– Не поделили что-то, деньги вроде бы. Старший прилег у себя в комнате, тут младший влетает с битой в руках, два раза дал ему по голове – и был таков. Ну, мать «Скорую помощь» сразу вызвала, тот хрипел еще минут сорок, потом умер. «Скорая» из Ильинской шла, когда добралась, тот не дышал уже. – Лозовой помолчал. – Да и не помочь ему было, там голова пробита. Ухо ему порвал, такой удар сильный.

– В комитет звонил?

– Дежурка звонила, следователь выехал уже.

– А младший брат где?

– Сидит у меня в машине. С Саней, – так звали его добровольного помощника. – В сознанке, все рассказал. Он после того как братца долбанул, резко впал в истерию и побежал вешаться, отец его из петли вынул.

– Даже так!

– Да, малый слабоват. Постовой фамилия его.

– Ладно, идем посмотрим, что там. – Демьяненко двинулся к дому; участковый шел рядом, попутно рассказывая детали, а Березяк жадно осматривался.

Домик был добротным, деревянным, с заботливо проконопаченными углами. На высоком крыльце сидел, глядя перед собой и покачиваясь из стороны в сторону, седой мужчина в темной майке, что-то бормотал.

– Отец, – шепнул участковый.

Когда они вошли в дом, второй помощник участкового Тарас Трошин неловко вскочил с кровати, на которой сидел рядом с худенькой заплаканной женщиной, и неумело отдал честь:

– Здравия желаю! Опрашиваю очевидцев!

– Давай, давай, – недовольно буркнул участковый, рвение помощника не оценивший: демонстрации хороши на митингах, а когда в доме убийство и рядом с тобой себя не помнящие от горя родные погибшего (а тут еще и родные убийцы, по совместительству), свои старания показывать незачем. Сидишь тихонько и сиди, потом будешь похвалы зарабатывать. Трошин это понял и несколько смущенно вернулся к опросу.

Труп старшего брата находился в маленькой, узкой, как пенал, спаленке, на железной кровати. Брат лежал со спокойным лицом, голова чуть повернута влево, на лбу – полотенце. Демьяненко приподнял его и увидел разорванное правое ухо, висок в густой бордовой крови, неестественную неровность поверхности под слипшимися волосами – ну да, пробил голову, еще и ухо повредил.

– А бита где?

– Черт его знает…

– Бита под кроватью, – механическим голосом сказала женщина с дивана. – Я ее спрятала, чтобы он больше никого не ударил.

– Под какой кроватью?

– В спальне.

В большой спальне обнаружилась бита с красно-бордовыми пятнами; трогать ее до приезда следователя не стали, только приказали Трошину следить, чтобы никто из родственников к ней не вздумал прикасаться – а те все прибывали и, хотя в дом их не пускал приказ Лозового, толпились у порога, не расходились.

Трошин дал прочесть объяснение женщине, она подписала его, не читая, а по щекам катились крупные, с горошину, слезы, ее трясло. Это была мать обоих ребят, один из которых лежал мертвый у себя в спальне, а второго вот-вот должны были увезти и отправить за решетку на долгие годы. В ее голове это не укладывалось, она только понимала, что произошла беда – непоправимая, когда уже нельзя ничего исправить, нельзя остановить и вернуть назад время, теперь это – навсегда: убитый старший сын и убийца-младший.

Демьяненко вышел из дома, пообщался недолго с Постовым-младшим, который говорил немного заторможенно, но рассказывал все подробно, сходил в огород, нашел веревку, на которой тот пытался повеситься, указал на нее прибывшему сонному Королеву.

Вместе с Березяком они стали собирать объяснения очевидцев, составлять рапорты, отзваниваться руководству – заниматься обычной рутинной работой.

Была уже глубокая ночь, когда над Приморкой повисла привычная для нее тишина: увезли убийцу, приехала за трупом машина-катафалк, уснула тяжелым сном мать, которой врачи «Скорой» все-таки сделали успокаивающий укол.

