– Ты путаешь. Ната была перед Крохой, а Ксюша перед Натой.

– А перед Ксюшей… я уже не помню, кажется, до нее была Женя или Кира.

– Нет, Женя как раз и была между Ксюшей и Кирой, которую мы искали чуть ли не неделю.

– А между кем и кем была сама Кира? Перед Нелли?

– Нелли с нами вообще не играла. Если ты, Миха, с ней спал, это еще не значит, что и в команде она тоже с нами была. И Нелли никуда не пропадала, ты еще не знал, как от нее отвязаться, так она тебя достала своей тупостью.

Миха с Сержем заспорили про этих девушек, а Саша вновь задумалась. Отчего это происходит такая бурная ротация всех этих Крох, Ксюш, Натах, Жень и Кир в команде Антона? Почему исчезают девушки? Причем мужской состав держится стабильно, вместе уже не один сезон, а вот девушки меняются так часто, что ребята даже не успевают толком запомнить, кто из девушек и за кем шел в их команде.

Но задать вопрос не получалось, поэтому Саша скромненько стояла рядом и ждала. В процессе спора выяснилось, что только с весны в команде сменилось то ли пять, то ли шесть девушек.

– Куда же они у вас деваются? – удивилась Саша и посмотрела на своих новых друзей.

Но на этот, казалось бы, такой простой вопрос никто из членов команды не сумел ответить. Они все как-то странно стали отводить глаза, а потом у каждого нашлось какое-нибудь срочное занятие. Такое их поведение неизбежно насторожило бы Сашу, не случись в этот момент другого события.

Внезапно заиграла музыка, замелькали разноцветные огни, а затем задрапированная часть стены раскрылась, и оттуда на сцену выскочил говорливый и подвижный мужчинка. Выглядел он лет на тридцать, и выглядел довольно занятно. Волосы у него на голове стояли дыбом, глаза были обведены черно-белыми тенями, пиджак был полосатый, словно у каторжанина, а брюки узкие, зеленые и блестящие, так что создавалось полное впечатление, что вместо ног у этого типа две тонкие извивающиеся змеи.

Саша не смогла сдержать усмешки, а вот зал взорвался аплодисментами.

Даже кто-то из ребят одобрительно произнес:

– Ну, наша звезда сейчас зажжет!

Саша заинтересовалась:

– Кто это?

– Олег исполняет роль ведущего на нашей игре.

– Но вообще-то Олег еще и хозяин всего этого комплекса, – вмешался Торрес. – Вот этот зал принадлежит компании «Симулятор идей», которая занимается разработкой компьютерных игр. И владеет ею тоже Олежек.

– То есть он очень богатый человек, – задумчиво произнесла Саша. – И выступает в роли ведущего?

– Такое у него хобби. Олег это обожает, а народ обожает его.

– Девчонки точно обожают, – произнес Миха с завистью.

Он был прав. Перед сценой тут же образовалась кучка молоденьких девочек, которые с обожанием смотрели на своего кумира.

– Дорогие мои! Позвольте поприветствовать вас на открытии очередной игры «Спецслужбы против террористов». Очень рад видеть каждого из вас. И особенно тебя, Антон. Надеюсь, что на этом розыгрыше тебе повезет. И вожделенный приз будет твоим. Я же знаю, насколько сильно ты нуждаешься в этих деньгах.

Тон ведущего был приветливым, и Саша была уверена, что Антону польстит такое внимание к его персоне, но как же сильно она ошибалась.

Вместо того чтобы улыбнуться и поблагодарить, Антон даже не взглянул в сторону ведущего, но зато достаточно громко произнес:

– Скунс!

Все заерзали, но ведущий сделал вид, что он ничего не слышит и вообще на свой счет не принимает. Дальше мужчинка еще какое-то время распространялся о том, как чудесно, что все они тут сегодня собрались. Он все говорил и говорил, а Саша все думала и думала, почему Антон так отреагировал? Может, раздосадован, что выигрыш раз за разом уплывает от него в другие руки? Но при чем тут ведущий? От него результат не зависит.

И все же было в этом мужичке в зеленых штанишках что-то скользкое, что заставляло Сашу думать, что не так уж Антон и не прав в выданной характеристике. Создавалось ощущение, что на сцену этот типчик вышел исключительно из желания покривляться перед публикой. Но приходилось слушать его шуточки, потому что их перемежала полезная информация о правилах игры, которая для многих была ненужной и хорошо известной, а вот Саша впитывала ее как губка.

Попутно ведущий несколько раз остановил внимание слушателей на том моменте, что лично он является идейным вдохновителем и создателем игры, в которую они с таким удовольствием играют на протяжении долгого времени.

