– Ну да, – с натянутой улыбкой произнесла Надя. – Но мы с Витей решили, что лучше подарим бабушке деньги.

– Деньги ведь всегда можно истратить по собственному выбору.

– Вдруг бабушке не понравятся твои стаканчики.

– И поднос.

– Ты же не знаешь ее вкуса!

Алена вспыхнула и пожалела, что опрометчиво отказалась от номера в отеле. Впрочем, этот инцидент быстро забылся, потому что ее поджидал еще один сюрприз. Вновь обретенные родственники купили билеты в Большой театр. И все мысли Алены сосредоточились вокруг того, что она наденет. Доставив набор стаканчиков в целости и сохранности до дома, они с Надей удалились каждая в свою комнату, чтобы успеть приготовиться к вечернему выходу.

Из «Дубочков» Алена привезла с собой два чемодана с тряпками, причем считала, что проявила небывалую скромность. В былые годы двумя чемоданами она бы не ограничилась. Она и в этот раз не собиралась надевать всякое старье, захватила его просто так, на всякий случай. На самом деле Алена хотела посвятить сегодняшний вечер целиком и полностью шопингу. Но оказалось, что в присутствии Нади с Витей это сделать не так-то просто.

Эти двое очень сильно смущались, когда Алена тянула их в сторону своих любимых бутиков, они предпочитали заходить в магазинчики попроще и поскромнее. А еще лучше в те, на витринах которых красовались таблички с информацией о распродаже. Но вот беда, в тех магазинах, которые были любезны сердцу и кошельку Вити с Надей, сама Алена не могла выбрать для себя ничего подходящего. Ткани казались ей грубыми, расцветки вызывающими, а покрой неудачным.

Так что она ограничилась тем, что попросила у Нади утюг и слегка прошлась по своему любимому шелковому платью. Это было платье-кимоно чудесного нежно-розового цвета. К нему полагался длинный пояс, украшенный вышивкой с ветками цветущей сакуры. Этот же орнамент прослеживался и в тиснении на платье. Цвет изумительно подходил Алене, делая ее кожу светящейся и очень живой, прямо-таки дышащей здоровьем, молодостью и красотой.

Алена быстро управилась с облачением, ей оставалось лишь подколоть свои волосы да наложить макияж и надеть драгоценности. Она прихватила с собой несколько гарнитуров и сейчас, чуточку поколебавшись, все же остановилась на жемчуге. Она застегнула сережки, надела ожерелье и справилась с бриллиантовым замочком на браслете.

– Алена, мы уже опаздываем, – послышался голос Вити.

– Бегу, бегу!

Но когда она вышла из своей комнаты, то сразу поняла, что совершила непоправимую ошибку. Ну, Витя – он, понятно, мужчина, хотя и мужчине не грех иметь фрак для похода в театр или другого торжественного выхода. Но Надя-то… Она-то могла бы одеться пошикарнее. Все-таки Большой театр! Алена растерянно смотрела на скромное платье до колен, сшитое из простого трикотажа и безупречно сидящее на женщине исключительно по причине ее худобы и высокого роста. Витя и вовсе ограничился светлой рубашкой и брюками. Даже галстука на нем не было!

Алена с некоторым ужасом смотрела на своих родственников и понимала, что на их фоне выглядит белой вороной или, того хуже, – разряженной павой. Из украшений на Наде было надето лишь обручальное колечко и тонкая золотая цепочка с дешевенькой подвеской. Губы она лишь слегка тронула помадой, а глаза немного подвела. Но Витя все равно ворчал на жену, что она слишком ярко накрасилась.

– Не забывай, я тоже с тобой иду. Не хочу, чтобы мужчины глазели на тебя.

– Пожалуй, я пойду переоденусь, – пробормотала Алена, оценив более чем скромный внешний вид своих спутников.

– Уже нет времени, – несколько нервно отозвалась Надя. – Мы и так опаздываем.

Алене оставалось лишь смириться. Но оказалось, что мучения ее еще не закончены. В театр они поехали на такси, в машине остро воняло смесью бензина и табака, отчего Алену немедленно стало мутить. К тому же заднее сиденье не отличалось особой чистотой, на нем виднелись какие-то подозрительные пятна, так что Алена долго разглядывала их, не решаясь прикоснуться к ним рукой.

В театре лучше не стало. Если Алена смотрелась тут своей, то Витя с Надей заметно проигрывали на общем фоне. Женщины откровенно презрительно оглядывали Надю с ног, обутых в простенькие кожаные туфли, до волос, постриженных аккуратным, но совсем невыразительным каре. А мужчины в смокингах, фраках или на худой конец хотя бы в костюмах с недоумением косились на Витю, посмевшего заявиться в театр в одной лишь рубашке, – да и та была самой простой, даже не из шелка и без всяких украшений.

И Алена в очередной раз задумалась о том, зачем двое ее родственников так носятся с ней. Ведь они настолько далеко зашли в стремлении угодить ей, что даже потратились на билеты в Большой театр, хотя ясно видно, что это им не по карману и что сами они сюда вовек бы не сунулись, а потратили бы эти деньги на что-нибудь более насущное, например на ремонт своей ванной комнаты.

Однако, когда начался балет, Алена забыла обо всем. В конце концов, какая разница, кто и что имеет в этой жизни? В Большом давали «Даму с камелиями». А любовь к прекрасному сближает людей всех сословий. Поэтому Алена выбросила из головы все прочие мысли и с удовольствием погрузилась в историю любви несчастной куртизанки, красочно изложенную на сцене посредством танцев и музыки.

На следующее утро Алена проснулась с такой головной болью, что вначале и слышать не хотела ничего о речной прогулке.

– Поезжайте одни, – умоляла она Надю с Витей, стоящих над ее кроватью. – Я лучше посплю лишний часочек.

– Но, дорогая, тебя все так ждут!

– Что с того? Я всех увижу вечером в ресторане на праздновании юбилея.

– Пожалуйста, мы так тебя об этом просим!

– Ох, – вздохнула Алена, которой и самой не хотелось разочаровывать своих родственников. – Попытаюсь встать.

Обрадованные Надя с Витей буквально упорхнули из комнаты, напоследок сообщив, что у Алены есть полчаса на сборы. После их ухода Алена еще немножко повалялась в кровати, понимая, что ей совершенно никуда не хочется идти, но потом все же спустила ноги. Ступни коснулись чего-то прохладного и влажного. Опустив глаза, Алена с удивлением увидела на полу свой вчерашний наряд, надетый ею в театр, и горестный стон сорвался с ее губ.

Чудесное платье, которое так ей нравилось, было совершенно испорчено столичной грязью, которой Алену щедро окатил какой-то пижон. Когда поздно вечером, утомленные и переполненные впечатлениями от спектакля, они вышли на улицу, то попали под хлещущий из туч ливень. Зонтика ни у кого из них не оказалось, пришлось шлепать по лужам в поисках такси, которые, как назло, все куда-то запропастились. В тот момент одна из отъезжающих от театра машин и обдала Алену грязью. Шофер, спешащий доставить своих хозяев до дома, не посмотрел, куда едет, и фонтан грязи накрыл всех троих, но больше досталось все же Алене, бредущей с краю дороги.

Придя домой, она тут же встала под горячий душ, а потом сразу же улеглась в постель. Она была совершенно без сил и даже не посмотрела, что случилось с ее платьем. Впрочем, в «Дубочках» у Алены была личная горничная, которой и следовало заниматься такого рода вещами. Тут же нечего было рассчитывать на то, что Надя возьмет на себя эту роль.

И все же настроение Алены вновь упало, и она чуть было не передумала ехать на прогулку. И лишь ярко светящее в окно солнышко и синее небо с несколькими беленькими облачками заставили ее передумать.

Она пришла на кухню, где Надя приветливо кивнула ей:

– Садись, пожалуйста. Я приготовила яйца-пашот, свежий хлеб и три вида сыра.

– А фруктов у тебя нет? Хочется фруктового салатика.

Алене и в голову не приходило, что ее просьба может вызвать какое-то неудобство. Но она заметила, что Надя сильно растерялась.

– Салат?.. Фруктовый?.. Но у меня есть только яблоки. Хочешь, я сбегаю в магазин и куплю разных фруктов?

И она действительно вскочила на ноги, собираясь в магазин.

– Постой! – еле успела перехватить ее уже у дверей Алена. – Куда ты? Не надо никуда бежать. Если честно, то мне есть совсем не хочется. Я просто выпью чаю.

– Я сварила кофе.

На Надю жалко было смотреть, так она расстроилась, что не сумела угодить гостье. И Алена в очередной раз подумала, что такие реверансы – это точно не к добру.