– Вот везение! – улыбаясь во весь рот, сказал неслышно подошедший к Демьяненко Вася Березяк. – Второй убой – и второй раскрытый! За это полагается что-нибудь, а, Алексей Валерьевич?

– Полагается, – хмуро ответил Демьяненко, засовывая в свою кожаную папку рапорт и объяснения. Следователь уже успел уехать с места происшествия, и теперь материал нужно было везти ему лично. – Полагается, раз уж мы такие молодцы, напрячься и раскрыть еще и пару грабежей.

– Ну так мы же такие убийства подняли!

– Мы… Ну, раз «мы», то и грабежи поднимем. Поехали. – Он застегнул папку и распрямился. – Третий час, а нам еще в прокуратуру нужно заскочить, материал отдать.

– Так Королев только что здесь был…

– Уехал с жуликом, девяносто первую выписывать. Ему тоже спать хочется.

– А допрашивать он сегодня не будет?

– Вась, откуда я знаю? – поинтересовался Демьяненко, шагая к машине. Коротконогий Березяк едва поспевал за ним. – Это уже дело следователя. Убийцу нашли, до его приезда задержали, – пусть хоть через неделю его допрашивает, если нормы УПК не боится нарушить. Все, наше дело маленькое: завтра еще на выводку съездим, карточки заберем подписанные и забудем, как страшный сон.

– А можно мне на выводку?

– Можно.

– А можно…

– Вася, заткнись, душевно тебя прошу, – устало сказал Демьяненко и открыл переднюю дверцу машину. – Башка и так трещит. Давай завтра поговорим.

– Уже сегодня!

– Значит, уже сегодня.

Отличительной чертой Березяка было дружелюбие и совершенное отсутствие такого качества, как обидчивость. Кругленький, невысокий, с носом картошкой, он был родом из-под Рязани – в связи с местом рождения, да еще и белобрысостью ему дали было кличку Есенин, но не шибко грамотный Вася так искренне недоумевал – почему, что пришлось звать его по имени. На Васю можно было сваливать все мелкие поручения, оставлять дежурить по выходным и праздникам, когда нормальному человеку хочется посидеть в кругу семьи или друзей, он все воспринимал с энтузиазмом.

Долгое время Вася был стажером в ОПДН, но поскольку даже само слово «несовершеннолетние» писал с двумя ошибками, на должность его зачислять не спешили; в уголовном же розыске в конце мая оказался сильный недобор, и руководство, видимо, решив, что грамотность – не главное, лишь бы душа была хорошая, Васю приняло. С тех пор счастью его не было предела: с детства Березяк только и мечтал, что называться опером, и вот мечта сбылась. Старшим товарищам он заглядывал в рот, ходил за ними хвостом, чем большую половину розыска жутко раздражал, работу свою иногда выполнял соответственно образованию – через пень-колоду.

Однако в Борисовском угро из четырнадцати человек по штату осталось девять, из них трое прочно засели в группе розыска – работали по пропавшим без вести, неустановленным трупам и сбежавшим преступникам, – двое сотрудников, личности которых менялись в зависимости от времени года и графика отпусков и командировок, находились за пределами родной милиции, а еще двое занимали должности начальника и зама, и хоть работали в моменты завалов как простые опера, но все равно оставались начальством.

Итого – семь оперативников, на которых висит район общей площадью в 19 000 квадратных километров, с населением за сто тысяч, а на его территории не только убийства совершаются, число которых в год доходит иногда до двадцати: кражи, разбои, изнасилования, угоны, грабежи, причинение тяжкого вреда здоровью, сбыт наркотических средств и оружия – не перечислишь статей, по которым приходится работать операм. А в нагрузку – из ГУВД летят карательные информационные письма о плохой работе, статотчетность хромает, ползет неумолимо вниз; планерки у начальства, селекторы с участием руководства – практически Бога, царя и верховного главнокомандующего! – после которых выходишь, потеряв веру в смысл своей работы, справедливость и уголовное законодательство Российской Федерации и многое, многое другое. А еще проверка нагрянет из Москвы или славные зональники из ГУВД решат развеяться, отвлечься от душных кабинетов на свежем воздухе поднадзорных районов…

