Глава 3

Кличка Таракан прочно прилипла к главе и старейшине поселка Чудный Уголок. Этот бодрый еще старикан, внешне действительно похожий на сухонького и усатого таракашку, был некогда военным разведчиком. Уход в отставку не лишил Таракана военной выправки и понятий о том, что хорошо, а что плохо.

Эти понятия укоренились в нем столь основательно, что он просто не понимал, как можно жить иначе, внедря их и в устав поселка. И если поначалу многие ворчали на жесткий распорядок дня, обязательные общественные работы, а также многие ограничения на шум и даже просмотр некоторых телепередач, то вскоре взрослое население поселка восприняло их, а жизнь у них в поселке стала тихой, спокойной и умиротворенной. Никаких краж, хулиганств, драк или дебошей. Все очень чинно и благородно.

– Вот только в прошлом году магазин подожгли, – напомнила подруге Леся. – А перед этим было убийство нашего дорогого Алекса.

– А в этом году и еще одно убийство! Какой ужас!

– Но это уж Таракан невиноват. К тому же Колян был гостем. Уверена: живи он в Чудном Уголке, ничего бы этого не случилось.

Уверенность Леси в силу воздействия их старейшины умиляла. Но надо отдать старику должное, он ко всем своим подопечным относился с большой теплотой. И когда на подруг пало подозрение в убийстве их соседа – молодого человека весьма распутного образа жизни, старик сделал все от него зависящее, чтобы подруги остались на свободе.

И сегодня Таракан тоже не отказал подругам в помощи и совете.

– Знаю, знаю, что у вас опять приключилось.

Такими словами Таракан встретил подруг у себя дома. Он один занимал целый коттедж. Но тому была веская причина. Тут располагался штаб Таракана. Сюда являлась охрана с отчетом о проделанной за день работе. Отчитывались все рабочие и мастера, которые прибывали в поселок. Одним словом, Таракану и на пенсии скучать не приходилось. Жизнь вокруг него кипела и била ключом. И, конечно, оставить в стороне такое событие, как убийство, Таракан не мог.

Таракан устроился за своим рабочим столом, заваленным ворохом бумаг. И показал подругам жестом присаживаться. И лишь после того, как они послушно выпрямились на жестких сиденьях, опершись лопатками о не менее жесткую высокую спинку стула, он произнес:

– Я навел справки у Константинова о его госте.

– Константинов – это хозяин коттеджа? – догадались подруги.

– Именно. И он сказал мне неприятную новость.

– Какую?

– Какую же?

– Он ровным счетом ничего о нем не знает.

– Как же так? – удивились подруги. – Он не знал, кого пускает в свой дом? Или он этого Коляна и не пускал вовсе? Тот вселился самостоятельно?

– Да нет, – поморщился Таракан. – Как такое могло случиться, если я на посту! Разумеется, без письменного разрешения Константинова, заверенного у нотариуса, в его отсутствие в коттедж мы бы никого не впустили. Но… Но разрешение было предоставлено. Формальности соблюдены. А вот теперь Константинов утверждает, что его, в свою очередь, попросили об услуге люди, которым он не мог отказать. И поэтому он дал разрешение Николаю Серову временно пожить в пустующем доме. Сам же он этого Серова даже не видел ни разу!

– Как такое возможно? Он что, ненормальный, этот ваш Константинов?

– Не знаю. Но сейчас он едет сюда для дачи интересующих нас объяснений. И клянусь, я выясню у этого типа все, что он только знает про своего жильца.

Подругам повезло. Константинов явился к Таракану еще до того, как подруги ушли. И Таракан жестом разрешил девушкам остаться. Они забрались в уголок, решив, что в разговор двух мужчин вмешиваться не будут. Таракан лучше них знает, как вести допросы.

– Я вас позвал в связи с чрезвычайными обстоятельствами, касающимися проживания вашего гостя в нашем поселке.

Константинов, которого с интересом оглядели подруги, оказался мелким мужичком самой невыразительной наружности. Реденькие волосики, очки, явно вставные зубы и серый цвет кожи – все это вместе говорило о слабом здоровье мужчины. И о тех проблемах, которые он в связи с этим имеет.

