– Моя земля не продается, сотник Вурруис. Ни за какие деньги. Ни за десятикратную цену, ни за стократную, – покачал головой гном, сохраняя спокойное выражение лица.

Внимание!

– 1 доброжелательности к отношениям с сотником Вурриусом, главой сторожевого поста Серый Пик!

– Это и в ваших интересах, местный житель Кроу. Обстоятельства изменились. От имени главы сторожевого поста Серый Пик я требую… я… – Сотник дернул щекой, он явно не хотел говорить слово «прошу», но спустя миг внутренней борьбы все же пересилил себя, но не до конца. – Сторожевой пост нуждается в вашем содействии, МЕСТНЫЙ житель Кроу. Продайте купленные земли, и тем самым вы существенно облегчите службу стражи.

– И мое полнейшее содействие как МЕСТНОГО жителя будет получено! – гном выделил голосом то же самое слово, что и сотник. – В работе или битве – вы всегда сможете рассчитывать на мое полное содействие! В любое время дня и ночи! С рабочим инструментом или же с боевым молотом – я всегда буду всецело содействовать интересам родного мне поста Серый Пик! Грудью встану на защиту родного дома…

– На таких, как ты, нельзя рассчитывать! – Исказившееся лицо старого воина было страшно. Прищурившиеся злобно глаза, выступившие жилы на шее и взбугрившиеся вены на висках…

«Репа не рухнула, и уже хорошо», – мысленно прошептал Кроу, бесстрастно глядя на кошмарную маску, заменившую лицо Вурриуса.

Секунда… пять секунд… десять секунд… от дикой силы нажатия столешница с треском лопнула, зазмеилась трещина… пятнадцать секунд… двадцать секунд…

– Значит, продажи земли не будет, – подытожил хрипло Вурриус.

– Не будет, – подтвердил Кроу. – Я здесь живу и жить буду. Законы Альгоры не нарушал и не собираюсь. Имя свое перед стражей Альгоры не опорочил, перед стражами виновато голову склонять мне ни к чему, если и скажут про меня что, то только хорошее, ну или вовсе ничего не скажут, ибо ничего особого я не свершил. От врагов пришлых защитить и себя и других постараюсь. А можно ли на меня рассчитывать – время покажет. Но не вам судить, сотник Вурриус, не в обиду будет сказано. Пусть мне оценку те дают, кто меня больше чем пару часов знает.

Снова тишина… гнетущая тишина… Смахивающий на старого медведя шатуна Вурриус нависал над столом и над коротышкой гномом, пальцы продолжали цепляться за скрипящую столешницу несчастного стола.

Кроу выжидал, напряженно размышляя и оценивая ой какую нехорошую ситуацию.

Сотник едва-едва себя сдерживал – и от куда более жестких слов, а может, и от действий физического толка. Явно находился на грани – еще раз легонько ткни, и взорвется, как туго надутый воздушный шарик. И тогда чужеземцу и местному жителю по совместительству сразу придет конец – до перерождения. И сотника постигнет кара – ибо не может сотник королевской стражи убивать ни в чем не повинных жителей лишь по причине их недолюбливания или пусть даже ненависти. Не может, и все тут! Его за такие дела по головке не погладят, быстро понизят, а может, и посадят в тюрьму сырую ясна сокола. На пост назначат иного, более адекватного руководителя, пострадавшему чужеземцу выплатят компенсацию за моральный и физический ущерб – мешок злата отвалят, грубо говоря.

Прямо идеальный вариант развития – что для игрока одна смерть? Ничего! Ерунда и не больше! Зато сколько пользы! – сразу исчезнет с локи ставящий палки в колеса неадекватный куролесящий сотник.

Вот только не прокатит – сотник завязан на свою фракцию на все сто процентов. По закону подлости среди его воинов больше половины окажутся из тех, кому он жизнь спасал, и не единожды. Прибывший на пост новый начальник окажется столь же обязанным жизнью или вовсе бывшим учеником… короче – ну его на фиг, столь туманное и мрачное будущее. Лучше столь же мрачное настоящее в виде сотника – тут уже хотя бы определились с камнем преткновения. Вот она, проблема злобная, – сотник Вурриус. Проблему надо как-то разрулить…

– Ф-ф-фу-у-у-у, – испустил проблемный вояка долгий вздох, помассировал лицо широченной задубевшей ладонью, после чего попытался «смягчить» напор и зайти с иной стороны. – Продажа земли в королевскую собственность помогла бы стражам Альгоры еще лучше оборонять сей сторожевой пост и рубежи родины в целом! Я готов написать поясняющее письмо за своей подписью на любой из сторожевых постов, что расположены ближе к граду Альгоры, чтобы подателю письма незамедлительно поспособствовали и продали по справедливой цене любой из свободных земляных наделов.

Переварив услышанное, гном Кроу задрал голову и от души рассмеялся. Под нажимом вновь набычившегося сотника стол затрещал сильнее.

