– Да, конечно, простите. – Йов опустил руки и свесил голову. Лицо его было красным, в глазах стояли слезы. – Мне нужно сделать все незаметно, нельзя доверять кому попало. Если я попадусь, то меня осудят, а на мой род падет тень позора. Нет. Я не смогу жить, зная, что убийца моей возлюбленной находится в полном здравии. Не смогу. – Он развернулся и медленно зашагал прочь. Но тут же остановился, поднял взгляд на Шиалу, в глазах которой томилась грусть – она сама едва сдерживала слезы. – Простите, что потревожил вас. Простите… – И снова побрел дальше.

– Подождите! – крикнула Шиала, едва он сделал пару шагов. – Прошу вас, не уходите. Я помогу вам.

Йов ухмыльнулся, но как только повернулся к куртизанке, лицо его вновь излучало лишь едва переносимое страдание.

Она подошла к нему вплотную и взяла за руку.

– Мне очень жаль вас. Я вижу: вы страдаете. Тот, кто сотворил этот ужасный поступок, несомненно, должен понести кару. Должен. Я и вправду знаю человека, который сможет помочь вам в этом непростом и богопротивном, но столь необходимом в наши дни деле. Его имя Морк. Он лучший среди… них. Среди убийц. Никто не сделает эту ужасную работу лучше него, уверяю вас.

«Охотно верю, – подумал ученик магистра. – Поэтому он мне и нужен».

– Тогда скажите, как я смогу с ним связаться? Мне нужно сделать это как можно скорее. Я не могу больше ждать.

– Не здесь и не сегодня, – покачала головой Шиала.

– Когда? Скажите, когда? – Всем своим видом Йов старался выразить нетерпение. Впрочем, играть не пришлось – он действительно хотел как можно скорее встретиться с ассасином.

– Где я могу вас найти?

– Я остановился в постоялом дворе «Отдых путника». Он находится на окраине…

– Я знаю это место. Завтра рано утром ожидайте от меня весточку.

– Благодарю вас от всей души, леди. – Йов низко поклонился.

– Не стоит. Я делаю это от чистого сердца. Во имя любви и справедливости. И… пожалуйста, не называйте меня леди. Я… – Она отвела взгляд.

«Ты не леди и никогда ею не станешь. Но очень хочешь, верно?… Будь ты ею, а я – лордом, то не преминул бы сделать тебе предложение», – подумал с грустью Йов, одарив взглядом стройную фигурку куртизанки.

– Я с нетерпением буду ждать вашего послания, – сказал ученик магистра. – Спасибо вам. До свидания. – Он поцеловал ее руку и отошел.

Повернувшись к девушке спиной, он вновь ухмыльнулся. Должно быть, их диалог со стороны показался бы случайному прохожему щебетанием двух влюбленных. Пускай думают, что он – ее тайный поклонник, потерявший от любви голову. Тем лучше.

Йов покинул сад, поймал извозчика и вместе с телохранителями вернулся в «Отдых путника». Оставив наемников снаружи, он запер дверь комнаты на ключ, потом задернул шторы и сел на кровать. Провел рукой перед лицом и прошептал заклинание беззвучия – воздух вокруг колыхнулся, как водная гладь при порыве ветра. Теперь никто не сможет услышать его голоса.

Ученик магистра дотронулся до амулета и сказал:

– Вуальве.

Через мгновение отовсюду – а на самом деле только в его голове – зазвучал голос магистра:

– Я слушаю тебя, Йов.

– Добро утро, магистр.

– И тебе здравствовать. Есть что доложить?

– Я вышел на след Морка.

– Так быстро?

– Да. Если все пройдет удачно, то смогу встретиться с ним уже завтра.

– Похвально, Йов. Только помни, что наемные убийцы очень осторожны. Не спугни его.

– Я все сделаю как надо.

– Не сомневаюсь. Но уговорить его будет не просто – будь готов к этому. Он что-то скрывает. Как я и говорил, его окутывает искусно сотворенный полог. Есть основания считать, что это Печать Незримости. Неизвестно, чего от него можно ожидать еще.

– Хорошо. Завтра свяжусь с вами снова.