Держался Константинов нервозно. Все время вытирал платком потеющие руки и лицо, что симпатии окружающим тоже не добавляло. Говорил он быстро и поспешно.

– Да, да! – закивал он в ответ на слова Таракана. – Я понял! Вы уже говорили мне об этом по телефону. Я знал, что у меня будут проблемы. И что же натворил этот тип?

– Этот тип умер.

– Что? Как? Не понял?!

– Умер! Он У-М-Е-Р!

– Умер? Как умер? – все еще не понимал Константинов. – Вы шутите? Ну конечно, вы шутите! Ну и шуточки у вас, скажу я вам!

И Константинов сделал попытку засмеяться мелким дребезжащим хохотком. Никто его веселья не поддержал. И он был вынужден замолчать.

– Как? – произнес он минуту спустя. – Умер? Вот так номер!

– Скажу вам больше! Он не просто умер. Он был убит!

Константинов посерел и схватился за свой спасительный носовой платок. Схватил его и принялся мять и рвать, словно тот был в чем-то виноват.

– Умер? Убит? Кем убит? Когда?

– Случилось это сегодня утром. А вот насчет личности убийцы… Милиция задержала одного человека, также временно проживающего в нашем поселке и сдружившегося с вашим гостем, но я подозреваю, что они задержали совсем не того человека. Я прав?

И Таракан внимательно посмотрел на Константинова. Тот молчал, явно не понимая, чего хочет от него этот властный старик. И тогда Тараканов рявкнул, как умел он один:

– От кого прятался ваш гость? Кого он опасался?

У Константинова задрожала нижняя челюсть. И он спросил:

– А с чего вы вообще взяли, что он кого-то опасался? И от кого-то там прятался?

– С того, что ваш гость никогда не покидал пределы поселка. Понимаете? Никогда! Он и из дома носа казать лишний раз не смел. Так и сидел бирюком. На весь белый свет через окошко выглядывал. Разве хороший человек, которому нечего опасаться, станет так себя вести?

– Не знаю. Но поверьте мне, это совершенно приличный человек. Ему нечего было опасаться.

– Но вы ведь только что сказали, что знать не знаете, кого вы поселили у себя в доме.

– Ну да. Правильно. Но мне за него поручились.

– Кто поручился?

– Какое вам дело! Поручились, и все! Надежные, проверенные люди.

– И что же сказали вам эти ваши проверенные люди?

– Только то, что Николаю нужно какое-то время пожить в тишине, на природе. Что у него был нервный стресс. И что теперь врачи рекомендуют ему отдых в спокойной обстановке. А где еще обстановка может быть более спокойной, чем в нашем Чудном Уголке?

Если Константинов и хотел подлизаться к Таракану, льстя его детищу, то у него это плохо получилось. Таракан даже краешком своего уса в ответ не улыбнулся.

– Кто был этот человек, которого вы рекомендовали нам для проживания в качестве своего гостя? – холодно повторил он свой вопрос.

– Не знаю. Но он сказал, что Николай – хороший человек!

– У вашего хорошего человека были проблемы. Большие проблемы, из-за которых его и убили. А теперь в убийстве обвиняют другого человека – отца троих детей!

– Не было у Николая никаких проблем!

– Проблемы были, – сухо и устало произнес Таракан. – Просто, возможно, вам о них не сказали. И это плохо, потому что отсюда вытекает, что вы глупы. А возможно, что вам и сказали. И это еще хуже, потому что свидетельствует о том, что вы не просто дурак, но еще и подлый дурак!

– Да как вы смеете! – вскочил на ноги Константинов. – Как вы смеете меня оскорблять!

– Сядьте! Сядьте и не валяйте мне тут дурочку. Кто были те люди, которые потребовали от вас приютить на время этого Николая?

– Мои знакомые!

– Вы им были что-то должны?

– Ну… Да.

– Деньги?

– Да.

– Какой-то долг? Бизнес? Рулетка? Карты?

– Карты, – покраснев, признался Константинов.

