Вопросов осталось много, но размышлять над ними не было никакого смысла. Этот чудак выжил, да не просто выжил, а неплохо освоился на локации и даже завел себе нечто вроде религиозного питомца. Одному черту известно, что творилось в его голове, но теперь он мертв, его объект поклонения – тоже, поэтому все это уже не имеет значения.

Я снял с трупа ботинки, обул. Сорвал энерго-плащ и тоже надел. Поднял его копье и осмотрел. Оружие было старым, покоцанным, а значит, ценности для меня не представляло, поэтому я почти сразу отбросил его в сторону.

Что ж, свои вещи я забрал, теперь нужно понять, чем я могу разжиться в этой пещере. Должен же был этот идиот за целый год жизни насобирать чего-нибудь полезного из разбросанных по всей территории контейнеров.

В одном из темных углов пещеры я увидел груду каких-то округлых предметов. Камни? Вполне возможно. Только для каких целей этот псих собирал камни правильной овально-округлой формы, оставалось только гадать. Может, среди них отыщется что-нибудь ценное?

Перед тем, как обыскать находку, я надел амулет и сразу же ощутил небольшой прилив пси-энергии. Я направил ему пси-импульс, в который вложил мысль о том, что если он будет мне помогать, то я вытащу его отсюда. Как и другие подобные ему экземпляры он не хотел оставаться на одном месте. Камень принял меня, как своего носителя, и теперь стал моим пси-симбиотом. Да, угрызений совести или печали по поводу смены владельца он и не собирался испытывать. А еще интуиция настойчиво мне подсказывала, что этот кусок инопланетной породы способен на больше, нежели просто генерировать пси-энергию и копировать образы из внешнего мира. Как-нибудь на досуге займусь его изучением.

Проходя мимо туши динозавра, для которого я должен был стать деликатесом, я невольно остановился. Коснулся его обгорелой черной кожи, в нейроинтерфейсе всплыло описание:

Мегалозавр, взрослый

Тип: Рептилия С-класса

Планета-прародитель: Земля

Состояние здоровья: мертв

Описание: Крупные динозавр, ростом 3 метра и весом – около тонны. Хищник. Имеет развитую мускулатуру нижних конечностей, из-за чего способен передвигаться с высокой скоростью, при этом из-за большого веса не может преодолевать длинные дистанции (необходимо пополнение базы знаний).

Не знаю, за каким чертом Эндиго решил сделать этого монстра своим идолом, но зверя выбрал что надо. Возможно, когда-нибудь хотел его оседлать или использовать в качестве сторожевого пса. Тогда, наверное, должен был понимать, что для поддержания такой массы тела необходим постоянный приток свежей пищи. Впрочем, теперь в этом нет никакого смысла, ведь и питомец, и его хозяин мертвы.

Я подошел к темному углу, снял с ремня фонарь и осветил груду камней. Сначала подумал, что мне померещилось. Ну не могли камни быть столь правильной округло-овальной формы, а потом… потом я понял, что мне неслыханно повезло. Потому что передо мной лежали не камни. Это были яйца. Десятки яиц самой разной величины – от кулака до некрупной дыни.

Я явственно ощутил, как на моем лице растянулась улыбка. Я словно отыскал сундук с золотом, на который до меня претендовали тысячи искателей сокровищ. Неужели мне так повезло?.. Неужели за все те мучения, которые свалились на меня недавно, мне наконец улыбнулась удача?

Я разместил фонарь на холодном полу так, чтобы луч попадал на кучу, и опустился на колени. Поднял одно яйцо, размером чуть больше куриного, присмотрелся. Нейроинтерфейс выдал, что оно принадлежало некому авимиму – небольшому плотоядному динозавру. Аккуратно положил его рядом с фонарем, принялся осматривать остальные яйца и принялся откладывать их в сторону. Через две минуты в моей кучке уже скопилось шесть мелких, два средних – размером со страусиное, и четыре крупных яйца. Неплохой улов для начала.

