От автора

В начале 2015 года у меня появилась первая творческая мечта – написать книгу. Моему воображению не было предела, но я не знала с чего начать! Я уже пыталась писать несколько книг, но все они оставались незаконченными. Среди тысячи сюжетов я решила выбрать один, который мне приглянулся больше всего. Эта книга «Ледяное озеро». Над названием долго думать не пришлось) В этой книге содержится все, что необходимо читателю для полного погружения в атмосферу приключений, мистики, а также любителей средневековья.

Большую благодарность я хочу выразить своей подруге, которая поддерживал меня все это годы, пока я писала эту книгу! Ее поддержка стала книгой, которую вы сейчас держите в руках.

Приятного чтения!

Пролог

Мэри сидела у окна, пристально всматриваясь вдаль. Пейзаж, который она видела из окна ее тяготил. Всю свою сознательную жизнь она только и делала, что убиралась в доме, готовила для своей семьи, работала в поле и на грядках, следила за скотом. Когда дел совсем не было, садилась на кровать, расположенный напротив к ее маленькому окну, и смотрела на простирающийся лес, уходящий вдаль.

Родители никогда не позволяли ей выходить на улицу, тем более вечером ссылаясь на опасность в этих краях. Ну и что, что опасно! Мы живем в эпоху постоянных войн, бедности и насилия со стороны не только правительства, но и мирных жителей. Каждый пытается выжить как может. Это нормально и естественно, что кругом опасность. Девушка не понимала, чего родители больше всего боялись – диких животных, которые внезапно могут выйти из леса и напасть на жителей из-за голода, или людей в доспехах, которые повадились часто проходить мимо этой небольшой деревушки, расположенный в «буквальном» смысле в самой глуши. Девушка знала это, потому что она иногда выходила на улицу, но только с отцом либо с матерью. С матерью, конечно, тоже далеко не уйдешь, но вот с отцом…Он мужчина был крупный и без проблем мог защитить свою единственную дочь от разного рода опасностей.

Мэри очень любила ходить с отцом на охоту, хотя он с неодобрением на это смотрел каждый раз, когда дочка просилась вместе с ним.

– Папа, но кто-то должен тебе помогать! Я же не виновата, что родилась девочкой. Да и меня достало каждый день сидеть в четырех стенах. Я уже весь дом отдраила, вплоть до потолка. И в хозяйстве мама сможет сама справиться. – на последней фразе улыбнулась девушка.

– Так, ты давай на мать не скидывай все. – громким, но спокойным голосом возмутился отец на дочь. – Я немощный что-ли, сам не справлюсь?

– Я этого не говорила. – надулась Мэри. – Папочка, ну пожааалуйста! – умоляюще дергала за рукав девушка.

Мужчине было тяжело устоять перед улыбкой дочери.

– Ладно. – махнул рукой отец. – Пошли уже.

–Ураа. – радостно крикнула девушка, прыгая от радости.

На самом деле, она больше хотела не на охоту, а просто выйти на природу и провести больше времени с отцом. Да еще так далеко. Когда девушка и ее отец шли по тропинке, поднимаясь все выше вдоль холма, она видела горы, уходящие за горизонт. Ей всегда было интересно, что же там было? Девушка не раз слышала рассказы отца о более развитых деревнях и целых городах. Отец сам был там не раз и рассказывал, что во многих городах расплачиваются за свой труд деньгами. Он даже ей монетки золотые показывал, когда та была еще малышкой. Мэри очень завораживали его истории. Она узнала, что есть такие места, где носят красивые платья и золотые украшения, веселятся ночи на пролет на пирах… В общем, того, чего девушке вряд ли удастся увидеть когда-нибудь в своей жизни. Ей самой приходиться трудиться целый день, и то для того чтобы просто выжить. Праздников у них как таковых не было, только, если какая-нибудь свадьба у очередной пары или ребенок родился, вот и все праздники, один смех. «Блин, как же тянет на волю, повидать мир собственными глазами» думала девушка. Если только в следующей жизни можно на это надеяться.

