Так что, все мои финансы уместились на зарплатной карточке и включали в себя остатки аванса и расчет, полученный при увольнении. Не густо, но вполне хватило бы, чтобы спокойно прожить до зарплаты на новой работе. Если бы она мне грозила.

Мой и без того скудный бюджет также пошатнул вынужденный шопинг. Уйдя от Стаса в чем была, я оказалась в ситуации, когда у меня не то, что костюма для явки на собеседование не было, но и, пардон, нижнего белья. Надеюсь, последнее скрашивает существование Агапова и заставляет чувствовать себя настоящим мужчиной.

В эти тяжелые дни мама поддерживала меня как могла. Не отставала и Горилка. Их утешения я принимала с благодарностью, но от маминой материальной помощи отказывалась категорически – я полностью зарабатывала себе на жизнь с четвертого курса и не собиралась садиться ей на шею из-за неудачного романа.

В общем, мое финансовое положение ни к черту не годилось и имело все шансы стать еще хуже. Я всерьез подумывала продать машину, но отчаянно откладывала решение напоследок. Мысль поискать работу в другом городе тоже стала навещать все чаще. Однако уезжать не хотелось. Да и подпортить мне жизнь за пределами Петербурга Агаповым тоже было вполне под силу. Стоит ли тогда заморачиваться с переездом?

Кульминация всех бед случилась во вторник. Меня наконец-то пригласили на собеседование. Особой радости событие это в душе моей не вызвало – крошечное агентство, на которое совсем недавно я бы даже внимания не обратила, а не то что рассматривала бы в качестве работодателя, позвало на открывшуюся позицию. По сравнению с моей недавней зарплатой (а на эти деньги я вполне могла рассчитывать в любом другом месте при нормальных условиях), предложение было до смешного скромным, но выбирать сейчас не приходилось.

Засунув гордость куда подальше, я облачилась в новый костюм и туфли, нацепила улыбку и отправилась в заповедные дали, на другой конец города.

По моим представлениям ни одно здравомыслящее агентство не могло располагаться в подобном месте. Ибо ни один крупный клиент попросту туда не пойдет.

Собственно, как выяснилось, до моих представлений владельцу агентства, некоему Армену, дела не было вовсе. Вакансии у него также не было и открывать ее он не планировал. Агентство оказалось доживающей последние дни типографией. Меня же приглашали не на собеседование, а на свидание, заинтересовавшись фото в резюме.

Вылетев из кабинета через две с половиной минуты после знакомства с говорливым Арменом, я, наплевав на все правила дорожного движения разом, помчалась домой.

Меня трясло как в ознобе. Слезы то и дело наворачивались на глаза, но я старалась держаться. Вцепившись в руль до боли, я упрямо твердила, что справлюсь. Не разревусь. Не захлебнусь от жалости к самой себе.

Вполне возможно, что у меня бы это получилось. Но тут мой милый и очень-очень любимый автомобиль дал понять, что ехать дальше не намерен. Кончился бензин.

Отдернув руку от мобильного, я напомнила себе, что любые услуги автосервиса и эвакуатора мне попросту сейчас не по карману. Мама была на работе и отвлекать ее от пациентов с дурацкой просьбой приехать и помочь в столь идиотской ситуации я себе запретила. Звонить друзьям тоже не стала. Не рискнула.

Практически все друзья у меня со Стасом общие. Зная о постигшем нас разладе, они, все как один, затаились и ждали развития событий, пытаясь определить, чью сторону занять.

Я смиренно вылезла из машины и оглянулась. Будний день. Центр. Улица, конечно, тихая, но не настолько, чтобы ни одного прохожего или автомобилиста поблизости не наблюдалось. Однако ни тех, ни других я на обозримом расстоянии узреть не смогла.

Отлично! Судьба явно решила максимально закрутить гайки и показать по чем фунт лиха.

Энергии у моего «Мини Купера» не хватило на то, чтобы припарковаться. Посему пришлось взять это на себя. Собрав все свои скромные силы, я принялась толкать любимую машинку к поребрику.

