Не думала, что меня может ожидать нечто потяжелее страха смерти, переживания за своих близких или гнева из-за смерти брата. Но, оказывается, есть еще одно чувство – оно свалилось на меня мертвым грузом в том дурацком холодильнике и не отпускает до сих пор. Напротив, с каждым шагом, словом и принятым решением тяжелее ложится на мои плечи. Того и гляди, в любой момент придавит прямо к полу, и я уже никогда не смогу подняться.
Это вина. Она душит меня и тянет вниз, и только присутствие Инспектора и Нейта не дает мне окончательно утонуть, погрузившись в моральное самоистязание.
Я стараюсь не представлять, во что святой отец превратил свой подвал, который мы обустраивали с единственной целью – сберечь больше запасов, гаджетов и оружия (на случай, если за нами придут инспекторские «линчеватели» или мародеры). Но в планах не было хранения там же группы зараженных.
Знаю, что должна бежать с моими спутниками дальше, петляя по коридорам завода и по улицам города – должна бежать и не думать об этом. Поэтому отвлекаю себя то осторожными перемещениями, то бубнежом Нейта (который, как старый дед, недовольно ворчит из-за «инсинуаций» Инспектора в его адрес после выдачи топора). Мне, честно говоря, наплевать на его детские обиды. Нам бы для начала выжить, а кто умеет пользоваться топором, кто нет – покажет практика. В одном я согласна с Инспектором (ну надо же): лишь бы Нейт случайно не покромсал в процессе. Но из вредности не признаюсь в этом, поэтому продолжаю поддерживать друга, время от времени с сомнением косясь на пресловутый топор в его руках.
И если на заводе все было еще не настолько страшно, то на улицах ближайшие кварталы нас ждал настоящий ад.
Я стараюсь не смотреть ни на кровь, ни на убитых людей, но мозг все равно подмечает каждую деталь, под действием адреналина и переизбытка эмоций становясь как никогда внимательным. Сомневаюсь, что в ближайшее время мне грозит крепкий спокойный сон – с ним, я так думаю, можно в принципе попрощаться. Если, конечно, я вообще выживу.
Вскоре нам приходится срезать маршрут через школу, противоположный выход которой как раз открывает путь на улицу, максимально близкую к радиостанции. И только когда мы входим в здание, я впервые за все это время хочу броситься бежать прочь. Лучше длинная дорога, лучше через толпы зараженных, чем по пустующим коридорам, залитым детской кровью. Господи, помоги нам.
Несмотря на свое недавнее требование, я все равно стараюсь держаться ближе к Инспектору и заодно к Нейту. Из двух зол, как говорится, выбирают наименьшее, пусть в холодильнике я и выставляла Инспектора перспективой куда более неприятной, чем укушенные-тире-бешеные жители города.
– Смотрите под ноги, – шепотом указывает Инспектор, и только страх отделяет меня от того, чтобы передразнить его в ответ. Я молча иду дальше, огибая мусор, разбросанные предметы и кровь. Но на очередном повороте нас ждет то, от чего все внутри меня сворачивается в узел прежде, чем я вижу это своими глазами.
– Что там? – шепчу я, выглядывая из-за спины Инспектора, и секунду спустя дергаюсь в сторону, налетев на него и Нейта.
– Мартин?
– Нормально… все нормально…
Мое лицо становится таким бледным, словно кто-то прошелся по нему краской, в которую выбелены школьные стены. Я смотрю на все, что осталось от ребенка, и чудом умудряюсь удержаться на ногах.
Если бы не кратковременный шок, я бы упала прямо там. Следующие несколько метров я молча иду за Инспектором, но картинка перед глазами начинает медленно плыть, а ноги – сотрясаться от крупной дрожи вместе с остальным телом. Желудок постепенно сжимается, выталкивая застрявший ком вверх по горлу, а к носу подступает поток слез.
Нет, только не сейчас, только не здесь.
Но меня хватает еще на три метра, и тогда я понимаю, что вот-вот упаду в обморок.
– Нет, я… я не в порядке. – Мой взгляд цепляется за дверь с туалетами и душевой. – Пять минут. Пожалуйста. – Я указываю на табличку. – Пять минут, и пойдем дальше.
Понимаю, что момент неудачный, но если я не возьму короткую паузу, то не дойду до радиостанции, и Инспектору придется самостоятельно выпутываться из этой задницы. Окей, может, и не самому, а на пару с Нейтом, но я с трудом представляю этот «броманс» единым адекватно функционирующим организмом.