Когда дочка и отец поймали несколько кроликов, уток и даже смогли поймать средненького кабана, они пошли обратно домой той же дорогой. Улов был хороший, аж настроение поднялось у Мэри, «сейчас мама приготовить вкусное тушенное мясо» подумала девушка, облизывая губы. Пока девушка воображала, она не заметила, как они уже подходили к деревне. Посмотрев на отца, Мэри увидела, как он смотрит в сторону дома с непонятным выражением лица. Девушка посмотрела вперед вслед за отцом. Через минуту ее лицо приобрело такое же смущенное выражение. Обычно, когда они приходят домой, их у порога встречает мама, причем всегда, но… ее там не было. Отец быстро поспешил домой, Мэри быстрым шагом пошла за ним. Свет вечером горел, значит мама была в доме. Когда они вошли внутрь, девушка удивилась. В доме сидело два местных лекаря из их деревни и несколько близких соседей. Мама лежала на кровати вся бледная. Над ней склонился пожилой человек, с деревянной чашей в руке. Он черпал ложкой непонятную зеленую жижу и, тихонечко приподнимая голову мамы, наливал ей в рот.

– Что происходит?! – крикнул отец, бросая живность и сумку на пол рядом с дверью. Он медленно подошел к кровати.

Пожилой дедушка, который поил маму свои отваром, медленно встал со стула и, подойдя к отцу, тихо сказал:

– Ваша жена…– объяснил дедушка, но заметив Мэри, резко замолчал. Отец повернулся к дочери.

– Мэри, выйди на минутку, нам нужно поговорить. Я тебя позову. – спокойно, но грустно попросил отец.

Мэри была недовольна, что она не может подслушать их разговор, но кивнула и послушно вышла на улицу.

Стоять ей долго не пришлось. Отец не стал ее звать, а вышел к ней сам. Его лицо было отчаянным и убитым.

– Что случилось, что с мамой?! – не выдержав, спросила Мэри умоляющим взглядом, подбежав к отцу.

Отец поднял голову и всхлипнул. Его глаза были мокрыми, казалось, что он сдерживается чтобы не заплакать. Взяв себя в руки, он глубоко вздохнул и сказал:

– Твоя мама скоро умрет. У нее опухоль.

Лицо девушки изменилось. Ее тело пронзила нестерпимая жгучая боль. Перед ее глазами застыл весь мир и на секунду остановилось дыхание. Ей было тяжело понять, как вести себя в подобной ситуации.  Девушка не стала сдерживаться, она закрыла лицо ладонями, упала на колени и громко заплакала.

Отец пытался ее утешить, упав вместе с ней на колени, обнял и прижал к себе. Для девушки это стало настоящим ударом по судьбе. Ей казалось, что ее больше не существует, ей было на все плевать, ей было все равно, что с ней будет, какой станет теперь ее жизнь. Ей хотелось остановить время и снова почувствовать те счастливые мгновенья, когда она проводила время вместе с семьёй…и вместе с мамой.

…

Мама умерла спустя две недели. Похороны были скромные, но для Мэри они стали самым важным грустным событием. В голове она четко запомнила этот день, как самый тяжёлый в ее жизни.  Теперь она осталась вместе со своим отцом, теперь он был для нее всем. Она хотела защитить его, хотела, чтобы он всегда был рядом с ней, и не ушел также внезапно, как и ее мама. Их жизнь уже не была прежней, как и раньше, все домашние дела теперь легли полностью на Мэри. Она не могла часто ходить на охоту вместе с отцом, как и раньше. За месяц она повзрослела на десять лет, хотя на тот момент ей было всего шестнадцать. Отец впал в отчаяние, но он всячески старался не унывать ради дочери. Большую часть времени он ни с кем не разговаривал и занимался своими обязанностями. Но все же старался брать Мэри с собой на охоту, чтобы хоть немного контактировать друг с другом. Они все также продолжали ходить по той же тропинки, что и раньше. Девушка наблюдала за горами на горизонте и слезы текли по щекам от ностальгии. Она постаралась вытереть их незаметно, чтобы отец не видел, как она плачет. Мэри знала, что отцу было ещё хуже, чем ей. Потеря жены и забота о дочери легла теперь на его плечи. Когда они вместе уходили на долго из дома, дом и хозяйство они оставляли на соседей, так как присматривать было некому. Те без колебаний помогали им, чем могли. В их деревни было принято помогать друг другу.

