Глава 2 Тлеющие угли

– Ты вчера не всё подобрала. Хорошо, что не поленился проверить, – отчитывал Гарен и высыпал на стол горсть мелких осколочков.

Не успела толком проснуться, а меня уже взяли в оборот. Хотела закатить глаза и пошутить про жадность, но взгляд учителя был настолько суровым, что прикусила язык и лишь виновато кивнула, придвинув пестик и ступку ближе.

На импровизированной плите что-то аппетитно шкварчало и сильно отвлекало от занятия. Интересно, он всегда умел так вкусно готовить или ему пришлось научиться за время вынужденного заточения.

– Справишься и позавтракаем, – испытующе смотрел Гарен, и это очень сильно раздражало. Ненавижу, когда стоят над душой. Шёл бы следить за сковородкой!

Ещё и Стиерна мельтешила перед глазами. Её хвост за ночь вырос раза в три, не меньше, и теперь то и дело норовил смахнуть со стола посуду. Опасливо поглядывала на острый клюв и когти. Вчера птица отнеслась ко мне не слишком дружелюбно, и не хотелось бы испытывать судьбу и провоцировать пернатую.

Осторожно взяла деревянный пестик и принялась толочь скорлупу, которая легко подавалась и очень быстро превратилась в крошку.

– Так мало? – удивлённо разглядывала золотистую пыль на дне.

– А ты думала? Держи, – мужчина протянул мне стеклянную колбочку.

– И как, прикажешь, это пересыпать через такое тонкое горлышко? – с сомнением заглянула внутрь сосуда.

– Легко! Магией, – расплылся в улыбке Гарен, продолжая наблюдать за моим растерянным выражением лица. Пыталась понять, шутит он или на полном серьёзно собрался учиться меня колдовству вкупе с алхимией.

– Ага, то есть ложку или воронку ты не дашь?

– Нет, – продолжал скалиться брюнет. Ему явно доставляло немало удовольствия моё недоумение.

– Ладно. И что я должна сделать? Особый пас рукой, прочитать тайное заклинание? – шутливо щёлкнула пальцами над ступкой, но Гарен оставался невозмутим.

– Просто представь, как порошок пересыпается в колбу. Главное, не просыпь, это очень ценный реагент, который может, к примеру, спасти жизнь умирающему или исцелить серьёзный недуг.

– Ты не очень хороший учитель, в курсе? – взвесила на ладони склянку.

– Другого нет, да я и не напрашивался в преподаватели. Это инициатива твоего трёхглавого ухажёра, – пожал плечами мужчина.

– Хорошо. Просто представить, да? – переспросила Гарена и сделала глубокий вдох.

– Я так и сказал.

Ощущала себя очень глупо, пристально разглядывая крупицы, не желавшие двигаться. Представляю как смешно смотрелась с окосевшими глазами и надутыми щеками. Спустя несколько тщетных попыток закружилась голова, а к горлу подступила тошнота.

– Я сейчас, – зажала рукой рот и рванул прочь с кухни в туалет на первом этаже.

Не знаю, на что было похоже случившееся далее. Только меня не просто вывернуло наизнанку, как при сильном отравлении. Горло и язык резко обдало жаром, и через мгновение я разнесла всю комнату, извергнув мощный пламенный вихрь. Так и сидела ошарашенная, среди горящих стен перед расколотым унитазом. В голове крутилось насмешливое: магия, пока на шум не прибежал Гарен. В этот раз ему было уже не до смеха. Чертыхаясь, мужчина вытащил меня из туалета, оставив на полу в коридоре. Беспомощно смотрела на его удаляющуюся спину. И куда это он рванул?

Перед глазами всё плыло и двоилось. Пол ходил ходуном, и я решила не вставать. Огонь стремительно разрастался и грозил охватить деревянный домик. Прислушивалась к громкому треску. Вдыхала приятный аромат горящих просмоленных досок.

Как жаль, мне тут даже нравилось.

