Сухо щелкнула тетива и сразу произошло несколько событий: умиротворенно зеленый цвет ника эльфа резко сменился на красный, я рухнул на колено, а над моей головой просвистел короткий арбалетный болт и затерялся в кукурузных зарослях. Этого я и дожидался – первых агрессивных действий по отношению ко мне. Атакуй я первым система «покрасила» бы меня. Теперь Сквик агрессор, а я безвинная жертва. Можно крикнуть стражникам, но пока эти ленивые явятся, с меня три шкуры спустят. Лучше я сам.

Перезаряжать арбалет Сквик не стал. Отбросил его в сторону и бросился ко мне, стремительно сокращая дистанцию. Опытный крысеныш!

«Терновая преграда» беззвучно возникла на пути бегущего ко мне Сквика, радостно приняв его в свои объятия и прервав продвижение вперед. Еще одна «преграда» появилась перед первой и одновременно позади вляпавшегося в ловушку эльфа, тем самым замкнув его в колючее кольцо растительности. Еще не понявший этого Сквик с матом дернулся назад и острые шипы вонзились ему под колени. В этот момент его настигли мои первые «ледяные иглы», впившиеся ему в лицо и грудь. Я, правда, в надежде на крит метил в открытую шею, но на таком расстоянии и это хороший результат.

– Ты маг! – взбешенно заорал Сквик, срывая с пояса склянку с зельем и опрокидывая ее в рот – Маг!

Нет, млин, попугай сисястый! Конечно маг!

Уровень жизни эльфа вновь вернулся в зеленую зону, но я продолжал метать «иглы» не отвечая на вопли, да и преграды еще не исчезли, исправно отнимая жизнь врага. Изогнувшись всем телом, Сквик дернулся в сторону и ценой десятка жизненных поинтов вырвался на свободу. И тут же метнулся ко мне, низко пригибаясь к земле.

– Ты труп, Росгард! Труп!

«Преграда»… мимо!

Еще одна! И тут же скастовать повторно и чуть в другом направлении!

Сквик красивым движением уходит в сторону от появившегося перед ним колючего кустарника и налетает на вторую «преграду», буквально подсекшую его ноги. Не удержав равновесия, он падает лицом вниз… аккурат на вовремя подставленную мною третью «преграду», что практически полностью истощила мой запас маны. Ее я кастовал уже на бегу, огромными прыжками мчась к поверженному противнику.

Оказавшись рядом с пытающемся вырваться из смертоносного кустарника Сквиком, я подпрыгнул в воздух и с ревом обрушил посох на лежащего врага, целясь в голову. Эльф подставил под удар правую руку, уровень его жизни скакнул обратно в желтую зону. Над землей сверкнуло лезвие странного меча, зацепив меня по ногам. От брошенной даги я успел увернуться, дернувшись всем телом в сторону. А затем перехватил посох как дубину и раз за разом принялся обрушивать его вниз, буквально вбивая игрока в землю. Орущий эльф отмахивался мечом, нередко попадая по мне, но темпа я не снижал, хотя и сам уже «пожелтел».

– Сука, Росгард! Н-на! Н-на! Сдохни! – не замолкал Сквик, тогда как я по-прежнему сохранял молчание.

Нанеся еще один удар, я отшатнулся назад и резко взмахнул рукой, посылая в лицо Сквику своего ужа. Серая змейка промелькнула в воздухе и, шлепнувшись на грудь эльфа, мгновенно обвилась вокруг его шеи наподобие тугого шарфа. Слишком тугого. Попытавшийся что-то выкрикнуть эльф смог выдавить лишь сдавленное хрипение и обеими руками схватился за душащего его змея.

Ошибка, которой я незамедлительно воспользовался и нанес несколько быстрых прицельных ударов ему по голове, целясь в середину лба. На четвертом ударе наконец-то сработало умение «звенящая голова» и эльф «поплыл». Его движения резко замедлились, стали неверными и слабыми. Красная шкала жизни мигнула в последний раз и резко почернела. Одновременно с этим у меня кончился запас маны и с легким хлопком змей исчез, освободив горло «умирающего» врага.

– Не бери… не бери вещи! Пожал… – успел еще прошептать Сквик, и его лицо растворилось внутри сгустка серебряного тумана.

– Да пошел ты! – с выражением произнес я, опускаясь на колени и запуская руки «внутрь» его тела.

Как забирать чужое – так герой, а как отдавать свое – так жалостливый плакса. Если агр – будь им! Настоящие агры не плачут.

Одним движением забрал все снаряжение эльфа до последней шмотки и перегрузил в собственный мешок. Вещей оказалось совсем немного. Только деньги и экипировка. Видать парень любил бегать налегке.

