Глава четвертая

– Рань-то какая, – зевнул я во весь рот и зябко поежился. – Ух! Бодрит!

Подводное утро задалось.

Вода над головой окрашена в нежные розоватые тона. Стайки рыб пролетают над головой. Позевывающий, как и я, старик острым копьецом собирает мусор в сквере. Завидев меня, старче приостановился, огладил седую бороду, окинул меня изучающим взглядом. Встав, я поздоровался.

– Вежливый, – одобрительно хмыкнул дед и пошел себе дальше.

Он выглядит вполне готовым для беседы. Но я спешу к домику травницы. Спешу изо всех сил, понимая, что мое время ограничено – паук Мрук выставил мне настоящий ультиматум. И я хочу успеть выполнить его условия.

Дрекран, жутковатое сторожевое создание, мирно дрых в коралловой конуре. Травница копошилась в крохотном огородике за забором, калитка гостеприимно распахнута. Торопливо уходит вдаль улыбающийся игрок, что-то прячущий в рюкзак. Не тхумм ли последний купил, негодяй? Я успел заметить блеск стекла и красную жидкость. Просто зелье здоровья. Выдохни, Бульк. Выключи паранойю.

– Доброе утро.

– Доброе, – не оборачиваясь ответила травница, упираясь ногами в землю и пытаясь вырвать с корнями растение с пурпурными длинными листьями.

– Вам помочь? – дернулся я.

– Не лезь, чужеземец! – рявкнула бабулька, и я послушно замер на месте. Она же, поднатужившись и вырвав куст, уже миролюбивей сказала: – Мой огородик чужих щупалец не любит.

Покосившись на свои «щупальца», промолчал. Бабка же, сжимая куст в руках, чуть наклонилась, легко оттолкнулась от дна и с невероятной грацией, в полупрыжке, в полуполете, преодолела никак не меньше семи больших шагов, мягко приземлившись у небольшого столика с одиноко лежащим на нем острым резаком. Красотища! Сразу захотелось попробовать. Но я сдержал порыв. Потом испробую свои возможности. Я ведь немного подкачался. Вдруг да получится.

– Ты чего-то хотел, чужеземец? Еще одна записка? – попыталась бабушка вернуть меня к цели визита.

– О! – очнулся я. – Извините! Я хотел спросить, нет ли… – остановившись, чуть подправил фразу и сказал немного иначе. – Хотел спросить, не продадите ли вы мне немного вашего тхумма. Мне нужен небольшой горшочек.

– Хм… а откуда ты знаешь, что он у меня есть? – прищурилась травница.

Я молча пожал плечами. Улыбнулся. Этого хватило. И бабушка продолжила задумчиво:

– Ты первый на моей памяти, кто спрашивает у меня тхумм. Небольшой горшочек… что ж… хорошо. Продам.

Моя рука дернулась к инвентарю, но травница быстро пригасила мою радость:

– Вернее поменяю. Один горшочек тхумма на пятнадцать побегов алого гроста, что растет в нашем парке. Я использую его в моих настойках, но нет времени бродить по парку и собирать. Что скажешь?

– Я согласен! Мое имя – Бульк. И я принесу пятнадцать побегов алого гроста!

– Мое имя Нха-Талла. Я буду ждать, чужеземец Бульк.

Вы получили задание «Пятнадцать побегов алого гроста!».

Доставить старой травнице Нха-Талле пятнадцать свежих побегов алого гроста.

Минимальные условия выполнения задания: доставить Нха-Талле 15 свежих побегов алого гроста.

Награда: горшочек специи тхумм.

Дополнительная награда: нет.

Ура!

Вот только есть одна закавыка. О ней я узнал буквально двадцать минут назад, когда наспех изучил большой гайд для новичков. Там говорилось, что в мире Вальдиры нельзя просто так пойти и нарвать любых растений. Для этого, во-первых, надо знать, как эти растения выглядят, а во-вторых, во многих случаях требуются специальные навыки для сбора. Я пока не обладал ни тем ни другим.

Как решить проблему? Для начала попробую пойти самым простым путем и открыто признаюсь в своей некомпетентности.

– Я не знаю, как выглядит алый грост, – признался я, разводя руками. – И не знаю, как правильно его собирать.

– Честность и откровенность – превыше всего, чужеземец Бульк, – чуть улыбнулась травница. – Не бойся признаться в своих слабостях. Возьми эти два листа. Изучи их. Листы затем верни мне, не уходя со двора.

– Спасибо!

Бережно приняв зеленоватые листочки, я вперил взор в первый из них.

Похоже на страницу из ботанического справочника. Сверху детальное изображение растения. Ниже короткий емкий текст с описанием внешнего вида и особенностей.

Алый грост.

Махтаква.

Я трижды прочел каждый листок, хотя и после первого взгляда система выдала одно за другим два сообщения.

Теперь вы знаете, как выглядит растение «Алый грост».

Теперь вы знаете, как выглядит растение «Махтаква».

Первое выглядело как зеленая лиана с длинными боковыми побегами алого цвета.

Второе чем-то напоминало ромашку с чрезмерно длинными лепестками. Оба растения я уже видел раньше – в запущенном парке, когда бегал по зеленым дорожкам. Но что-то не припомню, что растения были рядом с дорожкой. Я замечал их поодаль… и чаще рядом с желтыми дорожками, а не зелеными.

– Спасибо за науку, добрая Нха-Талла, – поблагодарил я, возвращая листочки владелице. Та спрятала их в нагрудном кармане и предупредила:

– Будь осторожен! Сбор целебных трав порой куда опасней, чем кажется на первый взгляд. Будь осторожен, чужеземец Бульк!

Что-то мне уже не нравится, что меня постоянно называют чужеземцем или чужаком. Недружелюбно как-то…

– Благодарю за заботу! – склонил я голову. – Скоро я принесу пятнадцать побегов алого гроста.

– Удачи тебе. И помни – побеги должны быть свежими! Пожухлых я не приму.

– Спасибо за уточнение, – уже на бегу отозвался я.

Путь мой лежал к запущенному парку, неисследованной мною территории, если не считать пары зеленых дорожек, ведущих к башне старого Мрука. На бегу попытался повторить грациозный прыжок травницы – и, к моему ликованию, у меня получилось. Пролетел я, правда, не больше трех метров и это было медленно. Но когда повторил еще раз, да еще и вытянувшись вперед, и, не забыв сделать мощный гребок руками, меня с приличной скоростью унесло на пять метров вперед, я испытал ощущение настоящего полета.

Круто!

Бодрость скакнула немного вниз, но быстро начала восполняться.

А если я стану еще сильнее, ловчее и выносливей? Тогда мои способности резко к плаванию-полету резко улучшаться.

Попробовал я и просто плыть – и на этот раз сумел преодолеть метров двадцать, не касаясь дна, старательно работая руками и ногами. Бодрость упала на две трети. Скорость радовала – примерно равна быстрой ходьбе.

Хорошо. Займусь этим позже. Пока пытался летать, долетел до входа в парк. И оказался у двух дорожек – зеленой и желтой. На этот раз я ступил на желтый песок. Старательно крутил головой по сторонам, выискивая заветные алые побеги гроста. Но пока видел только мелких обитателей парка, парочку «местных» и десяток игроков, сражающихся, копающих или рубящих водорослевые деревья. А еще они собирали травы… старательно так. Черт… все время забываю, что я не один такой целеустремленный. Тут балом правит жесткая конкуренция. На моих глазах потянувшегося к махтакве игрока опередил другой, мимоходом сорвав и прыжком унесшись дальше. Он даже не обернулся на бедолагу, оставшегося ни с чем.

