Глава 8

– Следи за своим языком! Не нравится, проваливай! – Майкл всегда такой учтивый и, я бы даже сказала, вертлявый, вдруг стал серее тучи.

Он заступился за меня… А Дэн. Дэн очень сильно разочаровал. Не понимает! Более того – осуждает, к тому же не брезгует использовать бранные словечки. На мгновение я даже подумала, ну и черт с ним. Нет, правда. Ну что, я нашла себя на помойке? Не принимает меня такой, какая я есть… Что мне теперь? Меняться? Или слушать его оскорбления? Слезы жгли глаза, но я не позволяла себе заплакать. Это было бы признанием того, что он прав. И я, словно сама считаю, что в этом есть что-то предосудительное. Но ведь не считаю так! А просто понимаю, на что способна людская молва. Что осуждение и перемывание костей – одни из любимых занятий большинства.

Закрыв глаза, старалась сдержать поток слез, но как-то не особо получалось. Приехала, называется, на свою голову. Наивно предполагая, что смогу убедить двух эгоцентричных парней на нестандартные отношения. Наверное, я слишком поспешила. Наверное, не подготовила почву…

Встав с пледа, не обращая внимания на то, что лиф от купальника остался на земле, схватила блузу и натянула ее поверх голого тела. Не глядя на парней, надела свои джинсы, резко рванула сумку и побежала к дому.

Дура… Идиотка! Бестолочь! Ну зачем? Зачем потащила их сюда? Зачем поверила, что они пойдут на такие отношения? Одно дело подцепить двух парней в клубе или специализированной соцсети. Совсем другое – там где живешь, работаешь или учишься. Это петля на шею или клеймо на долгие годы. Хорошо, если Дэн и Майкл будут держать язык за зубами и не станут меня позорить перед родителями. А ведь могут специально разнести информацию везде, что может ой как плохо сказаться на государственной службе мамы и папы.

Чем я только думала? Не мозгом точно! Мной управляли гормоны и сидящий на плече бесенок!

– Дженнифер! – услышала я голос Дэна. – Извини, – быстро он меня нагнал.

Схватив за предплечье, остановил.

– Я вспылил. Ты извини, что я наорал на тебя и оскорбил. Я так не думаю! Это твоя жизнь! Твой выбор! Ты можешь делать все, что хочешь! Я не осуждаю… По крайней мере, пытаюсь не осуждать. Ты девушка очень красивая, думаю, многие бы согласились иметь возможность быть с тобой, даже на пару с другим… Но не я. Я не хочу тебя делить с ним. Не могу! Не прощу себя, если допущу такое, – нежно погладив плечо, смотрел в глаза.

Бросив взгляд за его спину, увидела Майкла, стоящего чуть позади, не встревающего в беседу.

– Ты простишь меня? – задал вопрос, крепко держа меня за плечи, явно, ожидая, что я обязана на него ответить.

Только мне захотелось открыть рот, чтобы сказать ему «пару ласковых», как вдруг он вновь заговорил.

– Мое предложение в силе. Ты мне очень нравишься. И я хочу с тобой встречаться. Только без Майкла. Ты и я… И никого больше, – смотрел пристально в глаза.

– Я могу подумать? – первое, что мне пришло в голову в качестве «ответа».

– Можешь! – улыбнулся. – У нас же еще целый уик-энд здесь. Надеюсь, ты примешь решение к возвращению в Сакраменто, – бросив последнюю фразу, вернулся к месту нашего «пикника» и достал из корзины бутерброд.

Майкл стоял на месте, не решаясь никуда двигаться.

– Джен, пойдем поедим, я голоден, – Дэн старался сгладить углы.

Конфликт, вроде как, исчерпан. Но обида все еще зияет внутри. Слова ранят и очень сильно… Ты их помнишь, запоминая каждый миг в точности. Может, у других это иначе, но у меня именно так. Я всегда помню обидчиков, всегда помню слово-в-слово ими сказанное. Да, я легко могу поставить на место зазнавшуюся особу, но моя нежная чувствительная натура запоминает сам факт.