– И популярность игры не снижается, а только растет. И причина всему этому – Я! Обожаю вас! Люблю! Все для вас, мои дорогие!

Лишь под самый конец мужчинка озвучил ответ на один из мучивших Сашу вопросов.

– По итогам нашей начинающейся сегодня игры главный приз, а он в этот раз составляет уже шесть миллионов рублей, будет поделен в равных частях между участниками той команды, которая по судейскому решению займет первое место. То есть каждый из игроков – победителей этой игры получит миллион рублей! Но и это не главное! Команда победителей этого тура отправится вместе со мной и другими командами-победителями на Остров своей мечты! И там уже в реальном мире им предстоит сразиться со своими противниками. Это будет нечто! Весь мир будет следить за действиями наших героев. А сейчас попрошу вас всех за работу! Вперед и с песней!

Музыка и впрямь заиграла, это был какой-то марш. Все игроки тут же ринулись к своим компьютерам, надели очки, шлемы, наушники, и игра началась! Саша не была таким уж новичком, но ей никогда не доводилось участвовать в такой большой командной игре, да еще действовать в виртуальной реальности. Раньше с ней было максимум два игрока, и никто никого не планировал убить. А тут творилось такое! Взрывались летательные аппараты. Летели в воздух снаряды. А уж мелкой боевой техники было переведено столько, что уму непостижимо.

И все действие происходило на фоне какого-то сказочного по красоте архитектурного ансамбля, с белыми мраморными стенами дворцов, стремящимися в небо куполами и ажурными, словно бы висящими в воздухе лесенками, балюстрадами и многочисленными витиеватыми переходами, которые змеились вдоль башен дворца.

Конечно, в процессе игры все это великолепие не могло сохраниться в неизменном виде. От взрывов рушились стены, под действием ударов сверху уничтожались крыши, и автоматными очередями крошилась драгоценная облицовка. Не совсем уместно смотрелась тут современная боевая техника, но в то же время эта отсылка к каким-то мавританским красотам делала игру еще более реалистичной. Казалось, что современность грубо вторгается в прекрасный и утонченный мир прошлого.

Зато потери в живой силе у противников были несоизмеримо меньше, но куда зрелищней. Когда кого-то из игроков убивали, то мозг и раздробленные кости летели в разные стороны, а фонтаны крови из перерубленных артерий били так высоко и обильно, что Самсон в Петергофе мог спокойно зеленеть себе от зависти и дальше. Впрочем, можно было подлечиться, если тебе на помощь приходил кто-нибудь из членов твоей команды. И раны затягивались, словно по волшебству. Это было удивительное ощущение, сродни какому-то чуду.

Саша сама не помнила, как продержалась этот уровень и не погибла. Ей всего-то было поручено управление одним-единственным дроном, но и он то и дело подвергался нападениям противника. А гибель дрона грозила потерей большого количества штрафных очков. Гибель двух сводила шансы команды на победу практически к нулю. И Саше очень бы не хотелось, чтобы по ее вине команда Антона лишилась своего выигрыша. Потому что одно дело – когда деньги достаются вам на приятные мелочи, и совсем другое – когда от их наличия или отсутствия зависит жизнь человека. И не какого-нибудь там виртуального персонажа, а вполне себе реальной женщины и матери.

Но вроде бы у Саши получалось неплохо. Она пару раз увернулась от вражеской пулеметной очереди, один раз ловко заставила свой дрон обогнуть невесть откуда появившийся вертолет и совершила огромное количество виражей и пируэтов, так что стала считать себя почти что асом.

Это ее и погубило. Как многие новички, она вообразила себя кем-то большим, чем являлась на самом деле, и на волне эйфории вылетела прямо на линию огня.

Засевшие в окопах невидимые враги палили по ней со всех сторон. Выстрелов было так много, что Саша растерялась. Пока что она просто металась из стороны в сторону, уклоняясь от пуль, но понимала, что такое долго не получится. Нужно было удирать. Саша попыталась развернуть дрон, но противник догадался, что она собирается удрать, и принялся палить по ней с удвоенной энергией.

Саша развернула дрон, но понимала: отлететь на безопасное расстояние у нее уже не получится. И тут невесть откуда появился еще один летательный аппарат, который скинул бомбу на то место, где скрывался враг.

Бум!

И все враги оказались либо контужены, либо убиты. А Саше удалось выбраться в безопасное место, лечь на курс и даже сбросить весь имеющийся боекомплект в нужном квадрате. На этом игра закончилась.

– Мы победили?

Саша вскочила со своего кресла, чувствуя, как дрожат у нее ноги. Вот это волнение! Вот это адреналин! Девушка была совершенно мокрой от пота, хотя за все время игры двигала разве что руками. Но пережитое ею напряжение заставляло сейчас дрожать каждую клеточку ее тела.

– Это было… Ва-ау!

– Рад, что тебе понравилось.

Антон не скрывал своей снисходительности. Выглядел он не утомленным, а скорее рассеянным, словно вся эта игра уже давно ему наскучила, а почему он играет в нее, на то есть своя причина.

– Но мы победили, да? – приставала к нему Саша. – Приз теперь наш?

– Какая ты быстрая. Это лишь отборочный тур. И да, мы его прошли.

Когда Антон отвернулся, возле Саши возник какой-то мелкий шкет.

– Ты ужасно играешь! – прошептал он ей в отчаянии. – Только благодаря Антону ты осталась жива и не подвела всех нас!

– Это Антон разгромил отряд врага, которые по мне стреляли?

– Кто же еще! Но если он будет все свое время тратить на тебя, то не сможет присматривать за другими!

Сначала Саша расстроилась, но потом решила, что мелкий шкет просто ей завидует. Куда обидней было то, что деньги им не достанутся. Она-то рассчитывала, что уже сегодня они получат свои миллионы, и дело будет в шляпе. Но оказывается, впереди еще несколько туров. Но хорошо уже то, что они не проиграли, потому что были тут и такие.

Две команды по одной с каждой стороны выходили сейчас из зала с опущенными головами, стараясь изо всех сил делать вид, будто бы им все равно. Но какое там все равно, если из глаз у них чуть ли не слезы лились.

– А когда следующая игра?

– Сейчас перерыв, после него и начнем.

Это Сашу испугало. Если отборочный тур она выдержала только с чьей-то помощью, то что уж там говорить про следующий этап. Там будет еще труднее, это уж ясней ясного.

Чтобы немножко успокоить нервы, Саша отправилась прогуляться. Ну, то есть ребятам она так сказала, а сама-то побежала в туалет, потому что от страха у нее схватило живот.

В туалете было тихо и прохладно. Закончив свои дела, Саша вымыла руки и присела тут же на приступочке возле раковин, благо других посетителей совсем не было. Новенький кафель сверкал первозданной чистотой, а пол оказался в таких причудливых завитушках, что Саша надолго погрузилась в их созерцание.

И вдруг она услышала чей-то голос, который произнес:

– Ты сказал девчонке, что она здорово рискует?

– Нет, не сказал. И ты, Миха, тоже ничего ей не скажешь.

Второй голос принадлежал Антону, и прозвучал он так близко, словно командир стоял за спиной у Саши. Но там была только стена, которая не доходила до самого потолка. До него оставалось еще очень приличное расстояние, а стена заканчивалась где-то на уровне двух метров – двух двадцати. Видимо, проектировщик решил, что тут можно здорово сэкономить, и вполне достаточно разделить два помещения визуально, а мужчины и женщины пусть слышат друг друга, ничего тут такого особенного нет, за одним делом в туалет пришли.

Пока Саша обдумывала странности в головах у некоторых, Миха заговорил вновь:

– Антоха, это же подло! Она имеет право знать!

– Узнает, тут же сбежит!

– Зато, может быть, жива останется!

– Заткнись. Никто не доказал, что виноваты мы или что с девчонками что-то случилось плохое. Это просто совпадение.

– Совпадение – это когда один раз, ну два от силы. А когда три, четыре, пять… Их же всего пять получается, если считать вместе с Крохой?

– Ну да, – нехотя подтвердил Антон. – Кроха была пятая.

– Вот! А эта Сашка уже шестая девчонка в нашей команде! Шестая! И я совсем не хочу, чтобы ее постигла та же участь, что и остальных! Она миленькая и… совсем маленькая. Жестоко, если она пропадет ни за что ни про что.

– Миха, ты будешь молчать! – свирепо произнес Антон. – Ты меня понял? Игра началась, замены игроков быть не может! Если эта девчонка из-за твоих слов откажется от участия в нашем состязании, то мы выбываем. И не видать нам выигрыша! А ты помнишь, что вы все обещались мне помочь.

– И Натка тоже обещала. И Ксюха. И где они все сейчас?

– Ты меня понял! – тихо, но с угрозой произнес Антон.

В этот момент в мужской туалет вошли еще какие-то люди, потому что последняя фраза, которую смогла расслышать Саша, принадлежала Антону.

– Ради матери я на все пойду!

После чего разговор прекратился, мужчины ушли. А Саша осталась в дамской комнате, ей хотелось обдумать все только что услышанное. Время до начала следующего раунда у нее еще было. И Саше казалось, что использовать его с максимальной пользой нужно именно таким об- разом.