Посмотрим, что увижу, если продвинусь поглубже в парк. Игроки тут четвертого и пятого уровня, похоже, я сунулся чуть рано сюда, но время поджимает.

Первая большая проблема возникла передо мной неожиданно. Краб. Крупный краб пятого уровня с крупными клешнями и злыми глазами стоял прямо на желтой дорожке. Я остановился в шагах в десяти и с опаской изучил грозного противника. Пары минут хватило, чтобы понять – он мне не по зубам. А когда краб боком скользнул на пару шагов в сторону, и я смог оценить его скорость, то убедился окончательно – он меня сожрет и косточек не оставит. Я отступил. Шагов на двадцать. Что самое обидное – прямо за спиной краба высилась толстая водоросль, обвитая зеленой лианой с тремя алыми побегами, чтобы были мне так сильно нужны.

Услышав неподалеку звуки ожесточенной схватки, заглянул за пару валунов и увидел трех игроков, сражающихся с крабом. Поглядел чуток и окончательно приуныл. Все игроки четвертого уровня, на мой взгляд, дилетанта действуют более-менее слажено. Один принимает все удары краба на трещащий щит и отмахивается тяжелой дубиной. Второй держится за спиной первого, иногда выскакивает и наносит пару ударов гарпуном. Третий же стоит в шагах в пяти и раз за разом стреляет из арбалета. И стреляет метко. Краб быстро теряет жизнь, шкала здоровья над его головой побагровела и яростно мигает. Арбалетчик, увидев меня, неожиданно рявкнул:

– Даже не думай!

– Не думать что? – удивленно спросил я.

– А то не знаешь!

– Не знаю.

В этот миг краб пал. Раздались радостные вопли. Арбалетчик же, что, судя по всему, оказался лидером группы, поняв, что я даже и не дергался из своего укрытия за валунами, миролюбиво улыбнулся:

– Извиняй. Думал ты из тех крыс, кто любит последний удар по чужому мобу нанести и себе весь опыт загрести.

– Не, – помотал я головой. – Я точно не из таких. Парни! Спросить можно?

– Давай.

– С крабом в одиночку справиться реально?

– Ой вряд ли, – ответил арбалетчик с ником Нау-Нат Меткий.

– Только если на седьмом-восьмом уровне, – поддержал его воин с щитом. – И только если ты тяжелого класса.

– Тяжелого класса?

– Ну как я. Тяжеловес. Танк. Куча здоровья в первую очередь, чтобы удары держат. А краб бьет быстро! Плюс зажимает клешнями – и если попал в тиски, жизнь прямо как выдавливается!

– Почему! Маг справится! – не согласился парень с гарпуном.

– А заклинания где?

– Так в городе купит!

– Но в Ясли-то он потом вернуться не сможет!

– А что вокруг города крабов не найти?

– Ему, может, именно эти крабы нужны!

– Эти, – признался я. – Вернее не крабы, а просто, чтобы отбиться от здешних монстров, если что. Я травы собираю.

– А. Этим многие занимаются, – кивнул Нау-Нат. – Хочешь травником стать?

– Пока не решил.

– Профессия классная, денежная, но муторная. Так что раз пять подумай. А так тебе правильно сказали – в Яслях рулит класс тяжелых или ловких персонажей. Либо принимать на себя все удары. Либо уворачиваться. Ты кем хочешь стать? Воином? Магом? Кинжальщиком?

– Воином, – твердо ответил я.

– Вот и качай тогда выносливость и силу. В лавке есть несколько вещей с плюсами на ловкость. Пригодятся. А там – читай гайды и разберешься.

– Спасибо!

– И зря ты сюда так сунулся. Если один бегаешь – прокачайся на мелких мобах хотя бы до пятого уровня, кинь десяток пунктов в выносливость. Чтобы от одного пропущенного удара не улетать. И экипировка тебе нужна. Щит, какой-нибудь доспех. Ну ты понял. В стартовой одежде здесь никого нет. Кроме тебя…

– Это я уже заметил, – признался я. – Спасибо за науку, ребят! Если что – вечером в трактире с меня по кружке пива.