Следующий предмет по всем правилам здравого смысла тоже должен был оказаться яйцом, но вместо него в руку мне попала пустая скорлупа. Вернее, оболочка без содержания. Легкая, как воздушный шар. Я пригляделся к фальшивке и понял, что она вовсе не фальшивка. Просто кто-то проделал небольшое отверстие в верхушке и вылил все содержимое. Догадаться, кто это сделал, труда не составило. Конечно же, Эндиго Флор. Но на кой черт ему вдруг понадобилось этим заниматься? Опять вопрос, ответ на который мне не узнать.

Первичная радость находки стала быстро выветриваться. Я начал перебирать яйца и с разочарованием осознал, что большая их часть – пустышки. Некоторые так вообще были разбитыми, а во многих других содержалась… вода?

Когда из дырки в скорлупе очередного яйца полилась жидкость, в нос ударил знакомый запах спирта, сдобренный кислой вонью брожения. И я все понял. Этот идиот гнал брагу, а пустые яйца использовал как бутылки. Я снова решил изучить те крупные яйца, которые отложил в сторону, как потенциально пригодные, присмотрелся к поверхности и смачно выругался. Они тоже были заполнены брагой, только отверстия для слива в них были тщательно замазаны глиной или чем-то подобным. Получается, только яйца авимима были настоящими. Видимо, этот урод оставил их на закуску. Я едва сдержался, чтобы не разнести все здесь к чертовой матери.

– Долбаный ты алкаш! – выругался я.

Так, стоп. Если этот сумасшедший самогонщик притащил в пещеру столько яиц, значит, где-то должны были храниться еще целые, которым только предстояло стать сосудами для браги.

Я поднял фонарь и осветил ближнее и дальнее пространство. Кое-где валялась разбитая скорлупа, но целых яиц я пока не видел. Медленно побрел вдоль стены, тщательно оглядывая все углы. Повсюду можно было отыскать кости и черепа ящеров, фрагменты кожи и когтей. Я нашел даже ожерелье из зубов и самодельный нож из клыка, аккуратно лежащий на ровном камне. Сначала хотел взять себе в качестве сувенира, но потом передумал – место в ранце не резиновое, и таскать ненужные безделушки нет необходимости. В одном месте нашлась примитивная система сбора воды – капли конденсата скатывались по стене пологой пещерной стенки и собирались в примитивные чаши, сделанные из, опять-таки, яичной скорлупы. Этот псих приспособил ее везде. Возникшую было мысль выпить скопившуюся в этих емкостях влагу, я тут же отбросил.

Потом я отыскал изодранную жилетку, потом рваные и грязные штаны с защитными пластинами из биопластика, расколотый шлем с выбитыми глазницами, похожий на череп какого-то гуманоида. Нашел даже один ботинок без подошвы. Странно, что всего за один год вся броня так износилась. Похоже, Эндиго постоянно участвовал в стычках с динозаврами. Впрочем, это стало ясно по количеству яиц, которые он насобирал за все это время. Какого-нибудь пригодного снаряжения или оружия я так и не отыскал, и у меня закралась мысль о том, что, возможно, на локации вообще отсутствуют ящики с полезным добром. Это нагнетало тоску, потому что моя одежда была уже прилично потрепана, а плазмо-катане и энерго-наручу рано или поздно потребуются батареи для зарядки – сейчас запас энергии в клинке составлял 71 %, а в наручном устройстве – 79 %. Хватит еще на много часов непрерывного использования, однако, растрачивать ресурс нужно с умом. На Арене никогда не знаешь, что тебя может поджидать за углом.

Так и не отыскав ничего полезного, я вернулся к груде яичных «бутылок». Уставился на них с полным непониманием, как поступить дальше. На кой черт этому придурку потребовалась гнать столько браги? И из чего он ее делал? Из каких-то доисторических ягод? В нейроинтерфейсе мелькнуло какое-то описание, но вникать я не стал. Самый главный вопрос заключался в другом: почему администрация Арены позволила ему всем этим заниматься?

Какие-то ответы я все-таки смогу выдавить из амулета, но сейчас заниматься этим было некогда. Надо выбираться отсюда и искать остальных участников турнира.