Инспектор лично проверяет все закоулки и, наконец, одобряет мой заход. Я прикрываю дверь, которая и без того держится на соплях, как салунная «шаталка» туда-сюда, подбегаю к одной из раковин, включаю холодную воду и зачерпываю подряд пару крупных горстей прямо в лицо, но пользы от этого почти нет. И в следующий момент я несусь в ближайшую кабинку с туалетом, падаю на колени перед унитазом и успеваю придержать волосы – какая романтика на одного. Как и вся моя жизнь, собственно.
Не знаю, сколько проходит минут прежде, чем я, смыв всю свою «исповедь», упираю бледное лицо в ладони и затихаю. Правда, ненадолго. Через секунду меня прорывает, и я начинаю сдавленно рыдать.
Как он мог? Как он мог так поступить? Со мной, с людьми, с городом? Как, уповая на бога, святой отец подписал всем смертный приговор? Мы же общались с ним и не раз, он казался более чем адекватным, а все, ради чего использовались защитные пластины в подвале, это хранение продуктов, оружия и гаджетов, за которые не погладят по голове проверяющие или просто заберут с собой. Это было убежище, а не начало конца для Форт-Коллинса. То, что я делала, было ради защиты города. А теперь… что теперь-то? Получается, это я всех убила? Это из-за меня город наполнился критично зараженными и разорванными телами?
Я рыдаю, и этому потоку нет ни конца ни края. Мне больно, обидно, страшно и меня душит чувство вины. Но разумная часть вовремя напоминает, что в городе остались выжившие и, если я прямо сейчас не поднимусь с пола и не вернусь в коридор, им никто не поможет. У части людей есть шанс спастись, поэтому, Ева Мартин, поднимай свою задницу и выходи отсюда. Потому что иначе…
Внезапно я слышу приглушенный крик из коридора и стрельбу.
Черт.
Неизвестно откуда во мне берутся силы. Я подрываюсь с пола, выбегаю из кабинки и проношусь мимо душевых, но до выхода не добираюсь. Кто-то невысокий приоткрывает дверь в коридор, заходит в душевые и, обойдя раковины, предстает передо мной.
Господи. Это же маленькая девочка. Лет десяти на вид.
– Помогите… – всхлипывает она и протягивает мне руку. – Помоги…те… я…
Не договорив, она падает на пол. Я подбегаю к ней под грохот из коридора, опускаюсь на колени и проверяю пульс, но пальцы проваливаются в глубокий укус на шее, который я не заметила из-за воротника ее рубашки. И еще один укус на руке. И…
Девочка резко открывает почерневшие глаза, и тогда я окончательно убеждаюсь, что в ней не осталось ничего человеческого. Подскочив с диким рыком, она бросается на меня в единственном желании – вцепиться мне в горло. Вскрикнув, я заваливаюсь вместе с ней на пол и следующую пару минут просто пытаюсь выжить, отталкивая ее от себя.
Оказывается, после укуса зараженные обретают невероятную силу – даже такие маленькие, как эта девочка. Кровь из ее шеи пачкает мои руки, волосы, кофту, и я не выдерживаю, набираюсь сил, спихиваю ее с себя, а затем пинаю ногой в живот. Девочка отлетает назад и налетает затылком на торчащий из стены сорванный душевой вентиль. И только после этого затихает.
Я несколько раз всхлипываю, в ступоре глядя на ее мертвенно-бледное лицо с черными жилами.
Как же так… да как же так?
Но я опять заставляю себя подняться, стягиваю кофту и, оставшись в черном топе, подбегаю к другой душевой кабине, чтобы включить воду и начать смывать с себя чужую кровь. Волосы, кожа, одежда, идиотский электронный браслет – я отмываю дрожащими руками все, что могу. К счастью, на мне нет ран, и зараженная кровь не попала в организм.
Закрутив кран, я обхожу мертвую девочку, подхватываю дробовик у раковины, подбегаю к раздевалке и после ускоренных поисков надеваю спортивную куртку, которая принадлежала кому-то из футбольной команды. Быстро вытерев мокрые щеки, я возвращаюсь в коридор и вижу интересную картину: подбитый Инспектор и такой же подбитый и чересчур возбужденный всем происходящим Нейт.
– В порядке? – только и могу спросить я.
И без комментариев понятно, что на них напали. Вопрос лишь в том, успели ли их укусить или тяжело ранить. Я перевожу взгляд с Нейта на Инспектора (последнему хотя бы укусы не страшны) и тогда замечаю мертвые тела на полу. Мои брови подскакивают на лоб.
Это они вдвоем их всех уложили?
