– Это все наши мужики виноваты, – пропыхтела в ответ Леся. – Это им вечно есть хочется. Оля правильно сделала, что ушла, не дожидаясь еды.

Однако, когда вся компания пришлепала на берег, Оли они там не увидели. Народу было не очень много, пляж был дикий, посещаемый лишь местными жителями и немногочисленными туристами. Так что, если бы Оля была, друзья обязательно должны были бы ее увидеть.

– Странно, что Оли не видно.

– Куда же она делась?

– Наверное, чуть дальше прошла по берегу. Ничего, найдется!

Все разделись и с наслаждением забрались в воду. Пусть дома у тети Гали не было еды, а в машинах бензина, пусть посудомойка была сломана так же, как и кондиционер, но все это можно было исправить легко и просто. А вот взять и перенести море откуда-то из другого места было бы нереально. Прохладная водичка прекрасно освежала. Сидеть в ней долго было немыслимо, так что все вскоре снова собрались на берегу.

Тетя Галя паслась возле Сашки. Она увидела у него в руках планшет, которым тот снимал морской вид, и попросила, чтобы он ее тоже сфотографировал.

– Обожаю фотографироваться, – с почти юношеским воодушевлением восклицала она. – Это так замечательно – потом смотреть на свои фотографии и вспоминать чудесные минуты, которые уже никогда не вернутся, но которые остались запечатленными на пленке.

– Тетя Галя, – рассмеялась продвинутая Аллочка. – Пленку в фотоаппаратах давно не используют. Теперь у всех цифровые носители.

– Не учи меня, деточка, – злым голосом отозвалась тетя Галя, сверкнув на девочку глазами. – А то не получишь конфетки.

Аллочка надулась, тем более что ее любимый папочка в этот раз не поспешил вмешаться и встать на ее защиту, а скромненько промолчал, делая вид, что занят пейзажем.

– Так ты меня сфотографируешь? – допытывалась у племянника тетя Галя.

Сашка медленно повернулся к ней и вместо ответа неторопливо произнес:

– А я вот хотел спросить у вас, тетя…

– О чем?

– Скажите, тетя, а кто все те люди, что останавливались у вас? Неужели тоже родственники?

Тетя Галя явно не ожидала такого вопроса. Она смутилась, но постаралась не подать виду и защебетала:

– Кто? Какие люди? О ком ты говоришь?

– Соседи сказали, что до нас к вам приезжала целая толпа народу.

– Врут! – тут же, не моргнув глазом, отозвалась тетя Галя. – Бессовестно врут!

– И что? К вам никто не приезжал?

– Заходили какие-то случайные проезжие, спрашивали, как добраться в Евпаторию. Ну, я им объяснила. Наверное, этих людей соседи и имели в виду.

– А-а-а… – пробурчал Саша, то ли сделав вид, что поверил, то ли действительно поверив сказанному тетей Галей.

– Б-э-э! – передразнила старуха племянника и неприятно рассмеялась.

Что касается подруг, то они не поверили объяснению старухи. Как же, случайные прохожие!

– Врет и не краснеет!

Но мнение подруг тут никого не интересовало, так что они и оставили его при себе.

Между тем Сашка вновь отвернулся к морю, надеясь, что его оставят в покое. Но ему не удалось отсидеться. Раз уж тетя Галя захотела фотосессию, то она ее и получила. Старуха бесцеремонно вырвала у племянника из рук планшет и сунула его Эдику.

– Соколик, сфотографируй меня с моим любимым племянником.

И тетя Галя прильнула к Сашке, который с явным отвращением покосился на нее. Но вовремя вспомнив, что выражение его лица будет видно на фото, он быстро раздвинул губы в улыбке и покрепче прижал к себе тетушку.

– Ох, полегче, мой милый, – хихикнула очень довольная тетя Галя. – Так меня не обнимали уже лет тридцать!

– Но ведь ваш муж умер меньше года назад, – удивилась Кира.

– Ах, эти мужчины, – слегка смутилась тетя Галя. – От них никогда не знаешь, чего ждать.

Что она хотела сказать этими словами, никто не понял, но уточнять не стал. Тетя Галя была не тем человеком, кто стал бы объяснять свои слова.

Сфотографировав тетю с племянником, Эдик из чистой вежливости предложил девочкам сфотографироваться с тетей Галей. Те скорчили гримаски, но все же, повинуясь взгляду отца, встали возле тетушки и изобразили на мордашках подобие улыбок.