Тратить время на рассматривание добычи не стал. По очень простой причине – ближайшая локация возрождения находилась внутри Мшистых Холмов. Очень скоро сюда примчится голый Сквик и либо нападет снова, в отчаянной попытке забрать свои вещи обратно, либо начнет шататься следом за мной, бубнить всякую чушь о «случайном» нападении и просить вернуть экипировку, которая, конечно же, досталась ему очень трудным путем. Знаем, проходили уже.

К тому же, мой запас маны еще не восстановился. Почему большинство игроков считает, что путь агров ведет к быстрому обогащению и классному снаряжению? ПВП ради наживы это настоящее искусство! А искусство требует жертв!

Размышляя над этим философским вопросом, я быстро шагал прочь от деревни, направляясь к ближайшему лесу. Скоро вечер и надо побыстрее поднять пару уровней и вовремя поспеть на поминки по старому Джогли.

Ну старичок-боровичок! Надо же тебе было помереть так внезапно! Но ничего, ты от меня и после смерти не отделаешься! Выпью на твоих поминках, полюбуюсь на обольстительную невестку, а затем прямиком к могилке твоей потопаю.

Слава всем богам и удаче, что пока на моем пути встречались только любители, а не профессионалы. Против тех же Красных Демонов я не продержусь и минуты. Кстати… надо подумать о тактике действий против другого мага. Там уже не получится просто стоять на месте и гордо совершать загадочные пассы руками. А мой невзрачный с виду змей сегодня меня порадовал. Надо подумать о его дальнейшем развитии.

– Ро-о-осга-а-ард! По-одо-онок! – донесся крик откуда-то издалека.

– Да-да, подонок однозначно! – согласился я, убыстряя шаг.

Настоящий детский сад! Сначала более крупный малыш пытается отобрать у другого малыша понравившуюся игрушку, а когда получает сдачи, начинает громко плакать и звать мамочку.

Лес оказался осиново-березовым. Очень светлым, даже радостным и вообще приятным взгляду. Вот только почему-то навевал мысли о вампирах. Наверное, из-за слегка поскрипывающих на ветру осин.

И из-за берез, к чьим стволам были примастрячены какие-то странные деревянные стаканы. Не у всех берез имелось такое странное украшение, но у многих. Заинтересовавшись, я приблизился к одному из таких деревьев и, нагнувшись, внимательно рассмотрел странное приспособление. В пробитую кору вставлен небольшой желобок, по которому стекает почти прозрачная жидкость и попадает прямиком в стакан. Ясно. Кто-то собирает березовый сок. Он и сам по себе очень неплох – на короткое время повышает регенерацию как жизни так и маны, да еще и входит в состав многих зелий. Вдоволь насмотревшись на тягучие капли, почти заполнившие посудину доверху, я выпрямился и шагнул прочь.

И тут же замер, словно налетев на стену. Да так оно в принципе и было. Прямо передо мной стояла девушка-игрок, шестьдесят третьего уровня. Человек, длинные густые волосы медового цвета, пронзительно зеленые глаза с некоторым удивлением смотрят прямо на меня. В руке небрежно зажата небольшая сучковатая палочка с пучком ярко-зеленых листьев на верхнем конце. Вся одежда тоже выдержана в зеленых цветах различных оттенков. Вот и сам сборщик березового сока…

– Здрасте – выдал я самую широкую из своих улыбок и опасливо шагнул назад – Я только смотрел. Ничего не трогал.

– Видела, что ничего не трогал – улыбнулась в ответ Предвестница Бури, чей ник я уже успел прочесть – Потому и я тебя не трогаю. Ты чего здесь потерял, малыш?

– Живу я здесь – с достоинством ответил я, разведя руками.

Старая немудренная шутка пришлась к месту, и девушка улыбнулась еще раз. Похоже, убивать меня сейчас не будут.

– Ты же маленький еще. Здешние мобы для тебя слишком серьезные… Росгард. Ты по классу кто?

– Кхм… волшебники мы – с некоторым смущением буркнул я – Маг природы.

Судя по одежде и оружию Предвестница Бури сама была того же класса, но куда покруче меня.

– Ясно – хмыкнула игрок – В группе здесь бегаете?

– Не, я один. Потихонечку расту.

– А это тогда кто?

Повернуться к девушке спиной и взглянуть в указанном направлении я не побоялся. Захоти она меня прибить, уже убила бы. Вот только оглядев с десяток берез и осин, я никого не увидел и вопросительно воззрился на Предвестницу.

– Там, за кустарником прячется – со смешком пояснила девушка, указывая пальцем в заросли высоких растений с мясистыми широкими листьями – Секунду… восемнадцатый уровень, игровой ник Сквик. Судя по цвету – недавно слетавший на локацию возрождения агр-любитель.