Треск сменился шипением, а к гари примешался запах химикатов. Мой спаситель стоял в дверях, держа перед собой огнетушитель.

– Как знал, что пригодится и притащил вчера из маршрутки. Ай да Айнзам! Придурок космических масштабов, – устало проговорил Гарен, – второй раз за два дня, Регина! Прыжок в ручей, аутодафе на унитазе. Прекращай влипать в передряги.

– Почему Айнзам придурок? – задала самый глупый вопрос вместо того, чтобы поинтересоваться, какого чёрта блюю огнём.

– Да так,– уклончиво пробормотал Гарен.

– Отвечай, – попыталась встать и точно упала, если бы брюнет не подхватил.

– В твоём положении нельзя нервничать, пойдём-ка на улицу подышим.

– В каком ещё положении?!

– Имел в виду состоянии. Оговорился… В твоём состоянии вредно переживать, – Гарен толкал меня к выходу и опасливо втягивал голову в плечи, словно в любой момент собиралась спалить что-нибудь ещё.

Оказавшись на свежем воздухе, постепенно пришла в себя. Сделала пару глубоких вдохов, и тошнота исчезла.

– Есть не хочешь? – спросил мужчина и на всяких случай сделал шаг назад. И не зря, при мысли о еде меня вновь скрутило и обожгло губы.

– Не хочу! – зло прошипела в ответ и побрела к беседке. Повалившись на столик, мечтала чтобы меня вырубили на часок-другой. Отвратительное состояние.

Гарен прижался спиной к столбу и очень внимательно меня оглядывал, со смешанным чувством тревоги и трепета.

В ноги что-то больно вцепилось острыми когтями. Белая птица бесцеремонно забралась по мне и устроилась на коленях. Она вытянула голову и повернулась к мужчине. Они долго обменивались взглядами, словно мысленно разговаривали, и это начинало раздражать. Хотя, признаюсь, ласковая Стиерна успокаивала, и даже тошнота начала отступать. Неуверенно запустила пальцы в мягкий пух, под которым уже появились гибкие перья и погладил птицу, мгновенно начавшую издавать мурлыкающие звуки, словно кошка.

– Я вернусь, – небрежно бросил Гарен, – никуда не уходи! Присмотри за ней!

– Ладно, – ответила брюнету.

– А я не тебе, это Стиерне, – передразнил мужчина и почти побежал обратно в дом.

*.*.*

Айнзам стоял в коридоре и рассматривал причинённый ущерб, прикидывая что-то в трёх светлых головах.

– Быстро ты, – раздалось за спиной, и Единый увидел в дверях бывшего соперника. —

– В этот раз отпустили пораньше, – отмахнулся дракон, – Это Регина так чихнула?

– Ага. Ничего не хочешь мне рассказать, Айнзам? – Гарен скрестил руки на груди.

– Например?

– У меня так-то вопросов немало. Но давай начнём с твоей беременной подружки-драконихи. Мог предупредить хотя бы. Но зачем?

– Беременной? О чём ты? – три головы удивлённо уставились на брюнета, но тот лишь хлопнул себя по лбу.

– Именно. Беременность. Ну, знаешь, логическое последствие соития. На всякий случай соитие – это когда мужчина и женщина, – Гарен готов был объяснять и дальше, но Айнзам резко осёк его:

– Стоп. Регина беременна? Но…

– Можешь не сомневаться. Я жил бок о бок с твоей сестрицей, когда она была в положении, могу книжки писать по драконьему акушерству.

– Регина провела год в том мире, и не заметила? Что за чушь? – возмутился дракон, казавшийся на грани помешательства.

– Дыши, Единый, первый год он так и проходит, а потом начинается самое веселье. Надеюсь, ты найдёшь в плотном графике время для своей женщины? Подозреваю, для неё это будет ещё более сильным шоком, чем для тебя.

– Я не могу пока, – стиснув зубы, ответил Айнзам.