В детстве я не сильно любил школу и ходил туда больше из желания потусоваться с друзьями. Порой я представлял, как было бы круто устроить какой-нибудь замес и сорвать уроки. Без криминала – просто немного веселья вместо скучных занятий и экзаменов.
Но я не думал, что много лет спустя буду стоять в школьном коридоре с винтовкой и стрелять по охраннику, учительнице и двум ученикам. Единственное, но существенное оправдание: все четверо критично заражены.
Я попадаю в секьюрити и в одного из школьников, но учительница успевает наброситься на меня в прыжке. Я удерживаю ее прикладом подальше от лица и шеи, но силы в ней, как в опытном рестлере. Удар о стену тоже не помогает: зараженная крепко держится за оружие и клацает зубами около моих ушей. Да, если меня укусят, я не заражусь, но вот с разорванной шеей мои шансы на выживание стремительно скатятся к нулю.
Где-то рядом Нейт орудует топором, отбиваясь от другого зараженного.
«Только не заруби меня!» – мелькает мысль, но секунду спустя учительница отталкивается от стены, и мы вместе летим на стеклянную перегородку, за которой находится школьный буфет. Она осыпается под нашим весом, и я приземляюсь спиной на бронежилет – ощущения, мягко говоря, не из приятных. Но откатиться не успеваю: зараженная наваливается на меня с удвоенной силой.
Перехватив винтовку одной рукой, я пытаюсь вытащить глок из поясной кобуры, но внезапно слышу удар топором по кости (радует, что не по моей). Учительница ослабляет хватку, я достаю пистолет, отталкиваю ее и стреляю ей в голову.
Прости, дорогая, но так близко находиться ко мне, пытаясь убить, и не умереть может только Мартин.
Я морщусь после удара спиной, приподнимаюсь и вижу рядом окровавленный топор и решительно настроенного Нейта, который дышит так, будто оббежал всю школу. Но и я сам выгляжу не лучше.
А этот «повелитель швабр» тоже умеет удивлять.
– Хороший удар, – хрипло говорю я и встаю на ноги. – Спасибо.
Я быстро осматриваю его (он побит, но, к счастью, не укушен), убираю пистолет, проверяю, не повреждена ли винтовка, и отряхиваю пальто от осколков. И только сейчас чувствую, как саднит лицо от порезов.
Черт возьми.
В этот момент из душевой появляется Ева Мартин. Я хочу как-нибудь съязвить, но мой взгляд падает на ее новую куртку.
Вопросы «Как?», «Откуда?», «Почему?» смешиваются у меня в голове, пока я больше, чем позволяют приличия, откровенно разглядываю ее – куртку, конечно же. Черная с широкими белыми рукавами, оранжевыми нашивками с гербом школы и порядковым номером. А Еве… идет.
– Отличная куртка, – выдаю я с максимально невозмутимым видом.
Но Мартин лишь изгибает бровь с немым вопросом: «Ты серьезно, что ли?».
Понятия не имею, что происходит со мной, ведь я отвык от такого… занятного вида. К реальности меня возвращает очередной топот зараженных.
Твою мать. Да сколько их тут?
– И, да, мы в порядке, – сообщаю я. – Нужно срочно уходить.
Мартин кивает, и мы бежим по коридорам к выходу. Я тоже не прочь кровь с лица, но времени нет. Мы преодолеваем несколько поворотов и забегаем в первое попавшееся помещение. Закрыв дверь, я прижимаюсь к ней спиной, упираюсь ногами в пол и держу винтовку наготове. И только сейчас до меня доходит, что это, мать его, медицинский кабинет.
Я внимательно прислушиваюсь к звукам снаружи и стараюсь не думать о больничной обстановке вокруг. Отсюда сложно посчитать, сколько зараженных гонится за нами, но явно не меньше восьми. Когда они оказываются напротив нашей двери, я замираю – стараюсь дышать как можно тише и смотрю в одну точку перед собой, чтобы в случае удара с той стороны не потерять опору и не отвлекаться на мысли о Мартин.
Нам везет (ну, хоть в чем-то) – зараженные с диким рычанием пробегают дальше, в один из соседних коридоров.
Я отлипаю от двери, поднимаю указательный палец вверх, а затем раскрываю ладонь, чтобы Ева с Нейтом оставались на месте, и подхожу к раковине смыть кровь и все прочее, что могло остаться после тесного контакта с зараженной. От воды на порезах лицо горит огнем, но, по крайней мере, я больше не похож на персонажа фильма ужасов (такая скромная надежда посреди всеобщего безумия).
Смыв кровь, я возвращаюсь к двери, и мы втроем ждем, пока стихнет хаос, вызванный выстрелами и грохотом падающей перегородки.