И все бы ничего, да только мои новые туфли (на которых я, очевидно, напрасно сэкономила) взбунтовались. Смачно хрустнув, правый каблук сломался под самый корень. Взвыв от досады, я сняла туфлю и попыталась вернуть его на место – идея абсолютно бесперспективная.

Зато терять мне уже было нечего. Уже ничего не боясь и не опасаясь, я закончила начатое и, отряхнув с юбки пыль, «поздравила» себя с предстоящим испытанием. Два квартала пешком на сломанном каблуке – мечта каждой женщины.

Я забрала сумочку и поставила автомобиль на сигнализацию. Обдумав как быстрее добраться до дома, гордо вскинула подбородок и прошла пару метров в нужном направлении.

Тут-то и пришлось мне проститься со вторым каблуком. Не знаю отчего он решил сломаться, но, в отличие от правого, левый треснул ровно посередине.

– Прелестно! – воскликнула я, отправляя обувь в урну. – Замечательно!

Возмущалась я напрасно – все было не так уж и плохо. И совсем скоро петербургское небо продемонстрировало мне, что может быть гораздо хуже.

О переменчивости и капризности погоды родного города можно говорить бесконечно долго. Также долго как и описывать все вариации дождя в Санкт-Петербурге. Так, например, сегодня, погода решила не мудрить и обрушила на город сильнейшую грозу без всякого предупреждения.

Не было на небе ни туч, ни ветра, ни присущей подобному событию духоты. Обычный день. Не более пасмурный, чем вчера. И тут… Небеса разверзлись и мощнейший поток воды рухнул на ничего не подозревающий город.

Я промокла до нитки в одну лишь секунду. Даже не успела добежать пару метров до ближайшего магазина.

Машинально поправив прилипшие к щекам волосы, я неспешно поплелась домой, шлепая босыми ногами по лужам. Прятаться от дождя смысла не было, также как и сердиться на то, что он пошел.

Макияж растекся по лицу, тщательно уложенные утром волосы сами собой распустились из аккуратной прически и упали на спину и плечи. Шмыгая носом, я плелась домой, смирившись со своей незавидной долей.

Все последние дни, с самых похорон сестры, я держалась из последних сил, запрещая себе плакать. А сейчас сдалась. Дождь отлично прятал слезы на моих щеках, и я не стеснялась их и, кажется, даже не замечала.

Испуганная Горилка крутилась у моих ног. Погладив добрую собаку, я бросила одежду в стиральную машину и отправилась в душ. Мама сегодня подменяла коллегу, а значит, придет только вечером. Что ж, есть время и пожалеть себя, и привести в порядок.

Закутавшись в теплый махровый халат, я забралась в кровать. Горилка тут же легла рядом и притихла. Вдоволь наревевшись, я умылась холодной водой и заставила себя выпить чашку горячего чая с лимоном.

Смотреть на себя в зеркало я старательно избегала, точно зная, что ничего хорошего не увижу. Чувство было такое, словно все мои силы смыло сегодняшним дождем. Их хватало лишь на то, чтобы бездумно переключать телевизионные каналы.

Особым разнообразием они похвастаться не могли. Но по одному из них шел «Гарри Поттер». Знакомый с детства фильм увлек нездешними приключениями и мечтами, а ожидание неизбежного хэппи-энда приятно грело душу.

Обняв Горилку, я с интересом следила за приключениями храброго мальчика и его верных друзей и потихоньку приходила в себя.

Телефонный звонок неприятной трелью раздался где-то в глубине квартиры. Это был домашний телефон. Он стоял в коридоре. Казалось, что расстояние до него попросту непреодолимо. Я малодушно надеялась, что звонивший передумает и повесит трубку. Но телефон все звонил и звонил.

Вздохнув, я выбралась из-под одеяла и поплелась к аппарату. Наверняка кто-нибудь из маминых пациентов не смог дозвониться ей по мобильному и пытался испытать удачу по домашнему.

Не узнав своего голоса, я произнесла:

– Алло.

