Глава 7 Носки и порно

Эд

Так и не понял, могу я возвращаться домой, или мне продолжать ехать в Пало-Альто, но уже за документами об отчислении. У Дженкис не все дома. Я, конечно, ждал чего-то подобного от женщины, которая патологически не признавала интернет и требовала всё в бумажном виде, но сейчас даже для неё диалог вышел очень странным.

– Что же с тобой делать, Хэндерсон?

Если бы меня не трясло от ужаса, я бы пошутил, я бы просто ответил: не выгоняйте меня, умоляю, а не мычал, что-то в нечленораздельно в трубку.

– Девочкой крутишь-вертишь. Ладно, я подумаю, снижать или не снижать твой балл из-за просроченной сдачи работы. Если принесёшь в понедельник чек на новые носочки для Бэйли, я подумаю.

Она странно хихикнула. Всё трындец, Дженкинс окончательно двинулась. И надо же было так звёздам сойтись, что именно во время общения со мной.

– Хорошо. Я обязательно принесу чеки.

Какие в жопу чеки?! Какие носки?! Что Ложечка там наворотила? Мне нужно поговорить с ней и выяснить, чего хочет от меня наша полоумная преподавательница.

– Уж, постарайтесь.

– А может мне поговорить с Элизабет?

– Она тебе перезвонит.

Гудки. И Бет нихера не перезванивает. Просто забила на меня. Или не забила, а занята? Посмотрел на часы. Прошло минут десять. Грёбанных десять минут тишины, которые растянулись на целую вечность. Может, полоумная Дженкинс её там к стулу примотала, и Ложечке теперь нужна моя помощь? Рука сама с собой потянулась к зажиганию. Спасать девчонку надо, а ведь я сам её в пекло отправил…

Телефон! Чуть инфаркт не словил, когда мобила на торпедо затарахтела виброзвонком и свалилась мне под ноги. Шарил по полу и клял себя за рукожопость. Что со мной происходит последнее время? Не мозги, а каша.

– Хэй, Бэт.

Не радуйся так, придурок! Зачем волосы поправляешь? Она тебе не видит, ау!

– Здоровались уже.

Опа. Голос странный. Обиделась? Недовольная? Впервые не могу почувствовать настроение собеседника.

– Как прошло?

Опять зарыл ладонь в волосах, а ещё поймал свою идиотскую рожу в зеркале заднего вида. Оторву его к чертям сейчас, чтобы не видеть, что со мной делает общение с Ложечкой!

– Нормально…

Клещами из неё тянуть слова, что ли?

– Я отчислен?

– Не совсем, – замялась Бэйли, и я начал сползать по спинке кресла. Всё кончено…

– Не совсем, это как? – я ещё надеялся на что-то, но, видимо, слетевшая с катушек преподавательница не простила мне осечку. Здравствуй гей-порно и будущее под светом софит. Лет через тридцать престарелый Эдварт Хэндерсон будет давать интервью и писать мемуары о своей работе в индустрии кино. Может, даже порнооскар получу. Лучшая сцена группового секса. Приз зрительских симпатий за жёсткий, но чувственный анал.

– Дженкинс очень странная, Эд…

– Я уж понял, когда она начала нести какой-то бред про носки.

– НОСКИ?!

Я даже зажмурился, когда Ложечка крикнула это в трубку. Видимо, не только у нашей преподавательницы сегодня был трудный день. У Бет тоже странный пунктик появился на этот предмет гардероба, иначе с чего бы ей так орать?

– Что Дженкинс сказала тебе про носки?

Ощутил себя сидящим на неудобном стуле в тёмной комнате с бьющей мне по роже яркой лампой в руках Элизабет Бэйли. Что за допрос?

Но ершился я только внутри, по телефону реально заикаться начал и мямлить.

– Эм… Сказала, я должен тебе носки купить и ей чеки в понедельник показать, иначе меня точно отчислят.

– Это всё? – Ложечка расслабленно села на стол и даже свет лампы сделала не таким ярким.

Интересно, это нормально, что в моей фантазии она выглядит как героиня нуарного детектива: ярко-красная помада, завитые по моде тридцатых годов кудряшки, строгий пиджак, короткая юбка, обнажающая беззащитные коленочки. Скользнул взглядом ниже по чёрным блестящим туфлям на высоком каблуке.

– Да. Объяснишь? – я даже сглотнул от этого зрелища, и…

Ох, как круто мы ролями вдруг поменялись. Теперь я стоял над ней, а она вся сжалась под моим взглядом, теребила пуговицы блузки, пока я покручивал между пальцев незажжёную сигарету.