Очередным утром девушка как всегда проснулась немного убитая. Солнце ярко светило в окно и грело ей лицо. Раньше, когда мама была жива, она бежала на кухню чтобы поцеловать ее в щеку и попробовать ее вкусные блинчики на завтрак. Уже несколько недель она встает утром с кровати и не чувствует этот запах. Воспоминание каждое утро вызывало грусть на ее лице.

Она как обычно посмотрела в окно рядом с кроватью, вид из окна начинал ей нравиться по непонятным причинам. Пока обычные утренние дела шли по расписанию, она периодически поглядывала вдаль. Спустя несколько минут она заметила выходящие из-за горизонта несколько передвигающиеся фигур. С каждой секундой их выходило все больше и больше. По виду они напоминали железных солдат на лошадях. Мэри подумала, что это очередные люди из дальней деревни, которые просто проезжают мимо. Девушка заметила, что все завернули к тропе, ведущая в их деревню. Она напряглась. Ей почему-то стало немного страшно и не по себе. Девушка побежала искать отца. В доме его не оказалось. Выйдя на улицу, она заметила, что отец колит дрова.

–Папа, там какие-то люди! – закричала девушка, указывая пальцев в сторону тропы. – Они завернули на нашу тропинку, к нам в деревню.

Отец посмотрел в сторону, куда указала рукой дочка. Он бросил топор на пень.

– Иди в дом. – спокойно, но уверенно велел отец.

Девушка без колебаний зашла внутрь и побежала в свою комнату. Задернув занавески, она стала ждать.

Через тридцать минут в деревню подъехала целая орда людей. Все жители деревни вышли из своих домов и неуверенно подошли к этим странно – одетым людям. Отец рассказывал Мэри о разбойниках и пиратах, которые приезжали в глухие населенные места и под видом случайных прохожих заходили в чужие дома и грабили местных жителей. Она вспомнила об этом и страх накатил с новой силой. Больше всего она боялась за отца. Он стоял так близко к ним. На их поясах висели оружия немалых размеров: мечи, у кого-то лук и стрелы.

Один из рыцарей, который был более солидно одет в золотые доспехи на возвышении своего мощного скакуна, слез со своего коня с помощью двоих своих людей и подошло к отцу, который стоял ближе всех. Некоторое время они общались между собой. Соседи периодически участвовали в этих разговорах. К сожалению, девушка не слышала, о чем шла беседа. По их спокойному виду они не намеревались нападать. Мэри стало скучно. Она слезла с кровати и напоследок глянула в окно. Один из тех людей смотрел прямо в окно, где находилась Мэри. Он заметил ее и мило улыбнулся ей. Мэри от неожиданности резким движением задернула шторы, ее сердце резко заколотилось.  Она услышала звук, открывающийся двери. Через секунду в комнату вошёл отец. На его лице была еле заметная улыбка.

– Отец, кто эти люди?! – удивленно спросила девушка, показывая пальцем в окно.

– Аа, это король прибыл с далека. – почесал затылок отец.

– И что они тут забыли? – хмуро спросила Мэри, скрестив руки.

– Он только что вернулся с похода. Хочет у нас на несколько дней остаться переночевать и отдохнуть. С нашего позволения, естественно.

– У НАС? – выделила девушка.

– Нет, у соседей наших. Ты не переживай он на дней пять не больше. А потом уедет. – улыбнулся отец. Поняв, что дочка больше ничего не хочет спросить, он удалился.

Мэри боялась выйти на улицу. Вокруг ходило много людей в доспехах. Больше всего стояло у соседнего дома, где и проживал тот самый король.

Девушке нужно было выйти из дома чтобы пойти к колодцу и набрать воды. Колодец был не далеко, но находился на открытом поле, где Мэри можно было легко заметить. Она тихонечко открыла дверь и вышла на улицу. На себе она постоянно ощущала чьи-то взгляды. Оборачиваться ей не хотелось. На всякий случай, она даже прихватила с собой кухонный нож, чтобы обороняться, если вдруг.