– Так, значит, вы игрок, – с удовлетворением констатировал Таракан. – И игрок азартный, раз играете не только на свои, но и на чужие деньги. Хорошо, с этим мы разобрались. А теперь сядьте обратно, мой дорогой, и расскажите нам обстоятельно и со всеми подробностями о том, кто были те люди, которые обратились к вам с просьбой приютить своего знакомого.

Константинов сел назад на стул. Но говорить не торопился.

– Вы можете мне поручиться, что о нашем с вами разговоре никто не узнает? – пробормотал он наконец. – Понимаете, у меня могут быть проблемы, если я проговорюсь. Меня предупредили, чтобы я держал язык за зубами.

– Уверен, это не относилось к данному моменту. Вас просили не болтать о том, что у вас в загородном коттедже живет какой-то совершенно неизвестный вам человек, правда?

– Да.

– Вот вы и не болтали. Но раз этого человека убили… Кстати, вы не должны сообщить об этом его благодетелям?

– Кому?

– Людям, которые пристроили сюда Николая.

– А-а-а… Нет. Не знаю. Я как-то не подумал об этом.

– Но у вас есть их телефоны или другие координаты для связи?

– Нет. Что вы! Я не общаюсь с такого сорта людьми!

– Такого сорта, – задумчиво повторил Таракан. – Значит, это были люди с криминальным прошлым?

– И с прошлым, и с будущим! – выкрикнул Константинов. – И самое печальное, что и с настоящим тоже! Вы себе не представляете, какие это страшные люди! Да для них убить кого-нибудь – это раз плюнуть!

– И, зная все это, вы все равно согласились поселить у себя человека, проживающего под именем Николая Серова?

– А что мне оставалось делать? У меня не было другого выхода! Я был должен им деньги. Они соглашались дать мне отсрочку, но с условием, что я поселю у себя этого Серова. Я подумал и согласился. Дом все равно стоял пустой. У моей тещи – матери моей жены – есть загородный дом, там мы и проводим выходные. Теща уже женщина в возрасте, ей необходимо присутствие дочери и зятя в доме, то есть нас с женой.

– Ваша теща богата?

– От мужа ей остались кое-какие акции. И недвижимость, само собой разумеется.

– Понятно.

Видимо, Таракана удивила сыновья преданность Константинова своей теще. И он поспешил прощупать, а не ошибся ли он в этом человек? Нет, оказалось, что не ошибся. Константинов обожал свою тещу, а также ее деньги и недвижимость, которую она должна была со временем завещать своей дочери и зятю.

– Ну, вот я и подумал, – продолжал Константинов как ни в чем не бывало, – раз в Чудном Уголке мы с женой не появляемся, то какая мне разница, если кто-нибудь поселится в нашем доме на некоторое время?

– А на какое именно? Или речи о сроках не шло?

– Почему же! Они просили полгода!

– А прожил он сколько?

– Столько примерно и прожил. Правда, я не ожидал, что он уберется из моего дома таким вот… способом.

– Не быстро, но все же они его нашли, – заметил Таракан, выслушав Константинова.

Константинов снова немедленно взвился:

– Кто? Кто его нашел? Не имею ни малейшего понятия, о ком вы говорите!

– Зато об этом, я уверен, имеют понятие ваши кредиторы. Говорите, как нам их найти, и прощайте.

– Нет, я… я боюсь.

– А лично им сообщить вы не боитесь?

– Боюсь! Еще больше боюсь! Это такие люди…

– Вот что, дорогой вы мой. Раз уж вы так всего боитесь, то вашим кредиторам о неприятности, которая произошла с их другом, мы сообщим сами. А вы… Вы уезжайте куда-нибудь.

– Куда?

– Свозите тещу к морю. Уверен, она оценит такую заботу. И сами тоже поезжайте с ней. Отдохните недельки две или три. А лучше бы и месяц. За это время тут все уляжется, и вы спокойно вернетесь и сделаете вид, что совершенно даже ничего не знали, так как были в путешествии, а телефон на это время выключили.

Константинов просиял: