Несмотря на наличие ряда вполне привычных фентезийных элементов - феодальные разборки, труппа бродячих актеров, очень крутой ветеран забытых войн - книга в достаточной степени оригинальная. Понять, каким образом будет развиваться сюжет, довольно сложно, и хотя некоторые предсказуемые ходы в наличии, было и несколько вполне неожиданных событий, круто менявших ход книги и масштаб. В реперных точках автор внезапно использует не самое логичное развитие (иногда так даже очень не самое), что иногда выглядит как откровение - а что, и так можно было?
В романе присутствуют множество человеческих рас, некоторые напоминают привычных эльфов или троллей, но в целом аналогии провести трудно - кто-то смахивает на кошек, кто-то на дельфинов, а кто-то даже на тараканов. Это как-то связано с драконами, когда-то правившими королевствами, но потом сгинувшими: вроде как драконы создали человечество для различных утилитарных целей. (Указывается, например, что драконьи пути из названия это просто черные лестницы для слуг - самим драконам дороги не нужны.) Однако сказать, что это как-то серьезно влияет на сюжет, сложно - по большей части эти расы смахивают на различные народы, просто с более ярко выраженными внешними различиями. Подозреваю, что в дальнейших книгах циклах это будет раскрыто и использовано, но пока увы.
При этом книжка в общем-то выглядит как вполне обычное фентези. Я не могу сказать, что здесь какой-то крутой лор. Персонажи интересные, но оригинальностью не блещут. Уникальных природных явлений или специфических социальных отношений тоже нет. Масштабность вполне нормальная. Но как-то Даниэл Эбрахам умудрился создать что-то вполне особенное, к чему сложно подобрать сравнения. Он как-то очень странно тасует карты и сдает их в необычном порядке, что создает нестандартный расклад. Очень увлекательной книгу это не делает - ей чего-то явно не хватает; возможно это из-за того, что она является экспозицией цикла. Однако интерес читать дальше у меня наличествует, а это уже хорошо.