Но само наше присутствие здесь, дроном не обнаружено. А сбитый робот передал только запись боя и, вероятно, подозрения по поводу нелогичного перемещения объекта, похожего на ГМС. Поэтому, логично, что меня они тоже будут разыскивать после зачистки вооружённой группы, сбившей дрон. Согласна?

– Ты знаешь тактику машин, – кивнула Алекс, – именно этому алгоритму приоритетности целей они и будут следовать. Здесь всё ясно. Но я размышляю вот над чем: почему мародёры не забирают корпус дрона? А это очень ценный трофей. Чего ждут?

Мыслепередача Волка не заставила себя долго ждать. Через долю секунды прозвучал его ответ:

– Алекс, я догадался. Они не выходят, потому, что не дрон их цель, а мы.

Мародёры полагают, что дрон нас опознал и охотился. Они уверены, что робот давно передал наводку на нас и вызвал стаю. Вот в этом они ошиблись. Перед падением дрон дал наводку уничтожения цели на самих мародёров, а нас целью дрон не считал. Поэтому бродяги не спешат покидать укрытие. Они ждут, что стая дронов вот-вот прилетит, уничтожит нас и удалится. Вот тогда, они вылезут и спокойно заберут останки наших тел и дрона. Стая уже в пути, и их цель именно мародёры. И скоро здесь будет весело. Я сканирую всю местность вокруг на наличие частиц ДНК. Скоро определим количество людей, которые сейчас спрятались под землёй, пока насчитал пятнадцать.

Наконец, всё в этой ситуации встало на свои места, но облегчения это для Алекс не принесло. Её Богомол нервно переступил, озираясь во все стороны. Вскоре раздался голос девушки, он был напряжённый:

– Волк, именно сейчас мародёрам есть причина напасть на нас. Завязать бой, чтобы не дать уйти до подлёта дронов, затем жать, когда те нас уничтожат. Мой биосканер обнаружил недалеко одного нового стрелка. Мы пока вне сектора его обстрела. Стрелок перемещается…

– Уходим, Алекс! – быстро отреагировал Волк. – Плана у меня нет, просто быстро уходим с точки события. Если повезёт, то отойдём как можно дальше и найдём новое укрытие! Пошли!

Обмен мыслеформами очень информативен и занимает очень мало времени, поэтому весь этот диалог занял, действительно, несколько секунд.

Богомол только начал движение для разворота своего большого корпуса, когда Волк резко развернулся и бросился в проём между стен, вышел на ровный участок и стал быстро намётом набирать скорость. Алекс не могла так быстро подготовить своего Богомола:

– Иди вперёд, Волк, я догоню. Поищи нечто подходящее для укрытия, да подальше отсюда.

Затем она без шума вышла через дальнюю стену, аккуратно перешагивая через завалы битых камней, стараясь не быть обнаруженной стрелком. Вскоре обнаружилась большая ровная площадка и Алекс стала готовить экзоскелет к бегу. Богомол потоптался, удлинил ноги, изменил центр тяжести, чтобы было легче перемещаться на максимальной скорости и с места сделал мощный прыжок через провал в стене соседнего дома.

На несколько секунд огромный экзоскелет отделился от земли, поднялся в прыжке вверх футов на десять. Прыгнул он так высоко, что Алекс увидела сверху всю базу и ровную цепочку следов Волка. Сам Волк уже был вне её видимости. Она не ожидала от Абеля такой прыти.

Мягко приземлившись на ноги, Богомол плавно набрал скорость, и вскоре Алекс стала догонять бегущего Волка.

– Твои следы, Абель! Сверху видна ровная цепь твоих следов! Ты опять летишь по прямой! Двигайся переменным курсом с наветренной стороны барханов, там быстрее заметает ветром! Это поможет. Дрон не сможет найти систему в следах на песке и отменит задачу преследования для проверки твоего статуса. Согласись, есть такая вероятность? Теперь давай разделимся! Я пойду левее на полмили.

– Хорошая мысль разделиться. Приму твой совет путать следы. Вовремя мы ушли, у нас есть запас времени, что понижает вероятность столкновения с охотниками. Разделяемся, Алекс! – голос Абеля не выражал никаких эмоций, это говорило о том, что Волк спокоен и полностью сосредоточен на текущем действии. В два прыжка его огромное тело скрылось за ближайшим гребнем. Богомол накренился, плавно принял влево, меняя курс.

Алекс активировала режим "Прозрачной брони" для лучшего визуального обзора местности. Теперь, когда она осталась одна, визуального присутствия Волка ей стало не хватать. Она активировала мозговой чип-имплант и отдала ему распоряжение: "Ускорить работу нейросистемы по анализу обстановки и принятию решений, уровень адреналина не повышать, вести запись событий". Затем девушка полностью сосредоточилась на оценке ситуации и стала размышлять над вариантами действий.

Дать бой стае дронов в её расчёты не входило, нужно искать иные решения. Она немного понизила температуру в кабине, включила режим антиинерции для кресла пилота и поймала себя на мысли, что не может привыкнуть к молчанию ИИ Богомола. Общение с её штурманом было иным. Они были друзьями и собеседниками.

ИИ Эол не только активно участвовал в анализе текущих событий, ей сейчас явно не хватало его советов, шуток и размышлений о вариантах действий.

– Хорошая ты машина, Богомол, мощная, надёжная, но слишком уж простая, – произнесла Алекс вслух, следуя своей давней привычке размышлять вслух. Ты молча ждёшь задачи, сам думать не хочешь. Но на базе ты был молодцом! Хвалю! Немного помолчав, она отдала распоряжение для ИИ машины спокойным ровным голосом:

– Богомол! Твоя задача до события "Появление дронов": двигаться по курсу и вести сканирование местности в режиме "Разведка". При появлении дронов, ты переходишь в режим невидимости. Курс держать прежний, оружие в режиме готовности к поражению. Применение оружия только с моего голосового или мысленного приказа, тебе понятно? Что делать сейчас: отобрази для меня карту местности, выдели все пригодные для укрытия и маскировки объекты из камня, отображать текущую локацию перемещения Волка Абеля. Текущие установки корректируются моим голосовым или мысленным приказом. Вести запись событий. Алекс сделала паузу и добавила ещё одну задачу:

– В случае боя, твоя приоритетная задача – защита Искусственного Разума Волк Абель. Ты меня хорошо понял?

Молчаливый, но очень сообразительный Богомол всё понял. На стекле её шлема высветилась улыбка и пиктограмма, подтверждающая, что бортовой процессор вошёл в режим выполнения задачи. Машинный голос, лишённый всякой эмоциональной окраски сообщил, что все её указания приняты и находятся в режиме исполнения.

– Молодец, умница, – похвалила Богомола Алекс вслух, – курс держать параллельно движению Волка Абеля, скорость максимальная.

В ответ реактор Богомола прибавил мощности. Алекс полностью сосредоточилась на данных разведки местности с его сканеров. Вокруг была пустота. Ни одного подозрительного объекта.

Внезапно, на несколько секунд на проекционном стекле её шлема отобразилась странная отметка движения небольшого объекта, который перемещался параллельным ей курсом. Девушка нахмурилась:

– Это ещё, кто нас сопровождает? Биологический объект? Не отстаёт! – Алекс наблюдала отметку движения тела, явно озадаченная, – ГМСущество? Очень странно. Не вижу мотивации к такому действию…

Но долго размышлять о странностях перемещения мелкой живности ей не пришлось, отметка неожиданно пропала из зоны сканирования.

– Волк, как ты там? – позвала друга Алекс, изучая карту местности, – левее по курсу руины большого города, видишь их? Там легко найдём укрытие. На большой площади нас потеряют. Ищи Волка в городе, как говорится.

– Хорошая мысль, – отозвался Абель, – пошли, туда. Только глубоко давай не заходить. Неизвестно, кто нас там найдёт, когда дроны потеряют, – в тон ей ответил Волк с лёгкой иронией.

И опять на пару секунд Алекс показалось, что на эране промелькнула отметка присутствия биологического существа. Кто-то явно хотел разделить с ними компанию.

Глава 2

Вся окружающая нас материя состоит из молекулярной основы и нескольких полевых слоёв разной плотности. Современному Человеку доступно осязание лишь самого нижнего слоя. Который он считает единственным материальным.

Свойства любой материи всегда задаются и изменяются её информационной матрицей, которая состоит из эфирных слоёв разной плотности. Изменяя матрицу, можно легко менять свойства вещества, либо придавать ему новые.

