Кире с Лесей не оставалось ничего другого, кроме как запрыгнуть на соседние стулья. Веселье Светы оказалось заразительным. Все девушки перебрались на диван, на котором можно было прыгать, как на батуте. Они танцевали, пели и смеялись до колик в животах. Если бы потом кто-нибудь спросил у них, что было такого смешного, они бы и сами не могли объяснить. Но в тот момент им троим было очень весело. И Кира с Лесей совсем не хотели, чтобы вечеринка заканчивалась.

Но как все хорошее, подошла к концу и она. Приход Лисицы завершил буйное веселье трех девушек. Света увидела застывшего в дверях Лисицу первой и быстро сникла:

– А, привет, – произнесла она, причем в ее голосе особой радости что-то слышно не было.

Подруги тоже не были рады появлению Лисицы. Впервые за долгое время они подумали, что сегодня бы предпочли обойтись без общества мужчины. Пусть даже этим мужчиной был всего лишь их старый приятель, но каким-то образом прыгать и хохотать на креслах, диванах и стульях при нем расхотелось.

В равной степени и сам Лисица не был в восторге от увиденного:

– Веселитесь? – поинтересовался он и еще более ядовито прибавил: – Развлекаетесь? Света, ты в своем репертуаре.

– Ну, похоже, мне пора домой, – быстро отреагировала Света.

И хотя подруги кинулись уговаривать ее остаться еще на чуть-чуть, девушка была непоколебима:

– Нет, конец веселью. Зануда пришел.

И когда Лисица прошел к телевизору, переключив его на спортивный канал, шепнула подругам:

– Я же вам говорила, мужики только все портят!

– О чем это вы там шепчетесь? – немедленно кинул в их сторону гневный взгляд Лисица. – Обо мне?

– Только нам и дел, что о тебе сплетничать! Я спрашиваю девочек, кто из них хочет меня проводить.

Кира тут же вскинула руку:

– Я!

– И я тоже!

Лисица недовольным взором проследил за тем, как Кира с Лесей одеваются, с трудом попадая руками в рукава и путаясь в шнурках. А уж когда они все трое запутались в одном шарфе, каждая намотала его на себя и ни за что не хотела отдавать другим, неодобрение на его лице стало таким явным, что не заметить его мог бы только слепой. И все же подругам было весело. Хохоча, они выпутались из объятий шарфа и помахали рукой Лисице.

Убегая, Кира с Лесей даже не предложили Лисице поужинать самому. Они просто скатились с крыльца, радуясь, что этот зануда остается позади, а впереди их ждет еще долгая восхитительная прогулка до дома Светланы. Впрочем, идти до него было всего два шага. Но у подруг при себе еще оставалась самбука, которая помогла им существенно скрасить и удлинить путь.

Сколько они шатались по поселку, хихикая и болтая, никто из них троих вспомнить так и не смог. Леся утверждала, что не прошло и получаса. Кира стояла на десяти минутах. Света держалась средней величины, где-то от четверти часа до двадцати минут. Лисица же потом утверждал, что прошел целый час. И ему, конечно, было виднее. Ни одна из девушек за такой глупой вещью, как минуты, не следила.

– Ну, вот и мой дом! – заявила наконец Света. – Я пришла!

– Очень жаль, что мы расстаемся.

– Вечер получился замечательный.

– Надо бы еще как-нибудь повторить.

И Света заключила подруг в свои объятия.

– Вы обе чудесные! И вы мне так помогли!

– Чем?

– С вами я отдохнула, расслабилась.

– Мы тоже классно провели время.

– Последний год выдался у меня нелегкий, – призналась подругам Света. – Вы не подумайте, я не всегда такая буйная. Но сегодняшний вечер… он получился особенным. Я прямо ожила с вами! Спасибо вам.

И она снова расцеловалась с обеими подругами. Это повторялось уже не первый раз. Но теперь Света направилась к своему дому.

– Осторожней! – крикнула ей вслед Кира. – Не грохнись!

Предупреждение было своевременным. Света едва переставляла ноги. Они заплетались у нее так сильно, что щегольские белые сапожки вырисовывали в темноте диковинные восьмерки. Но вопреки опасениям подруг Света добралась до дверей вполне благополучно, ни разу не упала и помахала подругам:

– Пока-пока! Еще раз спасибо за все!

И скрылась в доме. В окнах немедленно зажегся свет.

Девушки посмотрели ей вслед, ощущая какое-то странное недоумение. Они постояли несколько минут, любуясь ночным небом, а потом побрели назад. Вроде бы все было нормально, расстались со Светой они просто чудесно. И вечеринка удалась на славу. Но почему тогда у них ощущение того, что вечер получился каким-то незавершенным?

– Она могла бы пригласить нас к себе, – выразила наконец свои чувства Леся. – Ты не находишь?

Кира находила. Но не успела она кивнуть, как позади них раздался громкий крик. Нет, даже не крик. Это был настоящий вопль. И кричала Светлана. Во всяком случае, крик доносился из ее дома.

– У нее что-то случилось!

– Скорей!

– Назад!

