– Ты можешь посетить место линьки моих погибших братьев и сестер и забрать с собой столько «бичей магов», сколько сможешь унести.

Вот теперь-то лицо Найда засияло неподдельным счастьем. Последняя-Из-Рода эту радость немного пригасила:

– Но только один раз!

– Спасибо, мне и одного раза более чем достаточно!

Попрощавшись с ящерицами, Найд шел в храм Воздуха и думал, что ему срочно надо нарастить силу, ведь эта характеристика отвечала за максимальный вес, который он мог переносить на своем горбу. А еще ему нужен мешок, самый большой мешок в Четырехземье, какой только можно купить за деньги!

У подножия величественно вращающейся пирамиды храма стояли привратники, встречающие гостей: две статуи, закованные в металл храмовые воины и щуплый жрец, который развлекался, запуская в небо лохматую собачку.

Животное, думая, что плывет, смешно гребла лапами и тявкала от удовольствия.

– Добрый день! – поздоровался Найд.

Храмовые бойцы даже не шевельнулись, но жрец ответил страннику:

– Да падет тень Великой Птицы на тебя, брат! Что привело тебя в храм?

– Мне надо повидаться с первожрецом.

– Чего? – удивился авгур и на долю секунду потерял над собой контроль. Блаженно парящая в небе собачка с визгом рухнула вниз.

– Я хотел бы увидеть первожреца, – повторил Найденыш.

– Брат, это невозможно, он очень занятый человек, и надо иметь вескую причину, чтобы просить у него аудиенции.

– У меня как раз одна такая имеется, – странник вытащил малый амулет храма Воздуха и показал его священнослужителю.

– Да что ж ты его сразу не показал! – с обидой произнес тот, глядя на хромающую на все четыре лары собачку. – Проходи.

– Э-э-э, есть одна проблема. Я не умею летать.

– Воздушник, друг храма, и не умеешь левитировать?

– Ага, я такой, – признался странник.

Тяжко вздохнув, жрец обхватил Найда руками.

– Будь повнимательнее, пожалуйста. Не хочу закончить, как твоя собака, – попросил юноша, а монах сделал вид, что не расслышал, и поднялся в воздух.

Сидя третий час в небольшом саду, разбитом на самой вершине перевернутой пирамиды, Найд осознал, чем отличается малый амулет храма от большого. С малым амулетом его и внутрь храма пустили, и встречу с первожрецом устроили, но вот не удосужились сказать, когда это произойдет. Рядом с Найдом тосковал и перенесший его сюда жрец.

Но вот на террасу вышли сразу четверо храмовых воинов и встали почетным караулом у входа. За ними нарисовался и сам первожрец. Старик почему-то не искрился энергией, а медленно и устало подошел и бухнулся напротив Найда на плетенную из прутьев скамью.

– Да падет на вас тень Птицы! – перенял приветствие у жрецов странник.

– Угу, падет – буркнул первожрец не особо приветливо.

– Я вашу задачу выполнил.

– Знаю.

– Откуда? – удивился Найд.

– Оттуда. Курьер прилетал. Лучше бы ты за это вообще не брался.

Странник выгнул бровь. Как так? Выполнил просьбу криссалид, так его чуть не съели. Справился с трудным заданием священнослужителей, теперь первожрец сидит перед ним и корчит недовольные рожи.

– Алтарь Змея я разрушил, – с угрюмым видом произнес Найд, сразу отметая все подозрения в свой адрес.

– Да кто бы спорил, ты молодец и вообще герой. Только мы с этим алтарем лопухнулись, – вымолвил старик и задумался на секунду. – Мы думали, Пелена возникает на месте смешения магических потоков двух разных Стихий.

– Ну да, – для Найденыша сей факт звучал как прописная истина.

– Ну да, – передразнил странника первожрец. – А вот и нет. Пелену поддерживал алтарь Змея Скрытого-в-Тени.

– Быть того не может! – возмутился сначала Найд, но вовремя прикусил язык. Не надо первожрецу знать, что после разрушения алтаря ушедшего бога он еще туда-сюда по Пелене прошелся. И не делась она никуда, стояла как миленькая.

– Тебе-то откуда знать? – опрометчиво отмахнулся от реального свидетеля событий старик. – Говорю же, постояла какое-то время, а потом испарилась! Исчезла!

– Может, это и к лучшему? Дрянное это было место.

– Точно не здравница. И не Парящие Сады нашего всемилостивейшего императора.

– Сомневаюсь, что в садах императора монстры свободно разгуливают.

– Даже не в монстрах проблема, часть из них издохла, часть разбрелась. Но новые-то появляться теперь не будут. Тут в другом закавыка.

– В чем?

– Эх, молодежь. Вам бы всё подвиги совершать, девок спасать и чудовищ крошить.

Сам о том не подозревая, первожрец с размаху всадил нож в незаживающую рану в душе странника. Ведь он не то что не спас, а скорее всего был причиной гибели Рады. Не заметив перемен в лице Найда, старик продолжил:

– Что дает Пелена?

– Страх, ужас и кошмар? – автоматически ответил странник.

– Стабильность! Отсутствие войн! Пока Пелена разделяла государства Стихий, были возможны лишь небольшие набеги. А теперь Борея и Фальдорра ничем не разделены, да еще из-за строительства храмов на границе они находятся на пороге войны!

На совесть Найда упал еще один тяжкий груз. Оказывается, он стал чуть ли не причиной боевых действий между морянами и воздушниками.

– Сама по себе война не так страшна, пусть себе любители подраться рубят себя в мелкую капусту. Страдать будут мирные люди. Как только начнутся сражения, тут же повылезает всякая накипь – грабители, мародеры и убийцы. Страже и войскам будет не до них, поэтому вся эта мерзость разгуляется не на шутку. Наши Хроники Скорби заполнятся до потолка!

– Что это такое?

– Сложно объяснить, – старик защелкал пальцами в воздухе, пытаясь подобрать слова. – Лучше посмотри своими глазами.

Найд поднялся с места, собираясь следовать за собеседником.

– Правда, Хроники Скорби могут лицезреть только высшие иерархи храма, – сказал первожрец.

Странника распирало от гнева. Ну что за вздорный старик, сначала поманит и пообещает показать что-то интересное, а потом тут же обломит.

– Но есть выход. Принимай заслуженную награду. – Жрец порылся в складках своей тоги, выудил небольшой предмет и протянул его юноше.

На тонкой цепи, больше похожей на шнур, потому что ее звенья было сложно различить глазом, висели два сложенных крыла, отлитых из невесомого матово-серебристого металла. Найд подкинул безделушку на ладони, на вес она оказалась легче перышка.

– Большой амулет храма. Из небесного серебра, – пояснил первожрец. – Теперь ты всегда желанный гость, и здесь для тебя нет закрытых дверей. Ну и я могу выполнить одно твое пожелание.

Найд вытащил кинжал и положил его перед стариком.

– Благословите мой клинок, сделайте его грозой убийц.

– Хорошее желание. Благородное. Только вот название у твоего ножика еще то. Идеально подходит для освящения, – пробурчал священник, но ладонь над кинжалом простер.

С руки первожреца сорвалась ярчайшая искра и ударила в лезвие. Вслед за ней раздался гром, который заставил пошатнуться не только Найда, но и непоколебимых, как столетние скалы, храмовых бойцов.

– Готово, – потирая ладони, произнес старик.

Найденыш осмотрел клинок. В том месте, куда ударила миниатюрная молния, на металле осталась ярко-синяя клякса с разводами. Кинжал получил новое имя, и звучало оно действительно странно – «Блудный праведный кот». Кроме имени он получил еще и одно свойство: урон по преступникам наносил двойной.

– Счастлив? По лицу вижу, что да. Пойдем, покажу тебе, от чего стоит скорбеть, – первожрец сделал знак воинам, чтобы они следовали за ним.

Самостоятельно летать по храму Воздуха, пронизанному коридорами без лестниц, странник не мог, поэтому он вновь «оседлал» жреца-привратника. Тому роль ездового пони нравилась мало, он был рад, когда высадил Найда на небольшую площадку перед каменной двустворчатой дверью. На ее сероватой поверхности был высечен барельеф, изображающий атакующую птицу, как бы падающую на зрителя, растопырив мощные длинные когти. Зеленые глаза, сделанные из переливающихся и отбрасывающих лучики света в разные стороны изумрудов, смотрелись как живые.

Первожрец подошел к двери, при этом его походка сильно изменилась и утратила величественность. Он двигался не как духовный лидер миллионов борейцев, а как просящий милостыню старик. Наклонившись ко входу, он что-то быстро прошептал. Найденыш расслышал в его речи чуть ли не умоляющие нотки. Жрец кивнул на странника и снова продолжил свои нашептывания.

Массивные створки начали медленно раскрываться. И что удивительно, они двигались абсолютно бесшумно. Священник ступил в проем и жестом пригласил Найда следовать за ним.

Шагнув за порог, странник оказался… в облаке. Видимость была, но только на расстоянии вытянутой руки. А дальше клубился пар, скрывая стены и потолок. У Найда вообще сложилось впечатление, что даже пол в помещении отсутствует.

– Эй! – окрикнул странника первожрец. – Хватит свою пятерню разглядывать, мы сюда не за этим пришли.

– Да тут не видно ничего!

– А ты приглядись.

Найд повел глаза вправо, потом влево. Ну пар и пар, облако и облако. Хотя стоп! Вот прямо в воздухе возникла надпись. Странник, сощурив глаза, пригляделся и смог ее прочесть.

«Милорад-гончар. Убит шилом в горло и ограблен Маулом».

Что за чертовщина?! Чуть дальше первой надписи юноша разглядел вторую.

«Белла. Задушена в своей гримерке любовником Райсом Седым».

Надписи появлялись и вспыхивали в белесом тумане, как светлячки. Посияв немного, они исчезали. Странник читал о том, как кого-то четвертовали, утопили, проткнули насквозь вертелом или отравили. Он и не подозревал, что существует такое великое множество способов умерщвления одних добрых людей другими добрыми людьми.

– Это все происходит сейчас? – спросил он у невидимого первожреца.

– Да. В ту самую секунду, когда кто-то расстается жизнью, мы получаем печальную весть. А в полночь убитые возродятся в храмах Птицы, если они исконные. И милостивая Рух уничтожит их воспоминания о боли и страданиях.

– А пришлые возродятся на капище, и с памятью у них будет полный порядок.

– Именно так.

– Можно узнать, в каком городе происходит убийство?

– Для жрецов не составляет труда обратиться к Птице и узнать подробности любого умерщвления. Причем самые детальные.

Найд несколько секунд стоял в задумчивости, не обращая внимания на загорающиеся и гаснущие известия о чьей-то гибели.

– Я знаю, как вы можете превратить Скорбные Хроники в Летопись Гнева. И вам эта идея очень понравится!