Сидя подле меня, Ленка улыбалась, глядя в окно, ветер играл с ее волосами. Веселая музыка и шутки ди-джея скрашивали наш путь. Только мне было абсолютно не до шуток.

Я заметила его еще во дворе дома. Черный «Мерседес» с наглухо затонированными окнами. Он держался от нас на некотором расстоянии, машины за две-три, но не отставал. И, конечно, можно списать это на разыгравшуюся паранойю, а его присутствие объяснить совпадением маршрутов, только слабо верилось, что это так.

– Ты куда? – удивленно спросила Ленка, стоило сменить направление.

– Решила купить платье, ты ведь составишь компанию?

– Всегда готова, – заулыбалась она. – К нему можно и кружавчики на крючочках и завязочках, чтобы мужа жарче встретить…

Через двадцать минут мы припарковались в подземной стоянке торгового центра. Машин, как и посетителей, в этот час мало, жаркий день тому виной. И въехавший следом «Мерседес» заметить труда не составило.

Покидая машину, я целенаправленно уронила открытую сумочку, и ее содержимое рассыпалось по полу. Охнув, я принялась собирать вещи, Ленка активно помогала, закрывая меня от «Мерседеса», но оставляя возможность наблюдать за ним поверх ее плеча. Только пользы от этого совершенно никакой, поскольку кто бы в машине не прятался, показаться не пожелал. Что ж, я не спешу.

За последующие полтора часа мы успели обойти лишь первый из четырех этажей торгового центра. Ленка, словно гончая, взявшая след, крутилась между рядов и полок сменяющих друг друга магазинов. С невероятным азартом она отбирала понравившиеся вещи, примеряла их по несколько раз и, отобрав лучшие, мчалась к кассе. Количество пакетов росло в ее руках с каждым магазином, а энтузиазм не утихал.

Меня же куда больше интересовали посетители торгового центра, чем предлагаемые товары. Я постоянно вглядывалась в проходящих мимо людей, ловила их отражение в витринах, подглядывала из-за стеллажей с одеждой, стараясь делать это как можно более незаметно. В предпоследнем магазине первого этажа мне улыбнулась удача.

Мой преследователь подустал от покупочной вакханалии и стал терять бдительность – я смогла заметить его. Широкоплечий парень в синих джинсах и футболке цвета хаки. Он явно частенько навещал тренажерный зал и использовал любую возможность для демонстрации достижений. Казалось, футболка вот-вот затрещит по швам на бесчисленных бугорках его туловища.

К середине второго этажа он вымотался еще больше, теперь не стоило труда обнаружить его. Да и вид у него разнесчастный, пожалуй, по доброй воле он не скоро теперь навестит магазины.

– Кофейку попьем? – предложила Ленка. Теперь уже и она притомилась. Впрочем, зная ее, после небольшого перерыва она вполне сможет одолеть еще пару таких же торговых центров.

– Лучше чего-нибудь со льдом, жарко, – кивнула я и, загруженная Ленкиными пакетами (их стало так много, что ей одной не унести), поплелась следом.

Уютно расположившись в ближайшей кофейне, мы сделали заказ. Выбрав столик под кондиционером, я наслаждалась прохладой, и даже глазки на пару секунд прикрыла от удовольствия. Радовалась я не долго, ведь стоило официантке отойти на почтительное расстояние, как подружка трагически зашептала:

– Мне кажется, что за нами следят…

– Да ну? – лениво отозвалась я.

– Да! Ты только не подумай, что я спятила.

– Не подумаю.

– Тот качок за столиком у входа преследует нас.

– Может ты ему понравилась? – завороженно смотря на мороженое, что официантка ставила на стол, предположила я. Девушка едва заметно улыбнулась и покинула нас.

– Думаешь? – отпив кофе, задумчиво протянула Ленка.

– Нет.

– Что нет? – не поняла она.

– Не думаю, что дело в твоей неотразимости.

– Почему это? – возмутилась подруга, уже позабыв о том, чего пару минут назад так боялась.

– Потому что «хвост» за нами от самого дома.

Ленка нахмурилась, поерзала на стуле, подергала мочку уха и матерно выругалась, высказав наболевшее. Метаморфозы, произошедшие с подружкой, я наблюдала с интересом, тихо радуясь, что она сиюминутно не стала выяснять отношения с нашим преследователем.