– Я… Я…Мистер Хэндерсон…

Она так не сказала на самом деле, это у меня мозг уже начал течь давать. Она буркнула:

– Это долгая история, а носки я сама куплю и дам тебе чеки, договорились?

– Нет! Дженкинс мне сказала. Значит, я куплю. Какой у тебя размер ноги.

– Тридцать шесть. Да ты не парься, Эд. Серьёзно.

Тридцать шесть. Какая же она маленькая и миленькая. Туфли лодочки пропали из моего воображения, и теперь на ножках Бэйли теперь появились розовые носочки.

Долбанные съемки… Дастин наказывает не дрочить за три-четыре дня до работы, и вот результат. У меня стоит на одногруппницу, с которой я по телефону говорю. И меня до трясучки заводит, что я пойду покупать для неё носки. Не кружевное бельишко, а носки!

– Не-не-не. Я твой должник.

– А, понятно всё. Решил от меня носками откупиться? – а вот и недовольный голосок вернулся.

– В каком смысле?

Сбился со счёта уже, сколько раз она меня в ступор поставить успела. Не успеваю я за ней.

– Ты сказал: проси что хочешь.

– И?

Помогите. Я не догоняю…

– Я не носки хочу, Эд! – властно требует Ложечка.

– Ну да. Носки хочет Дженкинс, я понял. Я же от слов не отказываюсь своих, Бет.

У меня сейчас нервная икота начнётся с ней, а ещё стояк не проходит. Прости меня, Дастин, походу, не будет тебе завтра смачного камшота…

– Свидание хочу…

Так тихо прошелестела, но я всё равно услышал. Услышал и не поверил.

– А?

– Свидание…

Ещё тише повторила Ложечка.

– С кем?

Да понял я, что со мной, я же не дебил. Просто хочу, чтобы она это сама сказала.

– С тобой.

– А парень, что твой скажет, или мы его с собой возьмём?

– Я это улажу сегодня же. И Курт мне не парень! Я с тобой хочу быть.

Вот так Элизабет Бэйли сделала за меня мою работу. Это я должен был сказать ей нечто подобное. Только я бы не сказал. Понимаю же, что недостоин я её. Понимаю, но не хочу понимать. Не хочу увидеть разочарование в её взгляде, когда мои секреты перестануть быть секретами.

Долгое молчание. Надо что-то сказать, а в горле, словно битое стекло.

– У меня вторая линия, Бет. Я тебе перезвоню, хорошо?

Не лгу. Мне реально трезвонит Дастин, как чует скотина, что я по краю хожу. А ещё это смахивает на знак свыше. Забудь её, Эдди. Ложечка не для таких лузеров, как ты!

Не даю Бет ни единого шанса сказать что-то ещё и сбрасываю вызов, потому что её тяжёлый вздох или грустный голос точно добьёт меня и вывернет наизнанку.

– Хей, большой босс, – стараюсь звучать бодро и явно переигрываю.

– Ты пьяный, что ли? – подозрительно интересуется мой режиссёр-cценарист-работадатель

– Обижаешь.

– А что с голосом? Дрочишь сидишь?

– Ага. Вот прямо сейчас на твою фотку. Чего звонишь-то?

– Завтра небольшая перестановочка.

Ох. Не люблю я эти перестановочки. Последний раз он такой же фразой сообщил мне о групповухе вместо обычной двадцатиминутки в духе «мамочка моего лучшего друга».

– Только не бесись, Эд. Отсними завтра с Сарой, они с мужем в отпуск собрались на следующей неделе. Я быстро тут набросал вам на три коротких ролика.

Зашибись. Не! Три ролика это фигня. Я и четыре отсниму, да и Сара нормальная партнёрша без закидонов, если только не одно «Но», с которым мало кто из коллег может справиться. Норман, её самозабвенно влюблённый муж, приходит на каждую съёмку! Стоит за спиной оператора и смотрит на свою жену обожающим взглядом, иногда цветы даже ей приносит в студию. И как-то оно сложно психологически работать в таких условиях, особенно когда сцена у нас прописана не самая романтичная. А иметь чужую жену в рот, когда влюблённый муж чуть ли не в ладоши хлопает – такое себе, даже для меня. А я давно секс занёс в разряд рутины и обыденности.

– Спасибо, Эд. С меня бонус.

– Надеюсь, зелёного цвета и хрустящий. А не как в прошлый раз коробкой смазки ты пытался откупиться.

