За сегодняшний день, как я уже сам себе радостно говорил раз триста, а то и больше, мне удалось поднять столько опыта, что с трудом верилось в это счастье. И опыт я получал не за убийство множества мелких монстров, а за выполнение свалившихся на голову заданий от Крутована Сказочника. И впереди настоящая цепочка! Я едва-едва откупорил волшебный горшок поручений. А что если к этой манне небесной добавить толику опыта заработанного собственноручно? Ведь это серьезно ускорит мой рост как личности – смогу набить морду не только крысам и тараканам, но и куда более серьезным врагам! Смогу стать ловчее и сильнее! Да и трофеи мне не помешают!

Но смерть…. Я очень боялся свидания с госпожой Смертью. Раньше переживал из-за того, что меня может забросить на слишком глубокую локацию возрождения, теперь же нервничал из-за знакомства с Крутованом – я бы не хотел потерять с ним контакт. Но если меня куда-нибудь унесет волной возрождения, то смогу ли я найти сюда обратный путь?

Эх….

Шмяк….

Пущенный моей рукой камень врезался точно в цель – в голову одной из змей сорокового уровня.

Дерг!

Свернувшаяся в живую пружину змея рванулась вперед с такой молниеносной скоростью, что я попросту не успел парировать мощный удар. От удара в грудь меня выбросило из проходка словно пьяного ковбоя из салуна. И шмякнулся я не в грязь, а в мутную жижу скрывшую меня с головой. Меня закрутило, потащило ко дну, а я и не сопротивлялся, полностью ошеломленный результатом своей атаки. Вот это поохотился, змеелов доморощенный….

Зло дергающийся на моем плече Ползун полностью был согласен – комок слизи негодовал. Да уж…

Из канала я выбрался метров на двадцать ниже по течению. Очистился от грязи, разжег фонарь, проверил снаряжение, убил трех крыс, покормил Ползуна. Почесал за ухом себе, почесал за ухом Ползуна – ну или в том месте его слизистой тушки, что выглядело наиболее похоже на ухо. А затем неспешным шагом вернулся к проходу и осторожно заглянул внутрь.

Змеи никуда не делись. Продолжали себе ползать преспокойно. И где-то среди них та ушибленная камнем гадина, что врезала мне в грудь и заставила искупаться. Но ее рана уже зажила – цифровая регенерация творит чудеса – а отличить одну змею от другой я никак не могу, тем более что они постоянно сплетались друг с дружкой.

Я показался полностью. Подождал минуту. На меня никто не нападал – видать забыли уже обидчика. И тогда я осторожно сделал первый шаг вперед, поставив ступню в пяти сантиметрах от плоской змеиной головы. Лишь бы никому не наступить на хвост…. Шаг за шагом, метр за метром, я преодолел змеиное скопление, оказался на длинном пустом участке, который преодолел с облегчением, буквально затылком ощущая бесстрастные взгляды ползучих гадов.

Щель в потолке обнаружилась очень легко. Еще бы ее не обнаружить, если из неправильной формы дыры в своде изливался миниатюрный водопад, принося в своих водах кусочки водорослей, гусениц, светящихся головастиков, желтый песок и мелкий черные камешки. Все это смешивалось на полу прохода в одну большую мешанину, которая медленно утекало в глубокие трещины в основании стен. Интересно, а можно ли расширить такую щель и протиснуться поглубже вниз? Ну и мысли же меня посещают! Дурацкие мысли – ведь мне нужно вверх, а не вниз! Среди песка и камешек мелькали странные розоватые искорки, какие-то крохотные кристаллики? Но мне не до них, лично меня интересуют лишь жабьи шкурки….

Взобраться наверх труда не составило. Я умею лазать по стенам, о чем говорит достижение «Скалолаз», у меня неплохая ловкость, отличная сила, много решительности и целое море безрассудства. В общем – я взобрался! Подпрыгнул, уцепился пальцами за карниз на высоте двух с половиной метров, красиво и мощно подтянулся на одной руке, нашел следующую зацепку, поднялся выше, уперся ногами во влажную стену, чуть отогнулся назад, что позволило совершить резкий и короткий прыжок к зеву водопада. Ладони вцепились в скользкий от тины камень, на мой загривок и на Ползуна обрушился поток воды, но я, будто спятившая пробка от шампанского, упрямо начал подниматься, ввинчиваясь в изливающееся горлышко. Перед глазами зажглась шкала сообщающая о количестве оставшихся секунд жизни без воздуха. Но шкала почти сразу же потухла, ведь моя голова уже пробила толщу воды, неплохо так приложившись макушкой о крайне низкий потолок узкой горизонтально ориентированной щели.