– Ф-ф-фу-у-у-у, – испустил долгий вздох на этот раз отсмеявшийся игрок и, резко посерьезнев, взглянул в лицо сотника жестким взглядом. – Сотник Вурруис, зачем мне ваше рекомендательное письмо, если на ВСЕХ сторожевых постах близ Альгоры пустующая земля и без того продается абсолютно свободно и по справедливой цене? И я без вашего письма могу купить землю на любом из постов! Вот только стоит она там гораздо дороже, и тех денег, что я выручу за продажу шести участков здесь, не хватит и на один надел земли там. Нехорошо, достопочтимый сотник Вурриус, вводить ни в чем не повинного перед вами местного жителя и бедного гнома в заблуждение! Ваше предложение ведет к моему разорению! Не к лицу это стражу Альгоры! Но не мне судить вас!

Раз! И гном-игрок развернулся.

Два! И он покинул башню, мягко прикрыв за собой дверь.

Три… и все… сотнику не удалось ничего сказать вслед внезапно ушедшему Кроу.

Да и не может он – гном гражданский. Не обязан он выполнять приказы стражи, и все тут. Не обязан и лебезить.

Более того – Кроу не соврал. Сотник Вурриус только что попытался впарить неугодному гному абсолютно никчемный клочок бумажки. Письмо было бы официальным, красивым, с печатью, на добротном пергаменте, с водяными знаками стражи Альгоры, со специальной линовкой и шапкой. Все как положено. Оригинал… никчемный оригинал… никто и не думал запрещать покупать землю – бери насколько мошны и желания хватит.

То есть сотник попытался спровадить гнома Кроу прочь, при этом из местного жителя и землевладельца игрок превратился бы в обычного путешественника с некоей суммой в кармане и бесполезным красивым письмом. Чистой воды разводка. Что на самом деле не к лицу стражу Альгоры!

Таким образом игрок только что уличил сотника в недобросовестности, предвзятости, обмане. Хотя обвинить перед судом сотника не в чем – Вурриус ведь мог сказать, что от души предлагал бедному гному поясняющее письмо и все такое. Мало ли кто там что подумал…

Насвистывая невеселую мелодию, Кроу прошел всего-то шагов десять, когда перед ним возник ранее не знакомый ему игрок. Высокий, плотный, раса человек. Светловолосый. Уровень двести двадцатый первый. Игровой ник – Серый Коготь. Из примет – тянущийся по левой щеке длинный изогнутый рубец. В поясных ножнах меч, в простеньких на вид металлических ножнах, окутанных легкой сизоватой дымкой. За спиной толстый почти квадратный щит. Голова не покрыта, все остальное заковано в серьезные доспехи. Цвет игрового ника мирно-зеленый, что уже приятно. Клановый значок у имени указывает на принадлежность к Альбатросам.

– Как оно?! – жизнерадостно поинтересовался крепыш.

– Норма, – осторожно ответил гном, смотря на остановившего его человека снизу вверх.

– Твои владения, да? – Палец Серого Когтя указал на ограду личных наделов.

– Мои, – не стал отрицать очевидный факт Кроу.

– Стало быть, местные вы, а не пришлые. Слушай, ты сирены не врубай, нехорошего чего про меня не думай. Ничего не продаю, а только покупаю. Инфу. Если в деньгах заинтересован, то за небольшую беседу неплохо заплачу. Ты мне бодро стишок про местные буераки расскажешь, а я тебе за это подарок денежный преподнесу. Могу часть суммы авансом. Плачу щедро.

– Ког! Чего ты там?

Игрока окликнула красноволосая девушка двести тридцать шестого уровня, сидящая верхом на абсолютно белом и красноглазом гигантском волке. Нюша Проклятуша…. А вот клан у нее совсем другой – Бодрые Кексы. Класс персонажа непонятен – девушка в обычном «мирном» платье. Тут с ходу не определишь. Белый волчара может несколько сузить «поиск», но, судя по висящим по бокам зверя особым сумкам, Кроу склонялся к мысли, что девушка лучник – как основа, ну и плюс те же самые проклятья, если задуматься об игровом нике. Стрелок с определенными специфическими умениями.

– Пятьдесят золотых, – обведя взглядом обоих игроков и богатую упряжь на волке, буднично произнес Кроу. – За минутный рассказ.

– Ты сын Нострадамуса, что ли? – осведомился Серый Коготь.

– Дочь монаха Авеля. А что?

– Э… хм… – Игрок хай не на шутку задумался – то ли про монаха думу думал, то ли над суммой затребованной размышлял. А когда поднял он очи задумчивые, то понял, что не стоит больше пред ним коротышка гном – давно уж ушел он по своим делам.

Догнал Серый Коготь гнома легко, но уже у самой ограды.

– Не, ну серьезно, а че так дорого?