– Вот как? Хотя, уже чую запах новой подружки. Сеешь разумное и доброе в массы? – ехидно спросил тёмный.

Драй рванул вперёд и толкнул Гарена в стену. В глазах третьего воплощения застыла ярость, смешанная с отчаянием:

– Ты ни черта не знаешь! Я скован клятвой.

– Перед другой женщиной?

– Перед всем этим проклятым миром. Кое-кто захватил власть над разломом, который ты создал. И она требует тебя, жаждет отомстить! – прорычал парень.

– А в чём проблема? Отпусти, сам разберусь. Только скажи с кем, – Гарен пытался высвободиться.

– С ней никто сейчас не справится. Она подчинила себе мир порушенных клятв. Это только вопрос времени, когда она доберётся до тебя.

– Кто она-то? Имя есть у этой вершительницы судеб.

– Амалия.

– Видимо, дамочка как раз из того куска воспоминаний, что ты стёр, – ухмыльнулся мужчина. – Мы с тобой явно не друзья, почему просто не отдашь меня на откуп?

– Да, мы не друзья. Тем не менее всё очень сложно. Стерша не простила бы, отведи я её возлюбленного на убой. Она любила тебя.

– Но дело не только в твоей сестре? Ты замалчиваешь что-то ещё. Может, уже хватит секретов? Сколько я тут? Месяц? Год? Ты возвращаешься сюда каждый раз, как с того света. Скажи, наконец, что происходит?

Драй обернулся на братьев и закусил губу. Несколько мгновений трое вели молчаливый диалог, пытаясь прийти к единому решению.

– Ты связан с Региной, – взвешивая каждое слово, начал дракон.

– Уже почувствовал нечто странное к ней. Но будь спокоен, не претендую, лучше скажи мне что-то новенькое, Единый?

– Умрёшь ты – умрёт она.

– Это многое объясняет, – мрачно изрёк Гарен. – Даже полегчало на душе. А то думал, угодил к дракону-психопату. А тобой, оказывается, движут вполне благородные цели: спасти любимую.

– Спасибо за понимание, – Драй, наконец, отпустил мужчину.

Поправив воротник рубашки, демон холодно возразил:

– А я не говорил, что понимаю тебя, Единый. Ты весьма скверно начал отношения с Региной: с вранья и секретов. Знаешь, чем это чревато?

– Знаю, – синхронно ответила троица.

– Если ничего не изменишь, в итоге так и останешься один. То есть не совсем один, а в компании своих характерных воплощений. Но сильно не обольщайся, в моём мире это состояние называют шизофренией. Приятного мало, – предупредил Гарен.

Айнзам ничего не ответил на колкость собеседника. Отвернулся к погрому и уверенно коснулся обгоревшей стены. Через мгновение доски начали восстанавливаться, а на месте расколотого унитаза появился новый. В конце Айнс навесил сотканную из обугленных щепок дверь, ничем не отличающуюся от уничтоженной. Больше уже ничего не напоминало о недавнем инциденте.

– Полезный талант, – ободряющие заметил брюнет.

– Не очень. С живыми проделать такого, увы, не могу, – разочарованно вздохнул Айнс, глядя на свои трясущиеся от напряжения руки.

– Позвать Регину? Думаю, она будет рада увидеть тебя, даже несмотря на все провалы в её памяти. Девчонка серьёзно влюблена, раз легко сумела преодолеть влечение к истинной паре ради глупого дракона. Этого дорогого стоит! – восхитился Гарен.

– Не сегодня. Не смогу смотреть ей в глаза после того, что случилось в разломе. Я омерзителен, а Регина весьма проницательна, и обо всём догадается, почувствует. Она не заслужила этой боли. Слишком хорошо мне знакома испепеляющая ревность, – Цвай многозначительно взглянул на бывшего соперника, но тот лишь пожал плечами:

– Не помню ничего, можешь так не смотреть! Вернёшь память и пристыжай в своё удовольствие, а пока не за что.