– Добрый день! – услышала я приятный, но совершенно незнакомый мужской голос. – Могу я услышать Громову Софью Дмитриевну?

Испугавшись очередной напасти, я вжала голову в плечи и нерешительно замолчала. Кто это? Что ему могло понадобиться от меня? Еще одна пакость от Стаса?

– Это я, – пискнула я и даже зажмурилась.

– Очень приятно, – заверил мужчина и, кажется, даже улыбнулся. – Меня зовут Сергей Анатольевич Коновалов. Я нотариус…

Далее Сергей Анатольевич говорил много разных слов, и все они были очень умными. Но в моем нынешнем состоянии не слишком понятными. Одно я осознала точно – моя сестра оставила завещание, и он намерен огласить его содержание.

То, что Маринка составила завещание стало неожиданностью. Она была старше меня всего на пять лет, а в нашем возрасте о последней воле обычно не думают. Впрочем, непредсказуемость всегда была ее характерной чертой, и удивляться особо не стоило.

Но вдруг иная мысль посетила мою переутомленную голову, и страх ледяной волной прошелся по позвоночнику. Что, если они заберут ее у меня?

Маринка оставила Горилку на мое попечение за несколько дней до смерти и взяла слово беречь как зеница око. И я обещала. По сути, добрая и смышленая дворняжка, переживавшая утрату хозяйки больше, чем большинство ее друзей – все, что мне осталось от сестры.

«Никому ее не отдам! Хоть на куски режьте – не отдам!» – зло подумала я, а вслух сказала:

– В завещании сестры есть что-нибудь про Горилку?

– Простите? – не понял нотариус.

Появление собаки, как и практически все в жизни сестры, было спонтанно, неожиданно и импульсивно. Она и думать не думала, что решится на столь ответственный шаг – завести живое существо. Но возвращаясь с корпоратива домой, услышала жалобный писк из кустов. Не сдержав любопытства, мимо не прошла. Раздвинув занесенные первым снегом ветки, обнаружила крохотного, озябшего до крайности, щеночка. Нисколько не раздумывая, она подхватила щенка (в то время Горилка была юна и умещалась на руке) и поспешно закутала в шарф.

Едва вернувшись домой, сестра вызывала ветеринара и меня. Первый осмотрел собаку и заключил, что ей месяц отроду и она вполне здорова. Мне же надлежало помочь в выборе клички. Ломая голову до глубокой ночи, мы совершенно выбились из сил, но ничего подходящего не нашли.

Маринка задумчиво погладила крепко спящего на диванной подушке щенка и приняла самое простое из всех возможных решений.

Посмотрев на бутылку горилки, выигранную ей в одном из конкурсов на корпоративе, она довольно улыбнулась и заявила: «Звать ее Горилка».

Как ни странно, утром сестра не передумала, а лишь укрепилась в выборе имени для питомца. Впрочем, время показало, что лучшего и придумать было невозможно. Собака оказалась столь же зажигательна, активна и добра, как сестра под действием одноименного напитка.

– Горилка – это собака моей сестры, – кашлянув, пояснила я. – Я хотела бы оставить ее у себя. Марина…

– С этим не будет никаких проблем, – не став слушать, заверил нотариус.

– Отлично! Я должна где-то за нее расписаться?

– Софья Дмитриевна, – с укором начал он и сказал, видимо то, что говорил и ранее (возможно даже не один раз), но я не услышала. – Согласно воле вашей сестры – вы единственная наследница. Никто иной в завещании упомянут не был.

Я присела в кресло и прикрыла ладонью глаза. Горилка молчаливо легла у моих ног.

С того самого момента, когда полицейский сообщил о смерти Марины, я старательно подавляла любые мысли о случившемся. Я не могла смириться с ее гибелью и продолжала жить прошлым. Я часто ловила себя на желании позвонить ей или пригласить куда-нибудь. Выбирая блузку в магазине или смотря очередной фильм, я пыталась предугадать понравится ли это ей или нет, одобрит ли она мой выбор.