– Прощай.

– Вуальве, – произнес ученик магистра и помахал рукой перед лицом, словно разгоняя дым. Заклинание беззвучия вмиг рассеялось.

Печать Незримости, значит. Столь сильный полог мог наложить только очень могущественный маг. Морк постарался, чтобы ни один чародей Кантара не смог найти его. В таком случае согласится ли он иметь дело с Йовом? Ведь Шиала, скорее всего, в точности передаст ему их разговор, в котором и Йов, и его потенциальная жертва фигурируют как чародеи. Надо было подумать об этом раньше.

Ученик магистра тихо выругался и поднялся с кровати. Слишком рано он отчитался перед магистром, ведь все легко может сорваться.

Не надо было представляться магом, подумал Йов. Но теперь уже ничего не изменишь. Маховик запущен, и ему остается только ждать.

Утром следующего дня его разбудил настойчивый стук в дверь. Глянув в окно, Йов понял, что еще только начало рассветать. На усеянном мерцающими точками небе вырисовывались бледные полукружия лун.

Ученик магистра накинул плащ и подошел к двери.

– Господин Йов, к вам тут… – Черный Плащ опустил взгляд, – …говорит, что это в ваших же интересах.

– Вам послание от моей госпожи, – сказал босой мальчик лет девяти в засаленном камзольчике. Вытянул руку, на ладони лежал свернутый конверт.

Магистр принял письмо, поднял с угла кровати штаны, порылся в кармане. Извлек монету, кинул ее вестовому и сказал:

– Передай своей госпоже мои наилучшие пожелания.

Мальчик ловко поймал монету и быстро засунул ее за пазуху.

– Премного благодарен, господин маг. – Он низко поклонился и быстро ретировался.

Йов присел на кровать и распечатал конверт. Он ожидал увидеть длинный текст, изобилующий любезностями и витиеватыми фразами, но на бумаге было написано всего несколько слов:

«На рассвете в таверне «У одинокого пруда».

Подписи не было. Однако не составляло труда догадаться, что письмо послала именно Шиала. В этом ученик магистра не сомневался. Во-первых, содержание касалось его вчерашней просьбы. Во-вторых, в Мунде больше некому было посылать ему сообщения.

Он согласился, подумал Йов. Значит, пора собираться.

Таверна «У одинокого пруда» находилась в северной части Мунда за городской стеной. По утрам здесь собирались только завсегдатаи или одинокие путники, которых по каким-то причинами не пустили в город. Неподалеку от заведения располагался небольшой, заросший камышом водоем, благодаря которому таверна и получила название. Вечерами посетители могли наслаждаться хором лягушачьих голосов, но по утрам здесь было тихо, как на кладбище.

В углу, у окна, из которого был виден весь двор и дорога, сидел человек в темном плаще с капюшоном. Длинные темные волосы его забраны в хвостик, голову опоясывал кожаный ремешок. В лице этого человека не было ничего примечательного: прямой нос, карие глаза, узкий подбородок. На столе перед ним стояла тарелка с обглоданной куриной ножкой и полупустая чаша с водой.

Он смотрел в окно. И ждал.

Вчера вечером к нему пришла Шиала со слезами на глазах. Поначалу он подумал, что кто-то ее обидел. И уже готов был наказать наглеца, посмевшего поднять руку на его «нежный цветок». Но все оказалось куда сложнее и интереснее. Шиала – кто бы мог подумать! – пришла просить о помощи. Она заявила, что встретила человека – не ее клиента, иначе помогать бы он точно не стал, – остро нуждающегося в его услугах.

«Он убил ее, представляешь? И теперь этот несчастный мучается. Он не может наказать его сам, потому что ему запрещает какой-то устав. И он не знает, что ему делать, – говорила она, тряся его за руку. – Видел бы ты его глаза! В них столько боли, столько страдания. Любимый мой, прошу тебя, помоги ему. Убей мерзавца, разрушевшего любовь этого несчастного мага».

«Он маг? – возмутился тогда Морк. – Но ты же знаешь, любимая, я не заключаю сделок с магами».

«Знаю. Но сделай исключение ради меня. Пожалуйста. Я обещала ему помочь. Он так страдает, так мучается. Он готов убить себя – я прочитала это в его глазах».

Он снова хотел возразить, но она закрыла его рот поцелуем. Он почувствовал щекой теплоту ее слез и… сдался. В очередной раз. Шиала – единственная женщина в мире, ради которой он готов был пойти на все. Он понимал, что при его образе жизни привязанности вредны и даже опасны, но ничего не мог с собой поделать.

Он любил ее. А она любила его. Наверное.

«Для куртизанки ты слишком добра, – прошептал он тогда, ругая себя за слабость. – Я встречусь с ним. Но только ради тебя».

Она снова поцеловала его. А Морк в сотый раз стал проклинать себя за то, что однажды заглянул в «Мундийскую Красавицу» и встретил Шиалу. Первая ночь с ней надолго избавила его от преследовавших кошмаров и дала на краткий миг почувствовать себя счастливым. Впервые за долгие годы мир снова наполнился красками. Шиала стала его лекарством, к которому он пристрастился так же, как курильщики привыкают к водорослям. Он ложился в постель и с другими девушками «Мундийской Красавицы», но ни одной не удавалось доставить ему столько наслаждения, сколько давала Шиала.

И вот он здесь, ждет этого «несчастного мага», жаждущего отмщения. Морк поможет ему. Возможно, сдерет приличную сумму, потому что убежден, что чародеи за все должны платить больше остальных. Но обязательно поможет. Потому что обещал Шиале.

Солнце уже встало, петухи пропели, а «несчастный маг» все не появлялся. И когда Морк решил уже встать из-за стола, в таверну вошел посетитель. Одет в длинный дорожный плащ, из-под которого виднелся голубой камзол. На груди – серебристый амулет – первый признак причастности к чародейскому ремеслу. Взгляд надменный, осанка прямая. На несчастного совсем не похож, подумал ассасин.

Человек обвел присутствующих пристальным взглядом, подошел к трактирщику и начал ему что-то тихо говорить. Морк навострил слух, но слов разобрать так и не смог. Неужели осведомляется у хозяина, не ждет ли его здесь наемный убийца? Нет, настолько глупым чародей быть не может.

Трактирщик поставил перед посетителем тарелку с жареной куриной ножкой и куском хлеба. Чародей бросил ему пару медяков, взял заказ и огляделся. Свободных мест было хоть отбавляй, но маг выбрал стол по соседству с Морком.

Это он, его заказчик, решил Морк. Пришел ассасин к этому выводу по двум причинам. Во-первых, чародеи, чтобы просто поесть, в подобные места не захаживают. Во-вторых, он упорно делал вид, что ничего, кроме завтрака, его здесь не интересует, но при этом уселся рядом с тем, кто ему нужен.

– Утро нынче доброе, не правда ли? – произнес чародей, не глядя на Морка, но полностью сосредоточившись на пережевывании курицы.

– Верно, доброе, – бросил ассасин.

– Кого-то ждете?

– Все всегда чего-то ждут. Кто-то любви, кто-то удачи. Иные жаждут отмщения. – Морк изучал чародея взглядом. Но тот почему-то старался не смотреть в его сторону.

Маг молчал, старательно пережевывая пищу. Потом проглотил, отбросил обглоданную кость и принялся за хлеб.

– Ты от Шиалы? – спросил он, впервые посмотрев на Морка. От его пристального взгляда веяло прохладой. Совсем не похож на убитого горем влюбленного, заключил ассасин уже во второй раз.

– Я сам по себе.

– Тем лучше. Мое имя – Йов из Михнора. Я ученик Хранителя Барьера.

Морк решил не представляться.

– Люди твоей профессии не называют своих имен, это логично. Но прозвище-то у тебя есть?

– Прозвище – такое же имя. Многие люди стали известны благодаря своим прозвищам.

– Верно. Но вести разговор с безымянным человеком в наше время не столь уж безопасно. Ты можешь оказаться обычным проходимцем.

А он не так прост, как кажется, подумал Морк.

– Можете называть меня Призраком.

Чародей на миг призадумался, но только на миг. Потом произнес:

– Призрак. – Он как будто пробовал это слово на вкус. – Отлично. Ты, должно быть, ждешь от меня подробностей заказа?

– Как вам будет угодно.

Йов поднял руку, сделал какой-то жест. Морк почувствовал легкое дуновение ветра и едва ощутимое покалывание на коже. Магия. Ох уж эти чародеи, ни дня не могут прожить без своих фокусов.

– Я сотворил заклинание, приглушающее и искажающее голоса. Теперь никто не сможет услышать того, о чем мы будем говорить.

– Хорошо, но в данном случае эту услугу вы оказали для себя, а не для меня. Говорить в основном будете вы.

– Согласен. Поэтому перейду сразу к делу. Шиала, смею полагать, сказала тебе, что я хочу нанять наемного убийцу, чтобы отомстить своему врагу, убившему мою возлюбленную, верно?

– Да.

– Так вот: это неправда. Мне пришлось сыграть на чувствах этой прекрасной девушки, чтобы выйти на тебя.

Внешне Морк оставался спокойным, но в душе нарастало возмущение. Он не любил, когда с ним играли, и притом впутывали посторонних людей.

– У меня для тебя есть более важная работа. От правильного ее выполнения зависит очень многое.

– Возможно, вы с кем-то меня путаете, – сказал ассасин.

– Нет. – Чародей покачал головой. – Ты назвался Призраком. Но настоящее твое имя Морк, верно? И здесь, в Мунде, ты находишься временно и скоро собираешься уехать.

– По поводу имени я бы не стал торопиться с выводами. А что касается моего пребывания здесь – все в нашей жизни временно. – Голос Морка звучал спокойно, но тревога внутри нарастала. Откуда этот человек все это мог знать? Неужели Шиала рассказала? Пускай она назвала его имя, хотя не сделала бы этого ни при каких обстоятельствах. Но ведь о том, что Морк в скором времени собирался покинуть город, не знала даже она. Он хотел сделать это инкогнито. Хотел бросить ее и уехать в другую страну, потому что понимал, что впал в зависимость от нее. От ее ласк. От ее любви. Но об этом никто не знал. Никто.

– Тем не менее, я прав. – Маг был уверен в своих словах – это читалось в его глазах. – Ты, наверное, думаешь, откуда я мог обо всем этом узнать, ведь так?… Конечно же, так. Ты нужен нам.

– Вам?

– Да. Мне и магистру Булфадию. Как я уже сказал, у нас для тебя есть работа. Ты волен думать, что угодно, но знай: твоя жизнь имеет более существенное значение для Кантара, чем ты полагаешь. Ты искусный ассасин, но помимо этого таланта, ты обладаешь и еще кое-чем.

– Чего вы от меня хотите?

– Я не могу сказать тебе об этом прямо сейчас. Но могу отвести к своему учителю – там ты и получишь все ответы.

Странный маг. Странное предложение. Но Морку почему-то казалось, что именно сейчас его судьба как никогда зависела от него самого. Он был на распутье. Да, он хотел покинуть Мунд и постараться забыть Шиалу. Но его душа рьяно противилась такому решению. И это заставило его окунуться в мучительные, изнуряющие сомнения, чего никогда не происходило с ним до этого. Он не хотел исчезать просто так, но и как объяснить возлюбленной свой противоречивый поступок – тоже не знал. Предложение чародея внесло новые доводы. Теперь у Морка появилась обоснованная причина – ни сколько для Шиалы, сколько для самого себя – для того, чтобы покинуть Мунд.

– Я согласен.

Брови чародея поползли вверх.

– Замечательно…

– Но у меня есть одно условие: мы уезжаем прямо сейчас.

В глазах мага застыло удивление. Он явно не ожидал столь крутого поворота событий.

– Мне нужно уладить кое-какие дела.

– Нет, – покачал головой ассасин. – Никаких дел. Прямо сейчас. Мы выходим из таверны, седлаем лошадей и скачем туда, куда вы хотели меня доставить.

Мгновение чародей молчал, в серых глазах еще витало сомнение, но потом твердо заявил:

– Пусть будет по-твоему. Уезжаем прямо сейчас.