мужчина знал, что ни того, ни другого он делать не будет. И виной тому виртуальная суперчувствительность дочери. Откат от экстренного отключения может так ударить по нервной системе, что у него будет реальный шанс проверить, способен ли он любить дочь-аутиста ((причем тут аутизм?)).

Метаний отца возле капсулы Милена не видела. Перед глазами возникли миллиарды цветных точек, которые, покружившись, сложились в единую картину. Девушка оказалась в донжоне своего замка, и на нее сразу обрушилась куча системных сообщений.

«Вы провалили задание императора! Репутация с императорским домом Бореи понижена до «Неприязни».

Ого! Милене стало очень интересно, за что ее вдруг так невзлюбил император, ведь еще вчера он одаривал землями и титулами. Благо спросить было у кого: по штабу клана «Черной розы» бесцельно шатался Артур Бедоносец, который с тоскующим видом рассматривал гобелены на стенах.

– Ты где была? – увидев появившуюся девушку, завопил он. – Тут такое творится! Моряне уничтожили еще один храм!

Милене сразу стало понятно, почему она попала в опалу. Но вредный старикашка на этом не остановился.

«Вызвав недовольство императора, Вы лишаетесь графского титула!»

– Они бы и третий храм разрушили, но тут исчезла Пелена. И теперь границу переходить или добывать там ресурсы может любой бродяга, так что храм им просто оказался не нужен. Стоит себе и стоит, никому не мешает, – продолжил свой рассказ Артур.

«Вызвав недовольство императора, Вы лишаетесь баронского титула!»

Вот ведь его императорское скотство! Титул баронессы Милена заслужила сама, какое право этот коронованный осел имел его отбирать?!

А Артур прямо-таки соревновался с системой в преподнесении плохих новостей.

– Народ из клана побежал, сначала понемногу, а потом сотнями в день выходили.

– Сколько сейчас в клане?

– Двое, – криво усмехнулся Артур. – Ты да я.

– А ты почему не сбежал?

– У меня контракт. С финансовыми обязательствами.

«Простолюдин без титулов не может быть лендлордом. Вы лишаетесь земель и замков!»

Игра попыталась добить Милену. И вроде девушка должна была чувствовать отчаяние, разочарование и безысходность от крушения своих великих планов, но она вдруг обрела необычайную легкость. Ей больше не надо думать, как выкачать из игры вагон денег, не надо грузить голову, организовывая толпу в подобие армии, не спать сутками, просчитывая тактику и стратегию своего развития. К черту! Она ничего не должна доказывать себе и, самое главное, своему тирану-отцу. Она должна развлекаться!

И этому способствовали ее новые чувства. Сначала Милену удивило зрение. Она видела каждую пылинку, вьющуюся в воздухе, трещинки-паутинки на фресках. Девушка подошла к окну, отворила его и ахнула. Мир стал больше только из-за того, что она видела дальше! Она рассмотрела две тени, несущиеся по небу, и пригляделась к ним. Имперские курьеры верхом на грифонах. И хотя они были еще довольно далеко, Милена смогла разглядеть и голубую эмаль на их доспехах, и даже отдельные перья на крыльях грифонов. От этого невероятного восприятия мира хотелось петь и хлопать в ладоши, что она незамедлительно и проделала.

– По какому поводу восторги? – не оценил ее радость Артур.

– Тебе не понять. И словами не объяснить, это надо почувствовать.

Милена пошла по залу, ощупывая совсем заурядные вещи, но получая при этом незаурядные ощущения. Отполированный до блеска геральдический щит, висевший на стене, неприятно холодил руку и тянул из нее тепло. А когда она провела пальцами по стенной балке, то не только почувствовала неровности волокон, но и услышала легкий шорох прикосновения кожи к дереву.

Морисиус свою часть сделки выполнил сполна. Странника он из нее, конечно, сделать не смог, но троекратно усилил уровень ощущений в игре.

Именно за счет этого быстро развивался Найденыш. Обычному игроку надо было сто раз наблюдать за движениями мастера, чтобы перенять какой-нибудь хитрый прием. Найду хватало и десяти. Как объяснял Морисиус, это было связанно не только с улучшенным зрением, но и с моторикой и координацией движений. Парень мог разглядеть летящие в него стрелы и за счет лучшей реакции от них уклониться. Или заранее увидеть или услышать противника и устроить на него засаду.