– Денежный-денежный. Девушке своей подарок купишь.

– Какой ещё девушке? – у меня перед глазами поплыло и не из-за съехавших очков. Я сейчас чокнусь окончательно.

– Грейс сказала, ты встречаешься с кем-то. Как она отнеслась к твоему занятию, кстати? Если что мы всем рады. Можем вас с ней вместе отснять. Она хорошенькая?

– Дастин, я тебе перезвоню? – у меня трубка в руке плавиться начала.

Круто развернул свой бедный Шеви, поднимая клубы пыли на обочине, и рванул домой. Всё доигрались. Сейчас я точно еду убивать одну неугомонную «бурбон-леди» и проводить жирную черту, отделяющую мою личную жизнь от её вмешательства.

Только странное щекочущее чувство упорно смягчало мой гнев всю дорогу. Почему-то Бет казалась мне такой же понимающей, как Норман. Лопатками чую, она даже семейку мою придурочную примет, и от этого мне становится ещё хуже. Потому что я уже тяну время и ничего ей не говорю, а говорить надо вначале. Но я теперь неуверен, что мне вообще духу хватит сказать.

Глава 8 Властью, данной мне Штатом Калифорния, я…

Бет

Наверно, я ещё минуту прижимала к уху трубку, чувствуя себя распоследней идиоткой, но хуже другое: Морнинг стала свидетелем моего любовного фиаско. Но я-то! О чём я думала, когда в лоб Эдварду сказала, что хочу быть с ним. Теперь боюсь оторвать притихший телефон, от горящей щеки. Экран должно быть намертво прикипел к коже.

– Расслабься, Бэйли, я заметила, что твой ботаник сыкливо отключился.

– Кошмар…

Я просунула голову обратно в пончо чтобы спрятать пылающее от стыда лицо. Какая я же я дура. Решила Хэндерсона нахрапом брать. А кто, вообще, сказал, что я нравлюсь ему? Сама придумала, сама поверила!

– Это было круто, Бет, – внезапно поддержала меня Китти. – То, что он отвалился не круто, конечно, но ты молодец. Прислушалась. В том, что ты призналась Хэндерсону, нет ничего постыдного. Уверена, ты ему тоже нравишься. Бобби показала мне видео твоего задания, парень целовал тебя, как в последний раз. Не дрейфь, дай ему дух перевести, ты его почти замуж позвала, к вечеру оклемается и сам трезвонить начнёт, поверь старушке Мор, я знаю кое-что об отношениях.

– Спасибо тебе!

– Пожалуйста, вы такие милые с ним. Буду кулачки за вас держать, только высплюсь для начала. Я ночь не спала, а потом ты на меня свалилась. Как думаешь, в комнате уже проветрилось от твоей блевотины?

Умеет Морнинг вернуть с небес на землю. Но мне всё равно стало легче. Дальше предстоял ещё один непростой разговор. Надеюсь, я не ошиблась в своих догадках, и мой план сработает.

Вот только чем ближе я подходила к комнате Холи, тем стремительнее таяла моя уверенность, а красноречивые фразы, которыми собиралась достучаться до президента Ита Вита Фита, превращались в детский лепет. И вот когда я уже сформулировала свою мысль, заспанная и несвежая Триш сообщила:

– Она только что куда-то сорвалась. Только и успела зубы почистить.

– А не сказала?

Девушка икнула и тут же прикрыла ладошкой рот, попутно морщась от собственного перегара.

– Не, не сказала. Но она ключи от машины взяла. Хм, знакомая толстовка у тебя, где-то я её видела уже.

– Тебе кажется, спасибо Триш!

Накинула капюшон и поправила рукава, пряча руки от октябрьского холода. Если Эдвард присвоил себе моего пушистика, то я заберу его кофту. Уже не хочу её отдавать. Она пахнет им, и даже тёплая до сих пор. Моя!

Вернулась в студгородок, бесцельно бродя мимо университетских построек и домов. Холи могла уехать к родным в Сакраменто, или просто в магазин. Теперь только ждать и выбирать удачный момент для разговора с ней.

Зависла напротив Испилон Дельта Альфа. Широн Курта поджидал хозяина на именном месте стоянки для членов братства. Ничего необычного, а вот припаркованный через дорогу серебристый Крайслер Себринг с очень знакомым номерным знаком наводил меня на правильный мысли.

Попались, Холи!