Выбравшись полностью, я нащупал носками ног щель и «встал на якорь» посреди потока действительно-таки чистой и прозрачной воды. Песок и камешки в расчет можно не брать – вода чистая. Вмиг смыла с меня грязь и помои. Я вдоволь напился, восстановив несколько хитов жизни потерянных из-за удара макушкой о камень. Фонарь не горел, потух мой источник освещения, но это не беда – все одно его пришлось убрать, ибо торчащий над головой фонарь в низкой щели не помощник, а лишь помеха.

Я прополз вверх по течению подземной речушки метров сто пятьдесят, после чего преодолел нечто вроде высокого порожка, после чего оказался с головой в воде. Здесь начиналось самое настоящее песчаное дно заросшее водорослями, утыканное камешками, усыпанное ракушками. И рыба шныряла туда-сюда… а сверху пробивались дрожащие лучи света… солнце? Я никак снаружи вдруг оказался? Сейчас вынырну и узрю свет солнечный?!

Сдерживая нетерпение я медленно встал на ноги, пошел вверх, буравя головой воду.

Тихий плеск…. С моего мокрого лица сползли плети желтых и зеленых водорослей, со лба отклеился большущий лист кувшинки, снова упав в воду.

Тэкс….

Я стоял у отвесной скальной стены поднимающейся метров на десять вверх. И стоял я по шею в чистой прохладной воде достаточно большого озерца, обильно заросшего кувшинками, водорослями и прочими водными растениями. Берега озерца были песчаными шагов на пять, образуя кольцевой пляжик. Дальше рос самый настоящий-пренастоящий бамбук достигающий до потолка – который на высоте десяти метров! В общем, озеро, пляж, все окружено бамбуковым лесом. Кое-где пышные роскошные цветы растущие прямо на земле – то есть стебля нет, бутоны будто из песка торчат. Над цветами снуют сотни светящихся насекомых, еще больше этих светлячков гудит под каменным сводом, сидит на листьях бамбука, витает над водой.

Лягушки….

Жабы…

Их много.

Я навскидку определил чисто этих языкастых амфибий в пятьдесят или даже шестьдесят особей. Уровни лягух от двадцать восьмого уровня и выше. Жабы пляшут от тридцать пятого и до сорок пятого. Лягушачий и жабий хор величаво звучит над подземным озерцом, ему в такт звучит обильная капель с потолка и стен, доставляющая сверху десятки литров воды в секунду.

– Тропический отпуск – блаженно вздохнул я, оглядываясь по сторонам – Ну, Крутован, спасибо тебе! Стоп…. А это что? Свят, свят, свят….

– Ук! – подтвердил мои слова Ползун, после чего я опрометью ринулся к берегу, ибо отчетливо разглядел, как с противоположного бережка ко мне потянулись две странные такие волны, нацеленные точно на меня. Нафиг, нафиг… В тропическом раю не все спокойно.

Выбраться я успел. При этом не оставил в воде ни одной части своего любимого тела. Пятясь, стараясь не наступить на ленивых лягушек, отошел вглубь бамбукового леса, не сводя глаз со ставшей столь опасной воды.

Маскировка + 10

Два буруна достигли берега в том месте, где я покинул водную стихию. Чуть покрутились на месте. После чего одна волна исчезла, растворилась, а вот вторая наоборот – двинулась к суше. С плеском раздалась вода и я вылупился в ужасе на ухмыляющуюся бронированную харю снабженную тьмой треугольных зубов. Сверху доминировали два просто огромных глаза – так рисуют лягушек дети, придавая их облику «глазастый» вид. Вот только детишки не рисуют обычно узкие вертикальные зрачки с красной радужкой. Голова покрыта розовой мелкой-мелкой чешуей. Я сразу вспомнил те розовые кристаллики в воде. Чешуя? Наверняка. В общем, из воды наполовину вылез и уставился на берег самый настоящий крокодил. Нет, не крокодил. И не аллигатор.

Кайман.

На меня смотрел кайман со слишком большими глазами и с перекрашенной в розовый цвет чешуей. Именно так сообщило мне удивленное сознание, начавшее судорожно выискивать в кладовых памяти все о рептилиях и крокодилах в частности.

Вот ведь гадость….

Стоп…. А что у этого гада с его мерзкими лапками?

А нету лапок…. Вернее – вместо них широкие ласты, на которые монстр упирается грудью, тогда как задняя часть туловища до сих пор в воде. Уже лучше…. Бегать по суше гадина не сможет.