Добравшись до колодца, она первым делом о смотрелась. Вокруг никого не было. Она со спокойной душой спустила ведро вниз. Когда оно заполнилось, начала крутить рычаг.

– Добрый день, красавица. – спокойный и уверенный голос сзади поприветствовал Мэри.

Девушка глубоко ахнула, рычаг вылетел у нее из рук. Она отскочила в сторону, рефлекторно достав нож и направив его вперёд. Перед ней стоял тот самый мужчина в золотых доспехах, который выделялся среди остальных приезжих. Теперь девушка могла разглядеть его намного лучше. На вид ему было не больше тридцати. Он улыбнулся Мэри и спокойным жестом руки указал опустить нож.

– Не бойся меня. Я не причиню тебе вреда. – улыбнулся король, опуская руку девушки с ножом.

Мэри не знала, чем была больше шокирована? Тем, что этот человек появился неожиданно сзади нее или, что он был очень красивый? Его улыбка была настолько чистой, что у Мэри быстрым темпом забилось сердце. Она пыталась ровно дышать чтобы успокоить его, но у нее это плохо получалось. На щеках, того не замечая, появился лёгкий румянец. Руки слегка вспотели и немного дрожали. Поняв, что этот незнакомец действительно не хочет ничего плохого, она медленно убрала нож в свой кожаный футляр, висевший на поясе.

– Меня зовут Аэрон. – поприветствовал король, положив ладонь на свою грудь.

Мэри немного помолчала, пристально смотря в глаза Аэрона, затем тихо сказала:

– Мэри.

– Очень приятно, Мэри.

Девушка улыбнулась.

– Я заметил, как ты вышла из дома и решил с тобой познакомиться. Ты первая, кто за сегодня так далеко вышел из дома. Все остальные жители почему-то сидят по своим домам.

– Она бояться ваших людей. – уже немного уверенно сказала Мэри.

– Зря бояться, они ребята хорошие! Просто, на службе нужно держаться серьезно. Вот они и кажутся такими злыми. – на последней фразе король негромко засмеялся.

Его смех был таким красивым и сильным. Мэри казалась, что она влюбляется в него. Ее щеки не переставали гореть, а улыбка сама по себе возникала на ее лице. Они еще долго смотрели друг на друга, изредка Аэрон что-то говорил, но Мэри его совсем не слушала. Его взгляд был направлен на колодец, девушка рефлекторно посмотрела в сторону его взгляда и тут же очнулась, вспомнив про воду.

–Ой, извините, мне нужно бежать! – быстро и заикаясь напомнила Мэри.

Она быстрым движением руки подняла ведро с водой, взяла его и поспешила уйти, ничего больше не сказав королю.

–Мы еще увидимся? – спросил Аэрон, крикнув ей вслед.

–Если случай подвернется! – крикнула девушка вслед.

На следующий день, Мэри не находила себе места. Она никогда не испытывала такого сильного чувства. Неужели, она и вправду влюбилась? Еще несколько раз Мэри и Аэрон пересекались друг с другом в разных местах. Иногда, они могли немного поговорить, иногда просто проходили мимо и улыбались друг другу. Король частенько ходил в сопровождении своей свиты, которые не отходили от него ни на шаг. Девушке становилось неловко от их постоянных взглядов. Соседи стали косо поглядывать на нее. То ли из-за завести, то ли считали, что она пытается флиртовать с королем. У большинства соседей были дочери. В деревне запрещены родственные союзы, поэтому многие девушки уже даже отошли от возраста брака. То есть семнадцать – восемнадцать лет. А многим соседям очень хотелось поскорее выдать их замуж. Тем более, что подвернулся такой случай.

Уже на пятый день, Мэри знала, что король уедет. За это время она полюбила его так крепко, что расставания для нее будет еще одним большим ударом в жизни. Хотя она знала, что это может быть и временно.

Из окна она наблюдала, как все местные жители собрались в одном месте. Свита погружала на лошадей свои вещи и вещи короля, а сам Аэрон несколько минут беседовал с жителями, устроив собрание. Девушке было больно с ним прощаться, поэтому она не стала выходить ко всем. Да и привлекать лишние внимание сейчас не нужно было. Потом сплетни будут ходить по деревне.