– Спасибо. Но вряд ли задержимся. Еще по уровню качнем – и на выход. Верно?

– Верно, – поддержали его остальные.

– Но, если встретимся где – посидим. Парень ты вроде нормальный. Хотя бы слово спасибо знаешь.

– Встретимся, – улыбнулся я, махнул рукой и побежал по желтой дорожке обратно.

Вальдира только что преподала мне еще один урок – без должной подготовки, без нужного количества сил, умений и снаряжения, лучше и не пытаться брать нахрапом. Попытаюсь по дороге назад провернуть честную сделку. Вдруг да получится.

Случай представился быстро. На дорожку вышла девушка-игрок, что только что ловко избежала атаки красивого хищного растения и сумела сорвать алый побег.

– Привет, – помахал я ей рукой, стараясь улыбаться как можно шире и искренней.

– Чего тебе? – хмуро ответила она.

– Ты собираешь алый побеги гроста, верно?

– Тебе-то что?

Что-то не получается…

– Я бы купил их у тебя. За ту же цену, что ты получаешь там, где сдаешь их.

– Зачем?

– Что зачем?

– Зачем тебе побеги гроста?

– Нужны, – пожал я плечами, не собираясь открывать своих планов. – Слушай, тебе же выгодно. За те же деньги я куплю у тебя побеги гроста прямо на месте. Тебе не придется никуда бегать.

– Зелья варить хочешь, – заключила девушка. – Не продам. Забудь.

– Ясно, – вздохнул я и побежал дальше.

Что это с ней? Злобная такая. Может, просто не любит зельеваров?

Через несколько минут наткнулся на еще одного сборщика трав. Тот лишних вопросов задавать не стал. Выслушал и тут же заявил, что продаст мне различные травы, но по такой цене, что я аж пошатнулся. Попытался поторговаться, но игрок уперся и действовал по принципу – «раз ему очень надо, то все равно купит». Нет уж. Поняв, что он не собирается уступать ни медяка, я побежал дальше. И оказался у выхода из парка. Здесь присел на валун и занялся характеристиками персонажа. У меня было десять свободных очков характеристик. И я распределил их так, как советовал игрок со щитом, в последний момент решив все же немного вложить и в ловкость.

Уровень персонажа: 3.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 7.

Интеллект – 1.

Ловкость – 5.

Выносливость – 10.

Мудрость – 1.

Очки жизни: 120/160, Мана: 15/15.

Доступных для распределения баллов: 0.

Теперь надо задуматься об экипировке – еще одном упущенном мною важнейшем моменте.

Одна проблема – я не желал тратить заработанные деньги. В будущем – само собой. Пока же я хотел деньги преумножать, а не тратить на экипировку, что станет мне ненужной спустя пяток поднятых уровней. Нет, я уже успел прочитать, что экипировка бывает различного качества и с различными бонусами. И что некоторые из них вполне потом реально продать за ту же цену, что и купил. А есть и сеты экипировки – на различные уровни. Но откуда мне такой достанется? Чудесную вещь просто так из пруда не вытащишь. Не бывает такого везения. Надо пахать и пахать, чтобы накопить денег и приобрести хорошую редкую вещь. И пусть я обладаю сейчас достаточно внушительной суммой для новичка – это просто жалкие копейки, по сравнению с теми ценами, что я увидел на игровом портале.

Так что сейчас я потрачу немного времени на условно бесплатное получение экипировки. Надеюсь, что такая возможность в Яслях существует – читать об этом специально не стал. Пусть останется некий элемент тайны и радость открытия. К тому же я планирую всячески развивать свои навыки «болтологии», общаясь с «местными». На получение хоть какого-то экипа постараюсь потратить не больше часа. Время дорого!..