Дэна я не простила. Не знаю, смогу ли… Впрочем, еще не вечер… С момента его эмоционального взрыва прошло не более пары минут. Ждать от себя «рассудительности» и спокойствия слишком уж рано. Да и мудрости у меня отродясь не было. Не думаю, что она появиться в самое ближайшее время.

Вернувшись к расстеленному пледу, на котором удобно разместились оба красавца, достала из корзины и свой бутерброд, а также бутылку колы. Нет, я не простила Дэна и не собиралась, но и возвращаться в дом к Марианне мне было стыдно. Что ей сказать? Она ведь, наверное, будет расспрашивать, что, да как… Сказать мне нечего. Говорить то, что парень жестко отшил – не вариант. А она еще та любопытная «коза». Впрочем, как и я…

Глядя на безмятежные воды залива Сан-Франциско, гадала, чем бы нам себя занять. Пусть Дэн не хочет, но не пропадать же выходным.

– Может, мы съездим на золотые прииски? – вдруг даже неожиданно для себя самой произнесла.

– На прииски? – эхом повторил Майкл.

– Ну да! У меня прапрапрадед был старателем, – улыбнулась, вспоминая рассказы бабушки о его приключениях на Диком Западе.

Он трудился на приисках Американ-ривер, что в Сакраменто, и даже умудрился неплохо на этом заработать.

– Погоди, ты предлагаешь заняться поиском золота? – усмехнулся Дэн. – А разве в Сан-Франциско есть золотые прииски?

– Да, в паре-тройке километров отсюда есть. Всегда мечтала хотя бы раз в жизни намыть золото.

– Я не против, – улыбнулся Майкл. – Не все же время валять дурака, загорая у океана.

– Я тоже не против, – пожал плечами Дэн, но, видно, не особо горел желанием.

А вот мне-то всегда было известно, что труд не только облагораживает, но и объединяет… Преодоление трудностей рушит преграды… Да и очень это символично намыть вместе золото, а потом еще и сделать из него что-то запоминающееся.

Доедая бутерброд, бросала взгляд то на одного, то на другого. Но не было у меня уже такого запала. Видимо, обида слишком жгла сердце. Может, это и хорошо, что, не успев начаться, всё порушилось. Хуже было, если бы я прикипела душой к ним обоим, а потом получила такую оплеуху. С другой стороны, не пропадать же выходным! Можно с удовольствием и пользой провести эти два таких быстрых, но долгих дня.

Закинув лиф от купальника в сумку, который ранее поднял с земли Дэн и аккуратно положил на плед, встала и направилась к дому. Там была Марианна, и именно у нее я намеревалась расспросить, где эффективнее всего найти поиски золота. Да, она не старатель, но местные всегда знают, где находят мало-мальски приличные самородки.

* * *

Подруга смотрела на меня как-то отрешенно. Видно, мои странные порывы вдруг устроить квест а-ля Дикий Запад, ее поразили. А потом она вдруг выдала совсем удивительную для нее фразу.

– Я с вами! Постоянно ходят разговоры, что нашли золото то там, то тут. Всегда хотела попробовать себя в роли старателя. Ты же не против? Тем более Джефф только через два дня приедет! Но надо закупить оборудование! Недалеко здесь есть магазинчик со всем необходимым. Давай возьмем твоих ребят и пойдем закупимся, – кажется, подруга решила отвлечься от раздражающих ее проблем.

Не сказать, что я уж сильно загорелась ее присутствием на приисках, но не будем же мы там с парнями уединяться, а тем более… сексом заниматься, поэтому ее предложение я восприняла куда более позитивно, особенно на фоне слов Дэна. С ним мне вообще не особо хотелось разговаривать, пусть лучше она его и отвлекает от разговоров со мной. Может, чуть позже я чуть подостыну. Но пока… Пока не готова даже думать о каком-то моральном воссоединении с человеком, который говорил обо мне такие гадости!

Вчетвером мы вышли на улицу и пешим ходом направились в близлежащий магазин всякого рода утвари. Чего там только не было: ведра, тазы, молоточки, кисточки, колбочки – в общем, всего того, что понадобится старателям. Даже удобные водонепроницаемые костюмы с сапогами выше колен.