Дракон лишь слабо ухмыльнулся. Воспоминания – чересчур опасное оружие, и отдавать его в руки тёмному дракон не собирался.

– В любом случае прикасаться к ней, не имею морального права, – сокрушалось взлохмаченное воплощение Айнзама, остальные тоже выглядели не менее удручёнными.

– Должен быть иной способ утихомирить эту безумную из разлома.

– Амалия пообещала систематически превращать мою жизнь в ад, если не получит, желаемое. Я пытаюсь достучаться до неё, пока остальные драконы и человеческие маги сдерживают барьер. Пока ещё есть время придумать, как закрыть разлом. Но если хоть одна душа узнает, что смерть вас двоих спасёт мир, не смогу противиться воли большинства и… Я себе не хозяин, – слова давались Айнсу с трудом.

Лишь сейчас Гарен обратил внимание, каким измученным выглядит Единый. Измождённые лица, искажённые отчаянием. Потухший взор мутно-зелёных глаз. На шее красовались странные белые рубцы от рваных ран. И только разверзшейся в сердце Бельвегии преисподней известно, через что приходится пройти дракону, чтобы выиграть время и попытаться спасти любимую.

Айнзам, кажется, сам не верил в благополучный финал и без того безысходного мероприятия.

– Ты поэтому привёл её сюда? Попрощаться?

Трое молчали, боясь согласиться вслух с проницательным мужчиной.

– Паршивенько. Значит, меня тоже ждёт мучительное прощание, – горько усмехнулся демон.

– В каком смысле? – без эмоционально спросили братья.

– Скажем так. Регина вернулась не одна, а в прелестной компании. И я говорю не только про твоё дитя.

Айнзам всё так же тупо смотрел на собеседника.

– Да, боже мой, какой же ты медленный! Она привела сюда твою сестру. Стерша жива!

– Стерша? – на лицах вдруг появилась осмысленность, но дракон всё ещё боялся поверить в безумную новость.

– Именно. Понятие не имею как, но она переродилась в Стиерну. Ты видел хоть одну белую птицу за последние триста лет, Единый?

– Нет. Когда было нарушено равновесие, они полностью исчезли, а вот кройвены, наоборот, начали усиленно наводнять проклятые земли.

– А теперь одна светлая появилась вновь. Ты понимаешь, что это значит Айнзам? – с горящими глазами спросил демон и тут же сам ответил на свой вопрос: – Мир перерождается. У нас появился шанс спастись!

– В этом есть смысл, – трое братьев вновь вступили в невербальный разговор друг с другом, и Гарен с нарастающим раздражением следил за ними.

– Мне нужно уйти, – неожиданно сказал Драй и мотнул рогатой головой, открывая портал.

– А как же Регина и Стерша? Ты не повидаешься с ними?

– Позже. Должен проверить кое-что и сразу вернусь. Не думал, что когда-то скажу это, но позаботься о моих любимых. Ты единственный, кому могу доверять в этом прогнившем мире.

– Совсем плохи твои дела тогда. Но всегда пожалуйста, – насмешливо поклонился Гарен, глядя как закрывается портал, унося дракона в неизвестном направлении.

Пространство не успело стянуться обратно, как входная дверь отворилась, и Регина с белой птицей на плече шагнула в дом.

– Айнзам!

Она бросилась к золотистой воронке, но не успела. Проход закрылся и исчез.

*.*.*

Не верила своим глазам. Ушёл!.. Не захотел увидеться. Но почему? Ещё вчера был ласков. Шептал сотни нежных слов, с трепетом касался и страстно целовал до боли в губах. А на следующий день пустился в бега. Слишком тяжело обрести его после долгой разлуки, и снова расстаться, даже на день.

К горлу мгновенно подкатил ком. После того, как очнулась в лесу год назад, превратилась в жуткую плаксу. Да ещё и Гарен слишком участливо смотрел, и в его взгляде проскакивала мерзкая жалость. Стало тошно в его присутствии.