Вдруг, Мэри заметила, как ее отец и король подходят к их дому. Они остановились рядом с верандой дома и о чем-то начали недолго беседовать. Затем, девушка заметила заходящего в дом отца, в то время как король остался ждать снаружи. Через несколько секунд в комнату зашел отец.

– Дочка, ты можешь выйти со мной на улицу? – спокойным голосом попросил отец. Его глаза блестели, а на лице была широкая улыбка. Он говорил эти слова на нотке радости, но как- будто старался этого не показывать.

Мэри с удивлением кивнула и неохотно пошла за отцом. Когда они вышли, Аэрон улыбнулся, подошёл к девушке и крепко обнял ее. Вдалеке стояли соседи и косо посматривали на них.

– Мэри, прости, что я не сказал тебе раньше. Я думал, это всего лишь ложные чувства, но… – начал трогательно и красиво говорить Аэрон. Он перестал обнимать девушку и положил руки на ее плечи с обеих сторон. Она не понимала, зачем он это сделал и, что хотел этим сказать. Ее глаза была размером с пятирублевую монету. – Я влюбился в тебя, Мэри. Влюбился еще, когда только у видел тебя. Но думал, что мне показалось…

Словно молния пронзила спину девушки. Ей казалось все эти пять дней, что это она сходила с ума от этих чувств, потому что никогда не испытывала их раньше. А теперь, на мгновение, она очнулась от своих фантазий и начала понимать, что это все в взаправду. Тем более, что не только у нее за порхали бабочки в животе.

Девушка опустила голову и тихо произнесла:

– Я…тоже. Тоже полюбила тебя. Сначала относилась к вам… к тебе, как к просто случайному знакомому, но потом…

Лицо Аэрона приобрело неожиданное выражение надежды, он обхватил руками ее руки с обеих сторон и спросил:

– Ты хочешь поехать со мной?

Мэри медленно подняла голову и хотела уверенно ответить "да", но вспомнила про отца. Она повернулась к нему. Тот стоял с широкой улыбкой, скрестив руки.

– Я уже дал свое согласие. – уверенно сказал отец девушке.

Аэрон и Мэри посмотрели друг на друга. Еще никогда она не чувствовал себя настолько счастливой. Собрав вещи и крепко попрощавшись с отцом, девушка села на лошадь короля спереди. Когда они ехали, девушка несколько раз оборачивалась назад. Чем дальше они отъезжали от деревни, тем грустнее ей становилось. Ее мечта – увидеть мир была, так сказать, исполнена. Но ей от этого почему-то было очень грустно. Она родилась и выросла здесь. И здесь умерла ее мама. А отца она может больше никогда и не увидеть. От этих мыслей по щекам девушки потекли слезы, а взгляд устремился к небу.

Свадьба была очень пышной и сказочной. Девушка никогда не видела такого яркого и красивого банкета. Леди и милорда танцевали веселись в красивых и пышных нарядах. При этом, понимая, что это самые дорогие вещи, сшитые на заказ. На пире все кружились в танцах, словно бабочки порхая в ранее солнечное утро. Вокруг было много сладостей и вкусностей. Сама Мэри сидела в огромном кресле, рядом со своим теперь уже супругом, в большом зале в самом центре. Она не знала, как себя вести на таких мероприятиях. Аэрон старался помогать ей, указывая, что надо делать, наклоняясь и шепча ей прямо на ухо. Сложного ничего не было, встал, поклонился, сказал пару слов и ушел обратно за стол. Мэри знала, что она теперь королева. У нее даже будут свои прислуги, которые по щелчку пальца все сделают, что она им скажет. Но на душе у нее было тревожно. Она не привыкла жить такой жизнью – королева страны. Помимо всего приятного, в каждой светлой стороне есть и темная. Ей необходимо было соблюдать определенные порядки: выходить из дворца только в сопровождении охраны, гулять только в определенных местах. Не разрешалось даже в город выходить без разрешения короля. По началу, Мэри чувствовала себя прекрасно, но затем, она начала понимать, что это самая настоящая золотая клетка, из которой будет не так-то просто выбраться. А в ее случае, скорее всего, уже никогда.