Но когда следующей хотела встать их бабушка, тетя Галя решительно воспротивилась:

– Две старые калоши в одном кадре – это уже слишком!

– Тогда могу я, – предложил галантный Эдик.

Но и его предложение старушка отвергла.

– Я – приличная женщина и фотографируюсь только с близкими мне людьми.

– А чем я плох?

– А вы, мой милый, хотя и очень симпатичный парниша, но мне не родня, не жених и не супруг. Так что извините, но с вами я фотографироваться не буду. Такая вот у меня одна маленькая странность!

Эдик не стал настаивать, но когда тетя Галя отвернулась, исподтишка покрутил у виска пальцем, намекая, что у их хозяйки сильно не все дома. Какая уж тут одна и к тому же маленькая странность, старушка больная на всю голову. Но подруги поняли это и сами, причем давно, так что никак не отреагировали на выходку Эдика.

Вместо этого они залюбовались поблескивающей на ярком солнце морской водой. Тетя Галя отвлеклась на Олиных девчонок и тетю Валю, которой принялась объяснять основные правила воспитания детей.

– Главное воспитать в ребенке чувство повиновения, – твердила она. – Ребенок должен в первую очередь уважать своего родителя, а потом уж его любить.

– Ну, конечно, Галина, тебе-то видней, – невозмутимо отзывалась тетя Валя, усмехаясь потихоньку в сторону.

Тетя Галя усмешки не замечала, а видела лишь честное лицо тети Вали, которая во всем с ней соглашалась, во всем ей поддакивала и восхищалась каждым словом хозяйки. Такая неприкрытая лесть приятно грела душу тети Гали, заставляя признавать в тете Вале, к которой она сначала отнеслась с прохладцей, ценную собеседницу. Ей можно было врать что угодно. Эта простодушная дура все принимает за чистую монету. Именно эту цель преследовала тетя Галя, очень любившая поболтать и, как казалось подругам, сочинить при случае.

Со своей стороны тетя Валя была далеко не такая дура, какой выглядела в глазах тети Гали. Но этот образ помогал ей нейтрализовать тетю Галю, сделавшись если не подругой, то, по крайней мере, фавориткой. Зачем? Что же, расчет тут был прост: тетя Валя прекрасно знала, что их хозяйка бездетна, значит, зять является единственным наследником своей тетки. И конечно, тете Вале хотелось, чтобы ее дочь и внучки поселились в этом замечательном, прекрасно обставленном доме.

Не беда, что сад запущен и некоторые окна старые, это все ерунда, можно переделать. Но сам дом… у моря… Да он ведь стоит целую уйму деньжищ! И еще при нем участок. Не какие-нибудь жалкие шесть или десять соток. Участок у тети Гали был соток тридцать, а то и все тридцать пять.

Тетя Валя была практична, как всякая нормальная женщина. И она быстро подсчитала, сколько стоит один только участок у моря. И он может достаться Сашке, а считай – Оле с детьми. И она сама тоже сможет тут бесплатно отдыхать, да и мужу тут явно нравится. Ведь море рядом, а это все решает. Какому дураку может не понравиться отдыхать каждый год в собственном доме у моря?

А если что, так они с дядей Сережей уже на пенсии. В сыром Питере их ничего не держит. Если они сдадут свою городскую квартирку да плюс их две пенсии, то они смогут зажить в этом доме как короли. И хоть под конец жизни насладиться ею в полной мере.

Все эти мысли были отчетливо написаны на простом лице тети Вали. Оставалось лишь удивляться, как тетя Галя этого не видит. Но та была ослеплена собственным высокомерием. Ей и в голову не приходило, что над ее историями или сентенциями можно потешаться. Ей самой они казались верхом мудрости или остроумия.

Да, простоватой тете Вале удалось обвести их хозяйку, явно мнившую себя великой интриганкой, вокруг пальца. Так часто бывает, что простота обезоруживает самую изощренную хитрость. И тетя Валя стала приятельницей хозяйки. А ради того, чтобы дом достался Сашке, его теща была готова обниматься с противной теткой хоть до упаду, а улыбаться хоть до полного посинения.

Постепенно голоса тети Гали и детей отдалились. Тетя Галя, взяв девочек за руки и велев тете Вале оставаться на месте, увела их чуть дальше и принялась что-то втолковывать. Стало так тихо, что все вздохнули с облегчением.

– Хоть немного покоя!

Пахло йодом и водорослями. Легкий ветерок доносил звуки гудков проходящих вдалеке кораблей.

Но счастье было недолгим. Вскоре к гудкам кораблей присоединился голос тети Гали, снова что-то вещавшей о своем.

– О нет! Снова она!

Пляж тут был песчаный, но возле воды попадались красивые камешки. И Кира с Лесей решили немного прогуляться.

– Заодно и Олю поищите, – напомнила им тетя Валя. – А то я уже начинаю волноваться. Куда она запропастилась?

Подруги пообещали, что обязательно поищут. А потом, не торопясь, побрели по бережку. Высокая Кира держалась поближе к воде, забредая в нее иной раз по колено, если видела особо симпатичный камешек или девушку, похожую на Олю. А вот маленькая Леся брела по песочку так, чтобы вода только касалась ее пяточек, да и то не все время. Она зорко поглядывала по сторонам, сканируя пляж и ища не камешки, а запропастившуюся невесть куда сестру.

Они прошли метров пятьсот вдоль линии прибоя, а потом, так и не найдя Оли, повернулись и пошли назад. Вернувшись к своим, они увидели Наташу с Димой, приближающихся к ним с другой стороны. Эта пара тоже уходила бродить вдоль побережья. И сейчас в руках у Наташи была какая-то тряпка.

– Посмотрите, что мы нашли!

Подруги посмотрели, и Леся тут же сказала:

– Это похоже на одно из полотенец, которые мы нашли у тети Гали в шкафу.

– Это оно и есть.

– Уверена?

– Их было две штуки, – кивнула головой Наташа. – Я взяла себе с желтыми полосками, а Оля выбрала с зелеными.

– Может быть, просто похоже?

– Очнись! Это полотенце родом из Советского Союза. У кого еще на пляже может быть такое?

На всякий случай на консилиум была вызвана тетя Галя, которая без промедления опознала полотенце и тут же сделала Наташе строгий выговор:

– Милочка, я не разрешаю выносить вещи из дома. Дома пользуйтесь, пожалуйста, но тоже старайтесь обращаться с вещами аккуратно. Я старая женщина, мне покупать новые вещи не по карману. Буду доживать с тем, что уже есть.

Наташа явно растерялась:

– Но я…

– Вне дома полотенце может быть украдено, потеряно или просто испорчено, – не слушая ее, продолжала вещать тетя Галя.

И тут же бдительно провела своим носом вдоль полотенца:

– Так я и знала! – воскликнула она чуть ли не с торжеством. – Оно уже испачкано!

– Можно постирать.

– Ручками, дорогуша, придется потрудиться, – ехидно отозвалась тетя Галя. – Стиральная машина у меня неисправна.

Но Наташа была не из тех людей, с которыми можно так обращаться. И недолго думая, она гаркнула на старуху:

– Ну, и постираем! А если вас что-то в нас не устраивает, то вы прямо так и скажите! Не велика печаль, сегодня же мы можем съехать!

Стоило ей произнести эти слова, как тетя Галя моментально стушевалась и залепетала совсем другим, жалким и даже подобострастным тоном:

– Что ты такое говоришь, деточка? Как это – съехать? Ты только что приехала, я так тебе рада… А ты вдруг – съехать.

Было видно, что она здорово испугана. Но отчего? Неужели угроза Наташи произвела на нее столь сильное впечатление? Похоже, что так оно и было. Тетя Галя не хотела, чтобы Наташа уезжала. Но почему?

Тетя Галя притихла, а все принялись обсуждать ситуацию.

– Значит, это полотенце брала Оля. И она же его бросила на пляже.

– Подожди, а где вы его нашли?

– Там, – махнула рукой Наташа. – За кустами.

– А Оля?

– Ее не было.

– А вещи?

– Вещей мы тоже не нашли.

– Наверное, плохо смотрели! – решительно заявила тетя Валя. – Пошли, покажете, где это было.

Она поднялась на ноги и заставила дядю Сережу сделать то же самое.

– Раз мужу все равно, где его жена, мы с тобой поищем Олю!