Хоть заработная плата с годами и становится привлекательнее, все же начинают потихоньку уходить из уголовного розыска опытные и не совсем опытные сотрудники – кто на гражданку, а кто в другую службу, где платят так же, только рабочий день нормированный и проблем – с гулькин нос, как в секретариате: знай строчи бумаги да исходящие ставь, ни тебе нераскрытых преступлений, ни тебе статистики, ни тебе бессонных ночей.

А из-за недобора начинают издавать приказы о приеме на работу таких, как Вася Березяк: хороший, добрый паренек, да только работать бы ему пока в сельском хозяйстве на скотовыпасе или, чтобы не так жестко, – в том же ОПДНе, малолеток опрашивать. А то только под ногами путается, а шеф носом тыкает – у вас человек в подчинении, а вы заставить работать не можете! Заставить-то можно, только в итоге переделывать придется самому, а где время взять?

Машина тряслась по разбитой поселковой дороге; асфальта здесь сроду не видели, только в особо зажиточных домах, коих в Приморке насчитывалось аж четыре, подъезды к калитке были забетонированы, остальные дороги – как в песне: пыль да туман, да сплошной бурьян. Летом с открытыми окнами не проедешь – песок на зубах будет еще дня три скрипеть; осенью дожди пройдут – все, либо бери «УАЗ» с передней дополнительной тягой да трактор на всякий пожарный случай, либо на лошади езжай – считай, иди пешком, ибо сроду на лошадях по Борисовскому району милиция не разъезжала. Весна и зима – более-менее нормальные времена года: земля застывает вздыбившимися колдобинами, проехать, хоть и с зубодробительной тряской, но все-таки можно.

Сейчас Демьяненко аккуратно направлял «Жигули» в места, где амортизаторы будут страдать меньше; получалось плохо. Березяк, хвала Аллаху, молчал, тараща глаза в выхваченные двумя столпами света фар левую и правую стороны дороги. Тащиться до города было минут тридцать, и это только с развилки на районную трассу, а до развилки – еще четыре километра по ухабам.

Демьяненко в очередной раз с грустью подумал, что домой попадет в лучшем случае к трем – началу четвертого, а там – немного сна и снова подъем: никого не волнует, во сколько ты лег, рабочий день начинается с девяти, а прибыть нужно в восемь тридцать максимум: планерка, а если перед ней еще и доделать что надо – будь добр, к восьми пожалуй. Ну это ладно. Главное – два убоя раскрыты, теперь отписаться – и спи спокойно; карточками на этот месяц отдел обеспечен, а там, глядишь, и третий квартал по тяжким закроем… Хоть какая-то победа.

Но рано радовались.

Примерно такую фразу произнес, назначая на обеденное время совещание, полковник Синельников, начальник Борисовского районного отдела милиции. Человек он был суровый и упрямый, переубедить его на памяти ныне здравствующих розыскников не удавалось никому, за исключением начальника ГУВД Краснова – да и то, поговаривали злые языки, Краснов Синельникова не убеждал, а заставлял прогибаться, оставаясь при своем мнении. В прошлом старший оперуполномоченный, замначальника УВД Советского административного округа, начальник городского угро, заместитель начальника управления собственной безопасности и вот ныне – начальник Борисовского РОВД, спуску Синельников не давал никому. Резолюцией на любые предложения, которые не соответствовали его мнению, являлась фраза: «Уходите в народное хозяйство». Ему было бесполезно что-либо доказывать, даже если доказывалась истина непреложная, как восход солнца на востоке. Если Синельников считал, что солнце всходит на юге, значит, весь райотдел должен был переориентироваться на новый постулат и жить по указанным правилам. Несогласные могли отправляться, как было сказано выше, на просторы родных полей – по статье или по собственному желанию, зависело от поведения самого несогласного; кто начинал качать права, того однозначно увольняли с позором и ритуальными песнопениями.