Я пыталась совершить невозможное – остановить время. Но лишь малодушно и упрямо пряталась от настоящего.

Оттого звонок нотариуса стал сродни дамоклову мечу, неизбежно опустившемуся на шею приговоренному.

– Софья Дмитриевна, – вновь позвал нотариус. Он расценил мое молчание правильно, мне ничего не нужно было объяснять. – Я понимаю вашу утрату. Поверьте. Но все же вынужден попросить вас приехать в нашу нотариальную контору для надлежащего оформления всех бумаг и…

– Когда? – не стала дальше слушать я.

– Завтра, – неизвестно чему обрадовался он. – К двенадцати вам будет удобно?

– Вполне, – заверила я и записала адрес. На том и простились.

Мне хотелось выть в голос от боли, безысходности и собственного бессилия. Но в этом не было никакого смысла. А пугать и без того несчастную Горилку не хотелось.

Я взяла ее на руки и потрепала по умной голове. Сдерживая дурацкие слезы, как могла бодро заявила:

– Ничего пес, прорвемся. Маринку не подведем.

Умная Горилка тявкнула в знак согласия. А я все же не выдержала и отчаянно заревела.

До визита к нотариусу я успела накормить бензином свой «Мини Купер» и на встречу отправилась на верном коне.

Нотариальная контора располагалась в соседнем районе, если быть точной, на соседнем острове, и находилась в самом сердце города. При выборе нотариуса сестрица особо не мудрствовала и обратилась в ближайшую контору через две улицы от ее дома.

Как и большинство нотариальных контор, нужная мне располагалась на первом этаже дома в помещении, что некогда было жилой квартирой. Теперь оно состояло из небольшого холла со столом для двух помощников, кабинета нотариуса, переговорной без окон и коморки-кухни для персонала. Собственно, весь персонал состоял из трех человек, что тоже вполне типично.

Нотариус принимал строго по записи, оттого никакой очереди не наблюдалось. А помощник могла легко угадать кто и по какой надобности переступил порог святая святых.

Колокольчик над дверью звонко возвестил всех о моем появлении. Навстречу тут же бросилась помощница Коновалова. Юная девушка была по-петербургски бледна, на ее плече лежала тяжелая темно-русая коса, а смущенная улыбка не сходила с губ.

– Здравствуйте, – произнесла она красивым голосом и тут же залилась ярким румянцем. – Софья Дмитриевна?

– Верно.

– Пойдемте со мной, – чему-то обрадовалась она. – Я вас провожу.

Путь наш занял целых три шага до кабинета нотариуса. Коновалов, без сомнения слышавший как я вошла, встретил меня со всем радушием и усадил в кресло.

–Ярослава, принеси кофе – строго велел он и, уже елейно, обращаясь ко мне, уточнил. – Или может быть чаю?

– Спасибо, ничего не нужно, – немного удивленно заверила я.

Удивление мое относилось к учтивости нотариуса и его помощника – ранее мне с подобным сталкиваться не приходилось. Все представители данной профессии, встречавшиеся мне в жизни, особой приветливостью не отличались.

– Тогда к делу, – сразу стал строгим Коновалов и сел за стол. – Согласно последней воле вашей сестры, Громовой Марины Александровны…

Произнеся отчество Маринки, он замялся. Я охотно пояснила:

– Мы двоюродные сестры. Родные – наши мамы. Дедушка просил обеих дочерей не менять фамилию при замужестве и передать детям, так мы с Маринкой Громовыми и остались.

Коновалов кивнул и продолжил зачитывать документ. Я слушала его, не перебивая и следя взглядом за минутной стрелкой на циферблате часов, что висели на стене напротив.

Идея составить завещание казалась мне довольно странной, и что навело сестру на подобную мысль, я даже не пыталась понять. Напомнила себе, что странные и спонтанные идеи всегда были абсолютной нормой для нее, и эта далеко не самая удивительная, и успокоилась.