Она выпила кофе, который оказался отличным, о чем она с радостью и сказала Наде, и пошла собираться дальше. Свое шелковое платье Алена замочила в теплой воде и уговорила себя, что если пятна не отойдут, то она не станет из-за этого сильно переживать.

Надя увидела процесс замачивания и сочувственно произнесла:

– Как жаль, что такое красивое платье испорчено. Просто не могу простить себе и Вите, что мы не догадались заказать такси прямо к подъезду театра.

– Не беда. Вы же не знали, что пойдет такой дождь. Что же касается платья, то я надевала его уже трижды. Оно все равно уже сослужило свою службу. Теперь если я его и сохраню, то исключительно для истории. Повешу в музей моего имени, Вася обещал соорудить такой у нас в «Дубочках».

Алена болтала всякую ерунду исключительно из желания немного отвлечь и развеселить Надю, которая стояла рядом с ней с каким-то совершенно убитым видом.

– Полагаю, что придется Васе пристроить к музею целую комнату, а лучше зал, чтобы вместить все мои старые наряды.

Надя лишь похлопала в ответ глазами и осведомилась:

– Но в чем же ты пойдешь сегодня к бабушке на юбилей?

– Не беда, – легкомысленно отмахнулась Алена от этой проблемы. – Я прихватила с собой пять вечерних платьев, три выходных костюма и еще что-то, что уже и сама не помню.

Лицо Нади исказилось, и она невольно покосилась в сторону платяного шкафа, где висел ее собственный гардероб, надо полагать, далеко не такой богатый.

Алена же задумалась, что ей надеть сегодня. У нее был выбор между элегантным брючным костюмом, очень светлым и вполне подходящим для речной прогулки, и открытым легким платьем из жатого шелка. В конце концов, Алена остановила свой выбор на костюме в бело-синюю полоску. Он был сшит из льна, а брюки клеш продолжали матросскую тему. Платье же было с пышной юбкой, которая обладала одной неприятной особенностью – при малейшем ветерке она взлетала высоко вверх. На реке же всегда дует ветерок. Да и тучки, которые наблюдались у горизонта, заставили Алену быть осторожнее в выборе наряда.

Собравшись, они втроем вновь отправились в путь. Надя и сегодня была в том же самом платье, которое надевала вчера. Алене оставалось лишь догадываться, каким образом это платье сегодня выглядит достойным образом. Ведь вчера Надя промокла лишь немного меньше, чем сама Алена. Не иначе как она всю ночь провела, ни сомкнув глаз и приводя свое платье в порядок.

– Очень удачное платьице, – решила похвалить Алена выбор Нади. – В нем можно пойти куда угодно. Хоть в театр, хоть на речную прогулку, хоть просто по магазинам пройтись.

Надя поблагодарила ее и даже улыбнулась, но у Алены все же осталось ощущение, что родственница не очень-то счастлива от ее комплимента.

На сей раз Витя повез их на своей машине, что сначала порадовало, а потом опять огорчило Алену. «Реношка» была самой дешевой модификации, в ней не имелось даже плохонького кондиционера, не говоря уже о климат-контроле. Поэтому, когда они двигались, все было вроде бы ничего. Свежий ветерок обдувал их лица. Но стоило машине остановиться, как все трое тут же начинали задыхаться от выхлопов соседних машин.

А останавливаться в городских пробках приходилось частенько, так что к тому времени, когда они добрались до причала, где их ждало прогулочное суденышко, Алена уже успела трижды горько пожалеть о том, что дала согласие на эту поездку и при этом еще облачилась в плотный лен.

Она ругала себя за капризность, но ничего не могла поделать. Комфортная жизнь, которую она вела, выйдя замуж за Василия Петровича, избаловала ее. Алена и представить себе не могла, что существуют, оказывается, еще машины, в которых пассажиры и сам водитель вынуждены задыхаться в жару. Что в доме может не быть других фруктов, кроме яблок. И что в гардеробе женщины может не оказаться второго выходного платья, чтобы надеть его взамен испорченного.

И добрая душа Алены властно потребовала от нее сделать что-то очень хорошее для своих родственников. Что-то такое, чтобы они вспоминали о ней добрым словом еще не один день, а возможно, даже и год. Но все эти благие мысли моментально вылетели из ее головы, стоило ей только выйти из машины и увидеть знакомые лица, приветливо улыбающиеся ей со всех сторон.