Планерки полковник собирал редко, но, как говорится, метко. В основном встречались руководители служб перед подведением итогов, на селекторах и по пятницам, на еженедельных плановых совещаниях. Внеплановые же сборища ничего, кроме беды, не предвещали, поэтому, когда начальник розыска подполковник Газиев объявил, что в два часа дня оперативники, как работавшие по убийству Карцевой, так и только слышавшие о нем, должны собраться в кабинете полковника, личный состав пришел в священный ужас.

– А зачем? – зевая, поинтересовался Демьяненко, который, даже приняв контрастный душ, надев светлую рубашку и побрившись, вид после бессонной ночи имел непрезентабельный. – Там же раскрыто все.

– Раскрыто-то раскрыто, да не совсем. Какие-то новости появились.

– Какие еще новости?

– Не знаю я, – огрызнулся Газиев. – На планерке и спросишь, что не так, я в душе не чаю, где мы накосорезили.

– Почему обязательно накосорезили? Может, нас похвалить хотят.

– Ага. Наградить почетными званиями «Уборщик посевной» и стальными косами. И в качестве премии выдать трудовую книжку с записью об увольнении.

– А в чем «премия»?

– Что по собственному.

– Ну ты пессимист.

– Ты бы голос нашего уважаемого полковника послушал, не то что пессимистом бы стал.

– Да что такое-то? – обеспокоенно спросил Демьяненко. Жулика они пальцем не тронули, сам пел, как птица летним утром; в доме не наследили, нож нашли, следователю помощь оказали от и до, с чего бы экстренное совещание созывать? – А если позвонить Королеву, узнать, в чем дело? Жулик, может, у него не колется? Так вчера все показал, как по писаному прошло…

– Звонил уже, трубку не берет, – мрачно сказал Газиев. – Чую, во что-то мы вляпались: понять бы только, во что.

– Да какое, на хрен, вляпались, мы убой полностью отработали, явку приняли, человек вчера даже показывал, как Карцеву убивал! – Когда Демьяненко нервничал, он начинал говорить на повышенных тонах – это плохое качество нередко играло против него на планерках. – Что там могло случиться? Вещдок не обнаружили ценный? Нож не тот? Так мы тут при чем? Следователю пусть вопросы задает, как он проворонил!

– Леша, ты прекрасно знаешь, что следователю эти вопросы никто задавать не будет. Это только в УПК написано, что поиск доказательств осуществляет непосредственно лицо, ведущее предварительное следствие или дознание. Или суд с прокурором. А в реальности сам знаешь как.

Не согласиться было нельзя. Несмотря на статью 86 УПК РФ, в которой черным по белому написано, что сбор доказательств осуществляется кем угодно, только не сотрудниками уголовного розыска, в действительности следователь приезжает на место происшествия и коршуном набрасывается на оперативников: «Где?! где?!. где орудие преступления, где следы ног-рук-пальцев-обуви-перчаток, где микрочастицы, где, в конце концов, преступник и его собственноручная явка с повинной?» Хочется ответить: «Ищи, дорогой!» – да нельзя. И ищешь все вышеперечисленное, и хорошо, если эксперт тебе подсобит или прокурор-криминалист вместе с комитетским следователем на нераскрытое убийство подъедет, а так – пропесочит тебя начальство за то, что не смог должное количество доказательств обнаружить, мало не покажется, и никто не посмотрит, что ты даже и не субъект доказывания вовсе…