Впрочем, совсем уж с пустыми руками я отсюда не уйду. Шесть мелких яиц тянули как минимум на тридцать тысяч единиц энергоресурса, если, конечно, администрация посчитает их достойными награды. Я подобрал яйца авимима и убрал их в ранец, аккуратно разложив по отделам так, чтобы они не разбились. Еще раз вскользь осмотрел груду «бутылок» для браги, воротя нос от кислого запаха, но все же надеясь, что при первом изучении я упустил что-то полезное, но ничего нового для себя так и не отыскал.

Бросил взгляд на труп Эндиго, и в груди у меня кольнула жалость к нему. Но я быстро отогнал ее и направился к выходу из пещеры.

Снаружи было по-прежнему светло и душно. На меня моментально набросилась жажда, но я ее пока утолять не собирался – воду следовало экономить.

Перед входом в пещеру расстилалась выжженная поляна, кривые стены покрывал жирный слой сажи. Здесь же были разбросаны местами обугленные и частично расколотые кости и черепа некрупных рептилий. Похоже, Эндиго на этом месте часто практиковался в своем искусстве. Я решил проверить свои предположения: коснулся амулета на шее и направил ему пси-запрос, чтобы он показал, что происходило на этом месте.

В мозг непрерывным потоком полились картинки из чужого прошлого: огненные вспышки, горящие динозавры и прочее в том же духе. При этом я даже ощутил легкий отпечаток ощущений Эндиго, который ясно дал понять, что он получал истинное наслаждение, когда использовал свою способность. Наверное, это присуще всем псионикам в той или иной степени. Даже у меня от осознания того простого факта, что я могу залезть в голову почти к любому человеку, чувство собственного превосходства нет-нет, да подрастает. Правда, оно тут же больно ударяется об пол, когда ты встречаешь кого-то намного сильнее и способнее себя.

И тут при просмотре этого калейдоскопа обрывков воспоминаний меня посетила оригинальная идея. Судя по тому количеству образов, которые мне передал амулет, Эндиго облазил всю локацию вдоль и поперек. А это означало, что он мог знать места расположения кладок яиц динозавров. Неспроста же в его жилище скопилось столько сосудов для браги.

Я велел амулету остановить этот хаотичный поток скопированных мыслеобразов, потом направил ему пси-импульс, в котором попросил показать только те места, в которых его предыдущий хозяин находил яйца. Для верности я достал из ранца одно яйцо авимима и предложил кристаллу Эффо сосредоточиться на нем.

И вот в мою память полились картинки, на которых были изображены кладки яиц – некоторые были спрятаны в траве, а иные лежали среди камней. Я решил пойти дальше, запустил пси-обзор и велел амулету указать, где все эти места находились, при этом сделать упор на то, чтобы сам Эндиго до этого бывал там всего один раз – это для того, чтобы камень Эффо не указывал мне на уже разоренные гнезда.

Амулет сначала замешкался, а потом… выдал результат. Я даже не ожидал, что увижу на «карте» столько местоположений. Похоже, Эндиго время зря не терял, а скрупулезно изучал местность.

Небольшая кладка находилась совсем рядом – немного левее, если не сказать западнее, от меня. Конечно же, привычную систему географического местоположения я применял лишь условно, потому что пси-обзор действует не совсем так, как радар или спутниковая система наблюдения. Он улавливает пси-сигналы, источаемые объектами, а эти сигналы могут по-разному отображаться как во времени, так и в пространстве. Во всяком случае, именно так я понял принцип его действия.

Отличная штука, этот амулет. В связке с моими развитыми пси-навыками он способен на многое. И я уже во второй раз поставил себе мысленную заметку, что нужно будет после раунда протестировать его еще на какие-нибудь функции.

Стоило мне отойти от пещеры метров на пятьдесят, как я сразу же попал в непроходимые джунгли. Шел, раздвигая толстые и неподатливые стебли руками, а потом достал катану и начал рубить отовсюду тянущиеся ко мне побеги налево и направо. Я понимал, что таким образом могу привлечь к себе ненужное внимание хищников, но мне необходимо было двигаться быстрее, потому что я понятия не имел, когда локсам вдруг вздумается завершить раунд. А судя по тому, что они с прошлого турнира оставили здесь человека, то не исключено, что и со мной могут поступить схожим образом. Тем более это стало бы неплохим решением проблемы со мной для Кроноса, ведь этот ублюдок спит и видит меня в ящике для кремации. Хотя сейчас у него на повестке дня другая проблема – он наблюдает и выжидает, когда же на меня подействует его секретный препарат «Covit-19». Если верить сообщению моего таинственного благодетеля, то если он не найдет средство для нейтрализации этого вещества, то мне останется жить чуть больше двух суток. Если, конечно же, раньше меня не сожрет какая-нибудь инопланетная или клонированная тварь или не убьет киборг.

