Глава 2

Планета Драккар (мир драксов), королевский дворец Рерриев

Элеонора Наумова

За дверью меня ждал тот же стражник. На этот раз мы шли медленнее, дракс придержал темп ради сопровождавшей меня леди Марри. Длинные холодные замковые коридоры были слабо освещены тусклыми, чадящими лампами. У меня была возможность оглядеться, но ничего нового для себя я не увидела. Довольно много охраны и снующие повсюду драксы не давали мне ни единой возможности сбежать, даже если бы я и смогла спрятаться от сопровождающего. Возле очередной двери мы резко остановились. Леди Марри коротко постучала и, дождавшись ответа, завела меня в комнату.

– Сир, ваше приказание выполнено. Девица доставлена.

За столом сидел хмурый мужчина, ещё не старый, но с заметной проседью, с большим носом и крупными губами. Он рассматривал меня оценивающим взглядом.

– Весьма неплохо, леди. Вы превзошли мои ожидания.

Моя сопровождающая зарделась и коротко поклонилась.

– Всегда рада помочь, сир.

– Вы свободны, леди. Благодарю за службу.

Когда мы остались наедине, мужчина встал из-за стола, подошёл ко мне и поднял пальцем подбородок.

– Посмотри на меня, тварь.

Я вздрогнула. Никак не могла привыкнуть, что ко мне относились здесь, как к скоту. Я послушно подняла взгляд на мужчину.

– Сегодня тебе выпала уникальная возможность. Хочешь жить?

Я кивнула, хотя мужчина по-прежнему больно удерживал мой подбородок.

– Правильное решение. Итак, принц с планеты Драмен жаждет сотрудничать с нами. Ему это нужно настолько сильно, что принц в качестве гаранта добрых намерений предложил династический брак с кандидаткой по нашему выбору. Поскольку для драксы такой брак будет несмываемым позором, ведь титул принца не меняет его жалкой человеческой природы, наш высокочтимый правитель вспомнил о тебе, ничтожество. Палачи считают, что знаний о местоположении королевского артефакта у тебя нет. Так долго ещё никто не мог им сопротивляться. Ты даже их слегка впечатлила – кто бы мог подумать! Мы уже подумывали назначить дату твоей казни, но его величество посчитал, что ты ещё можешь принести нам пользу. В тебе течёт кровь королевского рода Рерриев, и пусть этой крови в тебе лишь пара капель, ты вполне подходишь для этой роли. Ты станешь женой принца и отправишься с ним на Драмен как гарант длительного и плодотворного сотрудничества между нашими планетами. Тебе всё ясно?

Мне было слишком страшно, чтобы возражать. Тело окоченело.

– А если… – с трудом выдавила я.

– Нет, – резко ответил мужчина. – Лёгкой смерти мы тебе не подарим, даже не надейся. Сейчас мы отправимся в зал для приёмов, где ты принесёшь брачные клятвы. Скажешь хоть одно лишнее слово – отдам на растерзание палачам. Они постараются, чтобы ты прожила у них как можно дольше.

Мой пульс отдавался громом в ушах. От страха я совсем перестала соображать. Как будто вся кровь отлила от головы, лишая меня возможности мыслить. Я быстро закивала, подтверждая своё согласие сделать всё, чего от меня хотят.

– Так-то лучше.

Он предложил мне локоть. Серьёзно? Я же тварь и ничтожество. Я осторожно взяла его за локоть, стараясь не касаться этого опасного мужчины больше необходимого. Мы вышли из кабинета и прошли буквально несколько метров до высоких белых дверей. Лакей доложил о нас.

– Сир Томас Дрейвен и леди Элеонора Наумова.

Мы степенно вошли в зал. Я старалась думать о дыхании, только это помогало сосредоточиться и идти вперёд. Вдох, выдох вход, выдох.

– Ваше величество, это и есть бриллиант, о котором вы говорили? – раздался высокий голос.

– Именно так, принц Анастар. Так уж сложилось, хоть это и против наших традиций, что Элеонора – моя дальняя родственница, воспитывалась на другой планете, где ей пришлось пройти через многие испытания, прежде чем мы вернули её в заботливое лоно семьи.

Если бы мне хватило смелости, я бы засмеялась. Или подавилась воздухом. Вдох, выдох. Должно быть, это их король, который приказал похитить и пытать меня, а теперь выдаёт меня замуж. А этот блондин с кукольным лицом – мой жених. Красивый, если смотреть объективно, но какой-то слишком лощёный. Или я просто боялась надеяться на что-то хорошее. Принц рассматривал меня, ощупывал взглядом, а затем на его лице отразилось явное удовлетворение.

– Леди Элеонора, позвольте сказать, что вы прелестны. Я совершенно очарован! – Он подошёл ко мне и уверенно протянул руку.

Я почувствовала ощутимый толчок в спину от сопровождавшего меня мужчины и тогда протянула руку принцу. Мужчина крепко взял мою ладонь, поднёс к губам и поцеловал, глядя мне в глаза исподлобья. С трудом, но я смогла выдавить из себя крошечную улыбку. Неискреннюю, едва заметную, но я справилась. Принц выглядел торжествующим.

– Леди, вы ещё прекраснее, чем мне описывали! Мои глаза не обманывают меня? Я вижу сходство с древней королевой Элеонорой, в честь которой вас назвали!

Я думала, что родители просто услышали где-то моё имя и оно им понравилось.

– Принц Анастар, не смущайте девушку, – хмыкнул король.

– Ваше величество король Реннар, я прошу у вас руки леди Элеоноры! Позвольте заметить, что она ещё прекраснее, чем вы описывали!

Король сделал вид, что задумался, потирая пышные чёрные усы, затем довольно хмыкнул.

– Я даю своё согласие, принц Анастар. И пусть ваш союз послужит гарантом нашего сотрудничества и дружбы между Драккаром и Драменом! Ведь нет ничего важнее семьи, не правда ли?

– Именно так, ваше величество! Благодарю вас!

Принц чуть не подпрыгивал на месте от нетерпения и радости, я же переводила испуганный взгляд с одного мужчины на другого. В зале были ещё и другие мужчины, женщин, кроме меня, не было. Принц и король обменивались репликами, обсуждали какие-то подробности по договору. К разговору присоединился мой пугающий спутник, лорд Дрейвен, и дальше они поздравляли друг друга с успешной сделкой, как будто меня здесь не было. Я стояла на месте, боясь привлекать к себе внимание, но вскоре обо мне вспомнили.

– Я предлагаю не тянуть время и провести церемонию сегодня на закате, – сказал король, потирая руки. – И я настаиваю, чтобы вы провели брачную ночь здесь, на Драккаре, чтобы в другой мир вы отправились уже законными супругами. Моя родственница не может уехать в чужой дом без статуса законной супруги, вы же понимаете.

Моё тело окаменело. Свадьба? Брачная ночь? Я молчу о том, что моего согласия никто не спрашивал, что альтернативой браку служит только мучительная казнь, но…

Я. Не. Хочу.

Я не хочу замуж. Не хочу быть чьей-то собственностью. Я не хочу спать с незнакомым мужиком с похабной улыбкой, для которого я всего лишь вещь – гарант мира с этими тварями, похитившими и мучившими меня целых три месяца, ломавшими мои кости и избивавшими меня снова и снова. Я ещё не была с мужчиной. Наверное, это очень наивно, но мне всего двадцать лет. В юности я мечтала, как встречу своего единственного, мы поженимся, и я буду любить его так сильно, что жить без него не смогу. Потом розовые очки юности разбились, но всё же я дала себе обещание, что мой первый раз будет по любви. Не обязательно после свадьбы, не обязательно по единственной любви на всю жизнь, но просто по любви, а не от скуки или желания попробовать что-то новое. И пока я ещё не любила. Я много училась, подрабатывала, помогала родителям по дому – я просто жила. Любви пока не случилось, но я и не думала отчаиваться, ведь двадцать – это совсем мало.

Но за последние месяцы я смирилась, что больше в моей жизни уже ничего не будет. Не будет любимого, семьи, детей, совместной старости, хорошей работы, отпусков на море и всего остального – не будет ничего. Каждый день я ждала, когда палачам надоест издеваться надо мной. Потом я молилась, чтобы они не рассчитали силы и, наконец, убили меня. Терпеть это было невозможно. Невыносимо. Но пыткам не было конца. А теперь это. Меня выдают замуж за незнакомца, и сегодня моя свадьба. Я бы посмеялась, если бы могла. Если бы всё это было не по-настоящему. Не со мной.

– Конечно, ваше величество, я согласен. На Драмене мы повторим церемонию в Храме Эндилия, устроим большой праздник для подданных.

Мужчины ударили по рукам. Вскоре меня увели «принарядиться для церемонии». Меня доставили в большую гостиную, где уже ждала леди Марри. На этот раз задание ей дали при мне – нарядить, приукрасить, подготовить. Лорд Дрейвен прошептал ей что-то на ухо, коротко оглянувшись на меня, затем быстро ушёл, оставляя меня с женщиной наедине. Она сложила руки на груди и рассматривала меня, медленно наклоняя голову то вправо, то влево, думая о чём-то своём.

– Тебе повезло, полукровка. Очень повезло, – протянула она. – Сегодня на твоём месте не прочь была бы оказаться любая дракса, пусть это и противоречит нашей вере. Принц Анастар богат и силён, но при всём этом в его мире женщины почти свободны. У них женщин меньше, чем мужчин. Женщин ценят, берегут, балуют. Если ты сможешь завоевать внимание принца, то тебя ждёт весьма счастливая и безбедная жизнь. Такого шанса не было ни у одной полукровки. Обычно подобных тебе очень быстро уничтожали. Закон предписывает убивать полукровок при любых обстоятельствах, сразу после выяснения личностей родителей, чтобы убить ещё и их.

Наверное, мои глаза округлились, потому что женщина усмехнулась.

– Не знала? Ты не первая полукровка на Драккаре, но единственная, кому сохранили жизнь. Цени это. Цени короля, что сделал тебе такой подарок.

Это вряд ли. Сколько бы мне ни говорили, какой хороший этот король и как он меня облагодетельствовал, это не отменит месяцев пыток, как и убийства моих родителей. Я никогда не смогу его простить. Никогда.

– Как скажете, леди, – прошептала я, потому что она ждала ответа.

Женщина довольно ухмыльнулась.

– На Драмене ты, конечно же, расскажешь мужу, как тебя здесь мучали, да и шрамов не скрыть. Но это и не важно, ты уже будешь его женой. Всё это будет уже не важно. Сегодня твоя задача помалкивать, вовремя сказать «да» на церемонии, а потом принять семя своего мужа. Даже не думай сопротивляться, ясно тебе? За тобой будут следить до отбытия на Драмен, а вполне возможно, и после этого тоже. Лучше вообще не раскрывай рта.

Я хотела сжать кулаки,