– Дешево, – качнул головой Кроу. – Торговаться не стану, уважаемый. Либо покупаете и слушаете, либо я пошел.

– Да заплати ты ему уже! – крикнула прекрасно все слышавшая Нюша. – Не жмись!

– Тебе легко говорить! – буркнул Коготь, доставая из поясной сумки кошель. – Вот, держи. Но если ты сейчас возьмешь деньги и скажешь: «Здесь все как обычно» – и потом попытаешься слинять… тогда я за себя не ручаюсь!

Кроу молча протянул руку. Немая пауза длилась секунды три, нарушаемая смешливым фырканьем Нюши Проклятуши. Наконец, с тяжким вздохом, Серый Коготь пересыпал в ладонь гнома несколько десятков монет.

– Здесь сорок пять – сухо заметил Кроу.

– Да?

– Ну ты и кадр из кадров! – Нюша засмеялась уже в голос, откинулась на спину белоснежного волка, захлопала себя ладонями по бедрам. – Малыша решил нагреть…

– Не нагреть! – запротестовал тот. – Заплатить по справедливости!

– Держи! – Привставшая девушка бросила гному несколько золотых монет. – Теперь все правильно?

– Правильно, – кивнул гном, выждал две секунды, после чего четко и ясно принялся произносить короткие фразы: – В сутки через пост проходит от пяти до пятнадцати караванов и обозов. Из них семьдесят процентов – караваны и обозы «местных». Грузооборот нарастает каждый день. Сегодня утром произошло резкое усиление охраны – десяток стражи был заменен тремя десятками новых вояк, причем ветеранов, опытных и вымуштрованных. Во главе стражи – сотник Вурриус. Мрачный, не любящий гражданских, не любящий игроков. На контакт не идет, агрессивен без причин. Причина усиления охраны – возможно, нападение серых орков. Из подтверждающих факторов – появление вблизи поста скальных непентесов охотников. Дополнительная информация – на территории поста ведется возведение новой казармы, так же вполне вероятна в будущем постройка дополнительных строений. Пост расширяется. В строительстве участвует клан Неспящих. Все. Рассказ завершен.

– Обалдеть, – потрясенно выдавила Нюша. – Ты просто супер! Ког! Ты слышал его рассказ?!

– Неспящие, – мрачно буркнул Серый Коготь. – И это все? И за это ты взял пятьдесят золотых? Да ну на! Пой дальше, птичка!

– Эй! – резко, очень резко одернула его Нюша Проклятуша. – Хватит! А ты, Кроу Итер, ты молодчина! Или лучше называть тебя покороче – Кроу?

– Покороче, – кивнул гном и развернулся. – Удачи.

– Стой! Я занесла тебя в контакт-лист. И ты меня занеси, ладушки? Если что, напишу тебе, спрошу чего-нибудь, не забесплатно, конечно. Уж больно классно ты слова складываешь да самую суть рассказываешь.

– Захвалила прям… – фыркнул Коготь.

– Скорее мало хвалила, – улыбнулась Нюша. – Поэтому предлагаю бонус тебе, Кроу! Чего хочешь? Еще чуть денежки? Или еще чего?

– Хм… – Приостановившийся гном взглянул на Нюшу. – В контакт-лист тебя внес. А бонус… если есть и если не жалко – мне бы свиток переноса. В Альгору или любой ближайший городок. Ну или хотя бы кристалл переноса в любую среднюю деревушку.

– Вот тебе свиток. – Спрыгнувшая со спины волка девушка вложила в руку Кроу свиток. – И спасибо, что внес меня в контакт-лист. Я тебе обязательно письмецо любовное напишу в скором времени. Удачи!

– Спасибо. И удачи, – кивнул гном игрок.

– Удачи, – вздохнул Серый Коготь, снимая со спины щит и бросая его на землю. – Ну и молодежь пошла…

– Не ворчи, дедуля, – фыркнула Нюша, вскакивая на спину белого волчары и бросая Когтю конец толстой веревки, другой стороной закрепленной за упряжь. – Помчались уже… Пока, малыш! Расти большим и сильным!

Через миг гости умчались – закованный в стальные доспехи воин стоял на щите, прикрепленном к веревке, а мощный волк мчался во весь опор, с легкостью таща за собой импровизированную доску для наземного серфинга. Немыслимая упряжка с весело гикающей наездницей Нюшей промчалась мимо подвернувшегося шакала, стоявший на щите Серый Коготь лениво взмахнул мечом, и падальщик мгновенно помер…

Проводив их долгим взглядом, Кроу поскреб пальцем подбородок, глубоко вздохнул, а затем потопал к своему участку. Там ведь наверняка полный разгром… вот ведь горе…

Сначала оценить ущерб, проверить здоровье работников, а затем дать им задания. Ну а потом пора собираться в путь-дорогу – надо бы прикупить кое-чего плюс заглянуть в Гильдию Воинов…