Эта реплика была адресована в первую очередь Саше, но он ее либо не услышал, либо сделал вид, что не слышит. Искать жену он не пошел, заявив, что она не кошелек, сама как-нибудь найдется. Однако он не угадал. Поиски, возглавляемые тетей Валей, ни к чему не привели. Ни самой Оли, ни ее следов, ни одежды на берегу обнаружить так и не удалось. А вернувшись домой, они там ее не увидели. Постучавшись к соседям, друзья узнали, что и к ним Оля за помощью тоже не обращалась.

– Если бы Оля вернулась каким-то образом с моря раньше нас, то она наверняка догадалась бы, где мы и что скоро вернемся, и подождала бы нас у соседей.

Ведь дверь в дом была закрыта, ворота тоже на запоре. Значит, Оля должна была постучаться к соседям, чтобы переждать у них. Гулять ей к этому времени уже явно надоело. Соседи же были дружелюбными людьми. К тому же Оля уже успела познакомиться с ними, когда одалживала вместе с мужем сегодня утром бензин.

– Нет, у нас ее нет и не было.

– Где же она? – схватилась за голову тетя Валя. – Пропала! Господи, опять это с ней!

– И как не вовремя, – пробасил дядя Сережа. – В чужом-то месте!

Фразы были довольно загадочными, и подруги переглянулись. Что имели в виду родители Оли? Что такое опять с Олей происходит?

– Надо ей позвонить! – внезапно спохватилась тетя Валя.

– Ага, правильно, – поддакнул супруг. – Позвонить. Звони!

Но телефон Оли раз за разом отвечал, что абонент вне зоны действия сети.

– Что такое? – еще больше испугалась тетя Валя. – Сашка, что скажешь?

– Может, батарея у нее села, – равнодушно отозвался супруг запропастившейся Оли. – Ничего, найдет розетку и позвонит.

– У нее же зарядника при себе нету.

– Ну, и зарядник найдет.

– Где же она его в этой дыре найдет-то? Тут один магазин, да и тот у черта на куличках.

– Ну, не зарядник, так одолжит у кого-нибудь телефон.

И махнув рукой, с досадой закончил:

– Одним словом, выкрутится, позвонит как-нибудь. Отстаньте!

Сашка не скрывал своего раздражения. Он явно считал, что к нему пристают по пустякам. Такая черствость Олиного супруга невольно поражала.

– Ну, у Ольки муженек и чурбан! – прошептал Дима. – Если бы с моей Наташенькой такое случилось, я бы места себе не находил. Уже в больнице бы меня откачивали. А этот даже и ухом не ведет!

На улице уже сгущались сумерки. Теперь подруги тоже по-настоящему встревожились. Все-таки дом тети Гали располагался в маленьком поселке, где пойти, кроме двух-трех кафешек, было совершенно некуда. В кафе можно было перекусить, но и только. И поблизости не было ни крупных магазинов, где можно застрять на пару часов и даже этого не заметить, ни больших ресторанов, где играет музыка и просто приятно посидеть, ни дискотек, где тоже можно неплохо провести время.

Где же Оля болтается все это время?

– Чуть дальше есть пара пансионатов. Может быть, Оля пошла туда?

Но что понадобилось Оле в чужом месте, когда дома у тети Гали ее ждало комфортное супружеское ложе с уже застеленным ею собственноручно бельем?

– Разве что в Евпаторию подалась, – предположила Кира.

– Большой город – это она любит, – согласилась с ней Леся, неплохо знавшая беглянку. – Может, ей и впрямь тут стало тоскливо?!

– Да еще дочка сказала, что она перед тем, как уйти из дома, плакала.

– Наверное, Сашка ее обидел.

– Такой он у нее грубиян! И как она только с ним живет?

– Говорит, любит она его очень.

По дороге туда-сюда сновали маршрутки, на которых можно было доехать до города. Вот только одета Оля была совсем неподходящим образом для такой поездки. На ней были короткие шорты и майка – одежда, вполне подходящая для пляжа, но вряд ли в ней было удобно рассекать по ночному городу. И поэтому подруги опять же не могли взять в толк, куда подевалась Оля.

Все растерянно сгрудились возле ворот дома тети Гали, не зная, на что им решиться. Настроение у всех было тревожное. Да еще начала плакать Марина, у которой с непривычки обгорели плечи. Ее рев подхватила Аллочка. Но даже голоса любимых детей не вызвали Олю из темноты на свет. Значит, она не играла в прятки со своими родными, она действительно отправилась куда-то далеко. Так далеко, что и не докричаться.