Подойдя к кассе мы, скинувшись, оплатили покупку. А потом я увидела парня, который, кажется, за нами наблюдал с улицы в окно магазина. Блондин выглядел, как человек не совсем своем уме… Он смотрел на Марианну с какой-то ненавистью в глазах.

– Мари, тут какой-то парень смотрит на тебя, – шепнула я на выходе из магазина.

– Какой парень? – удивилась она.

– Вон, возле дерева, на три часа от нас, – бросила взгляд туда, где только что был странный «шпион».

Но парня уже не было… Он как канул в небытие, исчезнув за пару мгновений невесть куда. Хуже всего то, что прятаться-то было некуда. Ни машин, ни кустов. Не двигался же он со скоростью молнии, чтобы скрыться за вот теми авто в сотне метров.

– Там никого нет, – произнесла нервным голосом Марианна.

Звучало так, словно она хотела показать раздражение… Только вот показала страх. Видно, подруга что-то не договаривает. Видно, не только проблемы с зачатием ее гложут.

Глава 9

Вернувшись в дом, взяли с собой еды, загрузили инвентарь в машину и покатили к приискам.

– О, кстати, знаете, там есть очень забавное местечко в русле реки, – смеялась Марианна, управляя своим внедорожником.

– Да? – сразу живо с ней заговорил Дэн, видно, чтобы вызвать во мне приступ ревности. – Какое?

– Нудистский пляж, – усмехнулась.

– Серьезно? – закатил глаза Даниэль. – Ну Сан-Франциско этим печально известен.

– Слушай, Дэн, ты слишком усложняешь, не напрягайся на эту тему. Ну не нравится тебе что-то, ты не хочешь что-то делать, не делай, это я могу понять. Только как тебе мешают те, кто любит загорать нагишом? Что за ханжество?

Не удостоив его ответом, Даниэль достал из своего рюкзака темные очки и кепку, видимо, желая не афишировать свою внешность при посещении столь щепетильного местечка. Бросив на него взгляд через зеркало заднего вида, злилась. Ах, ты такой, значит! Осуждаешь? Считаешь себя выше других? Ну ладно… Покажу тебе еще!.. Помяни мое слово!

Русло реки находилось очень близко, и в течение двадцати минут мы оказались на подъезде к лесополосе вдоль пляжа. Марианна припарковалась на специальной площадке. Схватив свои рюкзаки и инвентарь, пошли ровным строем в сторону приисков. Всегда мечтала намыть хотя бы полграмма золота. Да, с ним особо не разбогатеешь, но ведь не в этом суть, а совсем в другом… Романтика, авантюризм, поиск приключений – вот, что будоражит кровь.

Молодость, говорят, скоротечна. «После окончания института сама не заметишь, как погрязнешь во взрослой жизни» – так мне постоянно говорит мама, чиновник со стажем. Она, кажется, всю жизнь была слишком ответственна, слишком серьезна. Посему мне, червивому яблоку от яблони, нужно, наверное, сделать что-то, о чем я буду вспоминать в будущем. И найденный небольшой самородок, должно быть, станет хорошим таким воспоминанием.

Следуя за Марианной по выложенной камешками тропе, заметила при заходе в чащу, что тропинка стала земляной. Ровно вытоптанная дорога вела к реке, которая виднелась в паре сотне метров. Шум буйной воды уже доносился и нагонял страха. На самом деле не самое спокойное место. Знаю, что где-то в этих районах есть сплав на байдарках и клуб рафтинга. Течение сильное, заходить глубоко не стоит. Видно, именно поэтому место славится среди любителей позагорать нагишом.

Только подумав об этом, увидела небольшую группу людей, разместившихся на нескольких расстеленных пледах. Даже с этого приличного расстояния было видно, что они все… голые.

Потянув руку в рюкзак, достала солнечные очки и быстро надела их. Боясь, что мои неловкие движения увидит Дэн и поймет причины, действовала максимально спокойно.

– О! – воскликнула Марианна. – Там люди, – сделала тон потише. – И, по-моему, они нудисты, – произнесла смешливым голосом.

Достав из кармана телефон, сразу перестала улыбаться.