– Как ты думаешь, кто это?

– Понятия не имею, – искренне ответила я.

– Что же делать?

– Ничего, – пожала я плечами. – Ему вовсе не обязательно знать, что он замечен.

– Я должна тебе кое-что рассказать… – заливаясь краской, начала она.

– Дома. Все дома, – перебила я. – В мою квартиру ехать нет смысла. О ней, скорее всего, уже знают. В доме Льва спокойнее.

– Да, там камеры везде и охранники внизу, – согласно закивала подружка, прекрасно понимая, что от больших бед это не спасет.

В этом мы смогли убедиться уже очень скоро.

– Обещай, что не будешь ругаться, – вжавшись в кресло, храбрилась Ленка.

Я закатила глаза к потолку и сжала зубы. Сказанного вполне достаточно, чтобы понять – подруга натворила что-то серьезное. Фраза эта была ее излюбленной и звучала всегда перед великим покаянием. Память услужливо подбросила несколько примеров:

«Обещай, что не будешь ругаться. Все дело в туфлях. Тех самых черненьких на шпильке, за которые ты отдала половину зарплаты, впервые влюбившись в обувь. Я совершенно ничего не хотела с ними делать. Это получилось совершенно случайно, понимаешь? Максим пригласил на свидание, а мне совершенно не в чем было пойти. Совершенно, понимаешь? И я их надела… И как-то так все нелепо получилось… Каблук сломался… Совсем… Его не починить, я спрашивала…»

Тоже неплохо: «Обещай, что не будешь ругаться. Даже не знаю, как такое могло приключиться. Я совершенно в этом не виновата. Совершенно! Соседская кошка выскочила так внезапно и прямо под колеса. Я резко свернула, а там этот столб. И бах… Я ведь спасала эту гадину! Не могла же я кошку раздавить, у нее ведь котята, я видела… А машину еще можно починить, там только фара разбита… и крыло помято… зеркало оторвалось… и обе двери поцарапаны… Ты ведь не злишься на меня, правда?».

Или из последнего: «Обещай, что не будешь ругаться. Я ничего такого не хотела. Только быстренько зайти в Интернет, проверить почту. И как-то так получилось, даже не знаю, как именно… Твоя курсовая работа совершенно случайно удалилась… Я знаю, ты работала над ней несколько месяцев, а сдавать уже на следующей неделе… Ты на меня очень-очень злишься?»

– Обещаешь? – интонацией заблудившегося барашка, проблеяла подружка. Я вздохнула и обреченно сказала:

– Рассказывай.

– Тебе не понравится.

– Даже не сомневаюсь.

– Кажется, я серьезно влипла…

– Кажется?

– Нет. Точно влипла. Очень.

– Замечательно.

– Ты обещала не ругаться.

– Я еще и не начинала.

– Но уже злишься?

– Еще пару вопросов, и я тебя придушу, – сцепив пальцы в замок и напомнив себе, что самообладание – великая вещь, заверила я подругу. Ленка тяжко вздохнула и выпалила:

– У меня был роман с Сократом.

– Сократом? – переспросила я. Шестеренки быстренько завертелись в голове, подружка тщательно следила за изменениями на моем лице, застыв в кресле.

Мне доводилось знать лишь одного Сократа из ныне живущих. К счастью, удовольствия познакомиться лично я не имела, но и тех слухов, что до меня доходили вполне достаточно, чтобы встреч не искать. Я с подозрением посмотрела на Ленку. Она сложила ладошки на коленках, выпрямила спину и выглядела как отличница в кабинете директора. Если мои подозрения верны, и Сократ тот самый, то дела плохи, ох как плохи…

– Только не говори, что это он, – взмолилась я.

– Нет, что ты, не древнегреческий философ, конечно, – решила сострить она. Я тотчас запустила в нее диванной подушкой. Подушку она поймала, определила себе за спину и, опустив глаза, сказала. – Если ты о Сократе Приходько, то он самый.

Я зажмурилась и настоятельно посоветовала себе помолчать, дабы не наговорить подруге лишнего. Нет, ну это же надо! Из всех мужчин города выбрать именно этого! Трудно найти более мстительного, болезненно-самолюбивого и опасного человека!