Но как же я ненавижу медицинские кабинеты в любом их проявлении. Разглядывание стены напротив мало помогает защититься от воспоминаний: в моей голове опять раздается выстрел и звучит собственный крик. Я почти физически ощущаю прикосновение Лоры к моему лицу и чувствую запах ее любимых духов. Еще немного, и у меня совсем поедет крыша.
Чтобы окончательно не провалиться в прошлое, я перевожу взгляд на Мартин.
Не удивлюсь, если и за это мне прилетит, но могу только глубоко дышать, как клаустрофоб, запертый в застрявшем лифте, и держать себя в реальности, глядя на Еву в этой широкой куртке.
Но все же я стараюсь смотреть на нее не так долго. Вскоре воспоминания отступают, и я вновь возвращаю взгляд на стену, но до деталей сохраняю в голове образ Мартин.
Наконец, ближайшие коридоры погружаются в тишину.
Я выдыхаю и киваю своим спутникам: пора.
Не будь я поглощена схваткой в душе, когда впервые в жизни была вынуждена убить ребенка, пусть и зараженного вирусом, я бы заметила, как Инспектор пристально смотрит на меня со стороны. Возможно, задала бы вопрос, мол, какого черта ему надо? Но я все еще перевариваю случившееся, и, наверное, это не самый своевременный процесс, который может стоить нам безопасности.
– Отличная куртка, – неожиданно говорит Инспектор.
Я с непониманием хмурюсь. Это какая-то шутка или что? Он серьезно? Знал бы Инспектор, почему я надела ее, может, тогда и не делился бы своим драгоценным мнением относительно моей одежды. Да и вообще, какая ему разница, во что я одета?
– И, да, мы в порядке, – добавляет он. – Нужно срочно уходить.
Кивнув, я хлопаю Нейта по плечу и бегу вместе с ним за Инспектором. Но наш путь длится недолго, и вот мы опять прячемся – на этот раз в кабинете школьного врача.
Пока Инспектор подпирает собой дверь, я пристально смотрю на небольшой проем у пола, где мелькают бегущие тени, и в очередной раз мысленно содрогаюсь от сделанного – пять минут назад и полгода назад. Говорят, благими намерениями дорога вымощена в ад, и это как раз мой случай. Только ад наступил для всех остальных, а что будет со мной, я уже не представляю.
Постепенно от разглядывания пола и двери я перехожу к Инспектору и его лицу, залитому кровью – то ли своей, то ли чужой, не пойму. И в моей голове пульсируют несколько вопросов: почему ты отдал приказ убить моего брата и что произошло в ту пару минут, когда ты смотрел на Лиама? У тебя же были все данные, почему, черт возьми, ты увидел в нем угрозу? Как ты мог скомандовать убить его? Как?!
Я мучила себя на протяжении целого года. И теперь у меня появилась возможность задать эти вопросы в лицо человеку, который ответственен за случившееся. Выбраться бы отсюда и заодно не растерять по пути всю решимость.
Но вот Инспектор поднимает указательный палец, раскрывает ладонь, показывая, чтобы мы с Нейтом молчали, и отходит к раковине смыть кровь с лица. Я провожаю его взглядом и средним пальцем, но затем перестаю передразнивать, когда замечаю повышенное внимание Нейта.
Я пристально слежу за каждым действием Инспектора и не могу оторвать взгляд от самого процесса. Мозг подкидывает аналогии с чужой кровью на его руках – и что эта кровь метафорически принадлежит и моему брату. Боже.
Я отворачиваюсь. Лучше исследую кабинет на предмет чего-нибудь, что пригодится на радиостанции.
Как же я устала от самой идеи испытывать ненависть. Не знаю, как граф Монте-Кристо жил с этим четырнадцать лет. Я же едва держусь триста шестьдесят пять дней.
Потерев лицо холодными ладонями, я обхожу стол, открываю шкаф с прозрачными дверцами и достаю чемоданчик с набором для оказания первой помощи.
Отлично.
Проверив его содержимое, я удлиняю крепежную ленту, перекидываю через голову и отправляю за спину, наподобие рюкзака с одной лямкой.
Ободряюще улыбнувшись Нейту, я задаю кивком немой вопрос: «Как ты?». Он пожимает плечами и поднимает большой палец вверх. Я тихо усмехаюсь, прохожусь по кабинету и возвращаюсь к двери, где стоит Инспектор и смотрит отсутствующим взглядом куда-то вперед, но затем переводит его на меня.
Я застываю в непонимании.
О проекте
О подписке