Утром того дня, когда я проснулась и обнаружила на месте моих котиков новую охрану, меня вызвал к себе ректор Северин Сноу. Выражение лица его было сочувствующим, но несмотря на это он дал мне сутки, чтобы освободить помещение, где я жила вместе с керри, и переселиться в студенческое общежитие. Мест, впрочем, не хватало, и мне предложили чердак с покатой крышей, который переделали под комнату. Крыша немного протекала, душем и туалетом мне приходилось пользоваться общим на всё общежитие, да и истуканы не оставляли меня одну ни на мгновение, чем здорово раздражали не только меня, но и всех окружающих.

Не сказать, что это было большим ударом. Кормили по прежнему сносно, да и к тяжёлым условиям я привыкла, пока жила в подвале миссис Гросс. К тому же Кристиан спустя некоторое время предложил мне на правах невесты переехать к нему. Да, он сделал мне предложение. По всем правилам, с кольцом и в романтичной обстановке. А потом холодно и цинично перечеркнул все, что между нами было, разложив на столе свою прежнюю любовницу, или кем она там была.

Моя жизнь не рухнула, нет, но я внезапно оказалась в самом центре злобных сплетен. И если раньше можно было спрятаться от них в собственном пентхаусе, плавая в бассейне под звёздным небом, то теперь мне приходилось делить комнату еще с тремя соседками, и они не были ко мне дружелюбны. Поэтому я собиралась использовать свой шанс победить в турнире на полную катушку, ведь старосты не только получали повышенную стипендию, но и имели право жить в отдельном общежитии с индивидуальными комнатами. Не апартаменты в пентхаусе, но лучше, чем тот серпентарий, куда мне пришлось переселиться.

Погруженная в невеселые мысли, я даже не заметила, как дошла. Но в медпункте меня ждало разочарование.

– К нам сегодня никто не поступал, – сказала процедурная сестра, выглянувшая на стук. – На удивление, день прошел без происшествий.

Значит, упрямый кошак отказался от медицинской помощи. Может, не так и сильно он пострадал? Или решил доверить свое лечение Рону? И где мне теперь его искать, чтобы узнать, насколько сильно ему досталось? И стоит ли вообще это делать? Вряд ли они вернулись из-за меня. Раз у меня теперь новая охрана, керри наверняка получили новое задание. А так как мне до сих пор не удалось выяснить, зачем за мной присматривают, строить теории было бессмысленно.

Развернувшись, я направилась прочь, чувствуя себя какой-то потерянной. За последнее время моя жизнь повернулась слишком круто, много всего произошло, а я не то что не успела это с кем-то обсудить, я даже в собственных мыслях и эмоциях еще не разобралась.

И именно в тот момент, когда я чувствовала себя наиболее уязвимой, на моем пути вырос Сойер Салливан. Мы и до этого с ним не были лучшими подружками, а в последнее время отношения и вовсе испортились до такой степени, что он старался зацепить меня при каждом удобном случае.

– Ле Скар, – протянул он. – Надо же, ты еще здесь?

– Здесь, – процедила я, напомнив себе не поддаваться на провокацию. Здесь, без защитной магии Кристиана Саргона, моя вспыльчивость могла обернуться настоящей трагедией.

– А я думал, после того, как профессор так по-королевски тебя поимел, ты соберешь свои вещички и исчезнешь из академии.

Признаться, такая мысль у меня была. Но я очень быстро вспомнила, что именно привело меня в Скайхолл. Не только доступ к секретной библиотеке. Здесь я хотя бы не была предоставлена сама себе, была обеспечена едой и кровом и имела все шансы на приличное образование а вследствие и на неплохую карьеру.

– Значит, ты слишком плохо меня знаешь, – хмыкнула я.

– Вероятно, – лениво усмехнулся парень. – Но, знаешь, про тебя ходит очень много слухов. И один из них довольно любопытный. Якобы сегодня кто-то пострадал из-за тебя на полигоне. Это правда? Ты не можешь контролировать течение стихии?

Вот же засада! И кто ему рассказал уже так быстро?

– Это была случайность, – отмахнулась я, надеясь, что Салливан не придаст этому такое уж большое значение. – Меня просто отвлекли.

– И что же отвлекло тебя до полной потери концентрации? – усмехнулся парень. – И как, скажи на милость, я могу доверять такому напарнику? Сдается мне, Ле Скар, из нас не получится хорошей команды.

Я это с самого начала знала. Но этот самовлюбленный мудак нужен был мне для осуществления моего плана. Без него я вылечу из турнира, как пробка из бутылки, и мне придется попрощаться и с возможностью получить повышенную стипендию, и с вероятностью переезда в более комфортное общежитие.

– И что же ты предлагаешь? – спросила я, заранее зная ответ.

– То же, что и обычно, – Сойер шагнул ко мне, заставив моих охранников напрячься. – Я предлагаю тебе убраться из академии и не путаться под ногами.

А ведь в какой-то момент мне даже показалось, что мы достигли чего-то вроде нейтралитета. Вероятно, показалось. Я, похоже, вообще крайне плохо разбиралась в драконах. Впрочем, как и в керри.

Ответом ему была моя ухмылка, и не знаю, куда бы дальше завел нас разговор, если бы взгляд Салливана не метнулся куда-то поверх моего плеча.

