– Не сомневайся. Не указ. Но мне проще потерпеть одну девчонку рядом, чем кучу путающихся под ногами родственников потеряшки.

– Спасибо за прямоту, – промямлила я. А Демидов улыбнулся:

– Не за что. Обращайся.

Отчего-то подумалось, что по-настоящему он не улыбался многие годы. Зато дежурных улыбок имел в гардеробе немало и примерял к ситуации мастерски.

Неожиданно Демидов сказал:

– Знаешь, у тебя удивительные глаза. Будто замерзшие льды Байкала.

Едва не поперхнувшись, я посмотрела с подозрением. Напрасно, Игорь и не думал делать мне комплимент. Тем более, заигрывать. К чему же относилось данное замечание, я не поняла. Ожил его мобильный.

Поспешно удаляясь, я сказала:

– Одну минуту.

Поднявшись в спальню на второй этаж, я стянула футболку и надела толстовку с веселым принтом. Но выходя из спальни не сдержалась, посмотрела в зеркало.

В последнее время созерцать свое отражение я не любила. Ведь каждый раз зеркало неизменно являло незнакомку. Внешне, конечно, это всегда была все та же я. Светло-русые с небольшим пепельным отливом волосы, струящиеся крупными волнами по плечам, огромные голубые глаза, обрамленные темными пушистыми ресницами, вишневые пухлые губы. Когда-то сестра дразнилась, говоря, что я похожа на ангелочка со старых открыток. Как давно это было! Теперь же собственное отражение пугало. Я стала чужой сама себе. Лишней в своей собственной жизни.

С трудом собрав охапку волос в тяжелый пучок, я спустилась вниз. Развлекающий себя осмотром дома Демидов оказался на причале.

Я позвала его по имени, но он не услышал. Или не захотел отозваться. Пришлось идти к нему. Поравнявшись, я спросила:

– Идем?

Игорь кивнул и повернулся ко мне лицом. Никаких фальшивых улыбок. Только острый взгляд темно-серых глаз.

– Если ты пытаешься меня загипнотизировать, то напрасно. Гипноз на меня не действует.

– Проверяла?

– Да. Пустая трата времени.

– И что же ты хотела вспомнить?

– Забыть. Бывшего.

– Врешь.

– Вру.

Игорь усмехнулся и наконец сдвинулся с места. Легкой походкой опасного хищника обогнул дом, по пути бросив:

– Едем на моей машине.

– Есть, босс.

С удобством устроившись на пассажирском сиденье его огромного джипа, я догадалась спросить:

– Куда хоть путь держим?

– К подруге потеряшки.

– Ксении?

– Да.

Выбор был логичен, посему вопросов не вызвал. Выехав на шоссе, Демидов неожиданно разоткровенничался:

– Перед исчезновением Софья изрядно потрудилась. Удалила все аккаунты в социальных сетях, все письма. Мобильный оставила дома, но почистила его основательно. Также как ноутбук и планшет.

– Выходит, – нахмурилась я. – Побег она готовила заранее?

– Вполне возможно.

– Что тебя смущает?

Игорь бросил на меня быстрый взгляд и усмехнулся:

– Переписку пока восстановить не удалось. Но проследить звонки – не проблема. И получается интересная ситуация. Утром Софья созванивается с подругой, они выкупают билеты в кино. Водитель отвозит ее в город. Дальше она его отпускает, сообщив, что поедет домой вместе с Ксенией. Последняя недавно получила права и машину – подарок от родителей. Максим об этом знал и не удивился.

– Но на встречу с подругой она не является и исчезает со всех радаров.

– Верно. Но вот что удивительно – девушка изрядно потрудилась, стирая все, что может указать на причину ее действий. Или подсказать, где искать. Однако, подавшись в бега, денег она с собой не взяла. Все банковские карты, ценные побрякушки и все, что можно выгодно по-быстрому продать, осталось на своих местах.

– Собиралась наскоро и не продумала. Все на эмоциях, – задумалась я. – Быть может, деньги были в доме? У родителей?

– Были, – кивнул Игорь. – В сейфе Зуева всегда есть наличные на непредвиденные расходы. Все члены семьи имеют к ним доступ. Но Софья не взяла ни единой купюры. Зуев проверил при мне.

– Может быть он не захотел, чтобы ты знал?

– И такое случается, – пожал плечами Игорь. – Однако, не думаю, что этот тот самый случай.

Обдумав все, что слышала за сегодняшний день, я сказала:

– По версии семьи, у Сони не было ни единой причины для побега. Она хорошо училась в университете и ладила с группой. Несчастная любовь не отравляла ей жизнь, ибо парня у нее не было. Родители ее обожали. Брат и тетя им не уступали.

– Не жизнь, а карамель. И все же девчонка в бегах.

Я посмотрела на Демидова с подозрением. Не человек, а сплошная безмятежность. И все же меня не покидало чувство, что есть что-то еще. Он знает больше, чем говорит.

Однако расспросить его я не успела. За поворотом показался шлагбаум. И Игорь заявил:

– Приехали.

Подруга Сони жила в соседнем коттеджном поселке. От их домов двадцать минут быстрым шагом.

Проезжая по единственной улочке поселка, где по обе стороны стояли роскошные особняки за высоченными заборами, Игорь высматривал нужный номер.

– Тебя ждут?

– Ага, нас уже заждались.

Въехав на обширную территорию, Игорь бросил машину у самого крыльца. Поднимаясь, сказал тихо:

– Родители Ксении в прошлом скромные чиновники, а ныне оба топ-менеджеры государственных корпораций. Со связями у них полный порядок. А с семейными ценностями не очень. У обоих связи на стороне. Глава семейства даже ребенком пару лет назад обзавелся. До успехов дочери им как до вершин Гималаев – далеко и неинтересно. Дочурка взрослеет и начинает бунтовать. Пока не сильно, всего пару незначительных приводов. Но подумать родичам явно есть о чем.

Чуть приоткрыв рот от удивления, я уставилась на Игоря. В этот момент, дверь особняка отворилась. Игорь нацепил одну из своих улыбок и подтолкнул меня вперед. Я покраснела и проблеяла:

– Здравствуйте.

Высокая женщина в форменном платье приятно улыбнулась. В этом доме даже дорогих гостей лично хозяева не встречали. Служанка проводила нас в кабинет Петра Сидоренко и молниеносно удалилась:

Отцом Ксении оказался тучный ловелас с редеющей седой шевелюрой. Маленькие глазки на упитанном лице бегали быстро и неприятно. Однако на мне задержались, и от этого стало мерзко:

– Как я рад, – пропел он и, минуя Демидова, направился ко мне.

Игорь ловко шагнул вперед и оказался аккурат пред хозяином кабинета. Протянул ему руку:

– Игорь Демидов. Рад знакомству.

Пользуясь моментом, я быстро кивнула и плюхнулась в кресло без всякого приглашения. Обойти Демидова Петр не решился. Вновь скользнул по мне сальными глазками и вернулся за свой стол. Сложив руки в замок, приобрел привычный царственный вид и спросил:

– Чем могу помочь? – но тут он вспомнил, что уже общался с Демидовым по телефону. Осекся и потянулся за мобильным. – Позову Ксюшу.

Дочь Сидоренко вошла в кабинет, демонстрируя всяческое презрение к отцу и его гостям. Она оказалась высокой и нескладной, еще не сформировавшейся девицей, с милым, почти детским, личиком и хвостиком каштановых волос. Демидов сразу же привлек ее внимание, но, напоровшись на его взгляд, смотреть в сторону Игоря она больше не осмеливалась.

Усевшись в кресло напротив родителя, она закинула ногу на ногу, отчего ее, и без того едва заметная мини-юбка, полностью скрылась. Надула огромный пузырь из жевательной резинки и, громко схлопнув его, сказала с вызовом:

– Звал?

Сидореко расплылся в слащавой улыбке и пропел:

– Ксюшенька, родители Софьюшки наняли этих людей…

– Я поняла, – перебила отца дщерь. – Зря приехали. Понятия не имею, где ее носит.

Развернувшись к ней, Демидов принялся задавать ей стандартные вопросы. И на каждый получал невнятные ответы «на отвали». Разговор оказался коротким и совершенно пустым. Не будь в кабинете Сидоренко, все могло бы сложиться иначе. Но он восседал напротив нас, и Ксения всячески этим пользовалась.

Резко поднявшись, она заявила:

– Допрос окончен. Мне пора. Увидите Соньку, скажите ей, что она дура.

Стараясь казаться очень взрослой, она прогромыхала каблуками и скрылась за тяжелой дверью. Сидоренко сладенько улыбнулся и развел руками:

– Чем могли – помогли. Мое почтение Олегу.

Я ожидала, что Демидов устроит им всем разнос. И не покинет дом, пока не вытрясет из девицы правду. Но он легко поднялся и сказал:

– Что ж, спасибо за содействие.

Зато Сидоренко неожиданно засуетился. Ухватил Демидова за руку и залепетал:

– Игорь, есть несколько вопросиков по вашей специфике, которые я хотел бы с вами обсудить…

Петр посмотрел на меня с выражением. Не дожидаясь пока выгонят, я сказала:

– Припудрю носик.

Демидов хмыкнул, я же, оставив его в кабинете, отправилась на поиски Ксении. Особо искать не пришлось. Едва оказавшись в холле, я увидела ее сквозь стеклянную дверь. Она сидела на террасе, выходящей на задний двор.

Я присела рядом. Затянувшись тонкой сигаретой, Ксения усмехнулась и хитро прищурилась. Но очередных вопросов не последовало, и это сбило ее с толку. Дало о себе знать и любопытство:

– Вы встречаетесь?

Предмет ее интереса угадать было не слишком трудно. Пожав плечами, я сказала:

– Нет. Я его этим утром впервые увидела.

– Тогда зачем ты ему?

– Не ему. Родителям Сони.

– Так ты тоже сыщик? – не поверила Ксения.

– Волонтер. Помогаю искать пропавших людей.

– А если они не хотят, чтобы их нашли? – с вызовом спросила она и отвернулась.

Я обвела взглядом обширную, ровно подстриженную лужайку без единого цветочка. По правую руку находился бассейн, на одном из шезлонгов книга. Ксюша изо всех сил пыталась казаться оторвой, а читала Джейн Остин в оригинале. По левую – домик для гостей. Да только этот дом давно забыл, что такое дружеские посиделки. Здесь частенько гремели вечерники, бывали званные обеды. Но искренности в них не больше, чем в предвыборных речах кандидатов. И лишь в спальне хозяйской дочери она и ее лучшая подруга часто шептались, делясь сокровенным.

– Для этого должна быть веская причина. И обычно она есть, – подумав, сказала я. – Но вряд ли семья Сони заслуживает того, что происходит сейчас.

– Они хорошие, – опустив глаза, сказала Ксюша. – Ее родители всегда поддержат, не то, что мои.

– Запиши мой номер.

– Зачем это? – ощетинилась Ксюша.

– На случай, если позвонить будет больше некому.

– И ты, конечно же, придешь меня спасать? Или Соньку, что бы она не натворила? – зло ухмыльнулась Ксения. Я сказала серьезно:

– Да. Приду. Главное, чтобы не было поздно.

Ксюша стушевалась и спрятала взгляд. Но достала из кармана мобильный и буркнула:

– Диктуй.

Едва мой номер сохранился в ее записной книжке, как послышались голоса мужчин. Ксюша резко поднялась и зашагала к бассейну. Мне же ничего не оставалось, как вернуться в дом.

Игорь и Петр уже прощались. Последний предпринял попытку меня расцеловать. Но я ловко увернулась и последовала к машине Демидова.

Едва мы выехали за ворота, спросила:

– Что теперь?

– Теперь? Ждем.

– Ты ведь не веришь, что Ксюша знать не знает, где ее подруга?

– Разумеется, нет. Я даже не удивлюсь, если девчонка Зуевых прячется в этом доме.