Уровень… шестьдесят девятый.

Вот здорово-то как! И цифры красные. Хищник очень злой и нападет первым не раздумывая.

А имечко этой милой деточки с розовыми щечками?

Маленький дейнозух….

Маленький?! Нет, он на самом деле мелкий, да еще и со смешным окрасом чешуи, глазастый, если не сказать пучеглазый. А его зубы расположены так, что когда я гляжу на эту розовую морду, то мне кажется, что маленький дейнозух улыбается. Зубастенько так, но улыбается. Но слово «маленький» меня настораживает очень сильно.

Ведь если есть маленький, то с большой вероятностью есть и большой. А в озерце было две волны идущих полным ходом ко мне. То бишь еще один дейнозух сейчас лежит на дне озерца, неподалеку от выхода и поджидает дурака вора, осмелившегося прийти за лягушками….

Стоп! Выхода!

Точно!

Я пришел сюда через очень узкую подводную щель, переходящую в подземную речушку, в дне которой имеется дыра дающая начало водопаду. Это мой путь сюда. Он прекрасно указан на карте, этот извилистый и похожий на кишку проход приведший меня к каймановым проблемам. И если отсюда нет иного выхода, то мне придется как-то проскальзывать мимо двух тварей, одна из которых достигает шестьдесят девятого уровня! Если же второй выход и найдется, то далеко не факт, что он приведет меня обратно к Крутовану Сказочнику. А мне без дедушки никак нельзя! У меня все задания связаны именно с этим старым заключенным.

Уф…

Но сначала – надо успокоиться.

Кайман меня не видит. Его глаза настолько большие, что я легко угадываю место куда монстр смотрит в текущий момент. Он не видит меня. Или же превосходно притворяется. Но в любом случае перейти на бег и рвануться ко мне в спринтерском броске он не сможет – его ласты отлично работают в воде и превращают его в черепаху на суше. Надеюсь на это.

Однако….

Однако….

Однако пора повысить шансы на выживание. Как? Ну, у меня осталось еще целых десять пунктов характеристик, а текущая ситуация требует повышенной выносливости и ловкости. И силы…. В общем, я поступил следующим образом:

Текущий уровень персонажа: 21.

Сила – 30

Интеллект – 2

Ловкость – 50

Выносливость – 34

Мудрость – 2

Доступных для распределения баллов: 0

Я вложил шесть пунктов в ловкость, уповая на нее как на святыню, оставшиеся четыре ушли в выносливость. Отлично. Пока раздумывал, розовому маленькому дейнозуху наскучило таращиться в бамбуковые заросли и, одним движением захапав клыкастыми челюстями зазевавшуюся лягушку, кайман медленно ушел обратно в воду. Тихий всплеск, на успокоившейся глади заколыхалась кувшинка, лягушачий оркестр возобновил выступление.

Точно!

Как я сразу не заметил!

Пока пучеглазая тварь была снаружи, у берега, ни одна лягушка даже и не квакнула! По-моему их попросту парализовало к чертям – настолько вымершей казалась местность. Одним лишь жучкам и светлячкам было пофигу и они продолжали успешно светить. Причем с ультрафиолетом – ведь иначе как бы здесь оказалось так много зелени, без солнечного настоящего света-то? Я понимаю, что это мир виртуальный, но в Вальдире скрупулезно относятся к деталям, что не может не радовать.

То есть – пока лягушки и жабы вопят во все глотки, я могу быть спокоен?

Нет! Это может быть обманка. Или работает не всегда! Расслабляться нельзя. Но про мертвую тишину я запомню. А истошное кваканье буду воспринимать как вольный перевод с лягушачьего со следующим смыслом: «Розового нет на горизонте!».

Я рискнул привстать. Никакой реакции со стороны коварного озерца. Я рискнул выйти на крохотную полосу кольцевого пляжика. Ступил на желто-черный песок, попрыгал, молодецки крикнул. Ничего. Никаких розовых кайманов в поле зрения. Тогда….

Отступив от озера на шаг, встав на границе свободного песка и бамбуковых зарослей, я растянул губы в хищной улыбочке – научился от дейнозуха – и взглянул на обмершую лягушку двадцать восьмого уровня.

Ну что? Пора делиться шкуркой, языкастая?

– К-к-ку-а-а-а-а – отозвалась лягуха, глядя на меня. Телепатка?

Показав ей шампур, я сделал им колющее движение и произнес:

– Шиш-кебаб! По три лягухи на шампуре! Всего за серебряную монету! Хы! Удар!