– Похоже, это к тебе, – сказал он, мгновенно став серьезным.

Я обернулась, и за спинами сомкнувших ряды охранников успела заметить красноволосого мужчину. Похоже, очередной Саргон по мою душу.

– Пропустите его, – бросила я раздраженно. Как какие-то бездушные машины, честное слово. Полная противоположность моим керри. Но эти хотя бы не притворялись.

Охранники расступились, и ко мне подошел мужчина, отдаленно похожий на Кристиана, из-за чего я сразу негативно отнеслась к его визиту.

– Мисс Ле Скар? – спросил он, окинув меня внимательным, цепким взглядом.

Не так прост был этот дракон. Наверняка кто-то из безопасников.

– Да, – подтвердила я, хотя готова была поспорить, он спросил лишь для того, чтобы начать диалог. – Чем могу быть полезна?

Салливан, как оказалось, никуда не ушел. Прислонившись к стене, он с интересом наблюдал за событиями. Ждал очередную мою промашку, чтобы напоминать о ней до конца моей жизни? Или просто был чрезмерно любопытен?

– Меня просили передать вам письмо, – ответил Саргон и достал из-за пазухи простой белый конверт. Он протянул его мне, но один из охранников перехватил послание. Кажется, эти двое всерьез считали, что моей жизни что-то угрожало, раз проверяли даже такие мелочи.

– От кого оно? – спросила я, дожидаясь, пока охранник вернет мне письмо.

– От жреца Храма Золота, – спокойно ответил Саргон. Вероятно, его предупредили о том, что за мной повсюду таскаются невозмутимые каменные истуканы.

Как только мне стало известно, что отца забрали в Храм Золота – якобы для оказания срочной медицинской помощи, я сразу отправила туда письмо с просьбой передать ему записку от меня и вопросом о том, как и когда я могла с ним встретиться. Последнее по финансовым причинам было маловероятно, но я всё ещё ждала от него ответа, и потому каждое мгновение промедления вызывало во мне досаду.

Наконец, убедившись, что конверт безопасен, охранник отдал его мне. Я не стала искать укромное местечко, чтобы ознакомиться с содержимым. Все присутствующие и без того были в курсе, что именно со мной произошло совсем недавно, в том числе и Салливан. А каменные истуканы всё равно не позволили бы никому ко мне приблизиться, если мне самой этого не захочется.

И тем сильнее было мое разочарование, когда я вчиталась в первые строчки.

“Уважаемая мисс Ле Скар. Мы не смогли связаться с вашим отцом, поэтому обращаемся к вам. Если он сейчас с вами, передайте ему, пожалуйста, чтобы он немедленно отправился в Храм Золота. Это слишком важно, чтобы оттягивать. Заранее благодарю вас за сотрудничество. Младший жрец Матери-Богини Антоний”.

В каком смысле передайте?

Мой отец не просто не в Храме, но даже не попал туда? В таком случае где он? И не соврали ли мне хвостатые керри, заявив, что его забрали безопасники Виригии?

– Это какая-то ошибка, – пробормотала я, сжимая бумагу, отчего та с хрустом смялась. – Этого не может быть.

– Я не в курсе содержимого послания, – спокойно ответил мне Саргон. – Меня попросили лишь передать ваш ответ.

– В таком случае, – мой голос дрогнул, – мой ответ: я понятия не имею, где сейчас мой папаша.

Последние слова вырвались из меня с тихим шипением.

Проклятие!

Я думала, хоть с отцом проблем больше не будет. Что он будет ждать нашей новой встречи в надежном месте, а я смогу разобраться во всём, что с ним случилось, и бросить силы на то, чтобы нейтрализовать последствия его ошибок и позаботиться о маме.

И куда его на этот раз унесло? И по своей ли воле?

Рука, в которой было зажато письмо, опустилась.

Я не знала, что мне делать. Будь рядом керри, я могла бы спросить их совета. Или поговорить с Кристианом. Но все они меня бросили, оставив наедине со своими многочисленными проблемами.

– Благодарю за ответ, – кивнул красноволосый посланник и, развернувшись, удалился.

Как будто мой мир не рухнул только что на его глазах.

Внутри меня действительно как будто что-то оборвалось. Плотина, что долгое время сдерживала мои эмоции, дала трещину, и я подняла лицо кверху, не давая слезам, наполнившим глаза, пролиться.

– Плохие новости, Ле Скар? – послышался рядом голос Салливана. – Что на этот раз?

– Отец, – выдохнула я, не глядя на него. – Снова пропал.

Я ждала, что он будет издеваться. Возможно, предложит покинуть Скайхолл и не занимать место более достойного адепта. Я почти была к этому готова и стиснула зубы, чтобы не сорваться и достойно ответить.

Но чего я точно не ждала, так это того, что Сойер подойдет ко мне вплотную, полностью проигнорировав охрану.

– Мне кажется, – он поймал мой взгляд, и в его глазах промелькнуло что-то, похожее на сожаление, – тебе не помешает выпить. Идем, у меня как раз есть тот самый девчачий напиток, недавно доставили целый ящик.

И я, неожиданно даже для себя, согласно кивнула.