Глава 8
Мы встретимся вновь

– Мы встретимся вновь в долине, от всяких печалей свободной, – нараспев тянул жалобный хор голосов. – Мы встретимся вновь под небом, где не стареют сердца…

Никк наблюдал, как языки пламени погребального костра возносятся к небу, наполняя воздух едким запахом печали. Пожирая украшенное цветами ложе и унося с собой павшего воина, члена команды, верного друга.

Амариллис.

На ее лице, теперь бледном как луна, навеки запечатлелся безмерный покой. Покой, который живым лишь снится и в который отправляются мертвые, ибо если покоя нет во вселенной, кто мог создать страдания?

– Мы встретимся вновь, когда все дороги сойдутся в одной…

В толпе собравшихся Никк видел Теллериндис. Та стояла неподвижно, точно статуя скорбящей богини, слезы катились по ее щекам, а губы безмолвно повторяли строки песни. Сначала Никк хотел подойти, но решил, что пустые слова утешения, каких и без того много сегодня, вряд ли помогут. Скорее, сделают хуже, продолжат разъедать сердечную рану, которой только предстоит зарасти.

Даф тоже пристроилась неподалеку, исподлобья косясь на двух суровых охранников, не спускавших с нее и Никка глаз. Только при условии «полнейшей безопасности», как выразились старейшины, им позволили посетить похороны Рилл.

Ирнея, однако, нигде не было видно. Никк дважды обвел взглядом всех, но так и не заметил знакомой кудрявой головы.

– Мы встретимся вновь на земле…

Заунывный мотив невольно закрадывался в душу, в укромный уголок, отведенный для сострадания и одиночества. Манил присоединиться, спеть прощальный куплет, отдать последнюю дань покинувшей мир даитьянке.

– …Где боле не ходят наши тела, – пообещал Никк на одном дыхании.

Он не мог больше смотреть на всепоглощающее пламя, но отчего-то не мог и отвернуться. Как загипнотизированный, слушал всхлипывания, окружающие его, смотрел на вьющийся над костром горький дым.

Лишь когда тело Амариллис совсем скрылось в огненной стихии, обращаясь в прах, Никк вспомнил, что его жизнь еще продолжается, что его битва еще идет.

«И у меня есть план этой битвы».

На миг он встретился взглядом с сестрой. Лицо Даф было маской, лишенной всяких эмоций, – как и всегда, когда на ее сердце на самом деле бушевал ураган.

Ничем не выдавая свои помыслы, Дафна посмотрела сквозь Никка, поправила белую траурную накидку, покрывающую ее плечи, и пошла прочь. Приставленный к ней стражник засеменил следом.

С минуту Никк подумывал догнать сестру и выпытать ее намерения. Наигранное равнодушие не сулило ничего хорошего, у Даф определенно имелась цель. Плохая и опасная цель, чтобы преследовать ее в одиночку: они оба хотели закончить начатое, отомстить, пронзить сердце Лира клинком. Но как планировала добиться этого Дафна?

«Нет, – вздохнул Никк. – Сперва я кое-что проверю, а уж потом буду обсуждать все с Даф. Если только она за это время не…»

– Эй, идем или как? – Шан толкнул Никка локтем, попав точно в синяк на руке, полученный еще в Пайтити.

– Да, ид… ау! – Никк зашипел от боли, поспешно растирая ушиб. Обернувшись на своего телохранителя, он шепотом добавил: – Пойдем, только как насчет этого?

– Беру его на себя. Встретимся на перекрестке за воротами.

Не объясняя больше ничего, Шан исчез, смешавшись с потоком людей, начинающих покидать рощу, в которой проходила церемония.

С минуту ничего не происходило. Никк начал переминаться с ноги на ногу, поглядывая на буравящего его взглядом стражника, а потом за спиной неожиданно раздался громкий хлопок. Что-то полыхнуло, и осколки таящего на лету льда градом окатили даитьянина.

– Потоп! – закричал кто-то.

Повернув голову, Никк увидел кристальный фонтан, разлетевшийся на мелкие кусочки. Струи воды били во все стороны, быстро затапливая тротуар.

Одни тут же бросились на помощь, вскинув руки и пытаясь сдержать потоки силой адри. Другие, наоборот, накинув капюшоны, поспешили прочь, чтобы не оказаться промокшими до нитки. Никк последовал второму примеру.

Горожане понеслись к воротам, словно умалишенные, кажется, готовые снести все на своем пути. Словно им грозили не несколько капель воды на одежде, а участь умереть в адских муках. Словно это не вода, а яд! Что делает с людьми паника…

– Лучше, чем я ожидал, – послышался запыхавшийся голос Шана, а через миг из толпы вынырнул он сам. На его мантии не было ни единого мокрого места.

– Ты взорвал фонтан? – уточнил Никк, пока не понимая, стоит ли восхищаться или сердиться. – На похоронах? Телл прикончит тебя, если узнает!

– Вообще-то это была ее затея. Надежда на то, что ты поможешь ей отомстить Чарне, очевидно, вдохновляет на многое.

* * *

Здание исследовательского института Храдэя возвышалось на несколько этажей, сияя многочисленными куполами башенок лабораторий. Оно уходило еще на несколько этажей под землю, о чем свидетельствовала стеклянная крыша, точно хрустальный ковер устилающая площадку к востоку от центрального входа.

В контраст к этому на западе зиял огромный пустырь с выжженной черной почвой. Мертвая зона, оставшаяся посреди научного центра Суталы после давнишнего несчастного случая.

Никк стоял у края дороги, нервно поглядывая на серебристый купол центрального штаба. Мимо него шли даитьяне, решившие отдохнуть от работы и прогуляться в обеденный перерыв. Они обсуждали все, что угодно, от предстоящего празднования полярной ночи до новостей о неких новых тончайших тканях из государства Му-Ли.

Шана не было уже больше часа, и это начинало настораживать.

Изредка прохожие упоминали в своих неспешных беседах и об инциденте с фоморами. В их голосах Никк слышал нотки паники при упоминании о найденной и тут же потерянной «Книге Судеб», но большинство были уверены, что старейшины разберутся с проблемой до того, как произойдет нечто фатальное.

– Никк!

Он прямо-таки подпрыгнул, когда услышал знакомый голос у себя за спиной. Нужна была доля секунды, чтобы понять, кому он принадлежал, но этого оказалось достаточно, чтобы внутри все напряглось.

– Привет, Фирс. – Никк нехотя обернулся. – Что ты здесь делаешь?

Приятель из Келаса вразвалочку шел прямо навстречу Никку, на нем была рабочая роба грязно-желтого цвета, а из-под повязки на голове торчали собранные в лохматый пучок волосы. Подойдя, Фирс лениво потянулся, прежде чем ответить.

– До командировки на Землю я работал на доставке нетранспортабельного телепортационным путем сырья для лабораторий. Вот, несу соединения гликметаллов из четвертого округа в экспертный цех. – Он продемонстрировал небольшой вольфрамовый пакет, тщательно перемотанный тем, что на Земле Никк бы назвал резиновым скотчем. – Кстати, там же работает твой друг Шандар, да?

– В делах спустя полдня после возвращения? – проигнорировав вопрос, задал свой Никк.

– А чего терять время? К тому же работа не пыльная, в отличие от наших с тобой поисков деревянной макулатуры в Китае. Буквально не пыльная. – Фирс подмигнул. – Если ты помнишь.

– Макулатура бумажная, а не деревянная.

– Но ведь бумагу земляне делают из древесной стружки, так? Очень примитивно, но это так. Признай, я прав.

Фирс самодовольно причмокнул губами, и Никк уже открыл рот, чтобы стереть нахальство с лица приятеля колким замечанием, но увидел, как стеклянные двери центрального штаба раздвинулись, блеснув на солнце.

Показался довольный Шандар. Крикнув что-то на прощание оккупантке ресепшна, он побрел в сторону Никка, но почти сразу насупился, заметив рядом с ним Фирса.

– Я думал, ты уволился, – буркнул Шан, подойдя.

– С чего вдруг? – Фирс изогнул брови и как-то нервозно повел плечами, обхватив покрепче свою посылку.

– Не знаю, просто слышал от кого-то. В детстве ты же вроде мечтал попасть в совет старейшин. Как работа посыльным тебе в этом поможет?

– Поможет, не сомневайся, – огрызнулся Фирс. Вся его заносчивость моментально улетучилась и без комментариев Никка. – И вообще, если я временно работал на Земле, это не значит, что готов с легкостью кому-то отдать свою должность здесь.

Шан подавил смешок.

– Ага, курьер. Работа мечты.

– Думай шире. – Фирс потер ладонью пропускной значок на груди. – На доставке у меня есть допуск почти ко всем уровням исследовательского института. Даже к тем, куда для вас двери закрыты. И там можно услышать мно-о-ого интересного.

– Например?

– Например, вы знали, что несколько лет назад на фабрике, изготавливающей пространственные адри, пропала целая партия новоиспеченных камней? Директор дело замял, так что даже старейшины не в курсе.

– Правда? – уставился на него Никк.

Сообразив, что ляпнул это сыну Сварга, Фирс прикусил язык, испуганно вытаращившись на Никка.

– Я никому не скажу, – успокоил его тот.

– Спасибо.

– А что еще ты слышал?

– Из последнего… Ну… – Фирс еще раз огляделся и, убедившись, что поблизости нет чужих ушей, полушепотом произнес: – Вы же в курсе, что в штабе некоторые умеют обходить заблокированные в Сутале серверы Забвенного города?

– На которых второсортные мародеры приторговывают оружием? – поморщился Шан. – Зачем на эти серверы вообще лезть?

– Затем, что, помимо торговли, там еще можно узнать и новости о фоморах, которые широкой публике у нас никто не сообщает.

– И что это за новости? – нетерпеливо спросил Никк.

– Если вкратце, то ходят слухи, что Крейн готовит армию, чтобы снова пойти в атаку на нас, – поведал Фирс, неожиданно став спокойным как удав. – Ох, если это правда, не знаю, чем все обернется…

– Что-то мне слабо верится, – нахмурился Шандар, скрестив на груди руки. – В прошлый раз солдатам Крейна неслабо досталось. Если бы они не капитулировали, никто бы из них и не выжил. Умеющих обращаться с оружием даитьян в сотни раз больше, чем всех жителей Патила, вместе взятых.

– Да, но насколько я знаю, теперь у них есть «Книга Судеб». Может, шансы на сей раз не в нашу пользу и пора позаботиться о своей шкуре?

Никк с Шаном переглянулись. Во взгляде Шандара промелькнул настораживающий воинственный огонек.

– Слушай, Фирс, – начал Шан и неспешно перевел на того глаза. – А в твоей родне, случайно, фоморов нет? Ты что, предлагаешь сбежать и бросить родной народ на растерзание врагам?

О нет. Хуже такого оскорбления Никк даже представить ничего не мог. Лицо Фирса стало белым как снег, а затем резко покраснело от злости.

– Ничего подобного я не предлагал! – воскликнул посыльный так громко, что из кустов выскочил перепуганный кролик и помчался к лесу. – Я лишь говорю, что пора старейшинам больше думать о возможных угрозах, а не о том, как бы скрыть правду от общественности. И к твоему сведению, – он с вызовом ткнул Шана в грудь пальцем, – фоморов в моей родне нет. Я даитьянин до шестого колена!

– Ладно, ладно, прости. – Шан сжал губы, подавляя смех.

Обиженно поправив посылку под мышкой, Фирс напоследок покосился на Никка и пошел прочь. Пучок волос на затылке заколыхался в такт шагам.

– Никогда мне этот лунатик не нравился, – цокнул языком Шан, глядя вслед Фирсу. – И надо срочно подстричься: если сзади мои волосы выглядят так же, это ужасно.

– Надо, – согласился Никк и усмехнулся, заметив возмущение в глазах друга. – Но позже. Ты выяснил что-нибудь?

Шан кивнул и вытащил из-за пазухи три осколка, которые они с Телл нашли на мостовой.

– Аммолитовый адри зарегистрирован на твое имя, поэтому, как я понимаю, это тот самый камень, что ты отдал Ане. – Шандар сжал между пальцами аквамариновый осколок и посмотрел сквозь него на палящее солнце. – А вот другой, карнеол, числится в утиле, хотя, принимая во внимание то, что сказал сейчас Фирс, возможно, это один из украденных кристаллов. И еще один… – даитьянин умолк, растерянно глядя на последний кристалл.

– Что? Что с третьим не так?

– Он принадлежал Элеутерею, Никк.

Вдоль дороги пронесся новый порыв холодного ветра, вынудив Никка застегнуть мантию. Этого не может быть! Неужели сумасшедшая догадка верна?

– Может, Дафна пользовалась кристаллом, а потом потеряла? – предположил Шан, увидев растерянность Никка.

– Нет, Даф даже отказывалась домой возвращаться после смерти Тера. Она бы ни за что не взяла его вещи.

– Тогда, наверно, в системе какой-то сбой. Не знаю, не может же Элеутерей…

– Быть жив?

Лицо Шана приобрело странное выражение: недоумение, негодование и страх одновременно.

Слова Никка повисли в воздухе, оставив после себя пугающий шлейф. Шлейф, который будто тянул из потустороннего мира что-то, пророчащее беду миру живых, а не надежду и счастье, как ожидал Никк.

– Ты утверждаешь, – медленно начал Шандар, опустившись на стоящую рядом скамейку, – что Элеутерей Мунвард, полжизни проработавший на АмараВрати, изобретший защитное силовое поле вокруг страны, ярый патриот Суталы, которого я знал, и жених твоей сестры, подстроил собственную смерть, Никк? Предал нас, чтобы сбежать к фоморам?

– Нет, не думаю, что он бы предал нас, – смутившись, покачал головой Никк и тоже сел. – Я не это имел в виду.

Шандар внезапно засмеялся.

– Что ты ел на Земле, Никк, чтобы придумать такое? Чисто теоретически, хорошо, давай представим, что фоморы каким-то образом подстроили смерть Мунварда. Яд, замедляющий сердцебиение настолько, что невозможно прощупать пульс. Или искусственная кома. Но что тогда? Его похитили? Не смеши мои кристаллы! Зачем?

– Ты только что сам дал ответ на вопрос, Шан. – И правда, почему Никк раньше этого не понял? – Тер создал защитное силовое поле вокруг страны, а значит, лишь он знает, как его преодолеть. Фоморам нужны его знания.

– Но я сам видел труп!

– А тело в огне на похоронах ты видел? В той битве убили сотни. Была такая суматоха, что никто особо не следил за погибшими.

Шан перестал смеяться.

– Даже твоя сестра?

– Даф не ходила на похороны.

«Хэллхейт, – снова пронеслось у Никка в голове. – Мог ли Лир так виртуозно притворяться Элеутереем или, как обычно, соврал, и во снах с Дафной действительно разговаривал Тер? И для этого Тер непременно должен быть жив, верно? Сновиденческий гость с того света – это уже чересчур даже для нашего сумасшедшего мира».

– Хорошо, пусть будет по-твоему, – Шан продолжал серьезнеть с каждым словом. – Мунварда похитили. Но ты не думаешь, что он скорее предпочел бы смерть, чем согласился работать на фоморов?

– Если только его не шантажировали.

– Тогда получается, что вокруг нас правда разгуливает шпион. Скорее всего, и не один! Фирс, может, – Шан посмотрел на корпус института, в котором скрылся их знакомый, и хмыкнул, – но он слишком недалек для такого.

– Всегда найдется тот, кто недоволен системой, – задумчиво отозвался Никк, пытаясь придумать, что делать дальше. Искать Тера? Но как? – Кто уверен, что его права ущемлены, и готов разрушить эту систему извне.

– Все равно твоя теория заговора звучит безумно.

– Галилея тоже чуть не сожгли на костре, когда он утверждал, что планеты вращаются вокруг солнца.