Развернулась и выбежала обратно на улицу. Стиерна едва не сорвалась на пол, но усидела, цепко впившись в плечо. Без устали вышагивала вместе с ней вдоль натянутого барьера. На что надеялась? Что Айнзам оставил где-то брешь, которую не нашёл Гарен. Однако даже если так, не знаю, куда делся дракон.

Огороженный участок оказался довольно большим. Здесь даже компактно поместилась целая ферма и огород с фруктовым садом. Теперь понятно, откуда Гарен берёт продукты, явно не отправляет тройняшек в супермаркет. Слегка замутило при мысли о еде, а ведь так и не позавтракала. Нарвала с десяток яблок и понесла их в футболке в сторону беседки, но, заметив вдали своего надзирателя, мгновенно передумала и направилась к старой маршрутке.

Устроившись на водительском кресле, принялась изучать довольно хорошее для общественного транспорта стерео, с торчащей из него флешкой. Крутанула ключ, но приборная панель не загорелась. С досады стукнула по торпеде, и от кулака разошлись бело-золотые всполохи. Мотор взревел, а из динамиков на меня обрушились гитарные рифы, ударные и хрипловатый голос вокалиста. Маршрутка резко дёрнулась вперёд, слишком резво для хромой на одно колесо машины. Яблоки с грохотом рассыпались на пол, а Стиерша хваталась в спинку сидения и издавала испуганный вскрики.

Вцепилась в руль. В последний момент ушла от столкновения с деревом и чуть не свалилась в ручей. Тормоз не отвечал, и с каждым нажатием на педаль машина разгонялась всё быстрее. Ладони окончательно прилипли к рулю, и транспорт словно паразитировал на мне, выкачивая энергию. Ничего не оставалось как поддаться этой внезапной посторонней силе.

Боковым зрением видела, как за нами уже помчался Гарен. К его облику прибавилась новая любопытная деталь. Помимо рогов, мужчина обзавёлся парой перепончатых крыльев и неистово бил ими по воздуху, пока не взлетел. Через мгновение раздался грохот на крыше, а ещё спустя миг, когти вспороли маршрутку, как консервную банку, прямо над моей головой.

– Сдурела? Ты разобьёшься, вылезай скорее, – кричал Гарен, протягивая мне когтистую лапу. Стиерна тут же выпорхнула из салона и устроилась у мужчины на спине.

– Не могу, – ловко почти интуитивно ушла от столкновения с курятником.

– Что значит, не можешь? – злился демон.

– Руки не слушаются. Это не я! Машина сама, даже не управляю ей! – пыталась переорать рёв двигателя.

Затем, словно живая, маршрутка встряхнулась, норовя сбросить с крыши непрошенного пассажира. Брюнет удержался, однако съехал к самому краю, оставшись висеть на небольшом куске металла.

Мы вновь стремительно набирали скорость, а затем так же резко колёса повернули вправо, и мой несостоявшийся спаситель улетел к барьеру. Тело демона всего размаху врезалось в защитный купол и повалилось на землю.

Но на этом обезумевший транспорт не остановился. Взрывая покрышками землю, машина вновь набирала разгон, пока не окуталась ярко-оранжевыми и золотистыми всполохами, которые полностью заволокли ветровое стекло. Теперь уже не видела куда меня везут, лишь чувствовала, что скорость стремительно нарастает.

Земля вдруг ушла из-под ног, словно машина резко взмыла в воздух. Ощутила полнейшую невесомость и едва не парила над сидением, продолжая держаться за руль. Вокруг моего тела заботливо обернулся ремень безопасности, возвращая обратно в кресло. Не сдержала истеричного смешка от этой заботы.

Пусть ничего не видела из-за яркого сияния, была уверена на все сто, что мы уже покинули пределы купола. Оставалось только гадать, куда летит старенькое маршрутное такси.