У этой суперспособности была и обратная сторона: все неприятные ощущения передавались тоже с трехкратным усилением. Девушка пока об этом не задумывалась, она упивалась гаммой свалившихся на нее впечатлений.

– О! Они уже приземлились. И один из них поднимается по лестнице, – подняв палец и привлекая внимание Артура, сказала Милена.

– Кто приземлился? И кто к нам поднимается? – не понял ее телохранитель.

Девушка неожиданно выпала из игры, а потом также неожиданно вернулась. И если ее и раньше трудно было назвать нормальной, то теперь она выглядела откровенно странно.

Но она не ошиблась. Артур услышал топот латных ботинок по лестнице, а потом в зале появился имперский гвардеец-курьер. Он поприветствовал Милену, ударив бронированным кулаком о нагрудник.

– Госпожа, я послан самим императором Бореи. У меня приказ, я должен забрать грамоты на землевладение и ключи от замка.

Артур напрягся, а Милена фыркнула. Ну что за дурацкие игровые условности? Система и так доходчиво объявила, что графиня становится нищенкой. Ее поганой метлой выдворили из благородных семейств Бореи. Зачем императору еще и гонца присылать? Для реалистичности? Или чтобы больнее ее пнуть? Ну так она может запросто научить этого шута с короной на голове, как надо бесить людей по-настоящему.

Милена подошла к камину и взяла с полки небольшой ларец, который протянула курьеру.

– Здесь все, что просил привезти император.

Гвардеец взял ларец из ее рук, открыл крышку, заглянул внутрь и довольно кивнул.

– Спасибо, госпожа.

– Через сколько дней вы будете в Бовирграде? – голосом заботливой хозяйки спросила девушка.

– Для имперских курьеров во всех крепостях и фортах держат свежих грифонов. Дней через пять я доберусь в столицу, если не подведет погода.

– Пять дней в седле без отдыха? – охнула Милена.

Солдат приосанился, став выше ростом сразу на целую ладонь, и не без самодовольного бахвальства произнес:

– Гвардейская Курьерская Служба не знает усталости, госпожа!

Милена захлопала глазами провинциалки, сраженной наповал бравым служакой.

– Какая прелесть! А давайте я помогу вам до столицы добраться быстрее.

На лице гвардейца появилось недоумение:

– Э-э-э… Это как?

– А вот так! – Милена вытащила цеп и с размаху залепила мужчине в висок.

С курьера слетел открытый шлем с высоким плюмажем и, подрыгивая, забряцал по полу.

Кровь из раны хлынула на лицо посла, но он смог выпрямиться и даже вытащить короткий меч из ножен. Милена атаковала его молнией и тут же применила «Смертельный крест» – серию из четырех ударов, каждый из которых наносил критический урон. У гвардейца оказалось раздроблено плечо, а панцирь был вмят почти до самой спины. Но Гвардейскую Курьерскую Службу он не посрамил. Хрипел, пуская кровавые пузыри, но стоял.

Девушка решила добить его эффектно. Активировав способность «Вихревой натиск», она врезалась плечом в противника и… задохнулась от дикой боли! Вот оно, проклятие Найденыша! Отбитая рука разжалась, выпуская цеп, а поваленный на пол гвардеец начал подниматься, вслепую шаря вокруг руками, стараясь найти свой меч.

Поединок Миленой был бы проигран однозначно, если бы не вмешательство Артура. Он подошел, точным ударом в горло добил окровавленного солдата и склонился над девушкой.

– Что с тобой?

Она улыбнулась через невыносимую боль.

– Долгая история. Но я тебе расскажу, обязательно расскажу. Надо только убить курьера, который остался внизу. Помоги мне встать.

Артур протянул ей руку.

– Ты зачем вообще на гвардейца кинулась? Ты же понимаешь, что мы теперь в Борее вне закона? Император на нас на месяц красную ауру навесит, а то и дольше.

– Да кто такой этот император? Просто набор циферок! С чего нам его бояться? Я бы с удовольствием посмотрела на то, как ему доложат, что опальная графиня о его гвардейцев ноги вытерла. Вдруг его цифровая кондрашка хватит?

Девушка хрипло рассмеялась, достала зелье жизни и залпом осушила склянку. Скривилась: у зелья был до тошноты приторный вкус. Промелькнула мысль – как же этот проклятый Найденыш вообще умудряется здесь выживать?!