С последним словом я рванулся к амфибии и долбанул по ней шампуром, причем с такой силой, что лягушка и отпрыгнуть не смогла – ее вбило обратно в песок. Вот и началось веселье удалое боевое….

На мое счастье лягушки оказались самыми простыми монстрами, обладающими лишь базовыми атаками наносящими чисто физический урон. Из особых способностей – длинный прыжок прочь, когда жизнь моба подходит к красной зоне. Лягушка отпрыгивает метров на пять в сторону воды, стремясь уйти от схватки. Тогда приходилось их либо догонять, либо оставлять в покое, ибо приближаться к озерцу мне жутко не хотелось. Жабы доставляли куда больше проблем, ибо били сильнее, прыгали дальше и были живучей своих сородичей лягушек. Поэтому я жаб и вовсе перестал беспокоить, предпочтя сосредоточиться только на лягухах. И как только приноровился, как только сумел определить алгоритм их поведения, рисунок лягушачьего боя, как дело пошло очень даже неплохо, причем с наименьшим вредом для моего собственного здоровья.

Шампуров и камней я лишился на третьем десятке лягух – они попросту исчерпали прочность и превратились в труху. Булыжники найти не проблема, я мигом отыскал в песке увесистую замену, а вот с шампурами пришлось распрощаться. Жаль. Я так к ним привык…. Одежда так же начала превращаться в окончательное рванье. И вскоре я пожертвовал ее защитным бонусом, предпочтя остаться в подгузнике, с мешком и с фонарем за плечами. Но меня подобный наряд не смущал абсолютно. А дело шло и шло, забой лягушек продолжался с нарастающим темпом.

Паузу я взял спустя полтора часа, когда в моем рюкзаке имелось тридцать четыре лягушачьи шкуры и четыре жабьи. Сидя на песке, я жевал молодой побег бамбука – оказавшийся съедобным, немного восстанавливающим жизнь, дающим бонус к силе и выносливости. Глаза же мои шарили по списку характеристик, выискивая наилучшее применение свободным десяти баллам – я поднялся еще на две ступеньки, достиг двадцать третьего уровня. И был очень доволен собой. Уставший мозг еще не пробуксовывал и я легко принял решение вложить все в ловкость, ради получения нового ранга в достижении «Ловкач». Вор я или не вор? Вор! Ловкий вор!

Текущий уровень персонажа: 23.

Сила – 30

Интеллект – 2

Ловкость – 60

Выносливость – 34

Мудрость – 2

Доступных для распределения баллов: 0

Достижение!

Вы получили достижение «Ловкач» второго ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:

+6 к защите от атак физического типа.

+3 % к шансу нанести критический удар.

Текущий бонус к защите: +5

Текущий бонус к шансу нанесения критического удара: +6%

Все….

Если не брать в расчет розового каймана и его остающегося неведомым сородича, то мои проблемы в этом лягушачьем оазисе закончились. До этого я умудрялся уворачиваться от трех ударов из пяти. Четвертый приходился вскользь. Пятый удар врага попадал в цель, но я следил за уровнем жизни и не боялся внезапной смерти. Теперь я смогу увернуться как минимум от четырех из пяти лягушачьих ударов, а пятый будет ослаблен благодаря моей защите от атак физического толка.

Покосившись на часы, я глубоко вздохнул. Время. Время. Время. Мне пора в мир реальный. Сегодня я не успею набрать нужное количество шкур по заданию. Придется все отложить на завтра.

Отойдя глубже в бамбуковые заросли, я нащупал взглядом примеченную заранее «площадку» находящуюся на высоте двух человеческих ростов – сплетение листьев, отмершего бамбука и тонких лиан. Несколько легких движений привели меня к цели, и я оказался высоко над землей. Вне досягаемости розовых крокодилов. Черт… из-за зелени, песка и кристальной чистой воды, я совсем позабыл, что в данный момент нахожусь прямо под огромнейшим городом Альгорой. Я забыл, что нахожусь под землей, в древних катакомбах….

Откинувшись спиной на толстый бамбуковый стебель, я погладил Ползуна от пуза наевшегося лягушьего мяса, после чего прикрыл глаза и вжал кнопку «Выход».

Вспышка….

Часто замигавшие разноцветные круги замедлились, слились в единую радужную спираль скрутившуюся вокруг меня и ровно закрутившуюся. Меня утянуло вслед за размывающимися цветами….

Выход.

До следующей встречи, Вальдира.

Я обязательно вернусь!