Размышляя обо всем этом, я вышел к ряду каменных глыб, хаотично разбросанных по небольшой поляне. К этому времени я весь взмок от пота, а во рту стало суше, чем на поверхности раскаленной планеты. Я снял с ремня флагу и сделал три жадных глотка. Пить захотелось еще больше, но я все же сделал над собой усилие и вернул емкость на место. Сверился с пси-обзором и понял, что кладка находится всего в нескольких метрах от меня. Это обстоятельство омрачалось тем фактом, что неподалеку располагалось несколько темных точек потенциальной угрозы. Не так, чтобы много, конечно, но встречаться с ними желания особого не было. Неужели это опять какие-то хищники?

С противоположной стороны поляну с камнями прижимали густые джунгли, а рядом была видна узкая просека. Я чуть пригнулся и медленным шагом направился к кладке.

Три серых яйца вытянутой овальной формы размером чуть меньше двадцати сантиметров аккуратно лежали среди травы между двумя огромными валунами. И принадлежали они, если верить нейроинтерфейсу, протоцератопсу, облик которого мне был известен и без лишних объяснений – эти создания представляли собой небольших травоядных динозавров, отличительной особенностью которых был массивный костный воротник над головой. Неплохая находка. Я двинулся к ней, как вдруг боковым зрением уловил движение справа. Потом последовал крик, отдаленно похожий на карканье, только куда более грубый и пронзительный.

Я инстинктивно отпрыгнул в сторону, обнажил катану и попятился. Из-за валуна, пригнув голову на длинной шее, показался ящер, размер которого мне теперь не казался большим – всего-то метра два в длину и полтора в высоту. Однако этот динозавр сильно отличался от своих сородичей, которые в целом имели узнаваемый массивный силуэт, похожее строение головы и смехотворно короткие передние лапы. Этот же имел небольшую птичью голову – вместо зубов у него был клюв, а лобовую кость дополнял овальный роговой нарост. Ко всему прочему передние конечности этой твари были довольно длинными, а пальцы на лапах выглядели сильными, с острыми как бритва когтями. Огромные глаза птицеподобной рептилии излучали крайний уровень возмущения.

Создание открыло рот и снова жутко прокаркало. Его розовый язык, похожий на толстого червя с узкой головой, чуть высунулся из пасти. Я снова отступил на шаг, на энерго-наруче активировал режим щита, и встал в защищающуюся позу. Нас разделяло всего несколько метров, поэтому нейроинтерфейс еще не мог определить, что это за особь.

Ящер сделал осторожный шаг в мою сторону, не сводя с меня пристального взгляда. В любую секунду я ждал стремительной атаки и был готов к ней. Но вместо того, чтобы броситься на меня, динозавр шагнул к кладке, резко опустил голову и пробил клювом одно из яиц. Желтая жижа вытекла из образовавшейся пробоины, как лава из жерла вулкана. Птицеподобная рептилия стала поглощать вожделенную добычу, широко раскрывая клюв и заглатывая желеобразную массу.

Черт, а ведь каждое яйцо – это потенциальный энергоресурс!

Не доев остатки, динозавр ударил клювом по следующему яйцу. И снова с жадностью начал поглощать жидкий желток.

– А ну прочь отсюда, тварь! – закричал я и уверенно шагнул вперед, вытянув клинок вперед.

Птицеподобный динозавр встрепенулся, отступил и злобно прокаркал. В глазах вспыхнула ярость, когтистые пальцы на передних лапах растопырились, словно их обладатель собирался ими в меня вцепиться. Вот теперь, похоже, схватки не избежать.

В следующую секунду, он рванул в мою сторону с такой скоростью, будто сзади ему кто-то приделал реактивный двигатель. Посчитав его несильным противником, я счел ненужным задействовать способности и решил, что вполне смогу с ним совладать. Но когда рептилия оказалась рядом и нанесла молниеносный удар клювом, я едва успел отскочить, прикрывшись щитом. Псевдоматерия поглотила часть кинетической энергии, однако я все равно ощутил, насколько сильным вышел удар. Вдобавок ко всему силы мои еще не восстановились до конца после последнего боя.

В нейроинтерфейсе всплыло описание особи:

Овираптор, взрослый

Тип: Рептилия В-класса

Планета-прародитель: Земля

Состояние здоровья: отличное

Описание: недоступно (необходим физический контакт, необходимо пополнение базы знаний).

Данные были неполные. Похоже, того контакта, который у нас только что произошел, оказалось недостаточно.

Ящер недовольно каркнул, растопырил когтистые пальцы передних лап, гребнул левой ногой и снова атаковал меня. Я опять увернулся в последний момент, отмахнувшись катаной, но клинок прорезал лишь воздух. Овираптор извернулся и снова напал на меня, ударяя клювом. Щит поглотил урон, а я отскочил на несколько шагов и чуть присел, подняв меч над головой. Похоже, я не рассчитал силы противника.

Ящер фыркнул, затряс головой и пронзительно каркнул. Я же сжал рукоять катаны покрепче и активировал энергетический режим. Заряд следовало экономить, но что-то я сомневаюсь, что голыми руками справлюсь с этой птицей-перерестоком.

Овираптор тоже отступил на несколько шагов, фыркнул. Приблизился к кладке, в которой осталось всего одно целое яйцо.

– Не трогай! – прокричал я и уверенно шагнул вперед.

Динозавр встрепенулся и угрожающе закаркал, пригнулся и рванул в мою сторону, как торпеда.

Доля секунды – и я пригнулся и извернулся как акробат, пропуская атакующую голову динозавра перед собой. Одновременно с этим я ударил катаной сверху вниз. Покрытый разогретой плазмой клинок прочертил косую линию на шее овираптора. В нос ударил запах горящей плоти.

Ящер негодующе закаркал, отпрыгнул назад и заметался из стороны в сторону. Должно быть, он совсем не понял, что только что с ним случилось. И я решил незамедлительно воспользоваться его смятением. Рванул вперед, выставив перед собой клинок. На миг мой взгляд встретился с его, и я увидел в его глазах зачатки страха. Но отступать было поздно, поэтому я на всякий случай прикрылся щитом и сделал внезапный выпад катаной вперед. Овираптор замахал лапами, оцарапывая поверхность щита, и попятился. Но клинок все же достиг цели – вошел в грудь прямо у основания шеи.

Динозавр закряхтел, задергался, снова прокаркал, и теперь в его голосе я услышал нотки страха. Но дело надо было завершить, поэтому я ударил опять, потом повторил. Клинок оставил глубокие раны на теле создания.

Овираптор уже не пытался нападать. Перестал даже защищаться. Я не проникал в его голову, но кожей ощущал: единственное, что им сейчас двигало – это инстинкт самосохранения. Выходит, особь мне попалась не самая храбрая. Динозавр не сразу решился на меня напасть, а когда все-таки атаковал, то быстро понял, что я ему не по зубам, и решил отступить. Но не все пошло по плану. Хотя, возможно, эта особенность присуща всем овирапторам. Я мог глянуть в нейроинтерфейс и изучить более подробно описание существа, чтобы понять, в чем заключаются его слабые и сильные стороны, но теперь не видел в этом смысла. Я побеждал, и победа мне давалась легко. Как оказалось, интуиция меня не подвела – враг мне попался не особенно сильный.

Ящер уже откровенно пытался сбежать. Он отшатнулся от моего последнего удара, который не нашел цели, и бросился куда глаза глядят. Но к этому времени его тело уже напоминало решето – я нанес не меньше десяти глубоких ранений. Преодолев метров пять, овираптор на чем-то поскользнулся и шумно рухнул между двумя небольшими валунами. Тут же попытался встать, но уже не смог. Единственное, что он мог – это беспомощно барахтаться. Я отключил в плазмо-катане энергетический режим, деактивировал щит и быстрым шагом направился к жертве.