– К ней!

Подруги понеслись назад, радуясь, что не успели уйти слишком далеко. Светлана уже бежала им навстречу. Лицо ее было бледно, волосы растрепались, а глаза дико сверкали.

– Девчонки… Там… Там…

Свету всю трясло. От кончиков пальцев до зубов ее сотрясала мелкая дрожь. И это был не холод. Света по-прежнему была одета в свою меховую жилетку. Она сняла лишь белые сапожки и сейчас была обута в крохотные расшитые бисером тапочки. Эта легкая обувка совсем не подходила для стылой весны. И все же дрожала Света совсем не от холода.

– Там… он… там… – бессвязно повторяла она.

– Кто он, Света?

– И где это «там»?

Но Света не могла нормально изъясняться. Она лишь трясла головой, словно стараясь отогнать от себя какое-то ужасное видение.

– Покажи нам, – сообразила наконец Кира.

Света явно обрадовалась, что сможет обойтись без объяснений. Она схватила подруг за руки и потащила за собой по выложенной белой плиткой дорожке, по широким удобным ступеням. А вот и холл. Под потолком тут горела яркая люстра. Множество ее крохотных лампочек, переливаясь в хрустале и зеркалах, прекрасно освещали все просторное помещение.

Ничего страшного подруги не увидели. Вокруг был полный порядок.

Несмотря на нешуточное волнение, девушки оценили решенный в светло-изумрудных тонах декор холла. Что и говорить, декоратор постарался сделать так, чтобы все выглядело красиво и богато. Куда богаче, чем можно было себе представить, взирая на коттеджик с улицы. Видимо, прежний его хозяин возомнил себя особой королевских кровей, потому что подобное убранство больше подходило для дворца или музея, а не для обычного коттеджа, пусть и сложенного из первоклассных кирпичей.

Однако среди буйства хрусталя, зеркал, пышных портьер и позолоченных завитушек на креслах кое-что приглянулось подругам. Это был простенький пейзаж какого-то городка, судя по колориту и морю либо испанского, либо итальянского. Он был оправлен в такую же простую деревянную рамку, которая плохо гармонировала с пышностью остального убранства.

И несмотря на это или благодаря этому именно пейзаж привлек к себе взгляды подруг.

– А кто это?..

Кира хотела спросить, кто это нарисовал картину, но внезапно Света вскрикнула. Кира покосилась на нее. Чего она орет? Не может быть, чтобы Свету так напугала по-королевски оформленная прихожая. В конце концов, Света перебралась в их поселок уже два месяца назад. Этого времени должно было ей с лихвой хватить на то, чтобы привыкнуть к обстановке своего дома.

Но тут Света ткнула пальцем в пестрый ковер, который покрывал всю центральную часть холла. Ковер был невероятно дорогой, от сложного мелкого узора буквально рябило в глазах. На ковре стоял стол с резными ножками в виде морских коньков. А под этими самыми морскими коньками лежал на животе человек. Мужчина. И этот человек не шевелился.

– Кто это? – прошептала Кира после того, как Света несколько раз потыкала ее в бок сжатым кулачком.

– Ты это тоже видишь?

– Ну, конечно.

– Значит, это не галлюцинация, – простонала Светлана. – Кошмар!

– Кто этот тип?

– Я не знаю. Я его не переворачивала.

Леся подошла поближе к лежащему мужчине и осторожно сказала:

– Похоже, он не дышит.

– Не дышит?

– Нет.

Света выглядела очень растерянной. Кира и сама была не в своей тарелке. Но так как она понимала: лежащему у стола человеку может быть хуже, чем ей самой, она нашла в себе силы, чтобы произнести:

– Надо бы вызвать полицию.

– Зачем?

– А вдруг это грабитель?

– Забрался ко мне и заснул под столом?

– Ну… может быть, выпил лишку. У тебя дома есть что выпить?

– Нет, – разочаровала ее Света.

И в ответ на недоумевающий взгляд Киры пояснила:

– Я все спиртное к вам сегодня захватила. В доме только два пива в холодильнике. На утро.

– Ну, от пары бутылок пива он бы так точно не окосел.

– Пьяный или трезвый, он должен дышать!

Леся твердо стояла на своем. И надо отдать ей должное, она была права.

– Действительно, должен дышать, – пробормотала Кира, которой страшно не хотелось ничего предпринимать. – А он не дышит? Ты уверена?

– Пойди и сама проверь!

Вот это-то Кире хотелось делать меньше всего. Она и так чувствовала, что прекрасно проведенный ими сегодня вечер тает как дым, уступая место новым житейским трудностям. Но делать было нечего. За ее спиной стояла Леся, которой хотелось приближаться к незнакомому мужчине еще меньше. Однако было необходимо разобраться.

– Ладно, я пойду.

И Кира сделала несколько шагов. Потом еще несколько. Потом еще пару маленьких. И наконец застыла возле мужчины. Теперь их отделяло не больше полуметра. И с этого расстояния Кира никакого дыхания не слышала. Либо мужчина спал очень тихо, либо…

Об альтернативном варианте Кире думать совсем было неприятно. Но приходилось. И, сделав глубокий вдох, она решительно подошла к лежащему мужчине и опустила руку ему на шею.