Дёрнула за верёвочки капюшона и мелкими перебежками направилась к дверям в дом братства. Вполне возможно, эти двое обсуждают административные дела, или совместные мероприятия Ипсилон Дельта Альфа и Ита Вита Фита. Только Курт не выглядел занятым с утра, и теперь я потирала ладошки в предвкушении. Боже, я прямо сейчас хочу застукать своего парня с другой девушкой. Я ненормальная!

Внутрь я проникла без проблем, и теперь бесшумно кралась по лестнице на второй этаж. Да уж, пятница везде прошла одинаково, судя по гробовой тишине в гостиной и кислому запаху оставленного на столе и в стаканах алкоголя.

Прижалась ухом к двери в комнату Нориса и прислушалась? И что я хочу там услышать? Скрип постели, громкие стоны? Наивная.

– Лиз? Что ты тут делаешь? – меня словно молнией шарахнула от этого вопроса, который металлическим стержнем вогнали мне между лопаток.

Медленно повернулась и нос носом столкнулась с Куртом. А вот Холи рядом с ним не было! Его рука была занята чашкой с горячим кофе, от которого в горле тут же заскребли. Хочу кофе… Но не хочу здесь находиться. А что если я ошиблась в своих предположениях? Что если Норис на самом деле ухаживает за мной, а я прямо сейчас задом дверь его комнаты попираю.

– Я? Соскучилась по тебе…

Ох, на меня только что сырой землёй пахнуло. Ты похоронила себя, Бет Бэйли. Спальня Кёртиса – последнее место, в котором я бы хотела оказаться.

– По мне? – переспросил мой парень, и клянусь, я услышала в его голосе похотливо-нервные нотки. Во взгляде что-то нечитаемое: страсть, волнение, удивление?

Это конец, Бэйли! Ты вляпалась по самые уши. С чего ты, вообще, взяла, что он и Холи тайком встречаются? Я просто выдала желаемое за действительное, за что и поплачусь сейчас. Вцепилась в толстовку, заклиная Хэндерсона телепортироваться сюда и спасти меня от опасной близости с Норисом младшим. Только он за пять часов отсюда. Кстати, а где он живёт? Что у нас на расстоянии пяти часов от Пало-Альто? И в каком направлении? Юг или Север?

– Лиззи? – Норис разве что пальцами около моего лица не щёлкал.

– Я не готова! – выставила вперёд руки и старалась не разреветься.

– К чему ты не готова? – Курт растерялся ещё сильнее. Ещё бы, он-то за ходом моих мыслей не следит.

– К сексу я не готова. Никакой близости до свадьбы!

– Какая свадьба? – Кёртис выронил чашку и вцепился себе в волосы. – Кто сказал!? Предки обещали, что дадут мне закончить универ! Я же хорошо себя вёл. Подарки тебе дарил, фотки совместные делали. Это мои родители придумали, или твой отец?

– А?!

Дверь за спиной щёлкнула и толкнула меня в спину, а затем кто-то схватил меня за шкирку и голосом Холи прошипел:

– Вы оба, хватит орать на весь дом и быстро внутрь!

Курта пришлось втаскивать силой, на парне лица не было, и выглядел он так, словно в любую секунду в обморок шарахнется.

– Знакомая толстовка, Бейли, – президент Ита Вита Фита скрестила руки на груди. – Где же я видела её уже?

– Я поговорить пришла с тобой.

– Давно пора, – льдом в её голосе можно было заморозить озеро Мичиган секунд за пять.

– Ты любишь Курта?

Умоляю, Холи, ответь правильно!

Холи явно ожидала другого вопроса, или другого тона. Я же надеялась, что не ошиблась в своей спонтанной догадке, что кофе Курт нёс именно ей, что в комнате этой она не для обсуждения какого-то административной фигни.

Девушка неуверенно покосилась на Нориса, а тот всё ещё пребывал в состоянии глубокого шока, и не то тряс, не то отрицательно мотал головой.

– Люблю, – твёрдо ответила Холи, и посмотрела мне прямо в глаза. – Что теперь, папочке нажалуешься?

– Я и не собиралась, – даже оскорблённый вид принять не успела. Президент предположила самую унизительную развязку из всех.

– А что тогда?

– Помощи вашей хочу.

Двое переглянулись, всё ещё не доверяя мне, но моё предложение носит взаимовыгодный характер.

– Говори, какого рода помощь, – голос Холи потеплел самую малость, но она всё ещё ждала подвоха, и сверлила мою толстовку подозрительным взглядом. Вернее, толстовку Хэндерсон, хотя теперь уже мою. Он наказан за сегодняшний телефонный звонок…

– Хочу, чтобы вы помогли прикрыть мои отношения с Эдом Хэндерсоном.