– А-а-а – с досадой протянул я, автоматически проверяя свой статус – Это по мою душу. Он меня ограбить хотел, да не вышло.

Перетасовав заклинания, я вложил в левую ладонь «призыв ужа» и мягко повел рукой. В палой листве зашебуршилась невзрачная серая змейка, промелькнули и исчезли черные бусинки глаз. Нашел-таки меня Сквик.

– Подожди – остановила меня Предвестница и тихонько свистнула.

В глубине леса мелькнула огромная бесшумная тень и перед девушкой, словно из воздуха материализовался здоровущий бурый медведь в холке под два метра роста – это стоя на всех четырех лапах.

– Топтун разберись вон с тем плохишом – кивнула девушка в сторону кустарника.

Гигантский зверь мгновенно пришел в движение, метнувшись к зарослям, откуда немедленно послышался панический вскрик. Стебли кустарника затряслись, когда прятавшийся за ним Сквик выпрямился в полный рост и я, наконец, его увидел. Тут же внес высветившийся ник в список врагов и уже затем принялся настороженно осматривать неудавшегося агра.

Видок тот еще. На теле кожаная куртка достигающая до пояса, ниже сверкает белоснежный подгузник и голые ноги. В каждой руке по кинжалу. Выходит, успел добежать до деревенской гостиницы и схватить из своей личной комнаты имеющуюся заначку на черный день. А затем кинулся следом за мной. Скорей всего рассчитывал подкрасться незамеченным и ударить меня в спину. Остальные детали его странного и несколько фривольного костюма я разглядеть не успел – вопящий эльф кинулся бежать, преследуемый по пятам рыкающим бурым медведем. И кто говорил, что косолапые бегать не умеют? Настоящий внедорожник… косматый и зубастый.

Через минуту до нас донеслось эхо дикого вопля и гортанный рык добравшегося до добычи зверя. Все. Добегался ушастый мститель.

– Спасибо – от души поблагодарил Предвестницу, но та лишь небрежно отмахнулась.

– Ненавижу агров. Пока маленькая была, то сама от них столько раз летала, что и не сосчитать. Да и до сих пор иногда в кустах прячусь – фыркнула девушка – Ты новичок?

– Угу – кивнул я, осторожно проверяя, прикрывает ли рукав куртки серебряный браслет.

– Тогда зря ты магом начал – заключила игрок – Лучше бы танка качал. Урона меньше, зато спокойней.

Я пожал плечами:

– Может быть. Трудности есть, конечно, но зато веселее. Ну, я пойду?

– Иди – рассмеялась Предвестница простирая ко мне руку – Вот, лови.

Из ладони вырвалась мерцающая зеленоватая дымка и окутала меня с ног до головы. На достигнутом результате Предвестница Бури не остановилась и наложила на меня еще одно усиливающее заклинание, на этот раз выглядящее как лазурное облако.

– Первое замедляет рост усталости, а второе ускоряет регенерацию маны – пояснила девушка – Я бы и другие наложила, но они быстро слетают. А эти будут держаться три часа. Понял?

– Понял! Спасибо огромное! Ах да! Предвестница, ты в курсе про Красных Демонов?

– А что с ними? – моментально насторожилась девушка. Агр-клан Красных Демонов знала вся Вальдира.

– Они в окрестностях мелькали – пояснил я – Конный отряд. Разграбили чей-то торговый обоз у самого въезда в Мшистые Холмы. Может уже умчались, а может и нет. Так что ты поосторожней, ребята там быстрые и лихие.

– Ладушки. Спасибо что предупредил, Росгард. Значит, опять будем в кустах прятаться с мишуней моим – фыркнула девушка и шагнула навстречу вывалившемуся из зарослей кустарника медведю – Ну что, Топтунишка, повеселился? Ты моя лапочка, ты мой малюсенький медвежоночек, ты моя радость плюшевая, косматушка дикая и нечесаная, а чей это носик, а? А чье это ушко?

Поглядев на сюсюкающую с чудовищно огромным зверем Предвестницу, я ошалело потряс головой и затрусил дальше, направляясь к просвечивающей вперед поляне. Там наверняка есть хорошие и не слишком сильные мобы. Лишь бы на такого вот плюшевого шалунишку не натолкнуться… а то враз штаны испачкаю.

А медведь то не из разряда существ призыва. Это самый настоящий спутник, наподобие моего Пома. И стоит такие деньжища… Про неимоверные усилия требуемые на выращивание подобного верного спутника и друга лучше и вовсе не вспоминать. Сперва это крошечный бурый медвежонок практически беспомощный и крайне глупый. Пользы от него на начальном этапе вообще нет. Одна морока. Надо приглядывать, чтобы его не убили, его нельзя надолго оставлять в питомнике или личной комнате, жрет он тоже далеко не все что попало. Зато когда смешной комочек шерсти подрастет и превратится в злобное чудовище, жизнь у игрока станет гораздо веселее. Ибо у него появится мощный защитник, верховое животное и верный друг, что никогда не предаст.