Мама Маринки, моя тетя, умерла несколько лет назад. Без боли и мук, в свой постели, во сне. С мужем (первым и вторым) сестрица развелась и того раньше. Постоянного парня у нее не было, ибо она, по собственным уверениям, достойного кандидата не нашла. Все ее мысли были заняты карьерой. Она вечно пропадала в командировках и на переговорах. И, к гордости своей признаю, что успехи сестры были очевидны.

Но работа –это одно, а семья – совсем другое. Никаких других родственников, кроме меня и мамы, у нее не осталось. Подруги ближе, чем я и не было никогда. Как и у меня.

Видимо, поэтому, повинуясь очередной своей прихоти, сестра и указала в завещании только меня.

Выслушав до последнего все указания нотариуса, я подписала какие-то бумаги. Мне хотелось только одного – убраться отсюда как можно дальше и вновь постараться не думать о случившемся.

– Оформление всех формальностей займет еще некоторое время, – поправив очки на носу, сообщил нотариус. – Но распоряжаться имуществом вы можете уже сейчас. К сожалению, ключей от квартиры в моем распоряжении нет…

– Они есть у меня, – поднимаясь, сказала я.

– Софья Дмитриевна, – всполошился он. – Если у вас остались какие-то вопросы…

Вопросов у меня не было. Ни одного. Я хотела бежать отсюда что есть силы. Казалось, каждое слово юриста, отнимает год моей жизни.

– Вам плохо? – вдруг спросил он.

– Все нормально, – не слушающимися губами, произнесла я. – Мне нужно на воздух. Если будут вопросы – я позвоню. Мои контакты у вас также есть.

Он кивнул и больше не пытался меня задержать. А я поспешно, забыв попрощаться, покинула контору.

Последующие несколько часов я бездумно бродила по улицам в попытке успокоиться. Стал накрапывать дождь. Но я не замечала его. Ничего вокруг не замечала.

В себя меня привел заботливый голос незнакомой женщины. Положив руку мне на плечо, она спросила:

– Вам нехорошо? Может быть вызвать врача?

Я не сразу смогла ей ответить. Губы отказывались слушаться. Все же, скомкано поблагодарив, я заверила, что со мной полный порядок и помощь без надобности. Она не поверила, но настаивать не стала. Ушла дальше по аллее, несколько раз тревожно оглянувшись.

С удивлением я обнаружила себя сидящей на скамейке в Таврическом саду. Прямиком напротив окон Маринкиной квартиры. Похоже, все это время я нарезала круги около ее дома.

Ключи лежали у меня в сумочке, но сил подняться я в себе не нашла. Дождь накрапывал все сильнее, пора было уходить.

Пошатываясь, я отправилась к выходу из парка. О том, чтобы сесть за руль и речи быть не могло. Одно хорошо- совсем рядом была остановка, а от нее до моего дома шел автобус.

Но на этом испытания на сегодня не кончились. Погруженная в собственные мысли, я успешно проворонила опасность, поджидавшую меня в собственном дворе.

– Соня, – услышала я за своей спиной и машинально обернулась.

Привалившись к капоту машины, Стас насмешливо улыбался. Увидев его, я поморщилась в досаде. От него, конечно, это не скрылось. В глазах появился знакомый злой огонек.

– Что, тяжела оказалась жизнь феминистки? – глумился он. – Экономии ради перешла на общественный транспорт? На еду пока хватает или уже лапшу из пакетиков лопаешь?

Отвечать на подобное я сочла ниже своего достоинства. Молча развернулась и поспешила к парадной. Он настиг меня в два счета. С силой схватил за руку и развернул к себе:

– Гордая, да? – охрипшим от злости голосом говорил он. – Думаешь, бегать за тобой буду? Нет! Сама приползешь, умолять будешь, а я подумаю принимать твои извинения или нет, ясно?

– Ясно.

– Что тебя ясно? – окончательно рассвирепел он. – Ты достала меня уже! У всех бабы как бабы, одному мне сука досталась…

Желая оправдать почетное звание, присвоенное мне нелюбимым, я резко ударила его в колено. Он охнул скорее от неожиданности, чем от боли, но хватку ослабил. А мне только это и надо было.