Неведомый ухажер появился у Ленки месяца три назад. Он задаривал ее дорогими подарками и цветами. Подарки она демонстрировала охотно, а знакомить с воздыхателем не спешила, даже имя не называла, что абсолютно ей не свойственно. Обычно обо всех появлявшихся на Ленкином любовном фронте мужчин я узнавала сразу, стоило им только нарисоваться. В этот раз все было иначе. Подружка секретничала и таилась. Любопытство, должна признать, меня мучило, но я решила не одолевать ее расспросами. В конце концов, требовать откровения от нее ив то же время обладать собственными тайнами нечестно.

И все же связь с ним – верх идиотизма. Сократ Приходько не видел в себе любимом ни единого недостатка и был свято убежден, что и все остальные обязаны относиться к нему точно так же. Тех же, кто осмеливался этого не делать, он ненавидел люто и мстил при любом удобном случае. Если же учесть, что сфера деятельности Приходько не предполагала большого количества почитателей, то врагов у него было предостаточно.

Сократ – владелец крупной сети ночных клубов. Сеть и сама по себе приносит неплохую прибыль – клубы пользуются широкой популярностью. Однако это слишком мелко для его великих замыслов, и он активно распространяет наркоту и сексуальные услуги всех мастей среди посетителей заведений.

Бизнес его успешно процветает и развивается, но, учитывая характер владельца, вряд ли долго просуществовал бы, если не одно обстоятельство.

Сократ – любимый, хоть и внебрачный, сынок одного из приближенных губернатора. Приходько-старший о самолюбии знать не знает и любит исключительно деньги, но к сыну относится доброжелательно, посему частенько из всевозможных передряг вытаскивает. Поговаривают к бизнесу сынка, в особенности теневому, он тоже относится с большой симпатией.

– И что между вами случилось? –сев рядом с Ленкой, спросила я.

– Случился Лёнька, – едва слышно ответила она.

Что ж, Лёнька – это всегда тот тонкий лед, на котором рушатся все Ленкины попытки начать новую жизнь. Впрочем, здесь они квиты.

Когда-то они были друзьями. Когда-то все мы были просто друзьями. Четверка сорванцов, всю свою жизнь противостоящая жестокости внешнего мира. Сколько себя помню, мы всегда были вместе. Эдакие мушкетеры на рубеже веков. Один за всех, и все за одного. Мы выросли, взрослая жизнь переменила нас, но связанными друг с другом останемся навсегда. Дар это или проклятье – не различить.

История Ленки и Лёньки полна трагических падений и фееричных взлетов. Будучи первой и, без сомнения, единственной любовью друг у друга, они умудряются создавать рай земной из своих отношений и обращать все в прах, не задумываясь. Я сбилась со счета, сколько раз они расставались навсегда.

И каждый раз уходя, оба верили, что не увидятся более, что все решено, кончено безвозвратно. Но проходило время, месяц, полгода, и…случайная встреча, и снова пылает пожар. Все с чистого листа, прежние обиды забыты. Все, что казалось важным в те дни, что они были не вместе, перечеркнуто.

После каждого их разрыва я старательно вытаскивала Ленку из поглощавшей ее тоски. И спустя какое-то время она непременно появлялась передо мной и заявляла, что сегодня начинается ее новая жизнь. Верила она в это совершенно искренне, как малыш в Деда Мороза и живущих в кладовке домовых.

Обязательным элементом новой жизни являлся новый мужчина. Который, конечно же, совершенно не такой плохой как Лёнька. Он заботливый, добрый и положительный во всех отношениях.

На протяжении последних четырех лет в роли положительного во всех отношениях мужчины выступал Петр Темкин или попросту Петечка. Неуклюжий, похожий на большого медведя, он был добродушен и до крайности влюблен в Ленку. Она беззастенчиво плела из него веревки и принимала его обожание как должное.

Немаловажным бонусом к всепоглощающему обожанию Ленки служило и финансовое положение Петечки. Он занимал руководящую должность в крупном банке и готов был, не задумываясь, спустить все свое состояние на подружку, лишь бы она улыбнулась ему теплее.

Познакомились они совершенно случайно. Он спешил на очередную встречу, а у машины, в которой он ехал, прокололо колесо. И пока его водитель ставил запасное, Петечка поспешил найти телефон, дабы совершить важный для него звонок. Видимо, звезды решили во что бы то ни стало свести их вместе, посему в этот день ни один из его мобильных не работал. Перед его носом неоновым огнем сверкала вывеска салона красоты, где в то время трудилась Ленка. Он пропал, лишь увидел ее.

На протяжении нескольких месяцев он еженедельно приходил к ней постричься, каждый раз сжимал в руке букет и робко бормотал комплименты. Ленка принимала его реакцию на ее неземную красоту как нечто обыденно-приевшееся и больше, чем дежурной улыбкой, беднягу не удостаивала. Но однажды Петечке повезло. Ленка и Лёнька поссорились, и ему довелось стать тем самым положительным мужчиной, с которого начнется новая Ленкина жизнь.

В этом амплуа Петечка выступал уже трижды, и каждый раз все шло по одному и тому же сценарию. Ленка уходила от Лёньки. Петечка млел от свалившегося на него счастья, и стоило им обоим поверить, что их союз нерушим, как появлялся Лёнька. И Петечка оставался один, надеясь, что его красавица одумается и вернется.

– Почему к Петечке не вернулась? – задала я мучивший вопрос.

– Жалко его, – вздохнула она. – Хороший он. Добрый. Взрослый вроде бы мужик, а в некоторых вопросах сущее дитя. В последний раз, как уходила, он плакал… Не могу я с ним так…

– Как тебя с Сократом связаться угораздило?

– Он давно клеился, вот и обломилось ему.

– Ты ведь знаешь, что у них с Лёнькой контры?

– Конечно, кто об этом не знает? Даже ты, хоть и живешь послушной женой, в курсе, – хмыкнула она и с надрывом в голосе продолжила. – Именно поэтому его к себе и подпустила. Думала, так все мосты сожгу! Лёнька после такого меня не примет, не простит. Кончится все, наконец. Разойдемся!

– Что вчера произошло? – предчувствуя большую беду, спросила я.

– Вчера у Приходько-старшего был день рождения, – начала рассказывать она, и в глазах ее загорелся шальной блеск. – Собралась куча народа, все при чинах да званиях. Однопартийцы, сослуживцы, партнеры – весь цвет, в общем. Сократ потащил меня с собой в качестве официальной подружки. Этот придурок всерьез стал подумывать о свадьбе. Нет, ты представляешь, чтобы я такому женой стала?! Нужен он мне, как прошлогодний снег. Я Лёньку отвадить хотела, а он, дурак, даже этого понять не мог, верил, что увел меня. Победитель хренов.

– Лёнька тоже на дне рождении Приходько был?

– Да. Татарина, шефа его, пригласили. С ним и пару ребят пришло, включая Лёньку, – часто-часто заморгав, она замолчала. А справившись со слезами, продолжила. – Он только подошел, и я пропала, понимаешь? Все как в тумане. Голова кружится, поделать с собой ничего не могу, только и молюсь, лишь бы остался рядом. И мы уже в какой-то комнате. Он целует меня, платье стаскивает…

– Сократ вас увидел? – догадалась я.

– Хуже, – горько усмехнулась подруга. –Приходько-старший вместе с Сократом показывали дом всем своим московским друзьям и начальникам. В самый интересный момент они в комнату и вошли…

Я потерла нос и задумалась. Если есть в мире вещи, которые люди не склонны прощать друг другу – так это одна из них. Публичный позор пережить может не каждый, забыть – практически никто. Без сомнения, у Ленки с Лёнькой появился кровный враг.

– Как вам удалось выбраться из дома?

– Почему Сократ нас прямо в саду не закопал? – хмыкнула она. – Лёнька ведь с Татарином пришел, его трогать не каждый решится. Ушли с миром.

– Что потом?

– Татарин к ситуации отнесся с юмором. То, что его парень насолил семейству Приходько – повод для радости. Лёнька хотел отвезти меня к себе, но я не позволила. И вот – я тут.

Я прошлась по комнате. История, в которой оказалась Ленка, откровенно пугала. Да и за Лёньку страшно. Он, конечно, на многое способен, но на каждого шустряка пуля найдется. А то, что Сократ захочет отомстить и на тропе войны ни перед чем не остановится, – сомнению не подвергалось. Впрочем, Лёнькины тылы есть кому прикрывать.

Моя забота – Ленка. Ей нужно уехать из города, причем срочно. Думать о том, что Сократ обиду не забудет, и, сколько бы времени не прошло, отыграться захочет, не хотелось совершенно. Далекоидущие планы строить будем после.

Сейчас главное вывести ее из-под удара. Но спрятать надо так, чтобы не нашли. И в этом проблема: во-первых, укромное место еще найти надо, а во-вторых, до него добраться бы не мешало, что осложняет привязавшийся к нам «хвост».

– Злишься? – прерывая ход моих мыслей, тихо спросила она.

– Нет никакого смысла злиться, Лен, – пожала плечами я. – Надо придумать, как тебя вытащить из этого.

– Мне страшно, – прошептала она. – Я так за него боюсь.

– Прорвемся.

В своих словах я не сомневалась ни минуты. Только никакого плана действий даже в проекте пока не придумалось. Утешало одно, в дом Льва Ленкины преследователи заходить не рискнут. Он обладает достаточно сильным влиянием, чтобы мы могли спрятаться под его покровительством. Вопрос в том, надолго ли.

– Стоит, вражина…

– Что? – не поняла я. Ленка выглядывала в окно, едва приподняв краешек шторы.

– «Мерс», тот самый, во дворе стоит.

– Пусть. Нужно же мальчикам хлеб отрабатывать.

– Лев не позволит мне остаться.

– Ты будешь здесь столько, сколько потребуется.

– Я не нравлюсь ему.

– Ему нравлюсь я, этого вполне достаточно.

– Он считает, что я дурно на тебя влияю, – гнула свое Ленка.

– Он никогда этого не говорил.

– Говорить не обязательно.

– Он знал все обо мне еще до брака. Какую взял, ту пусть и терпит, – улыбнулась я, стараясь отвлечь подругу. Ленка шутку не оценила, вскользь обронила:

– Все о тебе не знает никто. Даже я.

Остаток дня мы провели в мире и спокойствии. Ленка перемерила все обновки, придумала по каким случаям их наденет, и кто сойдет с ума от зависти или желания, завидев ее в них.

Закончив с примеркой, приготовили ужин, устроив небольшой кулинарный пир. И, выбрав плаксивую мелодраму с Джулией Робертс в главной роли, искренне сострадали и радовались жизненным перипетиям ее героини. Фильм кончился, побежали титры, мы вздохнули с облегчением, убедившись в том, что главная героиня победила всех врагов и нашла любовь. Тогда-то и зазвонил телефон.

Солгу, сказав, что меня посетило некое предчувствие или, что стоило телефону зазвонить, как я сразу поняла – вот она, беда. Нет, ничего подобного. Переключив внимание на проблемы Ленки, я позабыла о своих. Больше не пыталась связаться со Львом, решив, что он занят и сам перезвонит, когда появится возможность. По той же причине не искала его. За время, проведенное рядом с ним, я научилась спокойно относиться к неотвеченным звонкам, странным встречам и командировкам, о которых не знала абсолютно ничего. В конце концов, у каждого свои недостатки. Мой муж, к примеру, скрытен, а разговоры о его работе – строжайшее табу.

Посему, стоило телефону зазвонить, я легко сняла трубку и весло пропела: «Алло». Голос собеседника не был мне знаком, тембр довольно приятный.

– Добрый вечер, Арина. Извините за поздний звонок. Я могу услышать Льва?

– К сожалению, нет. Он в командировке, – заподозрив неладное, осторожно ответила я.

– Разве он не должен был вернуться вчера?

– Простите, с кем имею честь… – заподозрив подвох, спросила я.

– Я позабыл представиться, – ответил мой собеседник и, могу поклясться, широко улыбнулся. – Павел Заречный. Возможно, вы помните…

В этом мире каждый, без исключения, делит людей по какому-то принципу. Кто-то, как я, на своих и чужих. Кто-то на хороших и плохих, на богатых и бедных, на умных и глупых…. В общем, кто на что горазд. Лев в этом плане отличался оригинальностью.