Полчаса до планерки прошли в тревожном ожидании, даже на обед никто не отлучался, потом опера с тяжелыми вздохами стали собираться. Нехотя взял из ящика стола блокнот Терещенко, проверил, не кончились ли чернила в ручке, Демьяненко; старший лейтенант Дягилев записную книжку забыл в машине и быстро выдернул из принтера пару листочков бумаги. Газиев уже удалился к шефу; опера медленно, в похоронном темпе поднялись на второй этаж – по дороге Демьяненко сделал страшное лицо Васе Березяку, который слонялся без дела по коридору, и заставил идти с ними – и остановились у кабинета полковника. Мимо стремительно, ни с кем не здороваясь, прошел Королев, за ним – мрачный замруководителя следственного отдела Марченко, который торопливо пожал операм руки.

– Что за дела? – быстро поинтересовался Кушаков. – А то мы не знаем ни хрена.

– Убийца не тот, кого мы задержали, – проговорил скороговоркой Марченко и скрылся в кабинете Синельникова.

– Да как же так! – В голос сказал Березяк и запустил такую затейливую тираду, что даже Дягилев поморщился и толкнул его в плечо. – Вот это попали так попали.

– Да подожди ты, что за чушь… – Демьяненко осекся: из дверей выглянул Газиев, поманил оперов в кабинет. Они гуськом вошли и по безмолвному приглашению полковника расселись по обе стороны стола совещаний. У Березяка вспотели руки, он попытался вытереть их о штаны, но потом просто спрятал за спину.

– Здравствуйте, кого не видел, – угрожающим тоном начал Синельников – в темно-сером костюме, который обтягивал мышцы плеч, грозя порвать ткань по швам, с выбритым затылком и тяжелым взглядом, он походил на боксера-тяжеловеса. – Добрый день не говорю, потому что он не то что не добрый, а в прямом смысле слова – черный. Пожалуйста, Роман Викторович, изложите при сотрудниках то, что рассказали мне по телефону.

Марченко кашлянул. Он был хорошим работником и хорошим человеком, опера его уважали – знали, что всегда будет говорить по существу, без преувеличений, и где вина его сотрудников – не промолчит, не свалит все на уголовный розыск.

– Девятнадцатого числа, как вы знаете, было совершено убийство Карцевой Тамары Борисовны, – начал он, глядя прямо перед собой. – При выезде на место происшествия нами совместно с сотрудниками уголовного розыска был установлен и задержан подозреваемый – Минченков Александр Федорович, семьдесят третьего года рождения. Минченков написал явку с повинной, был допрошен в присутствии адвоката, с места происшествия изъяли нож, которым он, по его собственным словам, убил Карцеву. Рано утром была проведена проверка показаний на месте, и следователь Королев, – он взглянул на подчиненного, – вышел в районный суд с ходатайством об избрании Минченкову меры пресечения в виде заключения под стражу. В судебном заседании Минченков сообщил, что преступления он не совершал…

– Как же! – возмутился еле слышно Березяк.

– При написании явки с повинной, которая, кстати, была отобрана без присутствия адвоката, на него оказывалось сильное моральное давление, вплоть до угроз жизни и здоровью самого Минченкова и его близких.

– Извините, Роман Викторович, – вмешался Газиев, – это у нас говорит каждый второй обвиняемый, который попадает в судебное заседание по сто восьмой УПК. Если им верить, то половину района закрыли незаконно.

– Я это знаю, Алан Теймурович, – мягко сказал Марченко, чуть приподняв правую ладонь. – Я еще не закончил… Минченков сообщил суду, что при написании явки отстаивал свою невиновность и предоставлял доказательства, а именно – называл фамилии свидетелей, которые могли подтвердить его алиби, а также указывал, где на самом деле находится орудие преступления, однако оперативные сотрудники его слова проигнорировали, заставив под давлением дать признательные показания.

– Прошу прощения, – не выдержал Демьяненко, – но вчера я Минченкова от себя отодрать не мог, так он хотел признаться и все показать. О свидетелях не то что речи не было…

– Не перебивать! – загремел Синельников.

Марченко поморщился и продолжил: