Неприязнь тети Светы к ее золовке объяснялась еще и тем, что тетка Луиза за словом в карман не лезла. И тете Свете она сразу же заявила, что сама она – скупердяйка, и муж у нее – скупердяй. Она, Луиза, так жить не привыкла, поэтому пусть тетя Света пироги из сухих крошек у себя в Финляндии готовит, а она пойдет в «Метрополь» и купит там себе и своим гостям отличный тортик.

– На стол такой поставить не стыдно будет!

Сухарный «муравейник», который однажды привезла к общему застолью тетя Света, так и не попал на стол. Это и послужило причиной для начала взаимной вражды между двумя женщинами.

– Это Луизка нашего Сашку в могилу загнала. Уверена, она и со своими прежними мужьями так же поступала. Какая-то черная вдова, паучиха!

Тетя Света уже буквально закипала от ярости. И Кира поспешила спросить:

– Но что мы можем сделать?

– Вы?

– Да. Дядя Саша уже умер, а мы…

– А вы должны расследовать обстоятельства его смерти.

– Но у него же случился обширный инфаркт!

Дядя Саша и до того перенес уже два инфаркта, но последний все-таки прикончил его.

– И при чем тут тетка Луиза?

– Уверена, эта дрянь сумела спровоцировать болезнь моего брата! А теперь она еще нацелилась и на Ленчика! Вы же не хотите, чтобы и он тоже пал жертвой этой женщины!

Честно говоря, до Ленчика подругам не было особого дела. В отличие от общительного и веселого дяди Саши, который любил подвижные игры, любил выпить, поиграть в карты и подурачиться, Ленчик был тяжел на подъем. К своим сорока с небольшим годам он уже набрал двадцать килограммов лишнего веса, которые некрасиво осели у него на животе и на бед-рах. Так что теперь Ленчик обладал фигурой, напоминающей грушу – узкую вверху и широкую внизу. Да и характер у него был какой-то унылый, нет, с таким человеком подругам совсем не хотелось бы связать свою судьбу.

– Дядя Леня сам разберется. Если ему так хочется, пусть будет с теткой Луизой.

Но мама была категорически против:

– Что значит, если ЕМУ захочется? Это Луизе захочется, а Ленчик не сможет ей отказать. Это же такая прилипала, как пристанет, нипочем не отвяжется. К тому же Ленчик вообще не умеет отказывать женщинам. Как он с тетей Мариной носился, так и с этой поганой Луизой будет так же себя вести! А я этого не переживу!

– Так, и чего ты хочешь от нас?

– Помешайте этой паучихе! Не дайте ей лишить меня еще одного брата!

– Но что мы можем? – развели руками Кира с Лесей.

– Ой, вот только не надо этого! Не надо изображать из себя эдакую невинность! Вы распутали столько криминальных дел, сколько у меня волос на теле, думаете, я этого не знаю?

– Но там были реальные преступления, а в чем тут-то криминал? Вдова хочет снова выйти замуж, разве это преследуется по закону? В чем тут преступление?

– Как это в чем? Луиза довела до смерти одного моего брата, а теперь собирается выйти замуж и спровадить на тот свет и другого! И вы будете так спокойно сидеть и смотреть на это?

– А что мы можем сделать? – повторили подружки.

– Поезжайте к ней, поговорите с ней, осмотритесь. Вы же умные девочки, мигом поймете, что там к чему!

Подруги были в растерянности. Им совсем не хотелось тащиться к малознакомой им тетке Луизе и что-то там у нее выведывать и вынюхивать. Не говоря уж о том, что дядя Саша на протяжении целого года своего супружества с теткой Луизой несчастным отнюдь не казался, а даже совсем наоборот – он был весел, активен и весьма подвижен. Иной раз даже чересчур, что и привело в итоге к сердечному приступу.

Напрасно некоторые поборники активного отдыха и занятий спортом твердят, что спорт – это панацея от всех бед. Если сердце у человека слабое, то и физическая нагрузка должна быть слабой. Подобное лечат подобным. Сильное средство в таких случаях приводит к смерти.

Но тетя Света никаких отказов не принимала. И в естественную смерть своего брата она тоже не верила.

– Прямо сейчас и поезжайте! – заявила она. – Ну? Что вы застыли? Поезжайте, а я буду ждать вас дома.

Повздыхав, подруги все же снарядились в дорогу. Памятуя о том, что тетка Луиза чрезвычайно падка на все блестящее, каждая нацепила по целому гарнитуру своих украшений. Хотя бы будет формальный повод для визита. Купили вот себе девушки по новому бриллиантовому гарнитуру, хотят похвастаться перед понимающей тетушкой.

– Заранее договариваться о визите не будем. Позвоним, скажем, что мы возле ее дома, хотим зайти. Вряд ли она нам откажет.

Сама тетка Луиза частенько приходила в гости без всякого разрешения.

– А у нас дома, на Кавказе, не принято спрашивать разрешения, чтобы увидеть человека, – объясняла она. – Соскучилась, захотела вас увидеть, вот и пришла.

И попробуй скажи, что ты ей не рад или что она приперлась не вовремя. Обида будет – на всю жизнь! Так что теперь подруги решили отплатить тетке Луизе ее же монетой. Придут и заявят, что они страшно соскучились! Лучше уж поскучать часок у тетки Луизы, чем выслушивать нравоучения Лесиной мамы.

Спустя всего полтора часа после завершения разговора с тетей Светой обе подруги уже стояли у двери в квартиру тетки Луизы. Вообще-то, строго говоря, это была квартира дяди Саши. Но тетка Луиза, будучи его законной супругой, должна была получить все права на эту жилплощадь в самое ближайшее время.

Первый брак дяди Саши оказался неудачным. Хотя тоже как сказать: двоих детей он в том браке прижил, вырастил Ваську и Алиску, вывел их в люди, дал им образование и путевку в жизнь. Но вот дожидаться внуков не стал.

– Устал, – просто сказал он своей первой жене – тете Томе. – Хочу свободы. Детей мы с тобой вырастили, любви между нами нет. Давай расстанемся по-хорошему. Нашу квартиру и дачу оставляю тебе и детям. Себе забираю лишь «однушку», которая мне досталась от родителей. Ну и машину.

А еще дядя Саша забрал с собой из семьи свою зарплату, которая у него, как у директора частной авиакомпании, была совсем немаленькой. И на эту зарплату он сделал отличный ремонт в порядком запущенной родительской квартире. Купил новую машину. И даже помог выплатить своим детям кредит за их собственные квартиры.

Одним словом, никаких претензий у сторон друг к другу не было. И когда дядя Саша привел в дом Луи-зу, его взрослые дети отнеслись к мачехе если и без восторга, то и без особой неприязни. К тому же оба его отпрыска к тому времени перебрались жить за границу, там у них была своя работа и своя жизнь, в которой отцу не нашлось бы места при любом раскладе.

И вот теперь подруги стояли на пороге квартиры, в которой дядя Саша провел со своей второй женой целый год счастливой совместной жизни. В руках у них был излюбленный теткой Луизой шоколадный торт из «Метрополя». Но, несмотря на его наличие, подруги немного нервничали и звонить в дверь ни та, ни другая не торопилась.

– Не понимаю, отчего маме вдруг в голову втемяшилось, что тетка Луиза – это враг?

– Не знаю. Но если твоей маме что-то «вступит», то с ней лучше не спорить.

Леся тяжело вздохнула, она и сама это знала, и спросила:

– Ну что? Звонить в дверь?

– Не стоять же нам тут вечно! Звони.

Но прежде чем Леся успела поднести руку к звонку, дверь распахнулась и на пороге возникла сама тетка Луиза, разодетая, как для выхода на улицу.

– Ах!

– Ой!

– Девочки!

– Тетя Луиза!

После этого последовала пауза, пока обе стороны обменивались взглядами. Подруги были растеряны, они видели, что их визит не ко времени.

– А вы тут откуда? – первой пришла в себя тетка Луиза, делая шаг вперед и тесня подруг обратно на лестничную клетку.

– Мы… мы к вам. В гости.

– В гости?

– Соскучились, вот и заглянули. Не прогоните?

Было видно, что тетка Луиза изрядно смущена.

– А я как раз ухожу, – пробормотала она. – Надо же, как неудачно!

– Надолго?

– Что?

– Надолго уходите?

– Нет. Я тут в магазин решила выйти. И еще – к врачу. Давно с ним договаривалась, надо у него рецепт на лекарство забрать.

– Тогда мы можем вас подождать.

– Где? – почему-то испугалась тетка Луиза.

– У вас дома. Честно говоря, нам надо с вами посоветоваться. Мы вот и тортик уже купили.

– Тортик?

– Да. Впрочем, если нельзя к вам домой, то мы вас прямо тут подождем. На лестнице.

На лице у тетки Луизы отразилось настоящее смятение. Но затем она приняла какое-то решение, потому что лицо ее прояснилось.

– Ни в коем случае! – воскликнула она. – Вы – мои дорогие племянницы, я вам всегда рада. Заходите!

– А как же ваш врач?

– А! Ерунда! Неделю меня ждал, еще неделю подождет! – И с этими словами тетка Луиза распахнула перед подругами дверь. – Проходите сразу же в комнату! – засуетилась она. – Разуваться не надо. Вот еще глупость какая, разуваться! Нет ничего более отвратительного, чем грязные тапки, которые заставляют надевать своих гостей некоторые люди. Я этого не приемлю. Да я умру, но не надену их вонючих тапок. Лучше уж босиком! Хотя чем больше люди пекутся о порядке, тем меньше его у них!

Тетка Луиза отняла у подруг торт и быстро провела их в комнату.

– Посидите, я сейчас кофе поставлю и приду к вам. А чтобы вы не скучали, я телевизор включу!

И щелкнув пультом, тетка Луиза сделала звук погромче и ушла, плотно закрыв за собой дверь. Переглянувшись, девушки подскочили к двери. И им удалось услышать какие-то голоса и шум шагов. Тетка Луиза поспешно выпроваживала кого-то из своей квартиры. Видимо, когда подруги пришли, этот человек сидел в кухне. И теперь он покинул квартиру.

– Кто у нее там? – тревожно спросила Леся. – Мужик какой-то, похоже. Да?

Кира в ответ молча кивнула головой. Подруга была права. Тетка Луиза спровадила из своей квартиры не просто гостя, а гостя мужского пола. Ведь в квартире сейчас сильно пахло крепкими мужскими сигаретами. Но ни тетка Луиза, ни дядя Саша, ни даже Ленчик никогда не курили. То есть дядя Саша когда-то в молодости баловался табачком, но потом сердце, врачи и тетка Луиза категорически ему это запретили. И дядя Саша не стал с ними спорить.

Выходит, у тетки Луизы в гостях был какой-то мужчина, которого она спрятала от подруг, так им его и не показала. Может, подозрения тети Светы насчет этой особы в чем-то и справедливы? Но для того, чтобы это выяснить, надо было получше узнать саму тетю Луизу, с которой, по правде говоря, до сих пор у подруг были весьма поверхностные отношения.