Я нахмурилась, но не успела ни возмутиться, ни поспорить. Игорь притормозил на повороте, поравнявшись с припаркованным «Лэнд Ровером». Опустив стекло, сказал показавшемуся парню лет тридцати:

– Присматривай за домом. Если Ксения Сидоренко покинет особняк, следуй за ней.

– Понял.

Игорь плавно тронулся. А я спросила в легком замешательстве:

– Ты что, следишь за ними?

– Как же иначе?

– А как насчет неприкосновенности частной жизни?

Игорь посмотрел на меня с любопытством и констатировал:

– А ты забавная.

– Ага, не то слово, – фыркнула я. – Куда мы, кстати, едем?

– Ты домой, а я в город.

– Отличный маршрут, – кивнула я и отвернулась к окну.

– Чего ты злишься?

– Ты меня с кем-то спутал. Поворот не пропусти.

– Слушай, она не первая потеряшка в моей жизни. С подростками и романтично настроенными барышнями вечно какая-то морока. Особенно с теми из них, кому родители всучили золотую карточку, лишь бы не доставали.

– Не думаю, что это про Соню.

– Не идеализируй. Ее семейство вовсе не так просто, как кажется. Братья Зуевы из инженеров заштатного НИИ превратились в собственников одной из крупнейших строительных компаний города не просто так. Невозможно построить империю и не замараться.

– Ты ведь не думаешь, что это похищение? – тревожно спросила я.

– Если и так, то какое-то очень странное. Столько времени минуло, а денег никто не попросил.

– Они могли нам не сказать.

– Могли. Но, если бы верили в свои силы, не звонили бы мне. Нам. И уж точно не поднимали бы шум.

– У Зуева есть проблемы с бизнесом?

– Явных нет. Парень на редкость удачен.

– Его брат, что с ним случилось?

– Сердечный приступ. Умер этой весной. Ему должны были сделать операцию, но он не

дожил до нее всего несколько дней.

– Это отразилось на компании?

– Не совсем, – посмотрев насмешливо, сказал Игорь. – Изначально она была разделена между братьями пятьдесят на пятьдесят. После смерти Виктора в семье и осталась. Во всяком случае, я не слышал, что на господское добро есть претенденты со стороны.

– А вдова?

– Не похоже, что женушку он обидел. Вдова вполне румяна и фигуриста.

– Жанна ведь вторая его жена?

– Да. На первой супруге, матери Павла, он женился еще в студенчестве. Несколько лет назад она умерла от рака. Погоревав, он женился во второй раз, на молодой сотруднице фирмы.

– Жанна работала на Зуевых?

– Да, в бухгалтерии. А что, ты против служебных романов?

Я пожала плечами и собиралась сказать, что до чужих романов мне, в принципе, дела нет. Но передумала и заявила:

– Категорически.

– Зря, – усмехнулся Игорь и притормозил у моего дома. – Угостишь кофе?

– Не смею отвлекать от дел «по твоей специфике», – не сдержавшись, съязвила я.

Оказавшись дома, я поставила чайник и перетащила ноутбук на кухню. К моему большому удивлению и, признаться, разочарованию, интернет моим поискам ничуть не помог. Об Игоре Демидове всемогущая Сеть не знала ничего. Будто бы его и не существовало вовсе.

Немного попереживав об этой неудаче, я позвонила коллегам. Новостей о Софье у них было не больше моего.

Признаться, я терпеть не могла такие минуты. Когда казалось, весь мир на грани. А все, что ты можешь – лишь смирно сидеть и ждать.

Допив чай, я перебралась в кабинет. В минуты хмурых настроений и отчаянья меня всегда выручала работа. Не подвела и в этот раз.

Когда же стрелка часов миновала полночь, позвонил Демидов. Разом забыв о чертежах, я ответила. И услышала лаконичное:

– Девчонка нашлась. Пряталась в доме подружки. Наш визит ее напугал, собралась смыться из города. Сейчас ее везут родителям.

– Она что-нибудь сказала?

– Молчит, как партизан.

Я нахмурилась. Поведение Софьи удивительным не было. Но что-то во всей этой истории не давало мне покоя. Будто почувствовав мои сомнения, Игорь сказал:

– Дело сделано, Агата. Разборки потеряшки с родителями нас не касаются.

– Да, ты прав, – глухо отозвалась я. – Спасибо, что сообщил.

– Всегда пожалуйста, – усмехнулся Демидов и отключился.

С момента возвращения Софьи домой минули целые сутки. За окном вновь воцарилась ночь. Тихая и прохладная. Шуршали листвой еще не успевшие пожелтеть деревья.

Завершив проект, я отправила работу отцу. Все, как и обещала, сделано в срок. Папа не терпел неаккуратности в делах.

Потерев усталые глаза, кое-как доковыляла до спальни. Провалилась в глубокий мирный сон.

– Агата!

Крик сестры испуганной птицей пронесся по пустому дому. Штормовой ветер ворвался внутрь, зазвенели оконные стекла. Взмыли в стороны легкие занавески. Страшно загромыхал гром, небо полоснул раскат молнии.

В непередаваемом ужасе я вскочила с постели. Дрожала так, что не попадал зуб на зуб. В ушах еще звенели ее крик и страшные завывания ночи. Но, приглядываясь к окружающей тьме, я уже понимала, что все это лишь сон.

Ночь за окном все также тиха, окна дома закрыты, зашторены. Нет ни единой причины для страха. Бояться нечего. Это всего лишь сон. Страшный сон.

Убеждать себя я могла сколь угодно, но точно знала, что этой ночью мне уже не уснуть. Потратив некоторое время на то, чтобы взять себя в руки, я оделась. Набросив куртку, в несколько шагов достигла причала.

Ночные прогулки по реке были для меня столь же привычны, как и кошмары. Но за время белых ночей я успела отвыкнуть от кромешной тьмы, что опутывала все вокруг, лишь стоило лету уйти.

Отлично ориентируясь, я могла бы пройти реку и ближайшие озера даже с закрытыми глазами. Это было полезно, ибо сейчас я почти так и поступала.

До рассвета оставалось еще несколько часов. Самое темное время суток. Ни в одном прибрежном доме, ни в одном поселке не горел свет. Лишь изредка можно было заметить небольшие огоньки, больше похожие на светлячков. Они напоминали о том, что где-то рядом дорога, мост или дачник, не выключающий освещение придомовой территории на ночь.

Оказавшись у дома Зуевых, я заглушила мотор. Прислушалась. Вода чуть слышно билась о борт лодки. Где-то негромко кричала птица. Не было ни единого повода для тревоги. И все же я не уезжала.

Хороша же я буду, если Зуевы меня обнаружат в ночи, караулящей неизвестно что у их дома…

Вдруг появился и тут же исчез небольшой огонек. Будто кто-то решил осветить себе путь, используя мобильный, но тут же передумал. Вновь тишина. Тягучая, нервная.

Всплеск воды, тихий стон и вновь безмятежная сонная одурь. Сжав зубы, я быстро включила свет. Катер разом стал заметнее мишени в тире.

–Эй, кто там? – громко крикнула я.

Тишина. Лишь где-то очень далеко залаяла собака. Мне бы следовало убраться подальше, но этот дом будто приковал меня к себе. Повинуясь непонятному мне самой порыву, я включила мотор и направила катер к пирсу.

До берега оставалось всего несколько метров, когда я заметила ее. Взвыв, я скинула куртку и тут же бросилась в воду.

Я не знала мертва ли девушка или без сознания. Но тело ее оказалось совершенно безвольным. Свет катера освещал путь до берега. Держа ее голову над поверхностью, я поплыла так быстро, как могла. А казалось, будто не движусь вовсе.

Вытащив ее на берег, я заорала, что есть мочи. В окнах дома загорелся свет. Практически сразу, заприметив свет катера, выбежал Павел. Он побежал к берегу, еще не видя нас.

Но я не заметила его – делала искусственное дыхание Софье. Я видела ее только на фото, но точно знала, что это она.

Рухнув на колени, Павел в ужасе спросил:

– Что происходит?

– Скорую вызывай!

Дважды повторять не пришлось, он побежал в дом так быстро, как не бегал никогда.