– Теплый! – радостно крикнула она замершим у дверей девушкам. – Живой!

– Живой?

– Ура!

– Но кто он такой?

Кира покачала головой. Первоначальная эйфория от того, что незнакомец оказался жив, уступила место тревоге. Несмотря на то что мужчина был теплым и даже горячим, возможно, у него был жар, пульс упорно не прощупывался. Кира пыталась нащупать ниточку жизни, но пальцы ощущали лишь влажную кожу.

– Пульс! Да где же ты?

Мужчина не отозвался. Он никак не отреагировал, и когда Кира схватила его за руку. Возможно, на запястье пульс прослушивается лучше. И возможно, она сможет уловить пульс, который бьется в ложбинке, отходящей от большого пальца руки. Запястье у мужчины оказалось неожиданно изящным. На нем болтались часы, показавшиеся Кире смутно знакомыми.

– Еще не хватало, – пробормотала Кира. – Неужели кто-то из наших?

– Ну что там? Он жив?

– Не знаю.

– Так узнай!

Кира старательно шарила пальцами по запястью, но и тут пульса не было. Кира побледнела, на лбу и висках у нее выступила испарина.

Она обернулась к своим подругам, но произнести не смогла ни слова. Они смотрели на нее с таким же ужасом.

– Давайте… Давайте перевернем его, – предложила она.

– Что?

– Посмотрим, кто это.

Света с Лесей тут же проворно подскочили к ней, и тело мужчины плюхнулось на спину. Девушки взвизгнули. Шею обхватывала тонкая красная полоска, оставшаяся от удавки. Лицо задушенного мужчины было темно-багрового цвета, и все же было узнаваемо.

– Это же наш сосед! – первой воскликнула Леся. – Света! Это же Курилкин! И ты его не узнала?

– А должна была?

– Это же твой ближайший сосед! Иван… Иван Курилкин!

– Курилкин? – недоуменно подняла брови Света. – Это у него прозвище такое? Курит много?

– Нет, это его фамилия!

– Фамилия? Более дурацкой фамилии мне слышать не приходилось!

И тут Света спохватилась:

– А что он делает у меня дома?

– Ты его не приглашала к себе?

– С какой стати? Я с ним даже незнакома! Нет, ну вы, девчонки, тоже скажете! Зачем было мне приглашать этого алкоголика! Или как вы там сказали… курилку… Нет, вы как-то иначе сказали…

Кира с Лесей не сводили глаз с темного лица Курилкина. И Леся печально сказала:

– Похоже, ему совсем плохо.

– Похоже, он умер!

Света услышала эту фразу и схватилась за голову.

– Кто умер? Кто? Он? Не мог он умереть! Только не у меня в доме! О господи!

Судя по степени отчаяния, Света неплохо соображала даже в пьяном состоянии. И теперь она понимала, чем лично ей грозит появление трупа у нее в доме. Светлана позеленела окончательно. Впрочем, у нее еще оставалась слабая надежда, что ей удастся выкрутиться. Ведь чем быстрей господин Курилкин исчезнет из ее дома, тем меньше вопросов будет к ней самой у полиции. Или даже их не будет вовсе. Одно дело, если труп будет обнаружен в ее доме, и совсем другое, если труп будет лежать просто где-то поблизости. Скажем, возле ворот.

– Девчонки, – взмолилась Света, – а давайте его отсюда по-быстренькому… того… изымем. А? Что скажете?

И она умоляюще посмотрела на подруг.

– Я даже не хочу знать, как он сюда попал и что ему тут было нужно. И я также не хочу знать, что с ним случилось.

– Но…

– Да и вам двоим это не нужно. И вас тоже начнут дергать полицейские. Вам это надо? Уверена, что не надо. Давайте избавимся от неприятностей прямо сейчас?

– Как, например?

– Вынесем его на дорогу и там оставим. Что скажете на это? Поможете мне? Ведь мы же с вами подруги!

– Света, это невозможно.

– Но почему? Нет, возможно! Вы просто не хотите!

– Света, даже если бы мы очень этого хотели, есть не зависящие от нас обстоятельства.

– Какие?

– Камеры слежения, например, – пояснила ей Кира. – Не забывай, они в поселке установлены буквально повсюду. Таракан помешан на безопасности, а безопасность тесно сплетена с соблюдением закона.

– Да плевать мне на камеры!

– Пойми, нам не удастся преступить закон. А то, что ты нам предлагаешь, противозаконно.

– В чем незаконность-то? – проворчала Света. – Не пойму.

Но голос ее звучал тихо и печально. Света уже смирилась с тем, что ей придется связаться с полицией. Другого выхода просто не было, и она это понимала.

Убийство соседа – это вам не шуточки. Особенно если его тело найдено не у него самого дома, а почему-то оказалось у вас на полу в холле. И пусть ты сама к этому убийству не имеешь ровным счетом никакого отношения, все равно отвечать придется по полной программе.