Официант только разлил нам чай по кружкам. Ароматный пар струился вверх, растворяясь в воздухе. То состояние напитка, что идеально подходит для завязки разговора. Мой друг напротив, сидел, широко расставив локти упертые в стол, нетерпеливо ерзая, словно хотел рвануть ко мне и трясти за отвороты пиджака. Он смотрел немигающим взглядом, буквально реагируя на каждую каждую складку пробегавшую по моему лицу, сразу как-то оживляясь, будто предвосхищая интересный рассказ. Он даже отставил чашку, явно не собираясь пока к ней прикасаться. А я все смотрел сквозь струйки пара куда-то вглубь чашки. Пытаясь начать с чего-то, собрать воедино картину чудных воспоминаний о месте, откуда я недавно вернулся. Все они, яркие, врезавшиеся мне в память мельчайшими деталями, все же не могли быть складной историей, а скорее напоминали лоскутный коврик, который делают из обрезков материи.

Я взял обжигающую чашку и против своей воли сделал короткий глоток, кончик языка обожжённый заставил меня вздрогнуть. Горячая поверхность чашки, становилась нестерпима для моих пальцев и я вернул ее на стол. Струящиеся ввысь струйки горячего пара вернули меня к событию с которого начались мои странные, где-то абсурдные, но несомненно оставившие сильный отпечаток в моей памяти. Я внутренне улыбнулся и похоже это отразилось на моем лице.

– Да что же ты тянешь – подначил меня друг, откинувшись в кресле – Это ведь не может быть так ужасно, то о чем ты хотел мне рассказать? Когда ты вернулся, то был сам не свой, словно побывал в опасных джунглях или опустился на дно Марианской впадины.

– Вовсе нет. Это странное место. Чудное. Только такое слово приходит мне в голову, когда я пытаюсь подобрать подходящее. Ты знаешь, я часто бываю в командировках и побывал уже во множестве мест… городов. Но этот какой-то особенный. Там те же люди, та же жизнь, но устроены они так дико, что кажется ты побывал на другой планете.

– Да я уже заинтригован, хватит нагнетать! Не знаешь с чего начать? Да просто лепи все, что в голову приходит. В конце концов никто не заставляет меня верить во всякую чепуху.

– Ну хорошо. Началось все с того, что в свою последнюю поездку я оказался в городе Н. Обычный уездный город, ничего примечательного. Гостеприимный старый вокзал, видавший лучшие дни. Просторная городская площадь, для гуляющих горожан, да торговцев с лотка. Ухоженное, внушающее трепет здание управы. В общем город как город, каких много.

***

          Покончив с делами, я как всегда торопился на трамвай, шедший в сторону вокзала. Однако мягкая солнечная погода изменила мои планы, а так как в сущности я никуда не спешил, скорее по привычке находясь в состоянии суматохи, то я постепенно замедлился, а после и вовсе перешёл на неторопливый шаг, тем более что город представился мне очень занимательным.

После небольшой весьма обнадеживающей прогулки, я вот так же как мы сейчас, присел за один из уличных столиков небольшого кафе. Город жил своей жизнью, люди сновали туда-сюда, по своим делам, старательно огибая наши столики. Я уже заказал чашечку кофе и теперь нежился на солнце, разглядывая как заправский зевака окружающий меня городской рисунок.

Поблизости от меня, правее, за таким же столиком сидела девушка, молодая, приятной наружности, в легком по погоде алом платье           в белый горошек, и воздушной белой кофточке для уюта. Я закинул ногу на ногу, повернувшись словно бы вразрез с направлением ее взгляда. Очарованный, я осторожно наблюдал за ней, косясь в ее сторону. Впрочем, вся легкость очарования несколько диссонировала с тем, как скованно она держалась. В руках ее был телефон и она сосредоточенно нажимала на экран.

Официант поставил мне чашку с почти черным напитком. Я взял ложку и подцепив из сахарницы один кусок, уронил его в чашку. Темная гуща сомкнулась над ним, на мгновение окрасив. Я размешал кофе, заставив густой помол опуститься на дно. От чашки шел легкий теплый дымок. Я снова посмотрел на девушку. Ее кофе давно остыл, но она к нему даже не притронулась. Все так же увлеченно глядя в телефон. Я покачал головой и отвел взгляд.

Неторопливо озираясь вокруг, я обнаружил то, что обычно не бросается в глаза. Все, буквально, горожане, сидели они или куда-то шли, не отрываясь смотрели в экран своего телефона и ритмично касались пальцем экрана. Были и те немногие, что вели себя иначе, но по суетливой походке людей, которые мыслями находятся уже там, куда пока еще шагают их ноги, я их сразу определил как таких же гостей города, коим являлся и сам.

Под впечатлением от интригующего открытия я стал наблюдать, пытаясь найти опровержение этой внезапно обнаруженной закономерности. И правда, спустя некоторое время я уже имел первые выводы, которые впрочем никак не продвигали меня в решении этой загадки.

Выбора не было, я решился расспросить девушку напротив, что невольно натолкнула меня на это наблюдение.

– Добрый день! – поприветствовал я девушку поблизости, самым располагающим своим тоном.

Девушка и ухом не повела.

– Сегодня замечательная погода для прогулок! Не правда ли? – не унимался я.

Девушка скорчила едва заметную рожицу, из чего я сделал вывод, что она услышала меня, но совершенно не собиралась ввязываться в беседу со мной.          Впрочем после некоторой заминки, скорее из вежливости, но не бросив своего занятия она ответила:

– Да, теплый день.

Я удовлетворенно отклонился в кресле и расправил плечи, первый успех меня окрылил.

– А позвольте спросить? Чем так увлечены окружающие нас горожане? Может быть произошло что-то важное? Отчего все не могут оторваться от экранов?

– Вовсе нет! – воскликнула она, даже не взглянув в мою сторону, словно я ляпнул что-то совершенно вульгарное – Мы майним!

– Что простите? – неподдельно удивился я. Конечно я слышал о такой технологии, но всегда представлял себе это иначе.

В этот момент, всего на долю секунды, девушка бросила на меня короткий полный сожаления взгляд, но в ту же секунду словно сообразив, что отвлеклась от чего-то требующего полной отдачи и сосредоточенности, быстро вернулась к экрану.

– Майним. Зарабатываем деньги.

– Если вы не против, не могли бы вы объяснить поподробней? Могу я присесть к вам?

Девушка раздумывала пару секунд, а затем кивнула. Так и не оторвав взгляда от светящегося прямоугольника в ладони. Я не мешкая пересел за ее стол. Тогда девушка показала мне экран своего телефона и продемонстрировала, что нужно делать.

– Нажимаете на кнопку на экране, когда она меняет цвет – пояснила она.

– Я человек приезжий и к тому же далекий от продвинутых технологий, но мне очень интересно, что может в этом процессе так увлечь?

Видимо мой живой интерес и доброжелательность сделали свое дело и девушка, кажется вполне усердно, поделилась со мной секретом майнинга.

– Здесь так заведено. Каждый желающий горожанин устанавливает себе на телефон приложение для майнинга. Сложного ничего нет. Просто по сигналу от телефона, вы без промедления должны нажать кнопку на экране.

– И что тогда происходит?

Девушка все так же сосредоточенно шлепала пальчиком по экрану, но ответила:

– А я не знаю. Да мне и не важно. Главное, что если я все делаю правильно, то сумма на моем счете в приложении постоянно увеличивается.

– Понятно… Сколько времени вы уделяете этому?

Моя соседка снова хотела взглянуть на меня, видно уж больно чудные вопросы я задавал, это было видно по ее забавному сопению и порывистым движениям, но сдержалась и только малость тряхнула челкой.

– Вообще отрываться не принято. Чем реже я нажимаю, тем меньше денег. Ведь другие-то не прерываются. Точно не знаю как это работает, но если вы перестаете нажимать, то сумма на счете начинает уменьшатся. Я подозреваю, что прибавляется там, где не останавливаются.

– А как же сон? Вы же должны отдыхать!

– Ну конечно, после выработки положенных часов остается времени на восемь часов сна. Но так много редко кто спит, ведь в ночное время двойной тариф.

– Поразительно! – воскликнул я – Ну а как же пища, справление естественных нужд, опять же.

– Да это не сложно. Поначалу неудобно, но затем привыкаешь. Ведь в сущности вам нужна только одна рука.

– Какое удивительное место.

– Да, у нас замечательный город! Вам лучше побродить по улицам, так вы сможете оценить его по праву. Примите правильное решение!

Под впечатлением, я постарался осмыслить сказанное, бестактно наблюдая за тем, как старательно девушка стукает по экрану.

Не прошло и минуты, как девушка подвинулась ко мне вместе с креслом.

– Смотрите. Приложение очень удобное. А еще очень гибкое. Каждый может настроить его под себя. Можно поменять цвет экрана. Вот, вам нравится?

Фон цвета фуксии показался мне вызывающим, но я одобрительно кивнул.

– А еще можно выбирать цвет кнопок или даже назначить им картинку из обширной базы. Вот у меня например, вместо кнопок мордочки серого и рыжего котенка. Они забавно мурлыкают когда я касаюсь их. Смотрите какие они довольные.

– Да, очень мило – подтвердил я – Спасибо, я пожалуй вернусь к себе.

Девушка пожала плечами. А я лишь с сожалением отметил, что так и не увидел ее глаза.

Я вернулся за свой столик и сделал несколько глотков уже порядком остывшего напитка. Я решил последовать совету этой девушки и пройтись по городу. Главный проспект, на котором находилось кафе, уходил вниз и в даль, отрывая перед взором протяженный достаточно широкий тротуар тянущийся вдоль примечательной старой застройки, которую впрочем уже вплотную обступали высотки новоделы. Я прижал чашкой деньги за кофе и отправился в пешую прогулку.

Я неторопливо спускался вниз по улице. Глазел по сторонам, как жадный до диковинок зевака. Старый ли фонарный столб, буквально вросший в землю под несколькими слоями асфальта, такой причудливо-одинокий, словно всеми забытый и все же несущий в себе память о былых временах, вокруг которого я сделал несколько кругов, любуясь неровностями и недостатками старых литейных форм, что делали такими неповторимыми все выходящие из одной мастерской изделия. Небольшой ли книжный магазин с крыльцом и массивными перилами от непогоды давно затянутыми патиной, где я провел добрых пол часа разглядывая тяжелые черные полки, заполненные старыми книгами, что несли в себе налет благородной старости, но не были потрепаны, то ли не обретя своего хозяина, то ли потакая интеллектуальному снобизму неуча, что собрал из них обширную библиотеку, да так и помер не притронувшись ни к одной. Теперь они украшали распродажу букинистики. Узкая ли арка, ведущая во внутренний, круглой формы двор. Войдя под которую, ведомый светом струящимся сверху и подняв голову вверх, я буквально воспарил в "смерче" из окон, взмывающем ввысь в голубую бездну подальше от грязной ветхой подворотни коей в сущности был этот внутренний двор. Насытившись яркими впечатлениями, я пускался в путь дальше, торопливо пробегая мимо уже успевших заполниться посетителями современных кафешек и ресторанчиков, зазывающих к себе не ароматом, не загадочным полумраком или радушным и улыбчивым хозяином, а яркой кричащей подсветкой, громкой музыкой и обилием рекламы и обещающей незабываемый вкус за умеренные деньги. Миновал бесчисленные сувенирные лавки, кричащие обилием всего пестрого блестящего и безусловно от одного к другому "уникального" до полного смешения ассортимента. Лишь бы побыстрее найти что-то еще, несущее в себе частичку чего-то неповторимого и прекрасного, и снова замереть наслаждаясь идеями, и ощущениями вызываемыми во мне этим объектом.

Я как раз добрался до следующего перекрестка и теперь раздумывал не сменить ли мне направление, так как дальше улица начинала прирасатать высотой домов окончательно превращаясь в новодел, когда услышал громкую перепалку. Таксист на обочине о чем-то спорил с пассажиром, стоя у желтого автомобиля с клетчатой полосой во весь кузов. Я подошёл ближе и словно по совпадению находясь рядом слушал их ругань. Вернее возмущался чем-то таксист, его пассажир, ошарашенный, похоже не имел инициативы. Таксист, горячно плюнул и хлопнув водительской дверью, с визгом шин тронулся от обочины под неодобрительный аккомпанемент гудков водителей, которых его резкий маневр застал врасплох. Его пассажир хватал ртом воздух в облаке выхлопа оставленного такси.

– Добрый день. Вы в порядке? – проявил участие я.

Тот откашлялся и посмотрел на меня. В нем не было злобы, лишь небольшая растерянность, а в его взгляде застыл невысказанный вопрос. Он как-то неясно мотнул головой, словно не расслышал меня, но счел нужным отреагировать.

– Вы меня извините, но я непроизвольно подслушал ваш… разговор. Не все, но кое-что… И не совсем понял чего он хотел?

– Он вел себя очень странно и неподобающе…

Он сделал паузу, словно пытался подобрать слова, но его воспитание оставляло ему довольно скудный запас обычно употребляемый в такой ситуации. Было видно, что в противостоянии с таксистом у него не было шансов.

– Таксисты – лишь развел я руками – Может присядете? Похоже вам здорово досталось – сочувственно улыбнулся я.

Мы присели на скамью поблизости. Мужчина, еще немного бледный, сидел подле меня и словно вел с собой немой диалог. Похоже он раз за разом прокручивал в голове случившееся, но так и не мог взять в толк, почему он стал жертвой такого яростного нападения.

Наконец его словно прорвало, он заговорил, не со мной, скорее просто вслух, снова и снова проговаривая то, что было у него на уме.

– Ведь все было нормально. Я поймал машину. Сел. Он был такой вежливый. Уточнил куда меня доставить и поехал. Не докучал разговорами… – мужчина покачал головой.

– Так что же случилось? – спросил я.

– Сам не пойму. Он привез меня сюда. Остановился. Я расплатился. Он любезно открыл дверь, чтоб я вышел. Помог с багажом. А затем просто вскочил на задний ряд сидений и захлопнул дверь.

– А вы что?

– Да ровным счетом ничего. Меня несколько удивило его поведение, но я не придал этому значения. Я сверился с адресом. Осмотрелся. И не торопясь пошел куда собирался. Я чуть не подпрыгнул, когда он догнал меня, схватил за локоть и крикнул далеко ли я направился? Я опешил.

– Понимаю, а кто бы не – задумчиво кивнул я.

– Он кричал, что он уже опаздывает и ему надо срочно попасть домой. Я ответил что он выжил из ума! Он вспылил, стал аж пунцовый!

– Так он хотел, чтоб вы его отвезли?

– Похоже на то.

– Но почему вы?

– Я не совсем не понял, но кажется он принял меня за другого таксиста. Здесь возить пассажиров не принято. Здесь все машины в аренде и если сразу не подвернется другой пассажир, то деньги на счете начинают сгорать. Вот они и возят друг-друга, а затем меняются местами.

– А счет идет в приложении? – спросил я.

– Точно – ответил он.

– Как интересно! – воодушевился я от осознания, что столкнулся с очередной местной достопримечательностью.

– Не скажите! Я вот не понимаю здешних жителей. Они говорят и делают странные вещи. Я хочу убраться от сюда подобру-поздорову и как можно быстрее!

– Тогда вам неверное не стоит брать такси – предостерег его я.

– Да ни за что!

На этом мы разошлись. Мужчина поспешно зашагал в одну сторону, а я свернул с главной улицы, как и хотел до этого. Там впереди мне приметилось кое-что интересное. Люди с лицами обращенными к телефонам обтекали меня с двух сторон.

***

– Постой! – мой приятель прервал рассказ – Ты говоришь так, словно к этому моменту ты еще не понял, что это в высшей степени странное место и нужно держаться от него подальше?

– Нет. Тогда я подумал, что столкнулся с местным колоритом, забавной особенностью. Мало ли на свете чудных горожан. Открытием для меня стало другое. Я как раз к этому подошел.

***

Я приметил его издали. Высокий цветастый забор с нарисованными животными, разноцветные черепичные крыши возвышающиеся над ним, веселая карнавальная музыка, разносящаяся на сотни метров вокруг. И конечно запах навоза и шерсти животных. Это был зоопарк.

Зазывала в пестром костюме с головой жирафа приплясывал у входа, заманивая внутрь.