Покрытая цветочным ковром поляна не разочаровала. Не успел я выйти из леса и сделать первый шаг, как наткнулся на несколько стеблей перечной мяты, которую моментально собрал и запихнул в свой заплечный мешок. Мимо меня деловито прошуршал змей и, махнув на прощание кончиком хвоста, скрылся в высокой траве. Покосившись на абсолютно неубывающий уровень маны, змейку я трогать не стал и пошел следом. Наложенные на меня заклинания усердно подстегивали регенерацию. В первый раз мне можно было не бояться, что останусь без запаса маны. На целых три часа. Тогда как я планировал заниматься самосовершенствованием и ростом не больше двух часов.

Первой моей жертвой стал непонятный зверек шестнадцатого уровня. Внешне зверюшка смахивала на лесного дикобраза, как-то странно выглядевшего на фоне березового леса. Узкая морда без малейших признаков глаз болтается на несоразмерно длинной шее, вдоль хребта топорщатся длинные иглы идущие до самого хвоста, похожего на колючую и гибкую булаву. Когда я заметил это страшненькое создание, оно с донельзя увлеченным хрюканьем копалось в земле и не обращало ни малейшего внимания на происходящее вокруг.

Этим я и воспользовался, издали всадив ему в подергивающийся толстый зад одна за другой три «ледяные иглы». Издав душераздирающий визг, колючая животина развернулась, и я оторопью понял, что глаза у него все-таки были – на абсолютно голой кожистой груди яростно сверкало налитое кровью око, смотрящее прямо на меня. Недобро так смотрело…

Такого зверя я еще не встречал. Никак администрация решила разнообразить животный мир и сделала нововведение.

Резко наклонившись вперед всем корпусом, моб взмахнул хвостом, и я поспешно плюхнулся плашмя, уже в полете кастуя «преграду». Надо мной с басовитым жужжанием пронеслось несколько метательных снарядов, а зверюга оказалась внутри колючего кустарника, к которому я поспешно добавил еще несколько «преград», заключая моба в ловушку. Странный дикобраз яростно метался из стороны в сторону, силясь вырваться из шипов, но про меня не забывал, то и дело посылая в мою сторону очередную порцию костяных иголок.

Не вставая, я чуть повернул голову и уткнулся взглядом в безмятежно греющегося на солнышке ужа, не сводящего с меня ленивого взора крошечных глазок.

– Чего пялишься, скотина?! – прошипел я, вжавшись в землю и чувствуя себя словно под артобстрелом – Иди хозяина защищай! Атака!

Уж неспешно заскользил к буйствующему мобу, а я продолжил отвечать огнем на огонь и строить баррикады из терновника. Змейка проскользнула сквозь созданные мною заросли и через секунду, дикобраз с явным недоумением хрюкнул и рухнул на бок, суча в воздухе спутанными передними копытами. Если эти странные когтистые наросты вообще можно было назвать копытами. Обстрел прекратился и обрадованный этой передышкой, я привстал и всадил в уже издыхающего монстра веер «ледяных игл».

Владение природной магией возросло на 1 ед.

Обращение с природной магией 6

Скорость наложения природных заклинаний увеличена на 6 %

Владение стихийной магией возросло на 1 ед.

Обращение со стихийной магией 1

Скорость наложения стихийных заклинаний увеличена на 1 %

Наконец-то. Еще одна единица к обращению с магией природного типа и первый балл в обращении со стихийной. Прогрессируем потихоньку.

Да и уродца благополучно забили… вот только хоть убей не помню я таких странных мобов. И слишком уж он чужеродно здесь выглядит, не вписываясь в общее окружение. Будто африканский жираф в сибирской тайге.

Ну, проверить это легко.

Нагнувшись над останками странного создания, я поднял с земли целую кучу барахла. Кусок «странного» мяса, около двадцати тонких костяных игл которые можно было метать во врага, шкура единоглаза… о как… и собственно сам глаз – налитое кровью глазное яблоко размером с мой кулак.

Единоглаз значит…

Задумчиво спрятав всю добычу в мешок, я сделал мысленную зарубку побеседовать со старостой деревни, с коим я еще не успел познакомиться. Вдруг у него есть задание, по которому надо найти и уничтожить опасное чудовище терроризирующее Мшистые Холмы и похищающее девственниц… Правда, на опасное чудовище и уж тем более на похитителя юных девиц убитый мною единоглаз не тянул однозначно, но попытка не пытка как говорится.