Будущие отношения. А я, оказывается, оптимистка. Он же перезвонит мне?

– Ха, – победно выкрикнула Холи, а мой бойфренд скорчил уморительную гримасу, словно глотнул прокисшего молока.

– Что? Хэндерсон, с этим лоша…

– Идёт! – перебила его девушка. – Мы и так этим занимаемся. Пытаемся убедить ваших предков, что Курт и Лиззи идеальная парочка. Знаешь, каково это – смотреть, как он целует другую, выбирать подарки для этой…

Она задержала дыхание, чтобы не выплюнуть мне в лицо, всё, что она думает, о девушке своего возлюбленного, которая появилась в их жизни и всё порушила. Кошмар, это она это браслет для меня купила?

– Я не хотела, Холи, клянусь! – меньше всего на свете мне хотелось, чтобы эти двое ненавидели меня за то, в чём я не виновата. Я не собиралась уводить чужого парня. Да и никогда я не была влюблена в Курта.

– Проехали. Я тоже хороша, устроила тебя в Ита Вита Фита, чтобы ты всегда на виду была.

– Погоди, значит, ты меня теперь выгонишь?!

Теперь-то я не нужна ей на виду, я только что отказалась от Кёртиса и вылетела из сестринства.

– Нет! – она рассмеялась. – Не выгоню. Ты нормальная, в отличие от большинства тех сучек, ну ты сама всё видела на посвящении. Они ненавидят меня, считают, что я Мор подсидела. Они её президентом хотели выбрать.

– А что сама Морнинг?

– Китти впахивает на куче подработок, выступает в клубах, ей всё это президентство поперёк горла. Она сестёр обижать отказом не хотела, и мы с ней вместе подтасовали результаты. Делов-то?– призналась Холи.

– Стоп. Я не понял. Всё это время Лиз сама не хотела мутить со мной? – Курта, кажется, отпустило.

– Он милашка, правда? – с иронией спросила девушка, но на Нориса младшего всё равно смотрела влюблённым взглядом. – Я ему потом всё объясню ещё раз, когда он от шока отойдёт. Хей, малыш, сделай мне и своей фиктивной девушке кофе, я ещё прошлый не дождалась, между прочим. Ты так вкусно его делаешь.

– А вы это… Глаза друг другу не повыцарапываете? – он подозрительно на нас прищурился, словно мы только ждали, когда он за дверь выйдет.

– Ты себе льстишь, Курт, – она покачала головой, а затем добавила. – Без сахара.

– А мне с сахаром и со сливками, пожалуйста, – с трудом не передразнила властный голос своего президента.

Ну а что? Надо пользоваться моментом, а Норис мне должен за тот мерзкий поцелуй.

– Хэндерсон, значит? – с улыбкой спросила Холи, когда дверь за её бойфрендом закрылась. – Ты неслучайно приволокла нас в кафетерий? Надеялась, что мы его тебе для задания выберем!

– Надеялась, но даже не мечтала.

– Прости меня, Бэйли. Я столько дерьма о тебе думала всё это время, а ты… Ты смелая, раз пришла сюда. Я бы не решилась вот так припереть тебя к стенке. Хотя в моих мечтах я тебя топила, душила и травила.

– Но ты же не знала, что мне плевать на Кёртиса.

На всякий случай сделала пару шагов подальше от Холи.

– Не знала. Но теперь всё будет проще. Можно вам на неделю вперёд наделать счастливых селфи в разной одежде, а дальше спокойно заниматься своими делами. Ты с Хэндерсоном, я с Куртом. Но на семейные торжества вам всё равно придётся изображать счастливых влюблённых. Чую это Рождество придётся праздновать порознь.

– Не факт. Я могу пригласить свою лучшую подругу, – подмигнула Холи, но она шутки моей не оценила.

– Меня, что ли? – на её губах появилась кривая усмешка. – Прости, Бэйли, не так быстро! Ещё десять минут назад я ненавидела тебя, считала последней дрянью не земле и собиралась за твоей спиной крутить с Кёртисом.

– Я же не говорю, что нам обязательно быть подругами, я… – боже, как унизительно, меня второй раз за день отшивают.

– Я оценила, но одно Рождество я ещё переживу, а вы уж постарайтесь сделать так, чтобы ваши предки были довольны. Только целуйся с Куртом по минимуму.

– Я от этого сама не в восторге, если что.