Менее, чем через час Стивен окончательно оправился от шока и поднялся на палубу. Океан встретил его свежим ветром и хорошей погодой. Синева глубокого неба касалась чёткой линии горизонта. На небе ни облачка. Стивен готов был обозревать водный простор до самого заката, но голос мыслеформы Оора в его голове прервал это занятие:

– Стив! Любезный наш друг! Позволь нарушить твоё уединение! Вижу, что Океан восхищает тебя. Любуясь им, ты выглядишь, как восхищённый ребёнок. Безмятежная улыбка выдаёт в тебе романтика. Но прервись на время, чтобы мы с Мурмуланси сообщили тебе нечто очень важное и радостное.

Стивен живо оглянулся. Оор стоял перед ним. Выглядел он очень торжественно, в белой чистой одежде. Руки свои он держал расставленными, будто хотел немедленно обнять своего друга. Пантера рядом с ним стояла недвижимо и не сводила внимательных глаз со Стивена. Даже при всём старании, она просто не могла выглядеть дружелюбно и приветливо. Стивен начинал привыкать к её суровому виду. А ещё он знал, какая добрая и заботливая девушка, находится сейчас в кибертеле этого мощного и грозного зверя.

– Ори, – послышалась мыслеформа Пантеры, – пусть лучше наш Стив сядет. Я немного опасаюсь, что узнав новость, Стивен упадёт в обморок и скатится за борт. Заботливая душевная интонация её голоса мало вязалась с боевым внешним видом кибертела Пантеры. Но теперь это обстоятельство вызвало у Стивена не страх, а улыбку.

– Хорошо, я присяду, – охотно согласился Стивен и уселся прямо на палубу, показывая, что принял настрой и шутку Пантеры:

– Говорите мне сей момент любую новость! Я готов!

Пантера молча кивнула головой Оору, тот озарился радостной улыбкой и выпалил, глядя на Стивена:

– Твоя сестра жива! Её разумная оболочка и память переписаны на процессор Мурмуланси. Мурму её спасла, понимаешь? Успела! Вот! До этого момента Мурму молчала, так как была не уверена в целостности пакета разума Сьюзан…

Стивен в момент преобразился. Его будто ударило током. Его глаза наполнились радостью. Выкрикивая несвязные междометия, он живо вскочил на ноги и бросился обнимать Оора, затем опустился на колено и порывисто прижал к себе чешуйчатую морду Пантеры:

– Мурочка! Какая же ты молодец! Ты удивительная и прекрасная девушка! Я счастлив безмерно! А как Сьюзан? Она в порядке? Переживает за меня?

– Сейчас она видит и чувствует всё через мои сенсоры, но разговоривать с ней ты сможешь, когда она обретёт новое тело. Она пока не решила, будет ли оно биологическое, либо биомеханическое. Так, что ваша встреча будет в скором будущем.

– Я уверен, – вставил Оор, – что добрый Водный Народ создаст для неё прекрасное новое тело.

Стивен обхватил руками огромное чешуйчатое туловище Пантеры и снова прижался к нему в порыве радости:

– Ты спасла Сьюзан и теперь я буду вечно благодарен тебе! Давайте, друзья, всегда держаться вместе, – произнёс он с чувством, обращаясь одновременно к Мурмуланси и Оору, – в этом случае, нам всегда сопутствует удача, я заметил это! Все вместе мы великая сила!

– Коллективное сознание причиной тому, – заметил Оор наставительным тоном, – одна цель для всех и одна Вера в свет…

Ветоятно, он хотел ещё что-то добавить в этом же стиле, но передача мыслеформы от ИИ корабля Марии, прервала его речь:

– Внимание, нештатное событие: сигнал бедствия. Слева по курсу обнаружен объект. Предположительно – аварийная капсула спасения. Дрейфует. Признаков органической жизни не обнаружено.

Все резко повернули головы к голографическому экрану и в этот момент пришла вторая мыслепередача от Марии:

– Второе событие: быстро движущийся объект, справа по курсу, поднимается с глубины, идёт курсом на перехват.

– Срочно скан по второму объекту, Мария! – Пантера быстро приняла командование и сразу взяла ситуацию под свой контроль:

– Поставить защитное поле, лево на борт двадцать румбов, полный ход. Голос Пантеры опять приобрёл жёсткие приказные интонации. Она быстро и решительно направилась к капитанскому креслу. Её хвост стал опять описывать резкие зигзаги в воздухе. Оор и Стивен переглянулись. Оор отреагировал первым:

– Винтовки в оружейной! Стивен, сходи за ними, гранаты прихвати, плащи невидимости, в общем, всё, как обычно. Мы с Мурму на мостике ждём тебя. К бою!

Стивен немедленно бросился в оружейную. Стуча тяжёлыми армейскими ботинками по ступенькам трапа, он размышлял на бегу, что означает это быстро поднимающееся из глубины тело, может это опять дрон?

В его памяти ярко всплыло недавнее воспоминание об орбитальном дроне, который снял с орбиты его корабль, разворотив двигатели.

– Если это дрон, то нужно всю мощность реактора перевести на щит до момента контакта! Хотя, зачем дрону топить судно-робот? Нет логики! Второе: дроны не заходят на Территорию Водного Народа, голограмма явно обозначала их границу. Ладно, не дрон, тогда пираты на подводном катере, значит, винтовки актуальны! Ладно! Винтовки, гранаты, запасные заряды, – громко выкрикивал вслух Стивен, торопливо выхватывая из ложементов оружие. Волнение снова овладело им. Более всего он боялся упустить даже самую мелочь, – и ещё плащи невидимости! Хотя, зачем нам плащи? За ними на камбуз бежать нужно! А мы храбро встретим врага без всяких плащей. Лицом к лицу! И дадим бой! Вот, именно так! Быстро распихав гранаты по карманам, он бросился наверх, перепрыгивая через ступеньки трапа.

– Что у нас с подводным объектом? – закричал он, едва поднявшись на палубу. – Маловероятно, что это дрон, скорее лодка с экипажем. Оор, ты давал запрос на пересечение границы? По протоколу военного времени нас должны встретить. И в этом случае это будет пограничный дозор! Хотя, возможно, опять бандиты.

Стивен подбежал к мостику и передал винтовку Оору. А мешок с запасными зарядами бросил возле капитанского кресла, в котором сидела Мурмуланси. Все трое стали внимательно изучать голографическую проекцию над приборной панелью, которая сейчас отражала положение яхты и все обнаруженные сканером объекты вокруг неё.

Подводный объект, действительно, быстро шёл курсом на перехват. Но через пару секунд всё изменилось. Теперь его скорость и курс говорили, что это не атака. Более того, объект почти замедлил скорость сближения, всем своим поведением показывая мирные цели будущего контакта.

Оор невозмутимо сохранял молчание, видно было, что он в стадии анализа ситуации и не сформировал решение. Пантера на правах капитана первая нарушила тишину и её мыслеформа была, как всегда конкретной и лаконичной:

– Стивен, ты продумал все варианты, я не сомневаюсь. Но, что говорит твоя человеческая интуиция? Время на принятие решения скоро кончится. Давай поступим, как в прошлый раз? Бери управление кораблём и действуй! Твои интуитивные решения очень эффективны! Мария, я передаю управление!

Губы Стивена выразили лёгкую улыбку, он кивнул головой Пантере и погрузился на миг в быструю медитацию. Мысленным приказом своему организму он понизил уровень адреналина в крови, прикрыл глаза, и вдохнул полной грудью прохладный и пахнущий водорослями и солью морской воздух.

Пару секунд он стоял неподвижно, затем ясным и спокойным голосом дал команду для ИИ судна Марии:

– Щит поднять! Реактор на полную. Энергия щита восемьдесят процентов, поворот сорок румбов вправо, самый малый ход.

Оор и Пантера озадаченно повернули к нему головы и почти одновременно прозвучала их общая мыслеформа:

– Этот манёвр лишён всякой логики. Вероятно, ты знаешь, что делаешь?

После секундного молчания Пантера добавила, – Хотя, я тоже предполагала подобный вариант, но не находила явной мотивации к принятию такого решения! Это всё твоя интуиция, Стивен?

– Я один не понимаю, что вы имеете ввиду, – Оор от избытка чувств перешёл на голосовую передачу информации:

– Моя версия: капсула просит помощи, штука под водой – это угроза! Я не прав?

– Наоборот, Габриэль, – Стивен опять прав! Он принял верное решение! Я тебе все позже объясню, капсула спасения – это опасный враг! Вероятно, мина. О Боги! А это что ещё?

Глаза Пантеры расширились от изумления. На проекции появился совершенно новый объект, который быстро отделился от поднимающегося из глубины и буквально метнулся в направлении отметки дрейфующей спасательной капсулы. Друзья одновременно перевели взгляд на поверхность воды, откуда должен был появиться объект, стараясь понять происходящее. Ждать пришлось недолго.

Через секунду на поверхность воды вынырнула огромная косатка. Подняв на себе тонны стекающей воды. Её огромное тело стремительно вышло из глубины вверх на половину корпуса и поднялось над волнами. Затем она медленно опустилась на воду и сразу легла в дрейф.

Друзья на палубе переглянулись в изумлении. Комментировать увиденное никто не стал. Все замерли в ожидании, только Пантера вытянула шею от любопытства и ещё больше округлила глаза. И было от чего!

От лобной части головы косатки вверх вырвался голубовато-серый шарообразный энергетический сгусток, футов десяти в диаметре. Очевидно, что это поле было кем-то управляемо, либо сам сгусток энергии являлся разумным существом. Сгусток энергии, разбрасывая белые искры и издавая треск, завис в воздухе ровно на секунду, затем, набирая скорость, метнулся в сторону рыжей спасательной капсулы, которая болталась на волнах в четверть кабельтовых от яхты, которая к тому времени сбросила ход до самого малого. Трудно было разглядеть и понять, что представляло из себя это серое туманное движение.

Этот странный сгусток энегрии стремительно рванулся к спасательной капсуле, уплотняясь в полёте и превращаясь из полупрозрачного тумана в огромные лапы хищной птицы. Вот эти самые жуткие лапы своим гиганским размером и формой вызывали оцепенение от их созерцания. Представьте себе лапы орла, но без тела, которые сами по себе двигались в воздухе, разжимаясь для захвата маленькой капсулы спасения. Через миг чудовищные когти вцепились в корпус. Среди всеобщего изумления прозвучала мыслеформа Оора:

– Вспомнил! Я уже видел это! Они создают эфирную матрицу события, затем импульсом подают энергию в нужную точку! Это же изобретение Михаила Филиппова! Смотрите, что сейчас будет! – мыслеформа Оора опередила действие хищных лап.

Когти прочно закрепились на капсуле и резко рванули капсулу в разные стороны. Одновременно с этим огненный шар взрыва закрыл и сами лапы, и капсулу.

Ударная волна быстро дошла до границы силового щита яхты, который распорядился выставить Стивен. Затем энергия взрыва слала расползаться на куполе силового поля огромной зловещей кляксой и вскоре полностью растворилась в воздухе, унесённая свежим океанским ветром. А на месте спасательной капсулы осталось дымное пятно на воде и только.

Несколько секунд все молча смотрели на этот дымок, осознавая происходящее. Стивен первым нарушил молчание:

– Получается, что Коалиция маскирует свои мины под спасательные капсулы! Подлый приём! Мария, щит убрать, лечь в дрейф, передаю управление капитану. Приятно было поработать вместе, Мария!

– Взаимно, Стивен. – ответил корабль. Ваши решения во внештатных ситуациях обогатили мой опыт! – в голосе ИИ Марии проскользнули нотки благодарности и уважения. – Поступило сообщение капитану. Вывожу на проектор, – интонация голоса ИИ снова стала нейтральной, и над приборной панелью появилось изображение улыбающегося женского лица азиатского типа:

– Все хорошо, что хорошо кончается! Верно? Я – Кимико, капитан корвета "Якумо". С прибытием Вас: – и девушка искренно улыбнулась, сопроводив улыбку кивком головы.

– Для нас большая радость прибыть с визитом к Водному Народу, – вежливо ответил Оор с лёгким поклоном, и мельком глянул на дымящееся пятно на воде. – Дадите нам курс, или пеленг на радиомаяк?

– ИИ "Якумо" уже проинформировал Ваш ИИ Марию о маршруте следования. Наслаждайтесь хорошей погодой! – лицо Кимико опять отразило улыбку. После этого голографическое изображение пропало, и огромная косатка, легко шевельнув хвостом, сразу ушла под воду.

Стивен проводил взглядом необычное судно:

– Я что-то упустил пока болтался на орбите. Вот эта технология с птичьими лапками, была бы нам очень кстати! Я не сразу понял, что это за хрень появилась из воздуха! – Стивен был под впечатлением увиденного.